Перепутав зло с добром, ты его отыщешь.
Приготовься потерять, не спеши дитя отнять,
В нас спасенье, в нас же ядв нас же и ответы,
Слёзы спрячь, смотря назад, перепрыгнув время.
Бодрствуй там, где все уснули, чтоб тебя не обманули.
И ведомая судьбоюокропи болота кровью!
Путь к рассвету ты отыщешь, коль достойных поведешь!
Ива словно зачарованная повторила все слова Деду, чтобы навсегда запомнить эти строчки. Вот только понятными они были едва ли.
Всё, детишки, больше я вам ничем не могу помочь.
Но мы всё ещё не знаем, где нам искать кровь. Куда нам идти? озадачился Нобили.
Просто идите и вы обязательно придёте куда нужно. Не ждите, что путь будет быстрым и лёгким, судьба поведёт вас окольными путями и опасными тропами. Но она обязательно выведет вас на верный путь. И не волнуйтесь об обратном пути из леса, я накажу призракам, чтобы они вас не трогали.
За дело, ребята, кажется, дорога предстоит длинная! воодушевился Ёин.
Спасибо за вашу помощь! прощалась Ива. И вы самый добрый призрак, что я видела.
Когда все устремились в чащу, Нереида чуть задержалась у крыльца:
Как вы узнали? Про ожерелье моей матери?
Я ничего не знал. Просто так должно было случится, вот и всё, хитро улыбнулся старик.
Нереида улыбнулась в ответ и догнала друзей.
Ну вот теперь можно и отдохнуть, выдохнул Деду и неожиданно стал прозрачным, как и полагалось быть призраку.
* * *
Тем временем на Землях наступало утро. Дворец уже давно кипел жизнью. Слуги убрали со стола остатки завтрака Горольда и теперь, оставшись наконец наедине с собой, он принялся расхаживать по комнате вперёд-назад.
Волнуетесь, ваше высочество? как всегда абсолютно бесшумно появился Чум.
Не без этого. Аудиенция сегодня обещает быть трудной. Много народу прибыло?
Не то слово! Помимо знати сегодня очень много фермеров с окраин. Все терпеливо ожидают, когда вы сможете их принять.
Я и раньше не любил аудиенции, скажу вам честно, Чум, а сегодня сильнее прежнего не хочу никого видеть. Может, сослаться на плохое самочувствие?
Никак нельзя. По Землям и без этого ползут неприятные слухи. А если вы отмените ещё одну аудиенцию, все начнут думать, что вы чего-то боитесь.
А мне есть чего бояться? застыл на месте Горольд, выпучившись на своего советника.
Тот, смакуя страхи своего правителя словно сладкий нектар, медленно зашагал к нему, останавливаясь у каждой вазы, чтобы блаженно вдохнуть аромат цветов.
Видите, что творится за окном?
А что творится за окном?
А то, мой господин, взгляните, какое хмурое небо и сильный ветер. Для этого времени года это нетипичная погода.
Да, вы правы. И сердце моё из-за этого не на месте Ох-ох
Поэтому прибыло так много фермеровони волнуются за урожай. Они ждут совета, мой правитель.
Разве я виноват в непогоде? жалобно простонал Горольд.
Нет, что вы! Уверен, это всё из-за девчонки, благословлённой Фатуной, из-за неё всё здесь начинает меняться.
Убил бы! Убил бы! снова проскулил правитель.
Это ещё не самое страшное. Я имел храбрость отстранить Воды от поиска Духа. Больше мы не будем сотрудничать с Симой в этом вопросе.
Ох, Чум, вы слишком мнительны.
Отнюдь! Несмотря ни на что, Воды продолжают интересоваться Духом Судьбы. Это подтверждает мою теорию о том, что они хотят найти её первыми, чтобы подорвать авторитет Земель и захватить всю власть себе!
Горольд выкатил глаза:
Разве они посмеют?!
«Бедный, несчастный глупец! Давно уже утратил остатки разума. Нет, всё же я сделаю доброе дело, когда освобожу от тебя трон!» подумал Чум.
Они давно ждут подходящего момента для этого. Захватить ту, что может изменить строй Фатуны, не это ли самый подходящий момент?
Горольд резво скинул диадему и впился пальцами в кудри.
Как же разболелась голова!
Итак, наше положение шатко. Сегодня мы правители Земель, а завтра
А завтра?
Никто!
Горольд ахнул и чуть не свалился в обморок, не хуже какой-нибудь придворной дамы. Чум заботливо усадил правителя в кресло и не менее заботливо вернул ему диадему.
