Каменные ступени широкой лестницы, по которым они поднимались, были шероховатыми и выщербленными временем и ногами туристов. На вершине оказалось намного прохладнее, чем у подножия. И тише. Люди, которые забирались сюда, замолкали, чувствуя невольный трепет. И стремились поскорее спуститься по той же лестнице к подножию пирамиды. На земле им было привычнее и спокойнее. Неведомое, с которым они соприкасались на вершине пирамиды, страшило.
Но Евгения оставалась равнодушной ко всему. Ее не впечатлило то, что она увидела. Возможно, потому что ее отвлекали другие мысли.
Вы не забыли, Женя, что надо загадать желание? спросил Фергюс. Альф, ты тоже можешь.
Мальчик молча кивнул. Он был тих и задумчив.
Три часа пополудни, сказал Фергюс, взглянув на солнце. Сейчас начнется. Смотрите на западную балюстраду главной лестницы.
Так и случилось.
Солнечные лучи осветили пирамиду под определенным углом, и в тени каменных ступеней ожил гигантский змей. Свет и тень образовали семь равнобедренных треугольников, создающих иллюзию змеи, ползущей по мере передвижения солнца на небе от вершины пирамиды к собственной голове, вырезанной в основании лестницы. Чем ниже опускалось солнце, тем все более отчетливые контуры извивающейся змеи принимала тень.
Только через три часа змей завершил свой путь и исчез, как будто земля расступилась и поглотила его. До весеннего равноденствия.
Они спустились с вершины пирамиды к подножию. Глаза Альфа были печальными. Фергюс знал, о чем думает внук. О своей матери, которую он никогда не видел. И об отце. Стоя на вершине пирамиды, мальчик пожелал встретиться с ними в той, другой жизни, которая начинается после смерти.
Фергюс загадал то же самое желание. Когда придет время, он хотел соединиться со своей семьей. Но он не забыл и об Арлайн.
Глаза Евгении лихорадочно блестели. Ее мысли были путанными и слишком стремительными, чтобы Фергюс мог их понять. Женщина то хмурилась, то начинала улыбаться. Она походила на встревоженную птицу.
Можно, я вам скажу, что я загадала? неожиданно спросила она.
Вам не обязательно говорить мне об этом, ответил Фергюс настороженно. Но если вы так хотите
Я так хочу, заверила его женщина.
Хорошо, кивнул он.
Я пожелала, Евгения запнулась, но все-таки договорила: Я хочу стать эльфом!
Фергюс невольно улыбнулся.
Я сказала что-то смешное? обиженно спросила Евгения.
Вероятно, вы хотели сказатьэльфийкой, поправил он женщину. Становиться эльфом вам ни к чему. Вы слишком красивы для этого. И слишком женственны.
Вы смеетесь надо мной?
Что вы, Женя, успокоил ее Фергюс. Но разве вы не пошутили?
Разумеется, нет.
Эльф с осуждением посмотрел на нее.
Признаться, я думал, что вы пожелаете соединиться со своим сыном.
Женщина коротко и зло рассмеялась.
С меня довольно, заявила она. Я много лет слепо следовала завету Конфуция, который сказал: «Сиди спокойно на берегу реки, и мимо проплывет труп твоего врага». Мне казалось это высшей мудростью. И поэтому я все потеряла. Я больше не хочу ничего ждать. Я сама убью своего врага. И сброшу его труп в реку. И пусть он плывет, куда ему вздумается. Мне уже будет все равно.
О чем вы, Женя? с тревогой спросил Фергюс.
О том, что мне придется с вами расстаться, Фергюс. Мне этого очень не хочется, поверь, Альф! Но я должна спасти своего сына. Я возвращаюсь в Лиму и первым же рейсом улетаю в Сан-Франциско.
Но вас обвинят в похищении ребенка. И посадят в тюрьму, надолго. Или того хужев психиатрическую лечебницу. Вам уже угрожали этим. Или вы забыли, Женя?
Я помню, недобро усмехнулась она. Поэтому я хотела попросить вас, Фергюс, об одной услуге.
Я слушаю, вопросительно взглянул на нее эльф.
Научите меня телепортации. Тогда я смогу незаметно пробраться в дом своего бывшего мужа и так же незаметно уйти оттуда вместе с сыном. Это мой единственный шанс, быть может.
