Много позднее, когда я вспоминала всё, что произошло со мной в тот день, поняла одноесли бы я повела себя хоть на гран по-другому, смерть моя была бы очень долгой и крайне мучительной. А тогда, я просто прислушалась к шелестящей осенним ветром практически спящей, интуиции и замерла. Замедлив дыхание, я смежила веки и постаралась всеми силами не выдать то, что уже в сознании.
Феня, надо отдать ему должное варениками, обернувшись кулоном, приятно холодил мне руку, таким странным образом поддерживая и давая понять, что я не одна. Я сжала его в ладони, и серебряная фигурка слегка потеплела.
И хотя чувствительность к конечностям вернулась, глупая попытка сбежать оказалась бы фатальной.
Шаги раздавались всё ближе, тонкие волоски на шее встали дыбом, когда я с ужасом поняла, что убийца не один. Цоканье тонких каблуков по полированному мрамору перемежалось с глухим поступом уверенных мужских шагов.
Меня от души ткнули носком жесткого ботинка в бедро, унизительно проверяя не пришла ли будущая жертва в себя. С огромным трудом я сдержалась, чтобы не охнуть от боли.
Сучка без сознания, как ты и говорила, проскрежетал, только что меня пнувший мужчина. Она тебе еще нужна?
Пока да, ты же знаешь, ответил приятный, с легкой хрипотцой женский голос. Сейчас закончу с источником и сможешь поразвлечься, дорогой. Засмеялась эта психованная совершенно мерзким смехом, через мгновение к ней присоединился мужчина. Мозг старался зацепиться за адекватные ассоциации и мне они представлялись двумя гиенами, в предвкушении клацающими челюстями и потешающимися над раненой зеброй.
Я старалась дышать мерно, как и прежде, медленный вдох, неторопливый выдох, вдох-выдох. Моё сознание словно разделилось на две части, мне кажется, именно так чувствует себя человек с сильнейшим раздвоением личности и вынужденный вести беседы сам с собой. Одна смелая и безрассудная требовала вскочить и дать отпор. Погибнуть стоя, чем выжить лежа.
А вот вторая, и с ней я еще не была знакома, задавив храбрую, но совершенно глупую первую сторону затаилась, мыслила ясно и четко. Собранная и хладнокровная, она сделает всё, чтобы выжить, даже если всё, это, по сути, ничего.
До сих пор мне отчаянно везло, и я очень надеюсь, что и в этот раз переменчивая Фортуна не откажет в своей благосклонности. Из полуприкрытых век, всеми силами стараясь не быть пойманной, я наблюдала за парочкой. К моему вящему сожалению глаза продолжали слезиться, да и распахнуть их, чтобы как следует присмотреться возможности у меня, не было, поэтому всё что я видела, это два размытых силуэта в темных мантиях.
А пока, я прислушивалась к бормотаниям парочки убийц.
Они говорили на незнакомом языке, эдакой помеси латыни и французского. Мягкое, с прононсом «р» превращало их деловую речь в романтичную беседу. Женщина была главной, потому что именно она подошла к родовой чаше, произнося речитативом заклинание, мужчина же замер, не смея шевелиться и помешать.
Неправильный, клочковато-рваный туман, потек из чаши, обжигая обнаженную кожу, остро щипая ледяными щупальцами губы и щеки, эти прикосновения мне мало напоминали прежние ощущения. Факелы поочередно то гасли, то разгорались с новой силой, вспыхивая пламенем до подкопченного огнем потолка. Убийца радостно рассмеялась и с триумфальным «о, даааа» опустила руки в чашу, наполненную сумеречной силой.
Я подобралась, готовая к тому, чтобы бежать. Лучшего времени, для того чтобы сделать ноги было не придумать. Мгновение ничего не происходило.
А затем, раздался низкий протяжный стон, переходящий в пронзительный визг невероятной, всепоглощающей агонии, оглушающий и лишающий возможности трезво мыслить. Голова взорвалась сотнями оттенков боли, ослепляя.
Послышался треск и звон бьющегося стекла или крошащегося льда, на ступни мне брызнула горячая, алая кровь, а громкие крики переросли в приглушенные рыдания.
