Скажи нам, Селена, а раньше это озеро здесь было? задумчиво так спросил Феникс, глядя на неожиданное мокрое препятствие.
Хм, я, конечно, была ещё девочкой, но дорогу запомнила хорошо. Нет, никакого озера не было.
Да и озером это зелёное и вонючее нечто назвать было крайне сложно. Грязь, вонь: того и гляди кикимора высунется. Мы все страдальчески переглянулись, предчувствуя исход событий. Деловитый Родриг сопротивлялся до последнего. Ещё раз посмотрел карту, убедился, что никакой голубой отметки там действительно нет и поругать меня не получится, он начал вдохновенно тыкать пальцем в совершенно другой путь, красочно уверяя всех, что он намного лучше, и самое главноесуше!
В чём дело, стихийник? первым не выдержал угрюмый Феникс, прерывая разглагольствования друга. Воды боишься?
Где ты здесь увидел воду? взвился Родриг. Я вижу лишь зелёную тину и кучу лягушек!
Так ты лягушек боишься? догадливо и совершенно искренне, без насмешки, воскликнула наивная Мари, отчего я не выдержала, заулыбалась, а парень досадливо поморщился.
Да не боюсь я лягушек!
Тогда ничего не понимаю, даже расстроилась подруга. О, Родриг, ты же стихийник, к тому же третий курс! Я слышала, твоя любимаяэто воздух А не можешь нас своим ветерком на тот берег перенести?
Вид парня стал совсем печальным. Феникс еле сдержал смех.
Побойся Всевышнего, Мари, я тебе что, волшебник?
А знаете, с вами весело.
Ну хватит! не выдержала я. Во-первых, Мари, хватит нести чушь. Во-вторых, Феникс, кончай смеяться, лучше помоги. В-третьих, Родриг, признайся уже, в чём дело??
Плавать не умеюкак-то прям понурился стихийник, опустив голову.
Надеюсь, нам и не придётся, вздохнула я, потому что я тоже не умею.
На том и закончился диалог.
Мы поплотнее укутались в плащи и двинулись прямо в зловонную жижу. Лошади фыркали и явно негодовали, но всё-таки шли, таща на себе нас и ещё поклажу. С Волком возникли небольшие сложности, но после долгих взаимных уговоров мы закутали собаку в одеяло и погрузили на сильного коня Феникса, а сумки боевика разделили между собой. И всё бы хорошо, ведь мутная жижа едва дотягивала мне до сапог, но Чернушка опять запнулась. Я бултыхнулась прямо с головой. Первым, кто среагировал и сиганул вслед за мной, был бесстрашный Родриг, совершенно не умеющий плавать. Испуганная Мари с боевым кличем: «Ребята, я сейчас!» прыгнула нас спасать. Один лишь Феникс, прижимая к себе сопротивляющегося и отчаянно скулящего Волка, гордо восседал на своем вороном и тоскливо качал головой, явно жалея, что связался с такой компанией.
Уже на другом берегу, отплёвываясь и пытаясь хоть как-то очиститься, я всё-таки спросила у Родрига:
Зачем ты прыгнул, ведь воды было по колено?
Не знаю, честно признался он. Как-то само собой вышло.
А ты, Мари?
Мари насупилась и ничего не ответила. Но я вдруг неожиданно расхохоталась, чувствуя, как что-то тёплое и светлое разливается глубоко внутри.
Янтарные глаза посмотрели в этот момент совершенно по-новому, и я была уверена на все сто, что Фениксу хотелось присоединиться.
Глава 10. Я буду охранять твой сон.
Я так долго убегал, но теперь у меня есть кого защищать. Это ты.
Ходячий замок. Хаул.
Ночью от светлого и теплого чувства не осталось и следавсе волшебство рассеял мой вечный кошмар, преследующий меня долгие годы. Снова я оказалась в знакомой святой роще, в окружении исполинских деревьев с живыми лицами. Вот только не было в тех лицах того участия и доброты, что так поразили меня в школе. Они жаждали крови, непонятного мне мщения, тянули сучковатые пальцы к моему лицу и шептали жуткое:
Ты сама идешь к нам, травница
Мы тебя ждем
Очень ждем
Их становилось все больше и больше, они приближались. Вокруг меня не осталось свободного места, вместо воздухатошнотворный, зловонный запах разлагавшейся плоти и сухих листьев. Я сделала один глубокий вздох, пытаясь поймать ускользающую мысль о том, что это всего лишь сон, всего лишь очередной кошмар, но паника постепенно захватывала. Трухлявый сучковатый палец с ползущими на нем короедами подцепил длинную светлую прядку моих волос и потянул на себя. Я, не выдержав, закричала.
