Лишь один Тихон широко улыбнулся и открыл калитку большого двухэтажного дома.
Вот мы и пришли!
Шел бы ты домой, Тихон, шепнула я мальчишке без особой надежды, на что он, как и ожидалось, обиделся и заупрямился.
Вообще-то, я здесь прислуживаю! Староста разрешил!
Да оставь его, внезапно обжег своим дыханием Феникс, позже разберемся.
От его горячего шепота и запаха хвои мурашки побежали еще сильнее, но теперь по другой причине. Я попятилась от огневика подальше и первая шагнула за калитку, где на высоком резном крыльце нас уже ждал он
Испуга не было, страха тоже. Я просто внимательно и недоверчиво посмотрела на человека, который когда-то одним приказом разрушил мою жизнь. Самое странное, что мужчина, преследовавший меня в кошмарах, почти не изменился за десять лет. Его лицо было как будто высушенным, мумифицированным, но все таким же молодым, как и запомнилось. Странное, неживое лицо, холодный взгляд.
Ирвин. Я думала, что Фирс от тебя избавился.
В пустых и холодных глазах, которыми он внимательно окинул меня, на миг показалось неприкрытое злорадство. Но только на миг. Затем они вновь стали пустыми и холодными, а скрипучий голос вежливо поздоровался с нами и пригласил внутрь.
Стол уже был накрыт, слуги разливали красную жидкость по бокалам. Ирвин занял место во главе стола и сделал приглашающий жест. Я почувствовала, как за спину шагнула одна из служанок, будто припирая меня к столу, и послушно села на место. Феникс недовольно блеснул глазами в ее сторону и занял место рядом. Родриг и Мари мялись недолго.
Если не ошибаюсь, вы пришли с собакой, первым произнес Ирвин после десятиминутной неуютной тишины.
Не ошибаетесь, холодно улыбнулась я, пытаясь разглядеть его эмоции. Но их не было. Совсем.
Может, стоит покормить и вашего пса?
О, он сам найдёт, что покушать, не переживайте.
Хорошо, вновь бесцветно отозвался Ирвин. Напомните цель своего визита?
Могилу родных навестить хочу
Интересно, кивнул своим мыслям староста. Когда-то здесь жили?
При этом вопросе он уставился на меня своими пустыми глазами и не мигал, ожидая ответа.
Не пришлось, нагло соврала я, растягивая губы в вежливой улыбке.
Близкие родные?
Не особо. Но навестить хотелось.
Что ж, это не запрещено, он даже улыбнулся, подыгрывая мне, остальные за столом молчали, навострив уши.
Мари даже улыбнулась, будто решив, что все будет легко и просто.
Наш могильщик проводит вас и поможет найти нужные захоронения. К нам редко приходят гости, мы рады приветствовать вас. Вот толькостароста все-таки наколол мясо на вилку и укоризненно покачал головой, ужин стынет.
И в этом правдивом замечании всем нам послышалась прямая угроза. Даже мелкий Тихон, притаившийся в самом углу стола, поежился. Интересно, мальчишка хоть немного представляет, где находится?
Нам бы поскорее, как можно спокойнее парировал Феникс, но искры от его ладоней я ощущала даже на расстоянии. Мы ведь ученики, школу долго пропускать не можем.
Ученики? выгнул бровь староста, откусывая кусок. Прожевывал он его настолько тщательно и долго, что создалось ощущение, будто еда резиновая.
Ученики! вступил в игру Родриг. Школа для Одаренных. Слышали о такой? Правда не слышали? Это вы зря, там такие люди талантливые учатся. Один, например, запросто может вашу деревню спалить. Не просто так, конечно, а если только его разозлить, чего делать настоятельно не советую. Другой потом может дождик вызвать и пожар потушить.
Мари закашлялась, плохо скрывая неожиданный смех. Мне вдруг тоже стало весело. В самом деле, даже если нас здесь убьют, то Волк приведет людей. И тогда Фирс точно никого не пощадит. Если успеет
А остальные? не мигая, поинтересовался Ирвин.
Что остальные? нахмурился стихийник.
Девушки что могут?
Столешница, которую сжимал Феникс, вот-вот могла вспыхнуть. Я мягко накрыла его горяченную ладонь. Пора заканчивать балаган.
