Слава почувствовал, как у Вилы задрожало сердце. Она прижала руку к груди и зажмурилась.
Что, понравился?шепнула Юда, оказавшись рядом.Давай поиграем: с кем из нас он первым на сеновал пойдет, та его себе и заберет!
Что ты такое говоришь, Юда?рассердилась Вила.Хватит таскать юношей по сеновалам. Я уже устала прикрывать тебя перед мамой!
Значит, отказываешься от него? Так просто?Юда ухмыльнулась.
Вила затопталась на месте.
Тогда я пошла. А ты так и сиди на шее у матушки,Юда развернулась, сделала шаг вперед, но Вила схватила ее за руку и дернула на себя.
Давай сыграем,сквозь зубы сказала она.
Рядом раздалось бессвязное бормотание. Вила ойкнула и убрала руку. Картинка перед его глазами тут же пропала, и Слава почувствовал сильное истощение. Падая на бок, он слышал, как торопливо удаляется Вила, как скрипит дверь хлева, и как громко звенит колокольчик Розочки.
Глава 10
Водяной славился не только скоростью плаванья, но и едкой слюной, что отделяла грязь от тела в считанные секунды. Он обтер лицо Домового и через минуту грязь начала шипеть и дымиться.
Что происходит?испуганно спросил тот.
Терпи, сейчас отвалится,сказал Водяной.
Домовой стиснул зубы, сжал кулаки и ждал, пока первый шмат грязи не отпал на дно омута. Когда его лицо очистилось, Водяной засмеялся.
Теперь у тебя лицо такое же красное, как и волосы.
Домовой вгляделся в свое отражение, ощупал каждую частичку лица, смочил его водой, и посмотрел на Водяного.
Ты тыВодяной заметил, как блеснули от слез его глаза.Ты крут!
Домовой налетел на него с объятиями, смеясь от облегчения. Больше двухсот лет он страдал от невозможности отмыться и вот теперь снова увидел, как выглядит на самом деле.
Отстань,Водяной оттолкнул его поморщившись.Развел тут сопли. Должен мне будешь.
Даю слово!Домовой схватил его за руку и крепко ее пожал.Ты теперь мой друг. Для меня еще никто не делал ничего подобного.
А как же родители?прищурившись спросил Водяной. Он скрывал, что его тронули слова Домового.
А что родители? Мой отец не может выйти за пределы Густой рощи, а моя мать, как только вышла из вечного сна, умчалась спасать Залесье. Моим родителям я не интересен.
Посмотри на меня,фыркнул Водяной.Моя мать вообще от меня отказалась.
А ты не пытался ее искать?спросил Домовой.
Я знаю только Тихий омут. Это мой дом. А то, что скрыто в лесу, мне неведомо.
Значит, ты просто боишься?
Чего это?
Боишься узнать, кто твоя настоящая мать и почему она тебя отвергла,сказал Домовой. Он положил руку Водяному на плечо.Давай так: я помогу тебе найти маму. Все должны знать, кто их родители.
Мне не нужна мать,Водяной смахнул руку Домового с плеча.И у тебя не получится так просто отдать мне должок. Так что придумай что-нибудь другое.
Домовой почесал затылок.
Тогда тебе придется пойти со мной к моему дяде Берендею.
Зачем это?
Во-первых, сам я отсюда не выплыву,Домовой ткнул пальцем в водный купол.А во-вторых, Залесье погибает. И если я не попрошу дядю о помощи, мы все погибнем. Я и так ослушался маму и потерял много времени.
Водяной оглядел свой подводный дом: пустая пещера с костями рыб и мелких животных. Сколько еще он просидит под водой, боясь выйти из омута?
Ладно,ответил он решившись.Я пойду с тобой. Но только потому, что ты мне должен.
* * *
Майя обходила стороной крупные кустарники, чтобы шипы и острые ветки не порезали ее лицо и руки. Ей нужно было встретиться с тем, кого прозвали Иваном-охотником.
«Где же он? Запах-то здесь»,Майя принюхалась.
Ее обостренное обоняние позволило ей выйти на след серого волка.
Из-за больших сапог Майя спотыкалась и чуть не падала, но упорно продолжала свой путь. Когда она задела ногой натянутую верёвку, несколько перепелок выскользнуло из куста и сбежало прочь.
Серый волк выскочил прямо на нее. Вскрикнув, Майя села на землю. Широкая морда с горящими глазами была слишком близко. Она почувствовала злобу, исходящую от него, и содрогнулась.
Кто ты такая и чего ищешь?спросил Иван, появившись следом.
