Он молчал. Сцепив зубы и сжав кулаки, молчал. На лице и голос торсе выступила испарина, на шее вздулась жилка, бьющаяся в такт бешеному сердцебиению. Наконец, лорд Аринский уснул беспокойным сном, зажмурив глаза и все также сжимая челюсти до скрипа.
Так,миньор Зногец тяжело опустился на стул, где обычно сидела Риан. либо ты гений, Стана, либо сумасшедшая.
Скорее второе,я фыркнула. Что по привороту?
Обычный приворот с уклоном в некромантию, неснимаемый, разумеется.
Стало холодно. Безумно холодно от осознания того, что это, похоже, действительно конец.
М-м-м,неопределенно протянула ведьма, обнимая себя за плечи.
Не паникуй. Нет такой задачи, с которой не справятся Тёмный и ведьма, уж поверь старику,«старик» снова картинно щелкнул пальцами, принимая настоящий облик. Не удержу личину, магия слишком сложная.
И что мы будем делать?
То, что никто до нас не делал, конечно,миньор Ассен хмыкнул. Правильно я понимаю, что изначально приворот состоял из трех частей: зелье, обряд привязки и приворотное проклятие?
Да. Эффект зелья я нейтрализовала, привязку разорвала, осталось только проклятие
Усиленный классический отворот?
Иммунитет инквизитора.
А на основе базиса того зелья?
Резонирует,я приложила пальцы к вискам, стараясь магией унять головную боль. Бросьте, это невозможно. Я рассмотрела все варианты.
Я Донат Ассен, Стана, я бывал в таких переделках, что тебе и не снилось. Просто поверь, нет ничего невозможного,миньор внимательно посмотрел на Аринского, а потом медленно проговорил. Проклятье, как уже сказал, очень похоже на приворот, который используют Тёмные некроманты. Но это не совсем он, верно? Попробуем использовать эту лазейку «не совсем» как слабое место. Ты когда-нибудь применяла заклятие «Тыреной»?
Оно же выжигает жертву, убивает всю магию и Нет, мы не пойдем на это.
Стана, другого способа нет.
Ну и Пекло с ним, пусть остается привороженным! я сложила руки на груди и посмотрела на мага уверенно.
Подвергать ректора такой опасности, ради призрачного шанса, я не собиралась. Слишком маленькая вероятность благоприятного исхода, слишком много возможностей, что все пойдет не так.
Метка на шее зашипела, выжигая кожу! Вонь паленого мяса ударила в нос! Руна напоминала о данном слове, грозила убить свою хозяйку.
Ты не можешь противиться этому,с жалостью заметил миньор Ассен. Формулу знаешь?
Знаю,я тяжело вздохнула, начала снимать бинты, надеясь, что ранки достаточно затянулись. Не уверена, что смогу. И ведь оно запрещено даже у вас в Империи не просто так. Если лорд Аринский высохнет, он не простит
У тебя нет выбора,жестко предупредил Темный. Сама знаешь, проклятие только ты можешь уничтожить, я не найду место, куда можно ударить. Но подстрахую, если начнешь сама растворяться в энергии.
Угу,ведьма кивнула, подошла к кровати, забралась на неё, встала рядом с ректором на колени и сосредоточилась. Вы же понимаете, что, если он высохнет, я вас уничтожу?
Миньор Ассен неопределенно хмыкнул, наблюдая за тем, как я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю.
Готова? Давай!
Аура лорда Аринского вспыхнула красным, предупреждая об опасности. Я просканировала её слой за слоем и, найдя небольшое затемнение у сердца, ударила в него направленный лучом бешеной энергии, вкладывая в тонкую струю весь свой резерв. Руки пришлось сплести в невообразимых жестах, игнорируя тупую ноющую боль. Ерунда. Аринский терпел нечто еще более болезненное. Это отрезвило, когда магия, покидая меня, чуть не вырвалась из-под контроля. Это вдохновило и придало сил. Человек, способный выдержать то, что пережил этот инквизитор, достоин быть свободным.
