Такое лучше показывать,сказала она, взяв Ивана за руку. То же самое сделала Вила.
Постарайтесь ни о чем не думать и сосредоточиться на ошушениях. Мы покажем вам то, что изменило нашу жизнь.
* * *
Поляна пропавших детей снаружи казалась обычной: колосья пшеницы не доставали Домовому и Водяному выше груди. Но стоило им зайти внутрь, как туман поглотил все вокруг: не было видно ни душ детей, ни блуждающих огней, ни выхода.
Водяной, я своих ног не вижу!от испуга голос Домового взметнулся вверх.Давай вернемся!
Я же сказал, что проведу тебя!раздраженно возразил Водяной, сжимая руку друга.Доверься мне и иди следом. Не отпускай руку. Понял?
Понял
Они шли по земле, холодящей ноги. Даже обувь не спасала Домового, а когда его взгляд выхватывал голую спину Водяного, по его телу пробегали мурашки.
Водяной же холод ощущал не так сильно, как ускоренное сердцебиение. Он не показывал страха, но внутри поляны у него появились странные ощущения. Страх стал настолько ощутимым, что даже не любопытный разум Водяного начал строить догадки.
Смогут ли они выбраться отсюда? Сколько времени они уже ходят здесь? И зачем он вообще пошел через эту поляну
Сынок,Водяной услышал нежный голос и в нерешительности остановился.Сынок, это ты! Я так рада, что нашла тебя!
Ты это слышишь?спросил он.
Что?
Голос. Женский ну?
Нет
Водяной напрягся, понимая, что зачарованное место играет с ним, и ему это не нравилось. Он повел Домового, не разбирая направления, но туман все сгущался, пока кожу на руках не начало покалывать. Так, словно ее кусали рыбы. Но откуда здесь рыбы?..
Сынок не уходи от меня. Ты должен показаться своей матушке во всей красе!Водяной почувствовал, как его схватили за волосы и сильно дернули.
Он сжал зубы, чтобы не издать ни звука. Почему-то он был уверен, что если сейчас он сломаетсяих обоих сожрут.
Домка,голос Лешего заставил Домового вскрикнуть от неожиданности,Домка, сколько еще ты будешь слоняться, где попало? Немедленно иди ко мне, я выпорю тебя!
И его ударило по ногам, словно палкой. Так повторялось несколько раз, пока Домовой не упал на колени, потянув Водяного за собой.
Я больше не могу,проскулил он.Давай побежим назад!
Нет! Мы пройдем. Мы дойдем!Водяной вцепился в землю, чувствуя, как она забивается под ногти.
Что-то из тумана охотилось на них. Что-то более зловещее, чем обычные блуждающие огни. Водяной поднял взгляд и увидел красные горящие глаза. В следующую секунду невидимая мощь потянула их в разные стороны.
Я держу!крикнул Водяной, цепляясь за запястья Домового.
Не отпускай меня!крикнул тот в ответ, захлебываясь в слезах.
Боль была настолько сильной, что мальчики поняли: если они не бросят друг друга, их руки оторвутся от тел.
* * *
Вурдалак прилетел на крышу замка и, обернувшись в человекоподобную форму, сел на лавочку. Кости скрипели, спина не разгибалась, а сердце, и без того испещренное шрамами, болело и ныло. Он постучал себя кулаком по груди, кашлянул и сказал:
Просто так вышло.
За грустной улыбкой последовало хмурое лицо. Вурдалак разжал руку, в которой лежал клык, наполненный кровью Яги, и взмахом указательного и среднего пальцев вернул его себе в рот.
Достав бутыль с локонами любимой, он вынул пробку и всыпал туда собственные волосы.
Столько бед из-за какого-то случая,пробормотал Вурдалак, когтем порезал руку и влил в зелье несколько капель собственной крови. Затем добавил кровь Ягини из клыка, закрыл бутыль пробкой и хорошенько взболтал.
Глядя на мутную жидкость, он вспоминал ее глаза, когда она поняла, что не видела свои письма у Кощея.
Может, еще есть надежда? Может, она не потеряна навсегда из-за своей глупой девичьей первой любви?Вурдалак хмыкнул.Похоже, придется забрать Ягу с боем. Тогда у нее не будет шанса вновь отказаться от меня.
Он вынул пробку из бутыли и принюхался: более отвратного запаха он еще не встречал.
