Нехотя я рассталась с гримуаром, но далеко его не убрала, положив на соседний стул и продолжила ухаживать за Герцогом, сервируя стол. Артур достал бутылку белого «мерло» из винного шкафа филигранная точность владения силами заиграла для меня новыми красками, скорость и точность с которой мужчина открыл емкость поражала, а краткий экскурс опытного сомелье показались мне не занудной лекцией, а возможностью узнать нечто новое.
Вино было сладким, прохладным, с легкой кислинкой, но пьянило меня не оно, легкие, словно перышки касания, то к руке, то к бедру, когда Артур как бы невзначай дотрагивался до моего бедра, или тянулся к салату с рукколой и клубникой. Тело сладко ныло, рождая в его сокровенной глубине предвкушающие спазмы.
Пока Артур с наслаждением придавался эпикурейству, бросая на меня заинтересованные взгляды, от которых я таяла, словно огарок свечизадумалась над тем, что же меня так сильно привлекает в этом мужчине, ведь он совсем не в моем вкусе, если сравнивать да с тем же Ильей, например. Он был не молод, скорее среднего возраста, на мой взгляд ближе к сорока, хотя сколько ему лет на самом деле (помня о том, что сильные маги живут до трехсот пятидесяти) я не знала, а уточнить у приютившей хозяйки уютного дома както постеснялась.
Он был выше и крупнее всех знакомых мне мужчин, мускулы на спине и руках бугрились и сейчас под темно-синей джинсовой рубашкой, которая не простила его, а удивительно шла. Закатанные рукава открывали мощные предплечья и крупные кисти, с сильными ладонями. Ноги под столешницей видно не было, а вот крепкая задница, обтянутая той же джинсой, не оставляла простора для воображения. Он выглядел очень аппетитно.
Волосы его были темно-русыми и короткими, зачесанные назад, без каких либо укладочных финтифлюшек, а значит он носил их такими всегда, и эта стрижка не шла ему, делая его старше. Но желание прикоснуться к его волосам, убрать дурацкую, вьющуюся прядку как у Супермена*, непроизвольно падающую на высокий лоб, было настолько сильным, что я предпочла занять пальцы ножом и вилкой.
Тонкое серебряное колечко серьги в левом ухе странно делало его еще более мужественным, о нет, в этом мужчине определенно не было ничего женственного. А близко посаженные ярко-голубые глаза, твердая линия заросшего щетиной подбородка и порочный изгиб губ придавали инквизитору вид пресыщенного охотой хищника, не голодного, но не прочь потешить себя легкой игрой в догонялки с жертвой.
Никогда в жизни я ничего не хотела так же сильно, как здесь и сейчас этого мужчину. Но, как бы не была сильна эта жажда, а алчущая потребность превратить легкие прикосновение в нечто большее сжимала обжигающими щупальцами моё естество, распаляя желание и растравляя душу, я скомкала свою нужду в близости как ненужный рекламный буклет и выбросила в мысленную корзину, доверху переполненную подобного рода бумажками.
Еще во время долгожданных разъяснений Франи по поводу сексуального обаяния новоявленной ведьмы я, помимо безусловно важной общей информации, подытожила для себя пару неоспоримых догматов, и сейчас твердо решила придерживаться одного из них, а именно: «не делить постель ни с кем до тех пор, пока не перестану испускать чистое вожделение мартовской кошки», моё самомнение может сильно пострадать, если мужчина потеряет ко мне интерес сразу же, как пройдет мое влияние на его либидо. К тому же, я однозначно буду чувствовать себя не в своей тарелке, как бы ханжески это не звучало, для меня смена и двух партнеровчересчур.
Так что с сожалением и совершенно не скрывая предвкушающего плотоядного взгляда на во истину потрясающего мужчину, я спрыгнула с высокого стула и подхватив гримуар, пересела на мягкий диван. Я открыла книгу на журнале наблюдений дражайшего папеньки и достав блокнот для записей рецептов начала переписывать зашифрованное содержимое экспериментов, стараясь выводить каждую закорючку точно, как написано.
Моя одноклассница Карина, имела армянские корни и внешность, к тому же росла билингвой, и если в детском саду девчушка, лепечущая на русском с большой долей армянского, вызывала умиление, то предрасположенность к языкам со временем переросла в одержимость. И хотя Каринэ не стала лингвистом, знание в совершенстве девяти языков добавило к её резюме крутого рекламщика крутизны и вывело на международную орбиту.