Майя встретилась взглядом с его пустыми глазницами.
Я хочу отдать тебе кое-что, Иван-охотник,сказала она.
Волк не услышал в голосе девочки волнения или страха. Говорила она ровно и обыденно, словно каждый день видела волков и людей без глаз.
Почему ты так уверена, что я приму твой дар?хмыкнул Иван, но ему польстило внимание незнакомки.
Не ведись на ее сладкие речи, Ваня,сказал волк.Вспомни, как тебя однажды облапошили
Замолчи,отмахнулся царевич.
Этот дар поможет тебе в твоей охоте на Лихо,сказала Майя.
Иван в миг сделался серьезным. Он протянул руку и помог девочке встать.
Ты что-то знаешь о нем?
Знаю, что обычный человек, пусть даже с титулом, как у тебя, не сможет с ним справиться. Здесь нужен кое-что особенное и я дам это тебе.
Но ты ведь захочешь что-то взамен?Иван и волк переглянулись и посмотрели на незнакомку.
Спаси Залесье и убей Ягиню,сказала Майя.Такой благодарности будет достаточно.
Она наклонилась, сняла сапоги и протянула их царевичу.
Твое счастье, что у тебя нога маленькая, Иван-охотник,сказала она.Эти скороходы будут тебе в самый раз.
Скороходы?царевич выронил меч, но тут же поднял его и убрал в ножны.Откуда они у неизвестного ребенка?
Я нашла их. Теперь они твои,Майя поставила сапоги перед Иваном.Надевай и отправляйся в путь.
Иван присмотрелся к скороходам, а серый волк тщательно их обнюхал. Но ничего подозрительного они в них не обнаружили.
Хорошо, я примуцаревич поднял взгляд, но девочки и след простыл.Что это было? Видение?
Ну, мухоморов мы с тобой точно не ели, царевич,ответил серый волк.
* * *
Вращая в руке золотое яйцо, Ягиня думает об удаче. Столько лет ей не везло, а тут какая-то маленькая девчонка с руной на ладони отдала ей настоящее сокровище.
Неужели это то самое?бормочет Яга, трясет яйцо и слышит странный звук.Я думала, что он будет хранить это, как зеницу ока. Выходит, что Кощей так расстроен из-за девчонки, что даже собственную смерть обронил.
Ее распирает от смеха, но вскоре она вспоминает, что голова суженого осталась у нее в избушке.
Плевать, что он там говорит. Стерпитсяслюбится,решила Яга, оседлала метлу и полетела к избушке.
Мой царевич, у меня для тебя сюрприз,пропела она, как только вошла в избу. Та протяжно заскрипела.Что-что? Его здесь нет? Хватит шутить надо мной.
Вприпрыжку Яга оказалась в кухне. Перед ее глазами предстал пустой стол: ни полотенца, ни головы Кощея не было. Ягиня втянула запах и поморщилась.
Что за вонь? Лук?она перерыла несколько ящиков и сундуков, пытаясь найти протухшую луковицу, но ничего не вышло.Избушка! Немедленно расскажи мне все, что здесь произошло.
И избушка поведала хозяйке, как сюда явился Вурдалак, как искал что-то на чердаке, и как, сговорившись с братом, забрал его с собой.
Негодяй проклятый убогий негодяй!рассвирепела Ягиня, швырнув в стену вазу. Она разбилась и разлетелась по полу.Как он смеет действовать по своему желанию?! Как он смеет отбирать любовь всей моей жизни?!
Издав нечеловеческий вопль, Яга топнула ногой.
Избушка! Немедленно вези меня в Болотную рощу. Хочу взглянуть этому подлецу в глаза.
И избушка повиновалась ей, размяла затекшие ножки и поспешила к замку Вурдалака, подминая огромными пальцами мелкие кустарники.
* * *
Я смотрела на крошечную икринку и не могла поверить. Неужели это и вправду то, что осталось от Василисы? На глаза навернулись слезы, но я сдержала их.
«Будь сильной ради нее,сказала самой себе,она никогда не унывала. Неужели ты хочешь, чтобы тебя в Залесье запомнили плаксой?»
Мысли придали мне сил.
Как вернуть ее к жизни?спросила я.
О, для этого ничего не нужно делать. Просто подожди, пока из икринки выползет головастик. А там она сама вырастет,сказала леди-колодец.
Откуда ты знаешь?
Это принцип магии. В Заморье много заколдованных невест, и все они изначально были не людьми, а существами. И только поцелуй с принцем мог сделать из них принцесс.