Уменьши поток. Уменьши, говорю! Тоньше, Стана, тоньше! Сожжешь к демонам!
Голос боевика я слышала словно толщу воды. В голове билась одна мысль: «нельзя выжечь».
Какое, в Пекло, «сожжешь»? Я, чтобы его защитить, богине врала!
Умница, закругляйся. Кажется, выжгла проклятие,миньор внимательно следил за моими действиями, как и обещал, страхуя нерадивую ведьму. Закончить сможешь, или мне помочь?
Помогите,с хрипом выдохнула я, вглядываясь в ауру в поисках дыр, которые могла случайно прожечь. Я, кажется, регенерацию повредила.
Восстановится,миньор хмыкнул. Отпускай, я подхвачу.
Послушно выпустила заклятие, почему-то даже не сомневаясь, что Ассен успеет поймать и сможет закончить.
Вот и все,боевик отряхнул руки, будто не тяжелейшее заклятие творил, а мешки в телегу грузил. А ты боялась!
Вы знали, что я смогу,почти безразлично заметила я, потянувшись к тумбе, где стоял уже остывший отвар и выпивая горькое варево залпом. Вы многое знаете о ведьмах. Мать Виры практиковала?
Нет,миньор Ассен покачал головой, вновь проверяя состояние Аринского. Линер минесса до мозга костей, она не приемлет магию у женщин, считает её слишком грязной для благородных минесс. Её запечатали в раннем детстве, ничего не сказав. Мать сумела настоять на невидимой печати, не хотела, чтобы кто-то знал о секрете дочери. В итоге моя жена даже не знала, что ведьма.
А когда вы узнали?
Когда она благополучно родила,миньор Ассен потёр подбородок. Ты же знаешь, что выносить ребёнка от Темного не все Тёмные могут? А она смогла, значит, точно не простой человек. Я начал искать и нашёл. Говорить ей не стал, решил, что это ни к чему. А когда у Эльвиры проявилась Темная кровь, понял, что её нужно обезопасить. Я поставил печать.
В одиночку?
Да,миньор улыбнулся. Ты не представляешь, на что может пойти отец, защищая свою дочь.
Вы правы,я кивнула, потому как действительно не представляла, на что мужчина может пойти ради дочери.
В моей жизни не было отца, готового сотворить невероятные вещи, чтобы защитить меня. В моей жизни вообще не было никого, кто бы делал что-то сродни этому до появления Сестёр. И тех я нашла и заставила себя уважать сама. Зато у меня была тётя, которая учила делать невероятные вещи, ради себя, меня саму. Конечно, это не то же самое, но ведь немногие могут похвастаться тем, что учились у лучших?
Вы любите жену до сих пор. Вы Тёмный. Как получилось, что она с другим?
Оглянись вокруг, Стана. Сколько мужчин любит тебя? Хоть с кем-то из них ты готова прожить всю жизнь? миньор грустно улыбнулся. Она ведьма, пусть без сил, пусть не знает о своей сущности. Но это ваша природастремление к свободе. Я бы мог её удержать. Мог бы не дать развод, Его Великовластие бы послушал меня.
Но вы стали бы ей отвратительны,поняла я. Ведьмы не приемлют рамок.
Верно,ещё одна грустная улыбка. Вопросов больше нет?
Есть,я фыркнула. Много. Но самый главный: Почему вы отвечаете на мои вопросы, миньор?
Мне нужно твоё доверие,спокойно пояснил Ассен. Стана, я очень долго жил на две страны, двумя жизнями, под двумя лицами. Сейчас я собираюсь убить одно из своих лиц, мне придется исчезнуть из жизни Виры. Не знаю, как долго буду отсутствовать. Рядом с ней должны быть люди, которым я безоговорочно доверяю. А доверять ведьме можно только в том случае, если она тебе доверяет. Я прав?
Я кивнула, глядя почему-то на Дамиана Аринского. Кажется, слишком часто стала видеть его спящим. Привыкну ещё не дай боги.
