Рассказывай.
И Кассиан начал с самого начала, с того момента, когда Джим впервые столкнулась с тёмными эльфами и те узнали о её существовании. Вспомнил случай во время битвы за север, когда девушку чуть не украли прямо у них изпод носа, и что именно это происшествие стало причиной того, что Совет отменил практику для Джим и заставил вернуться к себе на родину под защиту семьи. И по настоянию Алиара Тведучи решено было уходить без шума, не привлекая внимания к отъезду девушки. Он говорил негромко, без эмоций, стараясь не упустить ни единой мелочи. И по мере рассказа ему самому многое становилось понятно, а чтото виделось в ином свете.
В отличие от него Арникус явно был неспокоен. Он то сидел в глубокой задумчивости, то принимался хмуриться, то с усилием сжимал кулакии тогда на его лице проступали желваки, а когда речь зашла о нападении, вообще вскочил со стула и начал расхаживать по комнате с пылающим румянцем на неестественно бледном лице.
медальон обнаружили случайно, и это стало для нас всех спасением. Благодаря ему мои товарищи живы. Кассиан взглянул на Его Величество. Арникус остановился напротив и молчал. Они мгновение разглядывали друг друга. Каждый обдумывал своё. Спасибо тебе!
Арникус кивнул и принялся дальше метаться по комнате, его губы были сжаты в тонкую линию, он хмурился, словно принимал какоето важное для себя решение.
Что думаешь по этому поводу? Есть какиенибудь мысли? Кассиан внимательно наблюдал за ним. Ума не приложу, где её искать! Наклонил голову и уставился на свои раскрытые ладони. Куда идти?
Она рассказывала тебе о своём детстве? Арникус остановился перед демоном. Кассиан кивнул, но глаза не поднял. Это хорошо. Я подозреваю, что это опять происки её деда, раз замешаны воины тьмы. Именно они однажды в корне изменили всю её жизнь. Комнату осветила яркая вспышка молнии. Перевёл задумчивый взгляд на окно. Я часто думал о том, как сложилась бы её жизнь, если бы её родители остались живы и она выросла в кругу своей семьи. Его голос опустился до шёпота:Возможно, она стала бы совершенно другим человеком. Хотя это сейчас не имеет никакого значения. Взглянул на демона:Когда ты будешь готов отправиться на её поиски?
Да хоть сейчас.
Это хорошо, посмотрел в окно, значит, выезжаем утром.
Выезжаем? переспросил Кассиан, решив, что ослышался.
Я еду с тобой, Арникус задумчиво кивнул какимто своим мыслям. Только мне нужно подготовить все необходимые документы на время моего отсутствия. И у меня как раз для этого есть целая ночь.
Кассиан медленно поднялся. В его взгляде читалось недоверие и надежда.
Ты когонибудь отправил сообщить её родным о том, что произошло? поинтересовался Арникус.
Эльхан уехал в отогорские земли, а Ульв отправился на заставу, он расскажет Алиару о нападении тёмных эльфов, чтобы тот сообщил Совету.
Знаешь, что это значит? поинтересовался Арникус. Демон неуверенно покачал головой. Это значит, быть войне. На этот раз Илиодор ему это просто так с рук не спустит. Торжествующе улыбнулся, изпод верхней губы блеснули клыки. А я с удовольствием помогу в этом. В конце концов, король я или не король? Мои войска подойдут по первому требованию, только для начала надо найти Джим, и сделать это нужно потихому. Взялся за ручку, открыл дверь и обернулся. Навестишь своих? Кассиан кивнул. Тогда пошли, провожу тебя.
Двое юношейвампир и демонв едином стремлении найти Джим ДефОлдман, где бы она ни находилась, и вернуть девушку в семью, шли по плохо освещённому коридору и молчали, украдкой бросая взгляды друг на друга.
* * *
К утру дождь закончился. Но небо до самого горизонта было затянуто тучами, через которые едва пробивался солнечный свет, а в промозглом сыром воздухе чувствовались первые заморозки. Голый лес с чёрными стволами деревьев стоял притихший: не было слышно ни щебета птиц, ни привычной для этого времени возни зверья. Природа словно затаилась перед очередной бурей.
