Зимняя роща - Юлия Лим 18 стр.


Мороз отпрянул, и она увидела, как покраснели его синие губы.

32

1

Яга надеялась, что после перевоплощения Вурдалак больше не обратится в летучую мышь. Не станет пить кровь, не обратится в мертвеца с бледной кожей. Но ее надежды разбились, когда она вышла во двор и увидела гигантскую летучую мышь.

 Забирайся, нас уже заждались,  сказал Вурдалак.

Его голос звучал хрипло и неестественно. Ягиня с неохотой села ему на спину, вцепилась в загривок.

 Откуда у тебя магия?  спросила она.  Ты же смертный.

 Я припрятал немного в гнилом луке,  ответил он, покосившись на нее. Его красные маленькие глазки игриво сверкнули.  Не поверишь, сколько в нем целебных, и не только, свойств.

Царевич взмыл в воздух и полетел к Зимней роще.

 Когда ты уже наконец перестанешь принимать облик твари?  пробормотала она, но он услышал.

 Когда ты отпустишь чувства к Кощею.

Вурдалак летел быстро. Яга почувствовала, как коченеет, но боялась разжать руки. Впервые она узнала о своем страхе высоты, хотя в избушке на курьих ножках у нее такого не было. Дом был безопасным местом, тогда как со спины летучей мыши она могла в любой момент свалиться. И, хоть она не умерла за эти долгие годы, разбиться о землю она могла так же просто, как любой смертный.

 Мы не взяли подарок,  сказала Ягиня, наклонившись, чтобы Вурдалак услышал ее.

 Наше появление само по себе подарок!  откликнулся он.

Яга провела рукой по поясу на платье, нащупала мешочек, и успокоилась. Судьба Залесья была в ее руках.

2

Серый волк вернулся без мяса, но с колокольчиком. Многие в стаи заговорили за его спиной, пока их не отчитал Ветер. Волки шли за ним с недоверием.

 Отец, ррр, зачем ты доверился козе? Что, если она обманула тебя?

 Я знаю, что волки голодают. Но одной козы хватило бы на троих,  сказал серый волк.  Я выбрал путь, что поможет нам прокормить всех. Если я ошибусь, сожрете меня.

 Что ты такое, ррр, говоришь!  возмутился Ветер.  Я только нашел тебя, и не хочу, ррр, терять так скоро!

 Из двух зол выбирай меньшее. Вы все голодные, тощие, волчат уже лапы не держат. Во мне больше мяса, чем в той козе.

Ветер навострил уши. Стая остановилась, озираясь по сторонам. Каждый из волков чувствовал, как сотрясается земля. Серый волк увидел, как мимо них проплывают клубы густого тумана. Внутри них то и дело появлялись светящиеся красные глаза. Протяжный низкий рев заполнял Залесье.

 Что это, ррр, за твари?  спросил Ветер.

 Туманные черви,  сказал серый волк.  Они нас не тронут. Стойте на месте.

Когда черви проползли мимо, следом за ними исчез и туман. Волки двинулись в путь.

 Никогда не видел, чтобы они заходили дальше поляны потерянных детей,  сказал серый волк.

 Что-то надвигается, ррр. Что-то зловещее. Птиц не слышно.

Серый волк прислушался: птицы не пели, лес замер в ожидании чего-то нехорошего. Неотвратимость будущего испортила ему настроение. Серый волк поник.

 Что-то не так, ррр, отец?  спросил Ветер.

 Возможно, эта еда будет последним удовольствием в нашей жизни. Не говори ничего стае. Неведениеих лучший друг.

3

 Если бы я знала, что ради меня кто-то пожертвует жизнью, я бы отказалась от этого. Лучше бы я умерла вместо нее,  пробормотала Руслана.

Стоило ей стать человеком, как в глубинах ее морского сердца зародилась совесть. Берендей взял букет, осторожно вложил его в руки Руслане.

 Что это? Цветысказала она, исподлобья взглянула на Берендея.

 Помнишь, что я говорил о них?

 Мальва. Она как-то связана с преданностьюРуслана поморщилась,  не помню.

 Я хотел немного поменять ее значение. В нашем мире принято дарить цветы тем, кто для нас много значит,  Берендей сел на корточки, положил свою широкую руку поверх ее руки.  Василиса отдала тебе свою жизнь, чтобы ты ни о чем не жалела. А я дарю тебе мальву в знак своей преданности. Я буду с тобой до тех пор, пока не исчезну с лица земли.

 А что, если после смерти мы станем кем-то другим? Что тогда?  спросила Руслана, глядя ему в глаза.