Надо будет созвониться с ней, ведь на днях она возвращается из командировки в Дубай, а после того, как еще одна наша подруга Лера вышла замуж и пропала с радара, погрязнув в семейной идиллии с супругом-красавцем, Каринка загрустила. Многочисленная армянская орда, ой простите, диаспора, считала подругу давно вышедшей в тираж старой девой, просто потому что в двадцать пять у неё не было пятерых детей и пузана-мужа, ловко умеющего жарить настоящий шашлык и декламировать замысловатые тосты.
Вах.
А вот я в языках, мягко говоря, была не сильна. Виной всему частые переезды и то, что я вынужденно меняла учителей каждый год. Из-за постоянной миграции даже репетиторы не задерживались надолго, зато в точных науках я была сильна, отсюда и выбор специальности.
Что ты делаешь? с любопытством спросил Артур присаживаясь рядом и с интересом заглядывая в мои записи. Теплое бедро всего на мгновение прикоснулось к моему, обжигая и посылая волну похоти, я мысленно выдохнула и надавала пощечин. Себе. Не Артуру. В том, что он знает, как, действует на меня, я не сомневалась, а судя по лукавому взгляду, делал он это намерено.
Я знаю, что надписи прочитать может только прошедший инициацию член семьи Апакаре, постаралась ответить без дрожи в голосе, но ничто не мешает мне переписать содержимое и дать тому, кто хоть что-то разберет в папулиных каракулях. Потому что япасс.
Заинтересованность одного рода в глазах инквизитора сменилась другой, еще бы, кто бы не хотел прочесть зашифрованные записи одного из самых сильных сумеречны магов. Когда я полностью исписала один листок, я протянула его Артуру и принялась за второй.
Меня хватило на то, чтобы скопировать шесть листов, а потом буквы стали сливаться и в панике разбегаться от меня, как тараканы, когда на кухне ночью включили свет. Я погладила гримуар по корешку, благодаря за помощь, а лис, который все это время совал свой любопытный нос в записи, разочарованно фыркнул и закрутившись юлой, свернулся в клубок и задрых. Чуткие ушки подрагивали, показывая готовность слушать даже то, что для него не предназначено, но, когда начала подрагивать задняя лапа, я поняла, что Феня крепко спит.
Артур сосредоточенно изучал мои и свои записи, некоторые слова ему удалось расшифровать, а некоторые нет, но картина была далека от завершения. Он устало потер переносицу, а я, в третий раз наполнив чашки чёрным кофе, мельком взглянула на часы и изумилась. Был уже поздний вечер, хотя скорее ранняя ночь, а я еще удивлялась тому, что мои глаза слипались, и я всё время проигрывала борьбу с зевотой.
Франческа показала мне комнату, которой на время я могу назвать своей, но с моей стороны было бы крайне невежливо, оставлять Артура одного. Инквизитор сосредоточенно черкал в блокноте, перебирал записи и повторял рунные надписи в воздухе. Они вспыхивали синим или желтым, но желание спросить, от чего зависит цвет начертанного, погасло, как и руны. Я привалилась к теплому меховому боку, и прикрыла уставшие от мельтешения букв глаза.
Как задремала, я не помню, и почему я не проснулась, когда Артур поднял меня на руки и отнес в спальню, не знаю. Да только ощущение правильности происходящего и горячие, сухие губы, обжигающие даже сквозь толщу дремы и тихое «я подожду, когда ты будешь готова» точно не были игрой сонного воображения.
Глава 29.
Если вы чувствуете себя неважно, пальцами обеих рук по часовой стрелке, нежно потрите виски, а потом неспеша залейте его вовнутрь.
Солнечный зайчик прыгал по подушке, но я изо всех сил прятала лицо от крошечных лучиков света.
Просыпаться не хотелось, и я поглубже зарылась в тепленькое одеяло с головой, но повернувшись на другой бок, наткнулась на свернувшегося в уютный клубок, зевающего Феню.
Рыжий, я куплю тебе дентал-стикс*, - сморщилась я. Почему-то мне казалось, что суровая утренняя реальность минует магический мир, но нет, даже у фамильяра после сна из пасти не пахнет перечной мятой.