Вообще, у нас не было шансов. Хотелось бы думать иначе и верить в силу Феникса и Родригапочти выпускники школы как-никак. Но я и Мари обычные травники, я разве что могу крапивой в них покидаться или сонный отвар отварить
Нас всегда недооценивают, господин староста. Мы выживаем даже там, где не должны. А теперь, я первая встала со своего места, коль ваш ужин все равно остыл, не могли бы вы сопроводить нас на кладбище?
Ирвин спокойно дожевал свой кусок резинового мяса и медленно поднялся.
Что ж, коль так, то я составлю вам компанию Давно не навещал родню.
Глава 16. Здравствуй, папа.
Ты думаешь, что мертвые, которых мы любили, навсегда нас покинули? Но ведь мы их зовем, когда нам плохо.
Джоан Роулинг «Гарри Поттер».
На крыльце нас ждала целая толпа. От мала до велика. Кто-то разговаривал и выглядел весьма растерянным, например, как Тихон, который вышел вместе с нами и неожиданно закричал:
Мама!
Худая бледная женщина подскочила к нему и потянула за тонкие руки, пряча за свою спину. Пожалуй, за все то время, что мы пробыли в Странных лесах, это была самая эмоциональная картина.
Что происходит, мама? громко и испуганно спросил Тихон, но мать только шикнула на него, не отвечая.
А они что, тоже родню навещать? ехидно так поинтересовался Феникс.
Вопрос, конечно же, проигнорировали. С нами теперь перестали изображать фальшивое гостеприимство, окружили плотным кольцом, да так и повели. Возглавлял процессию, конечно же, Ирвин. Рядом с ним плелся какой-то дряхлый старичоквидимо, он и есть смотритель кладбища.
Что делать будем? тихо поинтересовался Родриг. Может, спалим все к чертям, Феникс?
Потерпи В конце концов, наша цель почти достигнутана кладбище мы все-таки попадем.
Как бы мы там и не остались, горько прошептала Мари.
Типун тебе на язык, малышка, даже сплюнул друг. Думаете, они правда могут нас там укокошить?
Ты правда веришь, что они милые и добрые, просто очень странные, и сейчас вежливо проводят нас и уйдут по своим делам? хмыкнул рыжеволосый. Мой план таков. Сейчас не дергаемся и наблюдаем. Желательно сделать все, чтобы Селена сорвала нужную траву с могилы своего отца.
А дальше? тихо спросила я, очень сильно надеясь, что нужная трава все-таки будет там расти.
А дальше Спалю все к чертям, как и предложил наш добрый друг. Вот только, Сели, я тебя об одном очень прошу.
О чем же?
В любых книжках в минуту опасности, когда всему миру грозит погибель, главные герои все равно умудряются найти время на любого рода признания и объяснения. Иногда даже признание заканчивается нежным прощальным поцелуем, а иногда, что, конечно же, казалось мне всегда таким странным, прощальным сексом. Что я вижу сейчас, когда нос к носу столкнулась с минутой такой опасности? Нагло врут книжки! Попробуйте замереть и объясниться с человеком, поцеловаться, обняться, да что угодно, когда вас ведет целая толпа странных зомби-людей! Причем никто не делал нам никаких замечаний, не разговаривал, не толкал. Они просто окружали нас тесным кольцом, но держались на почтительном расстоянии, давая возможность переговариваться, но не давая возможности остановиться. А Фениксу хотелось, по глазам видно было. Но он только мягко обхватил мою ладонь и на короткий миг прижал к своим губам. Нежный жест от такого серьезного парня.
Просто держись все время рядом. Не подставляй свою спину.
Вот и все. Никаких тебе объяснений и признаний. Может, не моя история все-таки? Интересно, а Родриг признается уже в чувствах, которые, несомненно, испытывает к моей очаровательной Мари?
Признался или нет, я так и не узнала. Накатило уже знакомое ощущение близкой опасности, и я запнулась на ровном месте.
Вот мы и пришли, ребята
События десятилетней давности.
Все закончилось. Дом уже догорел, люди разбредались по домам. Наемники, что нанял Фирс, дело свое знали, быстро допросили соседку, которая при виде маленькой девчонки охнула и заплакала. Рассказала все как есть, врать ей было ни к чему.
Староста наш с ума сошел! Как есть сошел! Сын его умер, вот он и решил, что наш травник тому виной
Вот только старосту найти не удалось.