Если так, то миньора Лиамен лучше от Виры отстранить. Он просил меня соблазнить Сандеро, чтобы жениться на вашей дочери. И мотивы его далеки от романтических. Насколько я поняла, он положил на неё глаз ещё до того, как она стала Путеводом, но именно её талант ему сейчас необходим.
Вот как? Впрочем, я так и предполагал. Не думал только, что наследник престола попытается убрать конкурента таким странным способом,маг вновь почесал подбородок. Ладно, я телепортирую вашего ректора, вам нужно отдыхать.
Не нужно. Пусть спит спокойно здесь, хочу удостовериться, что все в порядке, как только он проснётся.
Миньор Ассен хмыкнул и пробормотал что-то невразумительное, то ли прощаясь, то ли ворча о нравах современных Ведьм. Особого значения я этому не придала, просто проводила гостя до двери и вернулась в постель. Переодеваться в сорочку не было сил. Даже под одеяло залезать не стала. Свернулась клубочком на своей половине кровати и спокойно уснула. Ну и что, что инквизитор под боком? Не все же бедной ведьме с метлой спать, верно?
Глава 9. Ведьма должна сидеть в тюрьме!
Как заснула, я не заметила. Вот вроде бы лежала, смотрела на безмятежное лицо ректора, и вот уже смотрю странный сон! Что-то о драконе, который кричал, что разводится со мной, потом что-то про русалку, которая запивала свое горе крепким магоалкоголем Проснулась с ощущением, будто моя голова квадратная, металлическая и пустая. Так в ней звенело и отзывалось эхом ночное беспрерывное сновидение. Открыла глаза и столкнулась с серым удивленным взором.
Доброе утро,хриплый голос Аринского, лежащего на боку, поставив руку под голову, почему-то прошелся мурашками по коже. С утра ты меньше похожа на ведьму.
Доброе,пробормотала, собственно, самая настоящая, похожая на себя саму ведьма, непонятно почему вдруг смущенная. А вы во сне выглядите моложе.
Ты разглядывала спящего мужчину? Ай-ай-ай, Стана. Не стыдно?
Стыдно, но, если что, я вам этого не говорила.
Почему? густые черные брови инквизитора взметнулись вверх.
Репутацию не хочу портить.
А,ректор улыбнулся. Молчание стоит дорого, ты так не думаешь?
Назначите третье свидание в качестве платы за сохранение моей тайны? я улыбнулась в ответ, неотрывно глядя в серые глаза. Совершенно магические глаза, в которых сейчас плясали смешинки.
Нет,герцог наклонился чуть ниже, заставляя меня задержать дыхание. Хочу, чтобы ты называла меня по имени. Можешь?
Могу,выдохнула я. Это твоя цена, Дамиан?
Да,тихий шепот разрядом электричества прошелся по мышцам. А на третье свидание ты сама захочешь пойти.
А потом лорд Аринский, один из сильнейших магов современности, приближенный короля, ректор самой престижной магической академии в королевстве, обнял меня за талию, притянув еще ближе, и поцеловал.
От прикосновения мягких прохладных губ искра вспыхнула и разлилась теплом по телу, будто это была какая-то магия, сильная и древняя как этот мир, покоряющая волю любого, кто попадет в зону ее влияния. И я покорились, не в силах противостоять, не желая предпринимать даже попытки сбросить наваждение, обняла лорда ректора за шею и ответила на поцелуй.
Стало жарко. Воздуха не хватало, и я не поняла, от этого ли закружилась голова или от той нежности, которая исходила от герцога. Дамиан осторожно повел рукой вниз, спускаясь с талии ниже. Он легонько поглаживал бедро, а я вспыхивала пламенем, грозившим выжечь меня изнутри. Слегка касался губ своими, а я задыхалась, плавилась, медленно сходила с ума.
Аринский целовал меня нежно, но настойчиво и уверенно, не давая возможности подумать и остановиться. Боялся, что оттолкну?
Нет, по-моему, этот человек ничего не боится. Сильный, честный, прямой и неистовый, как сама природа. Ничего лишнего и напускного. Только искренние эмоции, только яркие вспышки настоящих чувств. Настоящих. Не навеянных зельем или обрядом, а реальных как я и как он, реальных как весь окружающий мир.