Думаю, я нашёл хорошее решение.
Слушаю
Помните наш разговор о Тенеброне?
Ох, не упоминайте имя этого мальчишки, мне и так дурно, отмахнулся Горольд.
Вы только послушайте, одним ходом мы обезопасим себя от риска поддержки Духа Тенеброном и укрепим к вам доверие народа!
Интересно, продолжайте.
Пусть лорд забудет о поисках Духа Судьбы и отдайте ему в жёны леди Мариэ.
Вы уже говорили об этом, и я совершенно не понимаю для чего это нужно.
Допустим, у них родится ребёнок, возможно, даже девочка, тогда вы объявите себя и ребенка частью истинной королевской династии и назначите ребёнка своим наследником. Как бы не закончилась история с Духом Судьбы, народ будет охранять свои ценности, свою землю и своего наследника. К тому же
К тому же я люблю его больше жизни! Без него моё сердце разорвётся на куски! в покои резко ворвалась прекрасная леди Мариэ. Прости, дядя, но я люблю лорда Тенеброна, люблю так сильно, что больно. Позволь мне стать его женой
Так это ты надоумила Чума на этот план? подскочил Горольд.
Нет, я как-то услышала ваш разговор и поняла, что это мой единственный шанс быть с Тене, ведь ты его так ненавидишь, а он так горд
Всё это Всё это слишком сложно, чтобы принять решениевот так сразу, схватился за голову Горольд.
Чем раньше мы начнёмтем лучше, мой господин. Тенеброн сейчас находится в Болотах, мы бы могли послать ему письмо. Но если вы сомневаетесь, я оставлю вас в покое, чтобы вы могли всё спокойно обдумать.
Подождите! Ладнозаписывайте! Приказываю
ГЛАВА 21. Ловушка
«Разве я могу? Нет-нет, они не простят и не поверят мне. Но у меня нет выбора, мы почти пришли Как же быть?»
Я говорю, ты с нами? Ёин ткнул локтем Нереиду.
Чтчто? растерялась та.
Что-то не так? обернулся Нобилион шёл впереди.
«Как же подобрать слова, чтобы сказать такое?» снова подумала Нереида.
Мы собираемся отправиться на Земли. Ты ведь с нами? с надеждой повторил Ёин.
Ребятаконечно!
Ёин побежал выражать радость по-своему: поднимая над головой самые тяжёлые брёвна и камни, что попадались ему на пути. Но скоро это перестало казаться ему забавным, тогда он подхватил Иву и словно силач из цирка подбросил её вверх. Та звонко взвизгнула и расхохоталась.
Старик не солгалв этих перчатках моя сила увеличивается. Эх, надо ещё попробовать!
Он подскочил к Нобили.
Только попробуй, предупредил тот.
Тогда Ёин быстро переметнулся к Нереиде, которая, погружённая в свои мысли, даже не заметила этого и тут же взлетела вверх-вниз. После чего Ёин поставил её на землю и зажмурился, приготовившись получить от неё тумаков. Но та лишь слегка пошатнулась и пошла дальше, как ни в чём не бывало.
Ну делапротянул он.
Смотрите! Это же граница леса! прокричала Ива.
Так просто отсюда выйти и так сложно сюда попастьзадумчиво произнёс Нобили. Идём же скорей!
Стойте, ребята! Я должна вам кое-что рассказать. Это важно. Когда моя курига улетелазамялась на месте Нереида.
Нобили, твой меч! разинул рот Ёин, увидев, как меч окрасился в кровавый цвет.
Поблизости какая-то опасность. Держимся вместе! скомандовал Нобили.
Насторожившись, ребята аккуратно вышли из леса, прежде чем услышали крик Нереиды: «Ловушка! Это ловушка!»
Все трое так и открыли рты, не ожидая увидеть ничего подобного. А вот Нереида же точно знала, что их ждёт за пределами леса, она обречённо вздохнула и вышла вслед за друзьями.
По всему периметру леса, во всеоружии и в парадном обмундировании, ребят ожидала армия воинов Вод. Во главе, с развевающимся плащом и в чешуйчатом шлеме, стоял сам предводитель Сима. Рядом, в таком же командирском одеяние, стоял его сынМаркус. Его милые кудряшки, выглядывающие из-под шлема, и пугающий, суровый взгляд так сильно контрастировали, что вгоняли в ступор.
Эти придурки воины Вод, что ли? сам у себя спросил Ёин.