Я потянулась до хруста, и с удивлением поняла, что, во-первых, чувствую себя великолепно, а во-вторых, выспалась и однозначно больше не засну. Я долго плескалась в душе, подставляя спину под обжигающие струи, перепробовала все маски, скрабы, гели и шампуни, которые стройными рядами толпились на стеклянных полочках, решив, что раз комната гостевая, то никто точно не буде против.
Благоухая малиной со сливками, я вышла в кухню, где Франческа как раз доставала готовый пирог с инжиром и грецким орехом из духовки. Ваниль и кардамон пленили меня ароматом, наполняя рот слюной.
Не знаю, что пахнет вкуснее, пошутила Франи, ты или сдоба.
Я ставлю на пирог, улыбнулась я, наполняя две чашки горьким напитком. После дня в компании девушки, я запомнила, что она любит пустой кофе, такой же чёрный, как души грешников, и густой, как смола в котлах Преисподней.
Пирог был восхитительным и таял во рту, я плотоядно уставилась на его остатки и поймав мой алчущий взгляд, Франи со смехом отрезала мне еще один громадный кус. Я едва не проглотила вилку, и, наверное, слопала бы еще один, но в желудке не осталось места.
очень люблю печь, с воодушевлением просеивать муку, подбирать подходящие специи и начинку, месить и раскатывать тесто, лепить идеальные булочки или формировать симметричные пирожные, выкладывать готовые шедевры в духовку непременно по фэн-шую и всегда доставать уродливых кракенов со вкусом гудрона, или неделю отмывать от горелого сахара противень. Любить и уметьэто разные величины.
Мы вчера вернулись поздно, и я не стала тебя будить, допивая свою ваксу, сказала брюнетка, Кирилл передал тебе кое-какие вещи из дома и корреспонденцию. Вот.
О, дааа, закричала я и выхватила из пакета телефон и сразу набрала маме, сбивчиво извиняясь за долгое молчание. Я вкратце рассказала о событиях последних дней, избегая кровавых подробностей и мокрухи, а когда вежливая хозяйка вышла из кухни, поведала маме про Артура. Не считая Митеньки Ривмана, это был первый мужчина, о котором услышала моя мама.
И если одногруппникна довольно долгий период с легкой руки матушки приобрел кличку Долбоклюв, то Уэлсли был удостоен самых достойных и восхищенных эпитетов. После встречи с Серджо (до сих пор передергивает от осознания, что этот любитель запрещенных экспериментов мой отец) мама долго не могла даже смотреть на мужчин. Не потому, что любила и страдала по подлецу, или не потому, что считала себя недостойной, а потому что прекрасно понимала, что постоянные переезды не способствуют долгим и прочным отношениям.
Её первые отношения наложили отпечаток на всю дальнейшую жизнь, и только недавно, когда мы наконец-то сменили кочевую жизнь на оседлую, у мамы появился серьезный мужчина с далеко идущими намереньями. И теперь, при каждом удобном случае, она осторожно, старалась выведать хоть какие-нибудь подробности моей несуществующей личной жизни, и сейчас, от всего сердца радовалась за меня, требуя подробностей в стиле «а что он сказал, а что ты, а как он посмотрел».
С трудом прервав фонтан восторженных возгласов, я закончила разговор, сославшись на несуществующие дела. Не хотелось бы обманывать маму, но пока я и сама не знала, что я испытываю к герцогу, вот когда определюсь, тогда и скажу наверняка.
В конвертах были счета, пара приглашений на рауты и на совет ковенов, а еще требование, по-другому назвать столь настойчивое приглашение я не могла, в ближайшее время посетить нотариуса в Шварце. Я набрала номер, указанный на бланке, и секретарь, соединил меня с представителем нотариальной конторы.
Поверенный семьи Апакаре назначил встречу на четыре по полудню, дабы «наконец-то, по его словам, выполнить свой долг перед моими покойными родственниками». Продираясь сквозь юридические термины словоохотливого поверенного в делах семьи я поняла, что он хочет прочесть завещание. Дав предварительное согласие, я уговорила Франи сопровождать меня, а поскольку до выхода у нас было свободное время, ведьма с воодушевлением принялась учить меня защитным рунам, выполнив своё обещание.
Познавать азы, в сложившихся обстоятельствах, было глупо. Но я мысленно дала себе клятву, что когда вся эта история закончится, и я выживу, назло и вопреки, то обязательно найду себе учителя, а может быть и не одного. На контрасте с той же Франческой, которая была старше меня лет на пять, я была на уровне первоклашки на защите диссертации.