Что делать будем? семейный лекарь, что напросился с ними в дорогу, был крайне обеспокоен. Здесь, господин Фирс, происходят страшные вещи. Нельзя так просто оставить все и уехать.
Я сообщу, куда следует, кивнул старший Зарница. Затем Фирс опустился рядом с девочкой, вдруг оставшейся сиротой, на колени, и, осторожно взяв за маленькую ладонь, мягко спросил: Где похоронить твоего отца, покажешь?
Она молча забрала ладонь и побрела куда-то в сторону. Соседка, утирая лицо платком, тяжко вздохнула.
Там кладбище у нас, господин. Мать ее похоронена
Фирс все ждал, когда же она заплачет. Но слез она в ту ночь так и не проронила.
Настоящий момент.
О, Всевышний, что же я натворила! Неприятный холодок, будто посмеиваясь, пробежался от шеи до поясницы, дыхание стало учащенным. Да здравствует паника! Не мигая, я уставилась на знакомое место, куда так рвалась Вот оно, то самое кладбище. Если пройти вдоль тропинки и мимо избушки смотрителя, а потом повернуть налево, то легко найду две могилы, что так важны для меня. Если, конечно, они не разрушены. А за самим кладбищем, стоит только пересечь кустарники дикой розы, находилась Святая роща, где когда-то отец пытался научить меня медитировать. Люди почему-то верили, что духи леса дружат с душами усопших, и в деревнях рощи часто создавали именно возле кладбищ.
Что с тобой? прошептала Мари на ухо. Ты побледнела.
Я боюсь, что мы попали, подруга
Договорить нам не дали. Какой-то бледный мужик очень грубо схватил за руку мою подругу и тут же получил в нос от решительно настроенного Родрига. Хороший такой удар у него получилсяу мужика кровь пошла. Меня кто-то резко потянул за плечо, Феникс начал создавать свой огонь, Мари неожиданно вскрикнула, а Родриг очень сильно выругался. Ситуация накалялась с каждой секундой, и я неожиданно очень обрадовалась, когда вмешался староста.
Стойте, стойте, лениво облокотившись на чей-то старый памятник, Ирвин укоризненно зацокал языком. Разве можно так с нашими гостями? Дайте девушке сначала навестить могилу родных.
Очень не понравилось мне это емкое «сначала», но мое плечо неохотно отпустили, хотя Мари по-прежнему стояла поодаль, окруженная как минимум пятью свихнувшимися фанатиками, что крайне нервировало Родрига. Феникс тоже не спешил убирать свой приличных размеров пульсар.
Я решительно шагнула вперед, но была тут же поймана за руку.
Сели? вопросительно сдвинул брови Феникс, не давая мне сдвинуться.
Мне нужно с ним поговорить, Феникс, очень тихо произнесла я, заглядывая в его необычные глаза. Отпусти.
Мы так не договаривались! раздраженно ответил парень, еще крепче хватая меня за запястье. Второй рукой он держал свой пульсар, воздух вокруг нас искрился.
Мы также не договаривались, что вы поедете со мной. Иногда все идет не плану, привыкай!
Черта с два, Селена!
Я едва не застонала, чувствуя, как внешне спокойный Ирвин начинает терять терпение, покосилась на молчаливого Родрига, и, переведя взгляд на Мари, обомлела вовсе.
Феникс, прошептала я испуганно, а чтобы он вновь не начал не вовремя затевать ссору и доказывать свое превосходство, схватила за лицо обеими руками и направила в сторону Мари.
Руки державшего ее парня удлинялись на глазах, превращаясь в тонкие гибкие ветки, совсем как в моем страшном сне. Ветка-рука медленно обвила нежную девичью шею и замерла аккурат возле яремной вены.
Что за..
Родриг, не двигайся, предупреждающе вскрикнула я, заметив, как рванулся друг на помощь и как вздрогнула ветка, оставив на шее Мари каплю крови. Феникс, держи его, я сейчас.
И, пользуясь всеобщим замешательством, я резво побежала к ожидающему меня старосте. Естественно, мне не дали подойти близко. Две женщины встали по бокам, два подростка молча перегородили путь.
Хватит, я беспомощно подняла ладони кверху, показывая, что сдаюсь, что без оружия. Хватит играть, я помню тебя, Ирвин.
Холодные глаза торжествующие блеснули.
Я тоже не мог тебя забыть, дарующая жизнь.