Я не могу, Фергюс казался смущенным. Вы просто не понимаете, Женя, о чем просите меня. Все, что угодно, но только не это!
Но почему? требовательно спросила она. Объясните мне! Или я недостойна? А, может быть, вы тоже считаете меня сумасшедшей?
В эту минуту женщина действительно была похожа на безумную. Ее волосы растрепались, глаза сверкали ненавистью, губы кривились от едва сдерживаемых слез. Фергюс опасался, что у нее начнется истерика. Он не ожидал того, что сейчас происходило. И растерялся. Он не выносил подобных сцен. И он беспокоился за Альфа. Тот, встревоженный всем происходящим, вцепился в его руку. Однако второй рукой мальчик держался за Евгению. Он тоже был готов расплакаться, но от жалости к ней. Фергюс знал это. А потому был вынужден объяснить свой отказ.
Давайте отойдем в сторону, предложил он. И спокойно поговорим.
Евгения молча кивнула. Некоторое время они искали место, где их никто не мог бы потревожить. И не нашли ничего лучшего, чем Колодец жертв. Здесь было так жутко, что туристы старались обходить его стороной. Они присели на камни, раскиданные вокруг.
Сначала я расскажу, почему не смогу научить вас телепортации, а потом мы поговорим о вашем решении вернуться в Сан-Франциско, предложил Фергюс. Вы не против?
Евгения опять кивнула. Она боялась, что если начнет говорить, то разрыдается. Она уже искусала свои губы до крови, пытаясь удержать слезы.
Женя, я вам уже говорил, что телепортация предполагает перемещение материального тела в пространстве на квантовом уровне, начал Фергюс, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более убедительно. При этом расходуется большое количество энергии. И чем больше расстояние, тем больше энергии теряется. Вот почему многие духи, даже обладая такой способностью от природы, не любят телепортироваться.
Энергия, которую я трачу, лелея свое горе, тихо произнесла Евгения. Поверьте, ее уходит ничуть не меньше. Я вскоре просто вспыхнуи сгорю, как спичка.
Но дело в том, что вы все-таки не дух, а человек, пояснил Фергюс.
Что позволено Юпитеру, горько усмехнулась женщина. Вы это хотите мне сказать, но не решаетесь?
Люди предпринимали попытки овладеть телепортацией, голос Фергюса стал сухим, как увядший лист. Возможно, вы слышали о так называемом Филадельфийском эксперименте?
Что-то смутно припоминаю, подумав, ответила Евгения. Кажется, шел в кинотеатрах фантастический фильм с таким названием лет десять назад. Но я никогда не любила фантастики.
А я вообще не смотрю фильмов, снятых людьми, возразил эльф. То, о чем я вам расскажу, произошло в действительности. В октябре одна тысяча девятьсот сорок третьего года от Рождества Христова. Шла мировая война, уже вторая за один век, и каждая из воюющих стран мечтала создать оружие, которое помогло бы ей победить. Люди очень агрессивны, знаете ли.
Знаю, кивнула Евгения. Испытала это на своей шкуре.
По официальной версии, американские военные моряки попытались сгенерировать на одном из своих кораблей мощнейшие электромагнитные поля. Встретив их на своем пути, световые и радиоволны были бы вынуждены огибать корабль. Если бы эксперимент, получивший название «Филадельфия», удался, то был бы создан корабль-невидимка, незаметный даже для локаторов противника. Когда-то я знал одного эльфа, капитана пиратского корабля, который дорого бы дал за такую возможность
Фергюс задумался, вспоминая. И умолк. Евгения, устав ждать, нетерпеливо вздохнула. Это вернуло эльфа к реальности, и он продолжил:
Но в действительности это была попытка телепортации. И знаете, чем она закончилась?
Судя по вашему тону, чем-то ужасным, попыталась пошутить Евгения.
Но Фергюс не улыбнулся даже из вежливости.
После того, как вокруг эсминца «Элдридж» создали очень сильное магнитное поле, корабль, окутавшись зеленоватым светом, вдруг исчез с глаз наблюдателей. Очевидцы утверждают, что он просто испарился в воздухе, как капля воды на раскаленной сковороде. Но почти сразу же появился в другом месте, преодолев в одно мгновение расстояние в несколько десятков километров.
Вот видите! торжествующе воскликнула Евгения.
Но Фергюс остановил ее жестом.