И чьи-то теплые сильные руки подняли меня за плечи, пальцы ласково убрали слипшиеся волосы с лица, а знакомый голос прошептал над ухом:
Тише, девочка, это всего лишь еще один кошмар.
Когда же они прекратятся, Фениксустало всхлипнула я, облокотившись на парня. Дыхание было тяжелым и хриплым, тело дрожало от холода. Запах хвои и костра был как глоток свежего воздуха, я с наслаждением вдыхала его, борясь с тошнотой.
Думаю, что скоро, задумчиво изрек боевик, поглаживая меня по плечам.
Я немного отстранилась, только сейчас осознав, как все это странно и неловко, и оглянулась по сторонам. Глубокая ночь в лесу, мягко мерцает костер, неподалеку мирно похрапывал Родриг, а к нему подмышку забилась Мари. Обиженный Волк еще вечером убежал в неизвестном направлении, но на этот счет я не сильно беспокоилась, ибо верность пса сомнения не вызывала.
Раньше ты будил меня пощечинами, припомнила я побудку в лазарете.
Ты хочешь, чтобы я повторил? заломил бровь Феникс. В потемках его необычные глаза смотрели особенно ярко.
Нет, я просто все не могу привыкнуть к переменам.
Поэтому тебя и не оставляют кошмары, как-то вскользь бросил братец, прикрывая наши колени своим плащом и почему-то совсем не спеша отодвинуться на приличное расстояние.
Не вижу связи, честно вздохнула я.
Феникс тоже вздохнул, видимо, уже жалея, что затеял какие-то загадочные разговоры на ночь глядя, но соизволил пояснить:
Все твои кошмары связаны с твоим прошлым, от которого ты упорно не хочешь избавляться. Вот даже сейчас Я правда не хочу больше притворяться и делать вид, что меня от тебя воротит и что ты мне безразлична. Но ты упорно игнорируешь этот факт, все время косишься, сторонишься и постоянно вспоминаешь, как было до этого К чему это приведет?
Ты вновь станешь противным и вредным? с надеждой уточнила я, потому что новый Феникс меня порядком смущал.
Ну вот, опять! в сердцах воскликнул боевик.
Ну прости, не так-то просто взять и довериться тому, кто хладнокровно плеснул в тебя колодезную воду!
Я тебя спасал! Ты горела!
От твоего огня, между прочим. Плохо у тебя с самоконтролем.
Феникс издал мученический тон и нервно щелкнул пальцами, я тут же поспешно отпрянула от искр. Говорила же, что плохо с самоконтролем! Но братец вдруг совсем не по-братски схватил меня за плечи и придвинулся еще ближе. Стало тесно и жарко, а еще так сладко екнуло внизу живота, что я испуганно вскрикнула:
Феникс, не приближайся
Сели Я никогда не причиню тебе вред.
Пальцы на моих плечах были просто обжигающими, голос звучал очень проникновенно, а самые потрясающие в мире глаза смотрели с таким участием, что я чуть было не расплакалась. Сели? Он так редко называл меня по имени. Изредка циничное «сестрица», ещё режестрогое Селена, а уж Сели, звучавшее так уютно и мило, проскакивало всего пару раз. Интересно, как звучало бы моё настоящее имя из его уст? Странные мысли проносились в моей голове со скоростью света. Подумалось также, что, кроме Феникса, Фирса, Марты и садовника, никого ближе у меня и нет. С недавних пор, правда, появились Мари и Родриг Ах да, еще Волк. Хм, если подумать, то все в моей жизни нормально, может, хватит уже печалиться?
Сели, не дал мне завязнуть в дебрях разума Феникс. Давай это путешествие станет последним разом, когда ты вернулась в свое прошлое? И я тебе обещаю, что после того, как мы вернемся, кошмары тебя больше не потревожат. Я буду охранять твой сон.
Я перевела взгляд на его лицо и кивнула, упорно игнорируя полные капризные губы, так и манившие меня. Какого черта происходит?
Хорошо, Феникс. Только, если ты не против, давай начнем с сегодняшней ночи?