Что тебе от нас нужно? просто спросила я.
От тебя, спокойно поправил Ирвин, улыбаясь. Внезапно он снова стал тем циничным, жадным и жестоким мужчиной, что хладнокровно приказал своим служащим убить простого травника. Ты все видела во сне, девочка.
Соня вспомнила главного жителя Странного леса, что так жаждал моей крови, посмотрела в темные прорези глаз на как будто мумифицированном лице, и в голове промелькнула догадка. Как же так получилось, что все кошмары воплотились в реальность? Что ты сделал с деревней, Ирвин? Или ты не Ирвин
Слишком много вопросов, девочка, оборвал меня староста. Мы устали тебя ждать
Двое парней, что преграждали путь, шагнули вперед.
Стой! почти закричала я, вскидывая руки. Если вы примените силу, Феникс сожжет все дотла!
Тогда твоя подруга умрет, пообещали мне, нисколько не испугавшись.
Но ведь и святая роща тоже сгорит, снова заметила я, пытаясь достучаться до тупого дерева и выиграть еще немного времени.
Возникла пауза. Глубокая, задумчивая. Ирвин что-то обмозговал, сделал незаметный жест рукой, и парни отошли в сторонку.
Хорошо, тогда ты сейчас пойдешь к своему рыжеволосому и скажешь, что нужно сделать.
А что нужно сделать? хмыкнула я.
Тебеумереть, оповестили меня, а имуйти, или тоже умрут.
Я даже закашлялась от такой прекрасной перспективы. Интересный расклад! Не могу сказать, что удивилась столь неприятным вариантам дальнейших событий, но постаралась держать лицо.
Хм я попробую, конечно, Ирвин, но
Он вопросительно поднял бровь, а лицо приняло такое снисходительное выражение, что захотелось сплюнуть ему прямо в эту мерзкую деревянную рожу. Ждет, что буду молить о спасении? Дудки! Попробуем включить сентиментальную дурочку.
Я хотела бы напоследок навестить родителей.
Снисходительное выражение так и не сошло. Ирвин тяжело вздохнул.
Сантименты! Никогда не понимал, почему люди столь горюют по потерям своих близких. Ваша жизнь так презренна, смертьэто лучшее, что вам уготовано.
Так и не поняла, можно ли считать эти пафосные речи разрешением подойти к могиле, но осторожно попятилась.
Так я пойду?
Поспеши, посоветовали мне вдогонку.
Я развернулась, быстро оценив обстановку. Мари по-прежнему в объятьях странного дерево-мужчины, Родриг уже успокоился, но на взводе, Феникс держит руку на его плече, но не сводит с меня напряженного взгляда. Что касается народа, то его стало еще больше, как мне кажется. Я попыталась найти лохматую макушку Тихона, но не увидела. Детей вообще здесь не былохоть это радует. Послала друзьям ободряющую улыбку и в абсолютной тишине двинулась по знакомой тропинке. Главноене заплакать, если обнаружу пустоту. Надежда на то, что детские воспоминания крайне обманчивы, все еще теплилась.
Правда, как только я заметила покосившиеся кресты, глаза заволокло влагой, так что пришлось часто-часто моргать. А когда проморгалась и ясным взором взглянула на могилу отца, из груди впервые за долгое время вырвался самый настоящий смех. Немного истеричный, конечно, и привлекающий ненужное внимание со стороны сопровождающих, но какая разница, ведь все могилы, начиная с папиной, были усеяны ярко-зеленой ароматной травой
Маленькие пальцы ловко вырывали сорняки с грядок. Настолько ловко, что отец за ними не поспевал.
Стой, внезапно он накрыл ее ладошку своей. Остановись, дочь, это не сорняк.
И аккуратно поднял ароматную траву, которую я вырвала вместе с корнем, поднес к лицу, глубоко и с наслаждением вдохнул в себя ее запах.
Какой прок от мелиссы? искренне удивилась я. Ее у нас и так много.
Есть прок, возразил отец. Сегодня же дам справочник.
Дудки! хмыкнула я. Ты не любишь давать мне справочник, потому что я часто задаю по нему вопросы.
Ох, Мелисса Пора уже самой пробовать на них отвечать.
Не понимаю, почему вы назвали меня в честь этой травы, в какой уже раз пробубнила я.
Отец ответил не сразу, с улыбкой взъерошив мне волосы.