Из всего экипажа, а это сто восемьдесят один человек, выжили только два десятка моряков. Двадцать семь человек в буквальном смысле срослись с конструкцией корабля. Еще тринадцать умерли от ожогов, облучения, поражения электрическим током и, как было написано в медицинском отчете, от страха. Но и с теми, кто выжил, стали происходить невероятные вещи. Некоторые как бы выпадали из реального хода времени, другие Как бы это сказать? Самовозгорались. Внезапно вспыхивали, словно факелы. Как вам это?
Приятного мало, зябко вздрогнула Евгения. Она уже не улыбалась.
А военное ведомство США незамедлительно открестилось от Филадельфийского эксперимента, заявив, что ничего подобного не происходило. И доказать обратное нельзя, поскольку судовые журналы «Элдриджа» странным образом исчезли. А вахтенные журналы корабля «Фьюресет», который сопровождал злополучный эсминец, и вовсе были уничтожены по указанию свыше, хотя это и противоречит всем имеющимся правилам. Как вы думаете, почему?
Евгения отвела глаза от вопрошающего взора эльфа.
На нет и суда нет, сказала она разочарованно. Будем считать, что умерла еще одна моя иллюзия. Кто сказал, что должно быть легко? Но я все равно полечу в Сан-Франциско.
Я смогу вас отговорить, Женя? мягко спросил Фергюс. У меня есть хотя бы один шанс?
Неумолимый ответ эльф прочитал в ее глазах.
Глава 19
Они проводили Евгению до остановки автобуса.
Со мной все будет в порядке, уверяла она, пытаясь улыбаться. Доберусь до Мериды уже через два часа. А там на самолети через четыре часа буду в Сан-Франциско. Всего-то три с половиной тысячи километров! Меньше, чем до Лимы.
Она поцеловала Альфа.
Не грусти! Надеюсь, мы останемся друзьями?
На всю жизнь, ответил мальчик. Он достал из кармана смартфон и протянул его Евгении. От меня на память!
Что ты! возразила она. Это слишком дорогой подарок.
Возьмите! настаивал Альф. Тогда я буду знать номер вашего телефона. И смогу позвонить, когда захочу. Спросить, как дела. У друзей так принято.
Ах ты, моя умничка! улыбнулась она сквозь слезы и обняла его. Мальчик прижался к ней и замер, тоже едва не плача.
Фергюс нахмурился.
Вам пора, Евгения, сказал он сухо. Автобус сейчас отойдет.
Женщина протянула ему руку со словами:
Прощайте, сильная личность!
Фергюс, пожимая ее руку, почувствовал, какая она холодная.
Автобус уехал, подняв пыльную бурю.
Осмотрим местные достопримечательности? с напускной веселостью спросил Фергюс, положив руку на плечо внука. Мы с тобой еще не видели Храм воинов и Храм ягуаров. Оба с настенными росписями, так что можешь попытаться прочитать послания, которые майя оставили потомкам. А еще здесь есть обсерватория Караколь и
Я немного устал, хмуро ответил Альф. Может быть, отдохнем у Колодца жертв? Чтобы никому не мешать.
Когда они пришли к Священному сеноту, мальчик присел на тот самый камень, на котором до этого сидела Евгения. Он задумчиво смотрел на темно-зеленую воду и изредка машинально бросал в нее камешки.
Фергюс тоже размышлял, наблюдая, как по поверхности стоячей воды расходится круги. Внезапный отъезд Евгении усложнял его задачу. Эльф рассчитывал на нее. Ему был нужен новый план, и срочно. До назначенной встречи с туди Вейжем оставалось совсем немного времени. Терракотовая армия ждала своего военачальника. После того, как в аэропорту Лимы эльф увидел эльбста Роналда, былая ненависть возродилась в его сердце. Он никогда не простит злобному эльбсту смерти своей дочери, Катрионы. Да и Арлайн умерла тоже из-за него, думал Фергюс, отчаявшись иным способом спасти их дочь
Фергюс встряхнул головой, отгоняя эти мысли. Они мешали эльфу думать, как уберечь Альфа от опасности, когда он начнет войну с Советом ХIII.
Он прочил своему внуку большое будущее. Тот должен был стать великим эльфом, возвысившись над всеми духами, исстари населявшими землю. Но для этого он, Фергюс, обязан уже сейчас поступиться своими интересами и чувствами, если они противоречат его надеждам и великому замыслу.