Кассиан в нетерпении расхаживал по двору, ожидая Арникуса. Со стороны конюшен послышалось ржание, и тут же изза поворота показался юноша, которого демон поначалу принял за Его Величество, но, присмотревшись, понял, что ошибся. Вампир вёл в поводу двух осёдланных лошадей с поклажей для дальней дороги. Дверь замка открылась.
Ваше Величество, я настаиваю, чтобы вы пересмотрели своё решение. Сивар Селдрас перегородил дверной проём и не давал пройти. Это безумие! Так нельзя. Прежде всего Вы должны думать о своём народе. Давайте ещё раз всё обсудим.
Сивар, я прошу тебя! Арникус дотронулся до плеча командующего, в другой руке он держал какойто объёмистый свёрток. Мы это обсуждали всю ночь до самого утра. Я не буду менять своего решения. Пропусти меня. Выглянул изза его плеча и встретился взглядом с Кассианом. Мы и так изрядно задержались.
Мужчина отошёл в сторону, но было видно, что делает он это с большой неохотой. Недовольно посмотрел на гостяименно его он винил в происходящем.
Держи. Его Величество твёрдым шагом подошёл к Кассиану и подал ему тёплый плащ, подбитый мехом. Это тебе точно пригодится.
Спасибо. Кассиан накинул плащ и критически себя оглядел, перевёл взгляд на короля в точно такой же одежде. Я теперь выгляжу, как вампир. Перекинул узду на спину лошади и поднялся в седло. И даже пахну, как вампир.
Все трое представителей упоминаемой расы многозначительно переглянулись и засмеялись.
Не обольщайся, произнёс Катариус, подавая повод Арникусу. На вампира ты не будешь похож никогда.
Не больното и хотелось. Кассиан перевёл взгляд на Его Величество:И как же мне теперь к тебе обращаться?
Называй меня Арникус, он хотел добавить «Сен Ативерн», но передумал, рассудив, что любой, услышав его полное имя, легко проведёт связь между ним и правящим домом Северного Атлекхорна. Просто Арникус.
Ну, тогда поехали, что ли, просто Арникус. И Кассиан пустил лошадь в галоп.
Вампиры провожали тревожными взглядами всадников, пока те не скрылись с глаз, и ещё долгое время после оставались во дворе, не решаясь войти в замок.
Чувствую, им предстоит ещё то путешествие, произнёс Катариус.
Чтото както неспокойно мне! Сивар дотронулся до плеча юноши. Пойдём в дом, оденем тебя соответствующе, какникак самого короля замещать придётся.
Пойдём.
И мужчины неспешным шагом направились в сторону замка.
Глава 8. Алисия Адрагон
Первый мороз сковал лужи и развесил иней по голым веткам деревьев. Лишь на кустарнике, густо растущем вдоль дороги, коегде ещё виднелись редкие листья, покрытые льдом. Сегодня приближение холодов ощущалось особенно сильно. В воздухе пахло надвигающимся снегом.
Алисия направила лошадь на пригорок и резко осадила её на вершине. Из ноздрей животного в морозный воздух вырывались облачка пара. Девушка приподнялась над седлом и приложила ладонь ко лбу, прищурилась, всматриваясь вдаль.
«Ну, наконецто! Вдалеке виднелась Стена. Почти добрались».
До крепости Нордфорд оставалось всего несколько часов пути. Бросила недовольный взгляд на дорогу позади себя. Изза поворота показался её спутник верхом на пегом жеребце. Животное размеренно двигалось неторопливым шагом, а всадник, как обычно, мирно дремал.
А вы не могли бы ехать чуть быстрее? Лошадка под девушкой нетерпеливо перебирала ногами, словно ощущая эмоции своей хозяйки. Мы уже совсем рядом.
Нет, не могли бы. Мужчина, уже не молодой, но ещё не очень старый, недовольно посмотрел на наследницу дома Адрагонов. Я отвык путешествовать в таком виде. Все тяготы дороги и непогоды легли тяжёлым грузом на мои плечи. А это, дорогая моя, не так просто в моёмто возрасте. Были бы драконами, за сутки осилили бы ту дорогу, по которой телепаемся уже несколько дней.
Хордан, вы же прекрасно знаете, что на меня навесили печати, не позволяющие обращаться в дракона. Алисия повела плечами: ей были неприятны эти оковы, но иначе её не отпустили бы из дома. И я теперь могу только обращаться к своей стихии и то не в полную силу.