 Тогда мы найдем друг друга, кем бы мы ни были.

 А если я перерожусь в Заморье? Или ты? Как мы узнаем о том, что снова живем?

 Не волнуйся. Я найду тебя, где бы ты ни была,  Берендей поцеловал Руслану в лоб.

Она закрыла глаза. Чувство паники нарастало. Предчувствие конца света усиливалось, и Руслана не знала, как побороть внезапный страх. В Тихом омуте она не знала ни бед, ни печали. Ее желание выбраться на сушу казалось ей теперь детским капризом.

4

Кощей отстраняется. Смотрит на меня влюбленными глазами, улыбается, а я держу его руку и думаю, что чувства прошли, и никакой любви, должно быть, не было.

 Свадьба совсем скоронам нужно подготовиться,  говорит царевич. Он ведет меня по пустым коридорам, помогает спуститься по лестницам.

Мы заходим в кухню, где стоят, судя по запаху, медовые булочки. Я беру одну, пробую на вкус, но ничего не чувствую. Словно лизнула подсохший безвкусный хлеб.

 Я слышала, что никто не чувствует вкуса еды во время ритуала,  говорю я, поглядывая на Кощея,  так зачем устраивать пир?

 Не волнуйся. Пиром обычно занималась Василиса. Она хотела, чтобы невесты как следует поели перед смертью.

 Значит, пир не обязателен?  я киваю, выхожу вместе с ним из кухни.

Все волнения, переживания, и слезы теперь кажутся мне пустышками. В этом мире ничто не стоит чувств, и мне кажется, что так даже лучше.

 Кощей,  говорю я,  что будет после свадьбы?

 Я не уверен, но проклятье должно исчезнуть. Все в Залесье примут свой настоящий облик. Мы снова сможем есть еду и наслаждаться вкусом, пить воду, жить и чувствовать. Я ждал этого дня пять сотен лет. Если бы все получилось с первого раза, было бы намного лучше. Но теперь я знаю, какие жертвы мы принесли, убивая каждый год по девице. Я рвал душу на лоскуты с каждым убийством, и всю жизнь буду корить себя за это.

 Почему я тебе не верю? Ты выглядишь как человек, который лишь хочет стать живым. Неужели ты сложишь алтарь для мертвых девиц и будешь поклоняться им, как богам?

Кощей смотрит на меня. В его взгляде читаются недоверие вперемешку с настороженностью. Он сглатывает, его кадык скачет снизу-вверх.

 Тая, бессмертие внушает тебе странные мысли,  он сжимает мою руку. Я чувствую тепло его ладони, но сама источаю лишь могильный холод.  Не слушай его. Бессмертие обесценивает человеческие жизни, чувства. Оно убивает любовь к живому и воспитывает любовь к неправильному.

Я смеюсь, и сама не узнаю свой смех. Он похож на кашель старушки, скрипучий и протяжный.

 Так и быть, я позволю тебе связать свою судьбу со мной. Но знай, что ты мне не нужен.

Его лицо бледнеет. Теперь я узнаю того Кощея, которого встретила в Залесье. Разве что его волосы сияют, как золото, и больно слепят глаза.

 Как пожелаешь,  отвечает царевич,  спускайся в тронный зал. Мне нужно сменить одежду.

Он сбегает от меня, перескакивая через две-три ступеньки на лестнице. Я чувствую его панику, слышу ускоренное сердцебиение. Как же забавно живые выглядят со стороны.

33

1

Кощей переодевается в один из кафтанов брата. Все они в два раза больше него, но он находит старый, который Берендей носил в юношестве. В комнату без стука заходит хозяин замка.

 Кощей, нам надо поговорить,  Берендей подходит к брату.  Тревожные новости доносятся из леса.

 Как ты об этом узнал?

 У меня осталось звериное чутье. Мы должны как-то защитить замок, себя, и оставшихся выживших.

 Тая сама не своя,  говорит Кощей, высматривая в зеркале свое отражение.  Я отдал ей бессмертие, и, кажется, не лучшая его часть тоже перешла ей от меня. Теперь я живой, а она мертва и ничего не чувствует.

 Твое дело сыграть свадьбу. С ее чувствами будем разбираться потом,  Берендей качает головой.  Неужели ты не понимаешь, что, если свадьба не состоится, мы все умрем? В этот раз навсегда!

 Тебя ведь никогда не пугала смерть. Почему сейчас ты так себя ведешь?