Принцесс? Откуда ты?я покосилась на стены колодца, и только потом осознала, насколько глупо выгляжу.
Оттуда, где нет ни царей, ни цариц.
Она же, мр-р, сказала, что из Заморья,вмешался Баюн.Там множество островов, Тая. Лучше не начинай, мяу, с ней разговаривать на эту тему, иначе застрянешь в колодце надолго.
Глупый кот,прошипела леди-колодец,ты хотя бы живешь там, где родился! А я не могу даже говорить ни о своем доме, ни о своем сыне!
Ты хоть знаешь, где он? Может, он давно помер?фыркнул кот.
Леди-колодец яростно крикнула, отчего у меня зазвенело в ушах. Странно, подумала я, ведь ее голос у меня в голове, как от него могут болеть уши?
Мой сын жив,твердо сказала она,и тебе, хитрый кот, я не скажу о нем ничего.
Да ты просто, мр-р, ничего не знаешь,поддразнил Баюн.
Хватит! Вы оба перестаньте!потребовала я.
Живот скрутило от волнения, как на экзамене, и я приложила к нему руку.
Баюн, мне нужно достать все золото из колодца. И если ты поможешь мне, я буду благодарна!добавила я.
Как же я могу тебе помочь?
Опусти сюда ведро. Я сложу в него золото, ты его поднимешь и так повторим несколько раз.
Но у меня лапки, мр-мяу,протянул Баюн, жалобно мяукнув.
Ты уже достаточно меня разозлил,предупредила я.
Фыркнув, кот спрыгнул с края колодца. Я ждала его несколько минут.
Баюн? Ты что, решил меня бросить?крикнула я.
Вместо ответа сверху опустилось ведро.
Не каждый день, мр-р, я таким занимаюсь!сказал он.
Отлично.
Положив икринку Василисы на каменный выступ, я сложила золото в ведро. Наполнив его наполовину, потянула за цепь.
Поднимай.
Тяжело, мяу.
Баюн, я накормлю тебя лучшей рыбой, если ты перестанешь ныть!пообещала ему.
Ведро исчезло за считанные секунды. Так мы повторяли раз за разом, пока на дне не заблестела последняя монетка. Я взяла ее в руку и сжала. Монета была горячей и норовила прожечь кожу.
Что будет, если я оставлю ее здесь?спросила я у леди-колодец.
Проклятие лежит на всех монетах до единой,ответила она.
Я бросила монетку в ведро и потянула цепь. Пришло время.
* * *
Кикимора погладила Росу по белой гриве, прижалась к ее морде щекой и потрепала за ушком.
Будь хорошей девочкой, ладно? Я скоро вернусь,сказала она.
В ответ лошадь тихо заржала и ударила копытом оземь.
Если что-то пойдет не так, позови меня,сказал кот Ученый.
Ты уже стар,Кикимора добродушно улыбнулась,здесь нужен твой разум, а не магические силы.
Если бы здесь был мой непутевый внук, я бы так не волновался!стал распаляться кот, но Кикимора приложила руки к стволу дуба, и он замолчал.
Глас и сердце Залесья, явись ко мне и молви громко, что жив ты еще и что корни твои держатся за землю так же крепко, как и всегда.
Налетевший ветер растрепал мощную крону дуба. Из нее выпало несколько желудей. Соленый запах моря померк, когда от коры источилось зловонное гниение.
О, нетпрошептала она.
Я тоже это почувствовал,кот Ученый встал и прошелся по золотой цепи, вернулся к ней и с тревогой в глазах дотронулся до дерева.Он погибает!
Это невозможно. Он не может, только не сейчас,Кикимора сжала зубы, но через мгновение в ее разум пришел покой.
Она закрыла глаза, выдохнула и мысленно воззвала:
«Любимый супруг, яви мне мощь своей магии, чтобы разбудить Великий Дуб».
Ответ пришел не сразу. Лешему требовалось время, чтобы его растения передали сигнал во всеми забытое местоЛукоморье.
«Я ослаблен, милая,сказал Леший,и отдам тебе лишь часть магии, иначе Густая роща падет под натиском проклятия».
«Благодарю»,Кикимора почувствовала, как от земли по ее телу скачут крошечные магические искры.
Когда она раскрыла глаза, они засветились зеленымцвет этот принадлежал царю и царице Густой рощи. Цвет зелени, благочестия и благословения.
Глас и сердце Залесья, явись ко мне и молви громко, что жив ты еще и что корни твои держатся за землю так же крепко, как и всегда,повторила она.