Да, я это знаю. Мужчина смотрел открыто, но во взгляде не было доброжелательностипросто послушно выполнял свои обязанности сопровождающего. А будет ли мне позволено высказать своё мнение? вежливоледяным тоном поинтересовался он, плотнее кутаясь в тёплый плащ.
Высказывайте, Алисия тяжело вздохнула, что уж там! Она прекрасно и без него знала, что говорили о ней за глаза.
Считаю блажью и ребячеством проехать полмира, чтобы лично пригласить на свою свадьбу какогото там человека. Хордан испуганно посмотрел на девушку: Алисия при слове «свадьба» совсем не подевичьи заскрежетала зубами. И не понимаю родителей, которые слепо потакают любым капризам своих отпрысков.
Вопервых, не какогото там человека, а подругу и названную сестру. А вовторых, Алисия отвела смущённый взгляд, наше расставание с ней было очень печальным. Перед глазами, как вечный упрёк, стояло обожжённое лицо Джим. Я причинила ей боль.
Ну, вопервых, Хордан скопировал тон наследницы, не ты ей причинила боль, а вырвавшийся зверь. Его жеребец пошёл рядом с лошадью Алисии. Мужчина посмотрел на тонкий профиль девушки. Вовторых, а как она хотела: дружить с драконом и не быть им опалённой? Так не бывает.
Чегочего, но уж этого она точно не хотела, Алисия горько усмехнулась. Да и я этого тоже не желала.
Глупости! Ничего плохого с ней не случилось, она жива и здорова, а вы себя по пустякам изводите. Лучше бы думали о предстоящем браке, а не бегали по всему миру.
Думать о предстоящем браке, когда сам жених даже не явился на подписание магического документа? Из ноздрей Алисии, как у её лошади, вырывались облачка пара. Меня вообще ктонибудь спросил, хочу я этого или нет? Я вернулась домой, и меня сразу огорошили новостью: «Дочь наша, раз проснулся дракон, то больше нельзя тянуть с твоим браком».Наследница с такой лёгкостью скопировала манеру речи своего отца, что Хордан втянул голову в плечи. И когда только успели договориться об этом браке?
Вы прекрасно знаете, что присутствие жениха с невестой не обязательно на такой процедуре, родители вполне могут и сами подписать договор за своих детейодна ведь кровь. И вам же драконьим языком объяснили: не сообщали об этом браке, потому что ваш дракон спал.
Лучше бы он и дальше спал. Алисия отвернулась, чтобы ближайший советник её отца не смог разглядеть её истинные чувства. Каждый раз, вспоминая, как она прихорашивалась в тот день, чтобы понравиться своему будущему мужу, её брала жуткая обида на него и злость на себя. А он просто взял и не явился. Вот интересно, на свадьбу вместо жениха тоже придут его родители?
Как вам не стыдно! в голосе Хордана слышалось осуждение. Вам же его матушка рассказала, почему его нет: Недариона задержали дела государственной важности.
Аха, которые он выполняет за Стеной на территории Тёмной Империи. Алисия развернулась в седле. От стыда и гнева её лицо пылало. Выто хоть не врите! Мне уже поведали, что он сбежал сразу же, как только стало известно, что у его будущей жены наконецто проснулся дракон, и что его не могут найти самые лучшие ищейки страны.
На этот раз Хордан не стал возражать, до него эти слухи тоже доходили. Он отвёл взгляд и тихо произнёс:
Всё равно это не значит, что наследница дома Адрагонов должна вести себя подобным образом.
Ой, всё, Алисия махнула рукой. Закроем эту тему! И кстати, мы уже приехали.
Ворота третьего поста были открыты настежь. На заставу прибыл обоз с продовольствием, и Малиган Седон, как обычно, лично принимал груз, сверяя содержимое каждой повозки со списками и чтото диктуя своему помощнику Маеру, который тенью следовал за ним.
Здравствуйте, Алисия подъехала к коменданту крепости и спустилась с лошади. Я приехала повидать свою подругу Джим ДефОлдман. Где я могу её найти?
Кто вы? Представьтесь! потребовал Малиган, не признавая в незнакомке, укутанной с ног до головы в плащ, подбитый мехом, огневичку из отряда Ветра. Девушка откинула капюшон и улыбнулась. Алисия! радостно воскликнул комендант, произнося её имя нараспев и тем самым привлекая внимание всех остальных.