 Потому что у меня появился человек, ради которого стоит жить. И я должен защитить ее во что бы то ни стало. Если все пойдет не по плану, нам придется бежать в Лукоморье. Там есть корабль

 Мы не успеем отплыть на нем при всем желании. Сегодня мы смертные, у нас нет магии. Спасти нас может только чудо,  говорит Кощей,  и этим чудом будет Тая.

 Если все скатится в пропасть, я заберу Руслану, и мы с ней отправимся на корабль. Я слишком долго жил здесь один, и больше не хочу быть проклятым до конца своих дней. Уж лучше умереть в бегах, чем гнить очередной год в надежде на спасение,  говорит Берендей.

 Почему ты не думаешь, что у нас все получится?  спрашивает Кощей.

 Потому что у нас никогда не получалось. Мы только и занимались тем, что вредили друг другу. Может, все эти годы судьба говорила нам жить порознь, а мы этого не понимали. Мы и есть то несчастье, которое терпит Залесье. Мыего проклятье.

2

Я выхожу к тронному залу. В нем никого нет. Тогда я ищу собеседника, и нахожу его в обеденной зале. Она смотрит на меня с прищуром, оценивает. Мне же достаточно одного взгляда, чтобы узнать ее.

 Русалка,  говорю я,  ты еще жива.

 Меня зовут Руслана,  она злится.  Неужели ты никак не можешь об этом забыть?

 Ты украла у меня ноги, обманула, когда я нуждалась в помощи. Не жди, что я помогу тебе, если ты влипнешь в неприятности.

 Я не хочу с тобой разговаривать,  отвечает она и отворачивается.

 А придется. Сегодня моя свадьба, а ты одна из гостей. Я ведь могу выставить тебя на мороз.

 Ты измениласьстала холодной,  говорит Руслана.

 Я умерла. И мертвой мне нравится быть больше, чем живой.

 Я не верю в то, что ты спасешь Залесье. Если это окажется правдой, тогда я буду умолять тебя простить меня.

Я киваю, прохожу мимо стола и осматриваю его. Кто-то уже заботливо расставил тарелки, бокалы и столовые приборы. Наверное, это была Василиса.

 Если ты не знала, я не могу ходить. Я уже сполна расплатилась за то, что стащила твои ноги. У меня сломан позвоночник. Разве этого мало?  Руслана смотрит на меня, как на врага.

Я бы усмехнулась, будь у меня чувство юмора, но мертвым оно не нужно.

 Но ты все еще жива, несмотря на свою гнилую натуру. Судьба благоволит тебе, русалка.

Я выхожу из обеденной залы под ее злобные выкрики.

3

Передо мной появляется Домовой. Следом за ним выходит Мара.

 Ты жива!  Домовой с улыбкой кидается меня обнимать.  Я соскучился. В Залесье мало нормальных людей осталось

 Она больше не человек,  говорит Мара,  она стала бессмертной и мыслит по-другому.

 Что это значит?  Домовой отстраняется, смотрит на меня большими глазами.

 Я ничего не чувствую, меня не волнуют чувства других. Этого покоя я искала всю свою жизнь, и мне бы не хотелось, чтобы ты его нарушал, вторгаясь в мое личное пространство,  я отодвигаю его, обхожу и встаю перед Марой.

Ее взгляд ясный, дерзкий. Она не боится меня, как боятся другие. И ей явно есть, что сказать.

 Говори,  требую я.

 Совсем скоро сюда прибудут туманные черви. Если мы ничего не сделаем, они разрушат замок.

 Что-о? Туманные черви? Почему ты мне не сказала?  возмущается Домовой.

 Я не думала, что в замке есть застрявшие души.

 Как это?

 Они не улетают в Затуманье. Не попадают в Хранилище. Души будут летать в стенах замка, страдая и ища спасения.

 Разве ты не можешь забрать их?  спрашиваю я.  Ты ведь богиня смерти. Души должны подчиняться тебе.

 Застрявшие души своевольны. Пока они не решат проблему, они остаются среди людей.

 Червей можно как-то отпугнуть?  говорит Домовой.

 Нам нужно много огня, но в Зимней роще это невозможно. Остается надеяться на удачу или особую магию,  Мара смотрит на меня, чего-то ожидая.

 У меня нет магии,  говорю я.

 Есть,  Мара касается моей ключицы,  ее оставила тебе Белбог.

4

Если при жизни я во всем сомневалась, то теперь слова Мары не вызвали у меня ни капли сомнения.

 Значит, есть. Как ей воспользоваться?  я щелкнула пальцами, как мне советовал Леший, и выбила золотую искру.  Неужели простым щелчком?