Что ж, так пахнут наши ядовитые чувства,Вурдалак вскинул руку с бутылью.Более ты не сможешь мной управлять, когда сама этого захочешь. Теперь я буду решать, что делать со своей жизнью.
И он пригубил зелье, с трудом сглотнув комок шерсти. Он не почувствовал ничего, кроме неприятных ощущений на языке.
И как мне теперь узнать, что она действительно потеряла надо мной власть?Вурдалак почесал лысину.
Ду-рак,квакнула жаба.
Заткнись, не то сварю из тебя жабий суп,сказал он.
Кишка тонка! Ква,выказав свое презрение, она ускакала прочь.
Вурдалак оперся подбородком на руку.
Никакого уважения к старшим, что у жабы, что у Яги проучу обеих, будете знать!
Глава 16
Иван-царевич видит сестер глазами каждой из них: то за одну взглянет, то за другую. Вила и Юда ничем не отличаются друг от друга, кроме выражения лиц: старшая хитрее, а младшая скромнее.
Они гуляют по лесу в свете луны и наслаждаются тишиной природы. Откуда-то издалека доносится плач.
Слышишь?спрашивает Вила.Это младенец?
Вот еще! В наших краях младенцев отродясь не было.
Тогда что это?
Наверняка игошка играется. Пойдем, проучим гада,Юда идет на плач, и Вила следует за ней.
Сестры забредают в камыши и видят младенца. Он намного бледнее обычного ребенка.
Ему холодно!выдыхает Вила.Посмотри, как сжал кулачки!
Это все происки игошки!говорит Юда, поднимает ребенка, крепко держа за бока.Посмотри на его мерзкую сморщенную рожу. Так и хочет нас обмануть.
Не похоже,отвечает Вила.Он родился недавно, зачем ему кого-то обманывать?
Юда закатывает глаза.
Видно, раз я старшая, то мне тебя всю жизнь учить придется,она входит в озеро по колено и оборачивается на сестру.Что встала? Иди сюда!
Что ты собираешься сделать?Вила недоверчиво смотрит на ровную гладь.
Она боится воды, и Иван-царевич чувствует это так же сильно.
Хочу проверить, игошка он или нет,Юда нетерпеливо разминает шеюее руки уже затекли.Давай же! Я его в воду брошу: утонетигошка, не утонетобычный ребенок.
Но дети не умеют плавать!Вила касается ногами воды, но стыдливо отбегает назад.
У нее есть свои причины бояться, и она тщательно скрывает их как от сестры, так и от Ивана, что стал гостем в их общем воспоминании.
Мне плевать,не успевает Вила переубедить сестру, как та бросает младенца в пруд.
Юда!Вила забегает в воду по щиколотки, отбегает, набирается смелости и заходит уже по колено. Страх сжимает горло, и ей приходится отступить, несмотря на сердце, рвущееся от боли.
Младенец плачет и, захлебываясь, зовет мать своим криком, но никто не приходит к нему на помощь. Юда смотрит на ребенка. У нее на сердце не происходит ничего. Она не сочувствует, не хочет его спасти.
Юда!Вила падает на колени, рыдая.Вытащи его! Он же ни в чем не виноват!
Но Юда ждет, пока младенец, наглотавшись воды, плавно уйдет под воду. Когда поверхность Тихого омута становится пугающе гладкой, Юда выходит на берег и окидывает сестру презрительным взглядом.
Я же говорилаигошка!фыркает она.
* * *
Очнувшись, он увидел осеннее небо и пошатывающиеся кроны деревьев. Слава вдохнул чистый воздух и подумал, что ему все это почудилось. Возможно, он споткнулся, упал и потерял сознание, а отдыхающий мозг спроецировал во сне разную нечисть.
«Ненавижу сказки,подумал Слава.От них всегда одни беды».
Он рос в многодетной семье и среди двух братьев и старшей сестры выглядел белой вороной. Все его родственники были помешаны на сказках: каждый праздник они собирались вокруг пожилого деда и слушали его истории. Он повторял их раз за разом, но в семье было принято слушать с искренним интересом. И только Слава уже на пятом году жизни смекнул, что ничего в их семье не меняется, и его интерес к сказочным существам и событиям постепенно сошел на нет. А когда он стал подростком, то и вовсе все сказки опротивели ему, как ребенку рыбий жир.
Когда в голове прояснилось, Слава встал и отряхнулся. Он собирался определить направление выхода, когда его глазам предстало нечто, чего он никак не ожидал увидеть.