Руны давались мне не просто, в начертание символов приходилось вкладывать все силы и терпение, руки дрожали от напряжения, пальцы сводило, сияющие синим знаки по идее должны были быть серебристыми, и не лопаться, как наполненные гелием шарики, но я не сдавалась.
Вопреки тому, что в личной жизни во времена учебы мне не везло, судьба наградила меня отличными друзьями, потом, после университета нас разметало по свету, но летние каникулы в студенческом отряде на протяжении пяти лет, я вспоминаю со смехом и легкой меланхолией. Следуя за идейным вдохновителем и ярой активисткой Леркой, мы попали в один из походов, где нужно было сплавляться по Неману.
Распределив вещи по лодкам, а именно мальчишкам всё, а нам только упаковку с пивом, мы получили ЦУ от двух мужичков а-ля барды в стиле семидесятых. Весь путь, что-то около шести километров, нам предстояло пройти за пару часов, особых порогов и горных кручин не предвиделось, а стоянка ждала нас за газовой трубой, у моста, с этим напутствием нас столкнули в воду.
Скромное путешествие выглядело таким же плевым делом, как отобрать конфетку у трехлетки. На часах едва минул полдень, радуясь чудесной солнечной погоде, потрясающим пейзажам и отличной компании, мы, неспешно попивая пиво, философствуя и изредка работая веслами, благо плыли по течению, продвигались вперед.
Когда по нашим подсчетам шесть, а затем и все десять километров закончились, мы стали высматривать мост, словно былинные богатыринечисть, с которой нетерпелось вступить в бой ратный. Проплыв с десяток мостов, мы набрали нашим мальчишкам, которые давным-давно нас обогнали, нас заверили, что мы совсем рядом, но, когда мы позвонили второй раз, извиняющимся тоном, организаторы обрадовали нас, что они проехали «немножечко дальше, и нам осталось совсем чуть-чуть».
В это время резко потемнело, небо заволокло свинцовыми тучами, то и дело пронзая его ветвистыми молниями и оглушая нас громом, а затем пошёл дождь. Ливень. Разверзлись хляби небесные.
С криком «Поднажмем, девчули!», мы затянули песню «Черный ворон» и стали усиленно грести веслами. Как мы гребли! Четко, слажено, красиво, одним словом, идеально. Олимпийская сборная по гребле, увидев нас, утопилась бы от зависти. Народ, отдыхающий на берегу в палатках и под навесами, приветствовал нас криками, улюлюканьем и аплодисментами. Вскоре, нам пришлось грести попеременно, так как одна из девчонок должна была вычерпывать воду из байдарки пивными бутылками.
В общем в пол девятого вечера мокрые, голодные, уставшие и очень злые, мы увидели долгожданный лагерь. В мой рот, распахнутый в предсмертном крике баньши и замысловатых, не всегда цензурных, обещаний и подробных описаний способов расправы тут же влили сто граммов водки для сугреву, дали горячего супа и сухую одежду переодеться. И только когда мы поняли, что сил на групповое убийство у нас банально нет, нам с гордостью сообщили, что мы отмахали почти сорок километров.
Так вот, в очередной раз скрючивая определенной щепотью пальцы и мысленно произнося заклинание блока, я подумала о том, что, если очень захотеть, можно в космос улететь, а тут какие-то руны. Поднажала, сосредоточилась, сконцентрировала силу и
Пульнула её, разбив горшок с алоэ. Франни радостно захлопала в ладоши и взглянув на ручные часики сделала страшное лицо и с криком «мы уже опаздываем», потащила меня в машину на свидание с семейным нотариусом.
Все впечатления от красоты и необычности города магов меркли перед содержанием завещания, что прочел мне прилизанный клерк с бегающими глазками. Лицо его выражало крайнюю степень пренебрежения и неприязни, но думаю дело в тривиальной зависти.
Семья Апакаре помимо того, что обладала единственной в своём роде магией, была неприлично, вызывающе богата, даже по сравнению с другими магическими семьями. Сумма с семью нулями никогда не была пределом моих мечтаний, для счастливой жизни мне вполне хватало того, что у меня было, а теперь я могла купаться в своем состоянии как Скрудж МакДак.