Наглец улыбнулся очень довольно и без предисловий заключил меня в крепкие объятья. Мягко говоря, я была ошарашена, хотела было вырваться, но так уютно и тепло стало, да и осенние ночи нынче холодныевон, Мари ведь не одна спит. В общем, заснула я за считанные секунды, свернувшись клубочком и тесно прижавшись к горячему огневику. Утро вечера мудренее. Завтра подумаю о причине, по которой так хочется Феникса Черт. Спокойной ночи, Сели.
Глава 11. Непрошеные гости.
Не подумайте, что я не люблю гостей я люблю гостей, как и всякий хоббит, но я предпочитаю знакомиться с ними прежде, чем они пришли!
Толкин «Хоббит: нежданное путешествие туда и обратно».
В школе для одаренных, день назад.
У Директора школы Одаренных был очень занятный кабинет. Фирс долго и внимательно разглядывал мохнатые стены и странные белые цветы, ползающие прямо по стенам, хотя горшок с землей стоял на подоконнике. Они то и дело норовили ухватить его за руки. Мужчина даже в карманы их спрятал от греха подальше. Но выше всяких похвал было нечто, плавающее в аквариуме.
Наверное, его специально поставили в самый дальний угол, чтобы ученики не пугались. То ли рыба, то ли млекопитающее. С рогами, выпуклыми глазами, круглое. Но самое ужасающеецвет. Ни у одного живого существа Фирс не встречал такого насыщенного радужного оттенка.
Ты самое удивительное, что я когда- либо видел, честно признался Фирс радужному нечто.
Чудо-юдо довольно рыкнуло, Фирс икнул.
Надеюсь, оно хоть не разговаривает? спросил он у притаившегося хозяина кабинета.
Упаси нас Всевышний, всплеснул руками Силантиус. Высокий, красивый мужчина лет тридцати. Когда старик увидел его в первый раз, то очень поразился его молодости и красоте. Школа была известным местом, но находилась в самой настоящей глухомани, и, как правило, преподавали в ней люди, несомненно, опытные, но в возрасте, а молодые и талантливые рвались в столицу.
Где же вы раскопали эту диковинку?
То есть хищные орхидеи вас так не зацепили? Между прочим, ученики боятся ко мне заходить из-за них. И это чудо на подоконнике тоже их рук дело. Один защитный проект, который выпускник лично мне вручил. Отказаться было некрасиво, а теперь вот прячу.
Молодой директор виновато опустил темные, как сама ночь, глаза. Было в нем что-то демоническоечерные глаза, темные волосы, смуглая кожа. Определенно, Фирс задумался.
Кстати, об учениках, кашлянул Феникс, красноречиво поглядывая на дверь. Та как раз распахнулась и в кабинет практически вломилась мадам Гиацинта, таща за собой упирающуюся молодую девушку в очках. За ними понуро плелся парень в длинном сером плаще, а замыкал процессию знакомый Фирсу куратор факультета боевых магов, который приветственно кивнул мужчинам.
Я вижу, все в сборе, заметил Силантиус и приглашающе кивнул на мягкий диван.
Да, отставим любезности, и Фирс Зарница убрал с лица добродушие, очень серьезно посмотрев на молодого директора.
Фирс Зарница был из богатой семьи. Отец из древнего рода магов всю свою жизнь посвятил службе в столице, заработал хорошую репутацию. Мать, красавица-аристократка, была ведуньей, занималась своим хозяйством и садом. Фирс унаследовал от отца угрюмость, решительность и репутацию славного воина, а от материкрасоту и чувство юмора. Также он получил в наследство богатый особняк, роскошный сад и неплохие закрома с драгоценностями. По стопам отца не пошёл, в столицу выезжал редко.
Выучился на судебного защитника, что было весьма необычно для столь древнего рода, но все, кто его в деле видел, признавали, что человек нашёл своё призвание. Защищая и доказывая невиновность кого-то, Фирс расцветал, пылал и искрился. Присяжные не могли оторваться от красивого адвоката, обвиняемый его восхвалял, даже судья не смел перечить.
На одном из судебных процессов Фирс встретил свою женумолодую, утонченную, рыжеволосую красавицу Марину.
Вспоминая сейчас её, он понимал, что она бы не простила пропажи сына. Значит, надо вытрясти все, что скрывают эти люди, и найти своих детей.
Не надо, Силантиус предупреждающе поднял руку. В голосе его послышалась непривычная сталь и уверенность. Может, не так он и молод, или не тот, кем прикидывается. Фирс, вы искритесь.
Я хочу знать, куда пропали мои дети.