Слава вскрикнул. Вила, Юда и Иван-царевич повернулись к нему.
А!Слава сделал шаг назад, впервые видя сестерих внешность не поддавалась разумному объяснению.
Что? Никогда двуглавых ведьм не видел?зашипела Юда, уперев свою руку в бок.
Вила от волнения стала жевать губу, боясь проронить лишнее слово. Испуг в глазах юноши заставлял ее чувствовать вину.
А-а-а!голос Славы скакнул на несколько октав.
Он побежал: пересек реку в том же месте, через которое пришел сюда, вскарабкался на холм и, добежав до раскрытого окна хлева, запрыгнул в него и спрятался за высоким стогом сена. Слава обхватил колени, чтобы сдерживать отчаянно трясущееся тело.
Сначала его чуть не загрыз волк, потом он встретил ожившего мертвеца без глаз, а теперь оказалось, что Вила и Юдатело с двумя головами!
«Господи, если ты существуешь, забери меня отсюда!»взмолился он.
На мгновение Славе захотелось запереть себя в круге из мела.
«Поверить не могу, что такое происходит со мной»услышав хруст ветки поблизости, Слава затаился.
Он задержал дыхание, почти перестал дрожать.
Ты его видишь, Вила?
Нет
Это все твоя вина, дура! Зачем развязала его?Слава услышал, как Юда дала сестре подзатыльник. Та всхлипнула, но ничего не сказала.Ненавижу тебя. Всегда портишь мне настроение.
Не время ссориться, ведьмы,голос мертвеца прозвучал, как удар хлыста.Нужно найти его и допросить.
«Допросить? Он что, инквизитор?Слава плотно стиснул зубы и зажал рот руками.Какие инквизиторы? Но тут двуглавая ведьма ничего не понимаю».
Сколько бы он ни ломал голову, мозг все равно отказывался принимать увиденное за реальность. Просто дурной сон, кошмары, которые Славе не снились уже так давно, что он забыл, каково этобояться спать в темноте и постоянно включать ночник.
Если мы его не найдем, я отделю твою голову от моего тела!заявила Юда.
Да делай, что хочешь!не выдержала Вила.Надоела!
Вслушиваясь в их перепалки, Слава не заметил, как что-то потянуло его за рукав. А когда повернул голову, было уже поздно.
Розочка, заблеяв, тряхнула головой, и колокольчик на ее шее сиреной зазвенел по хлеву.
* * *
Если бы они встретились пять веков назад, до того, как Кощей погиб, Берендей обнял бы брата и подержал бы за плечо мощной рукой. Они ладили в детстве. Может, не так хорошо, как могли бы, но
Берендей считал младшего брата виновным в расколе семьи. И вот теперь, стоя на родной земле, он чувствовал злобу, тогда как Кощейсожаление.
Что ты делаешь в моем замке?спросил Кощей.
Эта земля принадлежит мне по праву старшего наследника,сказал Берендей.
Кончик его носа болезненно сжало. Медведь неловко пошевелил им, чтобы прогнать наваждение.
Никто, кроме меня, не может претендовать на эту землю,сказал Кощей.Она защищена от жалких предателей.
Ты вынудил нас с братом так поступить.
Каким же образом?
Ты забрал у нас землю, на которой мы прощались с матерью.
Отец дал всем право выбора. Каждый из вас мог забрать Тихую рощу, но вы взъелись на меня из-за собственной жадности,Кощей взглянул в колодец на Таю, неустанно пытающуюся допрыгнуть до него.Однако без вашей с Вурдалаком подлости я бы не встретил ее,он вздохнул.
Берендей присмотрелся к брату: ссутулившиеся плечи, выпирающий из-под ткани позвоночникпри жизни он был чуть плотнее. Но тогда у Кощея не было белых прядей. Сейчас волосы на его висках казались белым золотом.
Ты всегда был слаб,сказал Берендей.Неуверенный жалкий мальчишка,он побежал на брата, желая боднуть его мордой и столкнуть в колодец.
А я ведь любил тебя,сказал Кощей. Берендей спешился, удивившись его признанию.Ты был мне другом и соратником. Я не смеялся над тобой, как братья, из-за того, что ты вышивал. Помнишь?
Помню,нехотя признался медведь.
Ты был примером для подражания. А затем ударил в спину,Кощей посмотрел в глаза брата и холодно добавил:Ты так и не ощутил на себе настоящее предательство. Ты не раскаиваешься. Но на моей земле ты мне ничего сделать не сможешьона ответит за меня.