Лис обернулся в привычный меховой комок и сильно, кажется, до крови, укусил меня, приводя в сознание. Боль в пальцах запустила цепную реакцию пробуждающегося тела, и я, поразительно беззвучно для человека у которого онемело все тело, вскочила и помчалась к лестнице. Спотыкаясь на каждом шагу, так как ноги слушались меня еще хуже, чем руки, которыми я со всех сил впивалась в поручни, буквально подтягивая себя на новую ступеньку, я неумолимо приближалась к спасительной двери, отрезающей ритуальный зал ото всего дома.
Всего на доли секунды моё любопытство победило осторожность, и я взглянула на чашу. Женщина продолжала истошно кричать, её руки, пойманные в капкан источника, ставшего вдруг смертельной ледяной ловушкой, кровоточили, изрезанные до сухожилий, и она никак не могла освободить их. Мужчина же, лежал плашмя на животе и агонизировал, дергаясь содрогаясь в конвульсиях будто под напряжением.
Я захлопнула дверь и задвинула ажурную, но очень толстую щеколду.
Рыжий помчался на улицу, яза ним. Себе я сейчас доверяла намного меньше, чем чувству лисьего самосохранения, поэтому, не раздумывая ни секунды, я помчалась за ним. На автомате я подхватила в коридоре плащ и кеды, хотя одеваться не стала. Потом. Когда выберусь.
Ушастое недоразумение привело меня в гараж по соседству с кухней. Вот это сюрприз, я даже не знала, что в доме он был, а уж то, что в нем стояло три автомобиля и хромированный монстр Дэвидсон тем более. Машину я водила посредственно, и, хотя права у меня были, опыт, не считая практики в автошколе и экзамена в ГИБДД, отсутствовал.
Единственная коробка-автомат была в простенькой тайоте и я дала по газам, как только лис умудрился открыть гаражную дверь. Кованные ворота были распахнуты, и я промахнула их всего за мгновение.
Я летела по знакомой трассе так, будто за мной неслись все демоны Преисподней, в единственное место, где хотя бы частично могла почувствовать себя в безопасности. Погони за мной не ощущалась, но это вовсе не означало, что её нет. Я слишком мало знала о возможностях и способностях магов.
И это пора было исправить.
И когда я ворвалась в кабинет, явно прерывая важное совещание, я испытала ни с чем не сравнимое облегчение и вульгарно разревелась, млея в сильных объятьях.
*Редкое атмосферное явление.
Глава 26.
Пойдем со мной. Ты пожалеешь, но тебе понравится.
Не раз и не два у меня возникала мысль, что всё, что со мной сейчас происходит, это игра моего воображения, упоительный танец гибнущего подсознания, а на самом же деле я лежу безвольным овощем, подключенная к аппарату искусственной вентиляции легких после смертельного падения лифта.
Вот и теперь, уткнувшись носом в мягкую шерсть и вдыхая терпкий запах можжевельника и мускуса, я задумалась о том, что даже моя буйная фантазия не способна выдумать таких крутых поворотов и необузданных сюжетов. Кеды больно натерли босые ноги, легкий плащ прикрывал колени, но сквозняк, образовавшийся благодаря распахнутой настежь двери, пикантно холодил вторые девяносто, и ощутимо задрожав то ли от холода, то ли от пережитого я разрыдалась, срываясь в банальную истерику.
Какофония изумленных, ненужных сейчас мне вопросов, больно ударяющая по ушам, стихла по мановению щелкнувших пальцев, в камине жарко полыхнуло стремительное пламя, меня подняли на руки, хотя до дивана, на который меня опустили через мгновение, была едва ли пара тройка шагов. В руке оказался горячий чай, щедро сдобренный коньяком и только после того, как я была укрыта овечьим пледом Артур произнес, тихо, но четко:
Облачко, что случилось?
А почему облачко? вырвалось против воли.
Герцог улыбнулся даже глазами, и снова плеснул, уже без чая, горючей жидкости, обжигающей пищевод и согревающей тело. А потом я кивнула, выдохнула и сосредоточившись на пальцах Артура, поглаживающих внутреннюю сторону моей ладони, начала говорить, с ужасом понимая, что никак не могу заткнуться, ведь с откровениями из меня выходили ужас и отчаяние, пережитые за этот день.
Я рассказала всё, или почти всё что помнила про вторжение убийц в дом, про то, как сбежала, про реакцию на нападение источника и его помощь, про находчивость Фени, который в начале разговора воинственно топорщил загривок на шее, затравленно оглядываясь на собравшуюся, внимательно прислушивающуюся к нашему разговору толпу, а спустя пару минут вольготно и расслаблено развалившегося на моих коленях. Всё дело было в комплиментах Герцога в сторону рыжего пройдохи, которые ушастый принял с по истине королевским достоинством.