Как бестактно, своим низким голосом произнёс Сима, мы и сами бы представились. Хотя, что ещё можно ожидать от болотного мальчишки? Я предводитель ВодСима, и я пришёл сюда, чтобы с честью воина забрать девчонку, благословлённую Фатуной, в свои владения.
У Ивы всё внутри сжалосьей совсем не хотелось туда возвращаться.
Поищите дураков, погрозил кулаком Ёин. Толпой на четверых, тоже мне «честь воина»!
Вы не получите Иву, мы не позволим! Нобили схватил девушку за руку и занёс меч перед собой.
Какие жуткие угрозы от кучки отбросов, засмеялся Сима. Нет проблем, мы сами заберём её.
Несколько воинов тут же послушно шагнули в сторону ребят.
Отец, нет! Ты не прав! попыталась вмешаться Нереида.
Хорошая работа, сестрица. А теперь не мешай отцу, оскалился Маркус.
Простите, ребята, я не хотела, чтобы всё получилось так, она виновато опустила голову, боясь посмотреть в глаза друзьям.
Как ты могла? прошептала Ива.
Идиот! Я ведь знал, что тебя нельзя брать с собой! не выдержал Нобили.
А вот Ёин промолчал, внутри него что-то обвалилось, и он так и не смог выдавить из себя ни слова.
Отец, прошу, мы совершаем ошибку! У нас есть шанс возродить страну! вновь взмолилась девушка.
Замолчи! Ты сама не знаешь, что несешь!
Глупец! Это ты ничего не знаешь! Ты глуп и слеп! не своим голосом взвыла Нереида.
Через мгновенье в её глазах потемнело, ведь крепкая ладонь брата лишь одной пощёчиной отшвырнула её в сторону.
Заберите её отсюда, чтобы не мешалась, сказал Маркус кому-то позади.
Ребята попятились назад, пытаясь вернуться в лес, но воины быстро окружили их, отрезав пути отступления. В какой-то степени Ёин обрадовался такой возможностидавненько у него чесались кулаки. Он резво схватил одного воина и швырнул в остальных, проделав брешь в окружении.
Этим воспользовался Нобили. Он помчался прочь, утягивая за собой Иву.
Ёин! Бежим!
Спасайтесь! Я буду отбиваться сколько смогу! Не дайте себя схватить!
На Ёина налетела толпа людей, но он без труда сумел раскидать их. Следом налетела другая толпа, уже гораздо больше. На сей раз они повалили парня на землю и набросились сверху.
Тем временем Нобили и Ива продолжали бежать вперёд, надеясь, что-то где-то там они наткнутся на своих коней. Но воины не могли дать сбежать им просто так. Даже волшебным мечом Нобили было сложно отбиваться от славных воинов Фатуны.
Беги, Ива! Найди коней и вернись в долину!
Я не оставлю тебя!
Живо! Не дай поймать себя, иначе всё зря! Беги, Ива!
Нобили отвлёк внимание на себя, а Ива упала на колени и выползла из эпицентра схватки. Но незаметно убежать у неё не вышлокакой-то шустрый воин тут же бросился вдогонку.
Нереида лежала где-то без сознания, Ёина повалили и связали, Нобили тоже оказался повержен. Ива напугано пятилась назад, понимая, что у неё почти нет шансов на спасение.
Девушка развернулась и приготовилась удирать, но тут же врезалась в чей-то крепкий торс.
Преследователь отскочил назад и застыл. Весь рёв толпы резко стих.
Ты! Ты один из лордов Горольда, верно? подоспел Сима.
Что здесь происходит? презрительно осмотрелся Тенеброн.
Нет необходимости вмешиваться. Просто нам нужно кое-кого, за кое-что наказать, усмехнулся Сима, понимая, что нельзя ничего говорить про Духа Судьбы человеку с Земель.
Тене взглянул на заплаканную Иву и как-то странно улыбнулся:
А ты не ищешь лёгкой жизни, да? Что ж, не стану вам мешать.
Мудрое решение, лорд.
Но эта девчонка моя сбежавшая служанка, так что я забираю её.
Лорд, это наша добыча!
Моя служанка, твёрдо повторил Тене. У вас есть серьёзные причины для её пленения?
Сима стиснул зубы и сжал кулаки. Люди Земель были неприкосновенны. Сказать, что это Дух Судьбы он тоже не мог, ведь тогда бы Тенеброн её всё равно забрал и отправился бы прямиком к Горольду.