Кощей указал костлявым пальцем на лапу Берендея. Тот склонил морду и увидел, что на ней появился каменный слой.
* * *
Теперь ее душа приняла в себя голос леса и Кикимора стала сердцем Великого Дуба. Все, кто жил в Залесье, должны были слышать ее зов.
«Великое зло надвигается,песнь полилась через лес в порывах ветра, в шуршании листвы и даже в каплях дождя,Густой роще нужна помощь в бою. Отзовитесь, сыны и дочери Залесья!»
Так Кикимора повторяла раз за разом, пока не услышала тоненький голосок. Он показался ей смутно знакомым, и она прислушалась. Сила дуба переплеталась со всем лесом: широкими корнями он связывался с другими деревьями, а они в свою очередьдруг с другом.
«Мама!звал голос.Мама, мне нужна твоя помощь!»
Кикимора почувствовала, как екнуло сердце: звал Домовой. Она с трудом сдержалась, чтобы не попытаться разорвать установленную с дубом связь.
«Домка, я слышу тебя,сказала она.Что случилось?»
«Мы попали на поляну пропавших детей! Нас сейчас разорвет на части!»
Кикимора растерялась. Впервые в жизни она не знала, что нужно делать, чтобы помочь своему мальчику. Но поблизости с сыном она почувствовала тепло: оно пульсировало маленькой тепловой точкой.
«Кто ты?»послала сигнал Кикимора.
«Я Майя»,ответил ей детский голос.
«Майя, ты рядом с поляной пропавших детей. Ты сможешь помочь моему сыну?»
«Что я получу взамен?»
Вопрос застал Кикимору врасплох. Она почувствовала, словно оказалась в прошлом, когда Яга задала ей тот же вопрос перед побегомКикимора просила сестру не рассказывать ничего родителям и прикрыть ее перед ними.
«Яголос леса. Я дам тебе все, что пожелаешь, только спаси его»,клятва далась Кикиморе с трудом.
«Запомни свои слова,сказала Майя,когда-нибудь тебе придется их исполнить».
* * *
Домовой первым разжимает пальцы. Тот, кто сильнее всего боялся, хочет рискнуть, чтобы у его друга был шанс спастись. Но Водяной не отпускает его руки.
Хватит!кричит Домовой.Перестань пытаться удержать меня, просто пусти!
Нет!отвечает Водяной.Если мы поддадимся им, то все будет кончено! Они сожрут нас, если мы будем бояться. Это всего лишь испытание!
Откуда тебе знать? Мои руки сейчас оторвутся!
Не ты один страдаешь!рявкнул Водяной.Мы так далеко зашли, чтобы сдаться без боя?!
Домовой проникается словами друга. Его пальцы выскальзывают из рук Водяного, ведь в отличие от второго, его руки потеют.
Прощай,говорит Домовой и их откидывает в разные стороны в густой туман.
Водяной открывает глаза. Он лежит на спине, а вокруг мелькают красные огни. Он приподнимается на локтях, но не видит ничего дальше своего носа. Пощипывания кожи продолжаются, но Водяной, отряхиваясь, встает на ноги. Его сила воли неподвластна тварям Затуманья.
Домовой!зовет Водяной, озираясь. Он складывает руки рупором и вновь зовет друга. В ответ емутишина.
Ну, черти, сами напросились,говорит Водяной. Его желтые глаза сменяют цвет на красный, и он становится похож на двуглазый маяк: блеск виден даже сквозь туман.Верните его, а не то покажу вам, что значит Водяному мешать!
Словно в ответ на его угрозу раздается крик. Слишком высокий для Домового, но не девичий. Пока кто-то кричит, Водяной бежит. Звук исчезает, и тут же появляется в другой стороне. Водяной несколько раз попадается на эту уловку, но вовремя останавливается.
Он замечает следы, которые может видеть только при волшебном зрении. Очертания маленькой ноги отмечены золотыми блестящими искрамипохоже на магический отпечаток.
Водяной решает пойти по следам. Крикун в тумане пытается сбить его, но мальчик больше не попадается на этот трюк. Он выходит на холм и видит на нем Домового, лежащего без сознания.
Рядом с ним сидит некто, укутанный в плащ. Водяной видит только силуэт, но чувствует волшебную силу, что исходит от незнакомца.
Руки прочь от него!шипит Водяной, обнажая острые зубы.Если навредишь Домовому, я разорву тебя на кусочки.