Я быстро опьянела и стала путаться в показаниях, рассказывая одно и то же, Артур понимающе улыбнулся и успокаивая, сжал мою руку. Самое главное, то, что убийцы всё еще находятся в доме, он вычленил из моего бормотания сразу. Кивнув мужчинам, понявшим его без слов, он кратко, по-военному четко, отдал распоряжения и встал, собираясь к ним примкнуть.
Сейчас мы отправимся в твой дом, начал обрисовывать план инквизитор. Я содрогнулась, представляя как останусь одна. Этого сейчас я боялась больше всего, и словно поняв мои волнения мужчина продолжил, с тобой побудет Франческа, она сама вызвалась (и когда успела). Но нам нужно спешить, есть шанс поймать ублюдков.
Я понимала, что его слова истина в последней инстанции, что творящие непотребства сумасшедшие убийцы должны быть схвачены, что сейчас существует реальный шанс поймать их на горяченьком. Потому, что несмотря на то, что я удачно избежала печальной судьбы своих предшественников, опознать ихне смогу. Лица сволочей были скрыты капюшонами, к тому же даже теперь зрение моё было значительно хуже, чем всегда.
И всё равно огромная эгоистичная часть меня хотела, чтобы Артур сидел рядом и продолжал обводить сильными пальцами тонкую голубую венку, бьющую в такт пульсу, на моём запястье.
На диван опустилась обеспокоенная Франческа отвлекая моё внимание от спины последнего выходящего из кабинета мужчины. За мгновение «до», герцог обернулся и подмигнул мне, утешая мимолетным вниманием.
Когда дверь за ним закрылась, я выдала сакральную мысль, беспокоящую меня сейчас сильнее всего остального:
Ты знаешь, Франи, до последнего времени мне ужасно не нравилась повальная тенденция у мужчинотращивать бороды.
Почему? удивилась теме начавшейся беседы красотка, уверена она ждала душещипательных подробностей, но пред моим взором стояла золотистая, в отблеске полыхающего камина, густая щетина Артура.
Потому что одна половина этих хипстеров похожа на шахидов, а вторая на деревенских попов, а вот теперьну надо же
Пойдем, подруга, тебе надо привести себя в порядок и одеть что-нибудь потеплее пледа и футболки, ответила, просмеявшись Франческа и отвела меня в душ, а затем дала мне одежду, то ли казенную, то ли из своих запасов. Но сейчас я была рада и ей.
Серые треники и черная футболка были теплыми, мягкими и пахли родным домом: ванилью и имбирем. Я встрепенулась и попросила телефон, чтобы позвонить маме.
Позвонишь, милая, но сейчас второй час ночи, и я уверена, что твоя родительница спит. Может лучше смс? Типа оставила телефон у друзей, не волнуйся, все хорошо.
Да, ответила я заплетающимся языком, твоя идея мне нравится больше.
Пока я набирала сообщение и диктовала номер, на меня навалилась, впрочем, как обычно, дикая, не поддающаяся контролю нарколепсия, и я заснула так и не поняв, удалось ли Франи отправить сообщение.
Я подумаю об этом завтра.
Всплывая на поверхность сознания я с ужасом поняла, что моё тело меня не слушается, а конечности занемели, болезненно пульсируя и остро покалывая, сердце застучало пойманной пичугой, адреналином плеснуло так, что в ушах застучало, и я с криком вырвалась из липких щупальцев полудремы.
Тише, Даша, все в порядке, услышала я, это просто сон. Ты в безопасности.
Уверенный голос Франчески успокоил меня, а к затекшему от неудобной позы телу вернулась чувствительность, пронзая вспышками боли то шею, то руку. Слава Небу, онемение, появившееся от неудобной позы, проходило.
Давай я уберу тебе синяки, улыбнулась брюнетка, подавая мне воду, у тебя гематомы на предплечьях и шишка, вот тут.
Прохладный палец осторожно постучал в самый центр лба, будто в яблочко мишени, отзываясь тупой болью, словно брошенный в стоячую воду камень, порождает волны, разбегающиеся кругами. Я кивнула, давая согласие на магическое вмешательство и через мгновение теплая ладонь коснулась головы, растворяя пульсирующую тяжесть.