Заскрипел Дуб, посыпалась кора, развернулась его крона и перед Кикиморой раскрылось дупло, размером с человека.
Получилось!обрадовался Ученый.
Кикимора убрала ладони от коры и посмотрела на кота.
Я зайду в дуб,сказала она.Он предлагает мне стать его сердцем.
Но если что-то случится, ты никогда из него не выйдешь,сказал кот.
Что может случиться?улыбнулась Кикимора.Я буду внутри дуба. Он защитит меня.
Не дожидаясь ответа Ученого, она забралась в дупло.
Глава 11
Снится Берендею сон чудный: снова он с мамой в роскошном саду. Ему не хотелось играть со старшими братьями, ведь у них были другие интересы. Поэтому Берендей все дни проводил рядом с мамой и помогал ей с вышивкой, шитьем и другими хлопотами. Мама благодарила его, тогда как братья высмеивали, а отец говорил ей, что из мальчика вырастет лишь подобие мужчины.
Ты что-то хочешь сказать мне, милый?спрашивает мама, поглаживая сына по темной макушке.
Братья смеются надо мной. Отец считает, что я не смогу поехать с ним на охоту. Но ведь я учился стрелять!восклицает Берендей.Я смогу попасть в любого зверя издалека, пусть только батюшка даст мне шанс!
Не волнуйся, Берендей. Отец тебя любит, и братьятоже. Они просто еще малы, чтобы выражать к тебе свою любовь иначе.
А ты? Тебе нравится то, что я все время с тобой? Шью и вышиваю, как девочка
Его мама улыбается, и Берендей забывает обо всем. Ее красота и доброта так нравятся ему, что он решает нарисовать еще один портрет матери. Вся царская мастерская завалена картинами царевичей, но только у Берендея есть врожденный талант к рисованию.
Я думаю, что тычудесный мальчик,отвечает мама.И то, что ты умеешь шить и вышивать, столь же прекрасно, как и портреты, что ты рисуешь.
Щеки Берендея пылают, и он подскакивает со скамьи.
Правда? Ты правда так думаешь?
Конечно. Когда-нибудь твои картины будут украшать стены нашего замка, а после отправятся на заморские ярмарки,Берендей чувствует, как мать гладит его руку. Он собирается ее обнять, как вдруг она говорит:Ты ведь меня не предашь, медведь?
Чудесный сон исчезает, уступая место реальности. Царевич открывает глаза и видит рядом Русалку. Она спит, прижавшись щекой к его лапе.
В голову Берендея закрадывается мысль: спихнуть ее с лестницы и бежать. Но только он поднимается, как она хватает его за лапу и прижимает к груди, как подушку.
«Что за девчонка?!думает царевич.Мне нужно только махнуть лапой, чтобы от не ничего нее осталось!»
Но он понимает, что не может этого сделать. Поднять лапу на девицукем же он будет после такого? Смирится со звериным нутром? Не позволит он себе столь низко пасть и придумает другой способ избавиться от нее.
* * *
Кощей никогда не понимал, о чем думают старшие братья. Если с Берендеем они еще понимали друг друга, то Вурдалак был старше него на девять лет, а Лешийна одиннадцать. Он родился самым последним и именно его в последствии старшие обвинили в этом.
«Мама заболела из-за того, что ты родился!»говорили они в один голос.
А Кощей, в пять лет оставшись без матери, не понимал, почему его обвиняют во всех бедах. Он даже спрашивал отца об этом, но тот всегда уходил от разговора.
И вот сейчас Кощей вновь ощутил себя пятилетним мальчиком. Вурдалак поддался на его речи и забрал его голову, но почему? Из-за того ли, что он пообещал ему признание Яги?
Ты ненавидишь меня?спросил Кощей.
О, ещё как,ответил тот, сжимая лапками узелок и размахивая крыльями.Ты мне никогда не нравился.
Именно ты предложил Берендею расправиться со мной, верно?
Да. Это была моя лучшая идея.
Почему? Что я тебе сделал плохого?
Вурдалак тряхнул узелок и осклабился. До замка оставалось совсем немного.
Ты отнял у меня любимых женщин.
Кого? Ягу? Я никогда не обещал ей, что женюсь!ответил Кощей.Тогда кто же другие женщины?
Ты убил мать. Убил в сердце Яги любовь ко мне. А теперь смеешь невинно спрашивать «кто же другие женщины»?!разозлившись, Вурдалак отпустил узелок и тот с огромной высоты упал в болотистый пруд в стенах замка.Добро пожаловать, братец!