Эта мысль неожиданно принесла Фергюсу облегчение. Ради внука он был готов на любые испытания и жертвы. И то, что он собирался предпринять, чтобы вернуть Евгению, казалось незначительной вехой на этом пути.
Возможно, думая так, эльф лукавил сам с собой.
Однако он уже принял решение.
О чем думаешь, Альф? спросил он. Только честно.
Она хорошая, дед, ответил тот, отворачиваясь и бросая камешек. Булькнув, тот ушел в воду. Только несчастная. Мне ее жалко. Пропадет она без нас.
Тогда давай вернем ее, предложил Фергюс. И поможем ей.
Дед, ты самый лучший, личико мальчика расплылось в счастливой улыбке. Он вскочил на ноги с таким видом, будто усталость, на которую он только что жаловался, мгновенно прошла или была только предлогом вернуться к Колодцу жертв. А мы сможем догнать автобус?
Эту ржавую колымагу? пренебрежительно произнес Фергюс. Да запросто!
Дед, а что такое колымага? озадаченно спросил мальчик.
Это то, на чем ездили в те времена, когда я был в твоем возрасте, пояснил эльф, скрывая улыбку. Тогда еще не было машин. И самолетов. И
Я понял, дед, прервал его Альф. Колымагаэто то, во что запрягали динозавров. Так мы идем или будем ностальгировать по тем добрым старым временам?
Евгения сидела у окна и невидящими глазами смотрела на клубящуюся из-под колес автобуса пыль, ни о чем не думая. Когда автобус обогнал темно-синий Jeep Cherokee, она этого даже не заметила.
Джип помигал фарами, посигналил, и автобус остановился у обочины. Пассажиры загалдели, словно растревоженные вороны. Водитель открыл дверь, и в салон вошел Фергюс.
Женя! окликнул он.
Она, очнувшись от своего забытья, повернула голову и вскрикнула, увидев эльфа.
Что с вами? встревожился он.
Всю жизнь боялась призраков, улыбнулась она. Разве можно так пугать женщину? Что мне просил передать Фергюс?
Вы опять шутите, вздохнул эльф. Он не всегда понимал юмор людей. Пойдемте со мной.
Пока смерть не разлучит нас, тихо сказала Евгения.
Она вышла из автобуса, опираясь на руку, которую ей протянул Фергюс.
Автобус уехал, раздраженно фыркнув и осыпав их пылью с головы до ног.
Вы решили подбросить меня до аэропорта? спросила Евгения. Очень любезно с вашей стороны.
Я решил подбросить вас до Сан-Франциско, ответил Фергюс. А в Сан-Франциско, пока вы будете с Альфом осматривать местные достопримечательности, нанести визит вашему бывшему мужу. И убедить его вернуть вам сына. Вы не против?
Вы настоящий Фергюс, произнесла она. И улыбка вернула ее лицу увядшую красоту.
А вы настоящая эльфийка, заметил он. Только тех обезображивает солнце, а васпечаль. Но когда вы улыбаетесь, то становитесь самой красивой женщиной на земле. Никогда не грустите.
Вы сейчас мне сделали комплимент или выговор в своей потрясающей деликатной манере? спросила Евгения, рассмеявшись.
Фергюс в отчаянии махнул рукой. Подумав, что дед машет ему, из Jeep Cherokee выскочил Альф. Его личико сияло. Он подбежал и остановился в сомнении. Но Евгения сама обняла его и звонко расцеловала.
Альф, мы едем в Сан-Франциско! радостно сообщила она мальчику. Ты бывал когда-нибудь в этом ужасном городе? Он стоит на сорока трех холмах, и в нем все улицы вертикальные. А еще там постоянный туман, и тот, кто утверждает, что он придает некий шарм и очарование городу, бессовестно лжет. Но зато в этом городе живет один замечательный мальчик, который тебе понравится. И вы обязательно подружитесь. Ты не против, как говорит твой самый лучший в мире дед?
Конечно, нет, заверил ее Альф. У меня никогда не было друзей. Надо же когда-нибудь начинать.
И это будет хорошее начало, поверь мне. Его зовут почти так же, как тебяАльберт.
Я буду звать его Альб, можно? робко спросил мальчик.
Я думаю, что он не будет возражать, заверила его Евгения.
Он будет мне как брат, пообещал Альф. Правда, здорово, дед?
Фергюс смутился под выразительным взглядом Евгении. И не нашел, что ответить.