Я была неуклюжим ребенком, грациозности и изящества во мне было не больше, чем в носороге во время гона, наверное, поэтому мама отдала меня в танцевальную секцию, надеялась это изменить. И спустя время это удалось, но ушибы, царапины, даже парочка переломов, не оставили в моей памяти такого яркого следа, как синяк на лбу от массажной щетки.
Выходя из ванной, я споткнулась о коврик и упала ровнехонько лбом на жесткую, железную щетину. Ничего умнее, чем намочить волосы и обрезать чёлку, чтобы скрыть наливающуюся силой шишку, я не придумала, а волосы у меня вились, как руно молодого барашка. Морали в этой истории нет, просто я вспомнила, как еще долго надо мной ржал каждый встречный, лицезря огромную синюю шишку со множеством красных дырок в обрамлении кудрявой занавески.
Спасибо, Франческа, мне намного лучше. Сколько я спала?
Недолго, наши еще не вернулись. И не благодари, мне было не трудно. Ты голодна?
Да, я бы поела, да что там поела, я бы корову сожрала бы. В желудке сразу противно засосало, да и лис, услышав знакомое и такое приятное слово «еда» выполз из гнездовья пледа, забавно поводя носом и подобострастно виляя хвостом.
Тогда хорошо, что я заказала доставку, обворожительно улыбнулась Франни, доставая плотный крафтовый пакет, расставляя пластиковые коробочки и бумажные стаканчики. В комнате отчетливо запахло китайской едой, свининой в кисло-сладком соусе, салатом с фунчозой и жаренным рисом с кусочками овощей.
Рот наполнился слюной, и я дрожащими руками потянулась к палочкам.
О, даааааа, промычала я, набивая рот мясом и щедро поливая соевым соусом рис, ты чудесно готовишь, выходи за меня замуж.
Она ожидаемо рассмеялась, а я положила еще немного мяса лису и глотнула черный кофе.
Дари, возможно сейчас не самоё лучшее время, я махнула палочками как дирижёр, чтобы она продолжала. В любой момент могли вернуться мужчины, очень сомневаюсь, что нам представится более удобный случай. Артур искал тебе учителя, но думаю с этим будут небольшие трудности, просто потому что твоя магия не такая как у всех.
Так
Я предлагаю свою кандидатуру, с сумеречной магией я не знакома, она по большей степени считается атакующей, но я специалист по защите и блокам. И не могу научить тебя давать отпор, но вот поставить полог
Поняла, невежливо перебила я, согласная на что угодно, лишь бы больше не оказаться в позиции жертвы. Котам нужна живая мышь, их мертвою не соблазнишь, вспомнились мне строчки из «Фауста». Сейчас это то, что доктор прописал, да и нет у меня пока времени на что-то большее. Вот поймают эту психичку, тогда да, по правде говоря, я прекрасно осознавала свой нулевой ведьминский потенциал, ведь магия, как мне «посчастливилось» узнать в последнее время, это не только сила, это багаж знаний, накопленный опыт и регулярная практика. Умение зажечь камин щелчком пальцев прекрасно экономит время, но уметь противостоять врагувот что для меня бесценно.
Ты удивительная девушка, Даша, я давно не встречала такой умной и рациональной ведьмы, полила патокой моё самолюбия брюнетка. Тогда давай так, сегодня определимся с тем, где тебе придется остановиться. На время. И немедля начнем уроки.
Согласна, улыбнулась я, и мы чокнулись бумажными стаканчиками с остывшим кофе.
Через полчаса нашей беседы о том, о сем (мне кажется Франческа специально меня развлекала беспредметной болтовней, чтобы я меньше думала о произошедшем) вернулись четверо мужчин. Выражения лиц были мрачными, всё ясноим удалось сбежать. Оказалось это я произнесла вслух.
Не совсем так, взял слово хозяин кабинета, в котором еще немного и я пущу корни, как разросшийся на лугу вековой дуб. Только после того, как мужчины вернулись, я выдохнула, а напряженный узел, сдавливающий грудную клетку, ослаб. Они в безопасности. Он в безопасности. Хотя волноваться за столь сильного мага было глупо, я ничего не могла с собой поделать, мужчина был мертв. Кирилл опознал его, как одного из списка, побочная ветвь Апакаре. А вот женщина сбежала, причем уничтожив все улики. Нашим не удалось найти даже каплю крови, для ритуала призыва. Источник запечатан нами в стазис, периметр мы проверили, но возвращаться тебе туда нельзя. Найдем тебе пока безопасное место.