Воины бросились к воротам, всем хотелось увидеть девушкулегенду, которая одна могла сжечь целое полчище нежити и даже не вспотеть. Крейн спустил с повозки мешок с зерном и толкнул Нора, кивая головой в сторону ворот. Мужчины, не сговариваясь, сорвались с места.
Что за фамильярность? Никакого почтения к древнему роду! Хордан в ужасе переводил взгляд с наследницы на косматого полного человека. Обвёл недовольным взглядом собравшихся зевак, которые, не стесняясь, рассматривали наследницу, словно диковинку заморскую. Перед вами, между прочим, Её Высочество Алисия Адрагон.
А это что ещё за прыщ такой? Малиган без должного почтения осмотрел спутника, прибывшего вместе с Алисией, при этом было непонятно, кому был адресован этот вопрос.
Да что вы себе позволяете?! возмутился Хордан такому вопиющему неуважению к своей персоне. Да я! Да вы! Да
Да остынь уже! комендант крепости улыбнулся одними губами, продолжая смотреть в глаза незнакомца внимательно и серьёзно. Сходи в столовую, поешь, выпей горячего травяного отвара, да отдохни с дороги. Осмотрел ряды собравшихся. Нор, проводика гостя важного. И подошёл к Алисии. Джим нет в крепости, сказал он и совсем тихо добавил:И вряд ли тебе получится её увидеть в скором времени.
Как же так? Девушка выглядела растерянной. А где она?
Об этом тебе лучше поговорить с Алиаром, он пока ещё здесь, но завтра уезжает к своим балахонистым. Указал рукой на здание. Они с Давиром вон в той башне проживают, и тебе лучше поспешить.
Глава 9. Дурные вести
Алисия пошла в указанном направлении, стараясь не мешать рабочим, которые в этой части двора перетаскивали тяжёлые обработанные камни с одного места на другое. Именно от той башни, куда её направил Малиган, по внутреннему периметру крепости возводили вторую стену. Её строили на некотором расстоянии от основной, поделившей мир на две части, и те участки зданий, которые примыкали к ней, тоже выкладывали камнем, только уже изнутри самих помещений. Вот только для чего?
Алисия задумалась, разглядывая дозорных на выступающих мостках. Взглядом пробежалась по каждой башенке, не пропустила ни одного окошка с лучником.
«Как ни крути, а Великая Семёрка всё же создала грандиозное сооружение, которое впоследствии спасло весь светлый мир от скверны».
И именно Стенавысокая, толстая, с множеством переходов и бойниц, смотровых башен и соединяющихся лестници по сей день оставалась основным оборонительным элементом каждой заставы.
Посторонись!
Алисия отскочила с узкой дорожки, вжимаясь в стену хозяйственной постройки, пропустила двух исполинского вида мужчин, которые тащили огромный камень. Один наградил её недовольным взглядом, а второй в сердцах ругнулся. На стене вдруг всполошились. Она подняла взгляд, выискивая причину. Два воина бежали по верху в сторону открытых ворот. Девушка пожала плечами и пошла дальше по своим делам.
Комендант! закричал один из стражей, указывая на земли, чистые от скверны. Всадник на дороге.
К крепости на всех парах приближался гонец. Во дворе сразу стало очень тихо. Даже животные ощущали тревогу, повисшую в воздухе.
Видно, чтото стряслось? Крейн приложил руку ко лбу и пристально вглядывался вдаль, раздувая ноздри и шумно втягивая в себя воздух. Мать честная, так это же один из близнецов из отряда Ветра.
Алисия подошла к двери башни, взялась за ручку и вдруг замерла, услышав последние слова Крейна. Задохнувшись от нахлынувшей паники и ничего не видя перед собой, она бросилась обратно к воротам.
С дороги убрали повозки, освобождая проезд. Ульв влетел во двор, поднимая за собой облачко пыли. Остановил лошадь, обвёл встречающих какимто безумным взглядом и рухнул на землю.
Мага! Лекаря сюда. Позовите Алиара. Срочно! кричал Малиган, подбегая к юноше и поднимая его с земли. Ты чего это удумал, сынок? А нука, брось мне тут баловать! Не затем ты проделал такой путь, чтобы сейчас сдаться.