 Думай о том, чего хочешь добиться своей магией,  сказала Мара.  Праздничный стол пуст. Представь яства и наколдуй их,  она кивнула в сторону обеденной залы.

Через арку виднелся стол с одиноко стоящими тарелками. Я представила вино, льющееся через край, игристое шампанское, мясо птиц, свинину, говядину. Перед глазами мелькали салаты, по которым я так долго скучала перед Новым годом или любым другим застольем, ограничивая себя диетами.

Посередине представила огромный свадебный торт с дурацкими фигурками жениха и невесты. Все, что я когда-либо видела в фильмах или в реальной жизни, теперь по щелчку заставляло стол. Один бокал переполнился красным вином, и оно намочило скатерть.

 Не так и сложно, правда?  Мара улыбнулась.

Мое внимание привлек стрекот сороки, размах ее широких крыльев, и жужжание мух.

 Тая!  застрекотала сорока.  Таяпомоги нам!

 Мы так долго тебя искали, и теперь посмотри, что с нами случилось!  воскликнула Ира.

 Я уж думал, что это все сон, но похоже на правду,  добавил Дима.

Я узнала их голоса. Мои друзья, обращенные в сороку и мух, теперь смотрели на меня, ждали какого-то решения. Будь я живой, моя голова взорвалась бы от давления.

Представив их такими, какими они были до моего исчезновения, я превратила их в людей. В той же одежде, с теми же прическами.

 Как ты это сделала?  воскликнул Дима, щупая себя везде, где только дотягивались его жилистые длинные руки.  Мы снова люди!

 Ура!  расплакавшись Ира кинулась на меня с объятиями.  Тая, милая, я не знаю, что происходит, но я счастлива, что мы нашли тебя. А теперь давай убираться отсюда, нам еще нужно найти Славу.

 Мы не можем уйти,  ответила я холодно. Друзья смотрели на меня с непониманием.

По их застывшим лицам можно было рассказать все, о чем они думают, без особых усилий. Наташа считает меня сумасшедшей, Ира не верит своим ушам, а Дима просто смотрит, ведь потрясение от облика мухи еще не оставило его.

 Что ты имеешь в виду?  осторожно спросила Ира, стирая свои слезы.

 Мы не уйдем отсюда живыми. Слава уже не успел.

Побег

После битвы у Листьевой горы жизнь Василисы и Ивана изменилась. Защищая невинную женщину, Василиса не знала, что была беременна. На раннем сроке женщины-лягушки все еще обращались, пока не начинал округляться живот.

Рождение ребенка сбрасывало с них оковы проклятья, но лишь на время, и обычно проклятье передавалось их детям. Но бывали и случаи, когда лягушкам удавалось навсегда остаться людьми. Василиса же, потеряв не рожденного ребенка, больше в лягушку не превращалась, а шкурку носила с собой как напоминание.

Стала Василиса отдаляться от мужа. Как ни пытался Иван вернуть ей радость жизни, так у него ничего не выходило. И вот однажды поссорились они крепко. Сбежала Василиса ночью из дома, когда Иван заснул, и пропала.

Искал он ее долго, да так и не смог найти. А Василиса нашла убежище в замке царя в Тихой роще, где делала всю черную работу. Ожог на лице делал ее уродливой в глазах окружающих, и впервые Василиса вздохнула с облегчением. Увечье помогло ей скрываться от мужа до поры до времени.

Нашел он ее спустя несколько лет. Вновь помирились они и стали жить при царском дворе. Снова Ивану захотелось снять с жены проклятье, чтобы она всегда была рядом. Стащил он у нее шкурку и ушел из дома в поисках ведьмы, которая сможет уничтожить проклятье.

Василиса же, позабыв о шкурке за годы, подумала, что устал от нее Иван и что бросил ее ради другой женщины. 34

1

Трясею удивляло, что никто не торопится выйти из замка и предложить перемирие. Она рассчитывала, что у такого плохого человека, как Кощей, найдутся предатели.

 Как мы попадем в замок?  спросила Ломея.

 Очень просто. Как муравьи,  ответила Трясея. Она натянула поводья, Роса повернулась мордой к сотням скелетов.  Сестры мои! Момент настал! Давайте же бороться за свою жизнь, отнятую проклятым царевичем! Он делал это, чтобы жить самому, год за годом сводя нас в могилу. И чем мы это заслужили?

 Ничем!  раздался обиженный голос Пухлеи.

 Правильно. Мы тоже хотели жить, наслаждаться каждым днем. А теперь едва волочим ноги, боясь разложиться! Разве это справедливо?

Назад Дальше