Сейчас Фирс не выглядел старым, больным, изможденным. Нет, напротивон сиял и как никогда излучал былую уверенность и силу.
Мы понимаем, глаза директора были красными от недосыпания, а у мадам Гиацинты от слёз, но здесь женщины и дети, я не позволю демонстрировать свою силу.
И что-то заставляло ему поверить.
Все понимают серьёзность данной ситуации, подал голос куратор Феникса.
И очень надеются, что эта упрямая леди нам наконец признаётся во всем! тяжело вздохнула мадам Гиацинта, легонько подталкивая вперед угрюмую Алику.
Взгляд Фирса внимательно скользнул по старосте. Силантиус доброжелательно кивнул ей на стул рядом с собой, но она попятилась.
У меня еженедельный срез вообще-то, довольно грустно пробурчала девушка и упрямо сжала губы, всем своим видом демонстрируя, что она так просто не сдастся.
Директор еле сдержал улыбку.
Алика, кажется? Наслышан о твоем нраве, все учителя жалуются и хвалят одновременно.
Мне все равно.
А мне нет, посерьезнел Силантиус. Видишь ли, прошлой ночью пропали четверо наших учеников, чего отродясь не случалось в этой школе. И свидетели утверждают, хмурый взгляд в сторону молчаливого ведуна в плаще, что ты к этому причастна. Выкладывай давай, это не шутки.
А если не расскажу, пытать будете? девушка презрительно фыркнула в сторону бедного парня. Вот же ершистая попалась, Фирс с директором невольно переглянулись.
Пытки к моим подопечным не разрешены, спокойно оповестил свою ученицу Силантиус. Как и вообще в стране, между прочим. Мы не в каменном веке, юная леди.
Тогда какие меры наказания?
А твои угрызения совести?
С чего вдруг?
С того, что с ними может что-то произойти!
Они взрослые люди!
Такие же, как и ты? насмешливо уточнил Силантиус.
Все в кабинете, затаив дыхание, с интересом наблюдали за перепалкой директора со своей ученицей. Алика порядком раскраснелась и была явно раздражена, а Силантиус, напротив, был расслаблен, невозмутим и спокоен. Алика метала молнии своими карими глазищами даже через толстые стекла очков, а Силантиус, лениво заломив бровь, смотрел на нее как на нашкодившего котенка.
Алика, признавайтесь уже.
Если даже наказания не будет, не вижу смысла.
Почему вы так стремитесь, чтобы вас наказали? фыркнул директор. Тяжелое детство?
Видимо, на этот раз задел за живое, потому что девушка сначала покраснела, потом побледнела и, тяжело плюхнувшись на стул, тоскливо посмотрела на мадам Гиацинту. Силантиусу вдруг стало стыдно.
Извини, детка, надо рассказатьпонимающе посмотрела на нее добрая травница.
Но я обещала Селене. Восемь дней еще не прошло.
Фирс не выдержал, подошел к русоволосой худенькой девчушке, осторожно присел рядом с ней на колени, как будто рядом маленький ребенок, и с просьбой в глазах заглянул в очень симпатичное своенравное лицо со вздернутым носом и пухлыми губами.
Милая, я отец Феникса и Селены. Мне очень нужно знать, куда направились мои дети. Поверь, Селена не станет злиться
Алика взглянула на рыжебородого старика и шмыгнула носом.
Хорошо, но тогда возьмите меня с собой.
Исключено, тут же отмел манипуляцию директор.
Тогда ничего не скажу.
И после этого еще утверждаешь, что взрослый человек!
Так я не про себя
О, всевышний! Алика! Говори сейчас же, иначе отчислю!
Кажется, даже у невозмутимого Силантиуса начали сдавать нервы. Все снова затаили дыхание, Фирс уже откровенно забавлялся, заметив лукавые смешинки за стеклами очков. Интересная девушка Алика.
Так бы сразу, довольно фыркнула юная целительница, будто только того и добивалась, чтобы директор повысил голос. Селена отправилась в странные леса сутки назад. Ваш полоумный сын, простите, господин, узнав об этом, очень разозлился и отправился за ней. Ну а Мари и Родриг решили не допускать смертоубийства бедной травницытак они объяснили свой побег. Хотя, как по мне, им было неловко оставаться не у дел.
Она рассказала, зачем отправилась туда? Фирс нервно поднялся на ноги.
Да, господин, кивнула Алика. Сказала, что только так может спасти от неминуемой смерти. Там, где слезы отчаяния впервые пролились Вы понимаете, о чем я?