Забирай свою служанку, но проследи, чтобы она не покидала пределы твоего дома и не путалась с болотными отпрысками.
Не сомневайтесь.
Тене подозвал к себе коня, усадил на него Иву и взобрался сам.
Тене, у них в плену мои друзья, мы должны им помочь, прошептала Ива, но Тене словно не услышал её.
Зато Нобили всё прекрасно слышал и видел, и уже точно знал, что лорд отвезет Иву на Земли. Он до крови прикусил губу. Может, оно и к лучшему, ведь сейчас это единственный шанс спастись от Симы и его воинов. Но он бы отдал всё на свете, лишь бы спасителем Ивы оказался кто угодно, но только не Тенеброн.
Тенеброн в последний раз обменялся с Симой взглядами и погнал коня вперёд.
Нет! А как же мои друзья? Тене! Прошу, спаси их! Умоляю! Почему ты молчишь? Тогда отпусти меня, я сама помогу им! Слышишь? Отпусти! Отпусти
Как бы она ни кричала, Тене никак не реагировал на её мольбы. К собственному удивлению, он даже не понимал, зачем спасал и её.
Вскоре их застали сумерки. Потеряв последние силы, Ива уснула, положив голову на грудь Тене.
Если опять начнёт реветьскормлю первому попавшемуся червю, произнёс лорд, но даже сам не поверил в сказанное.
***
С наступлением темноты стало совсем холодно. Воины Вод возвращались в свои владения, таща за собой связанных пленников.
Ёину сильно досталось, он долго не приходил в себя. Нобили как мог придерживал друга, чтобы тот не волочился по земле. В груди всё пылало, но что он мог сделать в такой ситуации? Ничего. От этого ему хотелось выть. Но он продолжал мужественно держаться на ногах, повторяя про себя, что это всего лишь испытание, которое им необходимо выдержать.
Ничего сейчас не могла сделать и Нереида. Она ехала в одиночном паланкине, тоскливо поглядывая на ночные болота. Время от времени девушка высовывала голову, чтобы убедиться, что Нобили и Ёин всё ещё держатся.
Значит, Иве удалось сбежать. Молодец! Отец наверняка в бешенстве. Парни, только держитесь, умоляю, держитесь
Глава 22. Уснувший
Ива открыла глаза, но какое-то время не могла понять своё местонахождение. Комната была знакомой, но не родной. Голова гудела. Тело не слушалось. Сколько она проспала?
Неужели? Значит, я вернулась
Ива соскочила с кровати и осмотрелась: всё верно, это была её комната в замке Тенеброна.
«Как он посмел снова привезти меня сюда? Если не мог помочь Ёину и Нобилитогда и меня не нужно было спасать! На этот раз выскажу всё, что о нём думаю! Доставала бы до его башкинадавала бы подзатыльников!»
Вне себя от возмущения Ива схватилась за ручку и дёрнула дверь на себя. От неожиданности Рита выронила поднос с едой, запачкав подол своего платья.
Рита! Ива тут же забыла про свои возмущения и повисла на её шее.
Киту, сорванец! Девочка моя
Ива. Моё имя Ива
Конечно, конечно, Тене так и сказал. Он рассказал, как столкнулся с тобой в Болотах.
Ива всплеснула руками:
Он и правда передал мои приветы?
Конечно. Я так волновалась, места себе не находила, пока он не успокоил меня.
Прости, Рита, но у меня были веские причины сбежать с Земель, Ива виновато склонила голову.
Я не сержусь, всё хорошо.
Как долго я спала?
Вы прибыли под утро
Значит, всё было вчера. Но как мы могли за одну ночь добраться до Земель?
Рита пожала плечами:
Крон очень резвый конь, а Тене может бодрствовать всю ночь. Поговаривают, даже сам Горольд побаивается нашего Тене И не сносить бы мальчику головы, если бы он не был таким могущественным.
Внешне Тенеброн казался хрупким, но тёмная, пугающая сила словно сочилась из него. Она окутывала его, словно ночной туман окутывает запоздалого путника. Ива чувствовала это. Ива это знала. Лучший лорд самого правителя Горольда. Худший враг самого правителя Горольда. Даже грозный Сима не посмел перечить лорду. Так почему, думала Ива, почему он не помог Ёину и Нобили?
Мне нужно срочно поговорить с ним!
Ива было рванула вперёд, но Рита остановила её, мягко положив руку на плечо:
Мальчик сейчас отсыпается. Болота сильно измотали его. Придётся немного подождать.