Я уже сама тянулась губами и без оглядки отвечала на поцелуйбарьеры рушились, осыпались осколками с острыми гранями. И я знала, что потом придётся босиком пройтись по этим осколкам, станцевать болезненный танец последствий. Но прямо сейчас это не имело никакого значения. Больше ничто не имело значения, кроме мягких губ и сильных рук этого мужчины.
Дверь в комнату открылась с громким хлопком о стену! По подзабытой традиции, видимо. На порогезлой как черт Кеннет, с письмом в левой руке и с мечом в правой. Замечательно! Прямо картина маслом: муж вернулся из дальнего плавания раньше, чем положено, а у жены любовник. Даже в шкаф захотелось ректора засунуть, честное слово!
Но вместо этого я выглянула из-за плеча ректора, внимательно посмотрела на незваного гостя и задала один единственный вопрос:
Делири, тебя стучаться не учили?
Прав был отец, ведьмы лживые, бесстыдные, жестокие твари. Вас вырезать в младенчестве нужно!
Мило,я даже улыбнулась. Это что тебя подвигло выказать мне свое «бесценное» мнение?
Ты еще делаешь вид, что не понимаешь? Меринда мертва!
Как мертва? я села, пару раз моргнула и посмотрела на Нэта уже другим взглядом. Вон пошел. И дверь за собой закрой.
Ты ответишь за смерть девушки, ведьма!
Я кивнула, сделала пару пассов руками, вышвырнув из комнаты наследника клана смерти, не успевшего выставить щиты.
«Мара, Меринда мертва?»
«Да. Покончила с собой, похоже».
«Почему Делири уверен, что ее убили мы?»
«Обстоятельства смерти странные. Она перерезала вены обеих рук. На правой руке перерезан медиальный нерв. При таком ранении действовать правой рукой она не могла»,Ведана была напугана.
«Целители сказали? А если сначала правой рукой левую порезала?»
«Да. Именно так и написали в заключении, но Меринда была левшой. Странно начинать резать вены «неудобной» рукой. Поэтому ходит слух, что ее убили»,Мара говорила сосредоточенно и холодно, будто о совершенно незнакомом человеке.
О чем он? лорд ректор нахмурился.
Меринда покончила с собой. Недавно Делири рассказал мне, что она предоставляла ему информацию о нас во время Игр. Теперь он предполагает, что я отдала сестрам приказ убить ее и инсценировать самоубийство.
Ты бы убила открыто,лорд тяжело вздохнул. Использовала бы необходимость убрать свидетеля и предателя для создания акции устрашения. В этом ведь весь смысл.
О, а как же восклицания на тему моей доброты и человеколюбия?
Ты убила двенадцать человек, используя запретную магическую технику, потом хладнокровно почистила следы применения этой техники и вернулась домой. Мы оба знаем, что, если возникла бы необходимость, ты бы убрала и Меринду, и Кеннета, и меня. Но не таилась бы, скорее просто обыграла бы все так, чтобы доказать твою вину было невозможно.
Замечательно, что ты это понимаешь,я через силу улыбнулась, чувствуя при этом горький привкус после слов ректора. Тебе пора разбираться с трупом в академии.
Да. Скорее всего Его Величество направит проверку. Мне нужно разобраться со случившимся. Интересно, почему Кеннет узнал о самоубийстве моей студентки раньше меня?
«В академии будет проверка. Вы понимаете, что это значит? Все запрещенное и нежелательное вывести или уничтожить. Все, включая записи и пометки, даже закодированные. Подозрения не должны пасть на вас»,это мысленно, а вслух:
Наверное потому что вы были заняты другой студенткой.
Ты опять? Дамиан нехотя встал с кровати и начал одеваться. Мы договорились, что ты называешь меня по имени. Если то, что ты моя студентка, является проблемой, я тебя просто отчислю.
Замечательно. Мы возвращаемся к угрозам? Не боитесь, что я вас за это убью устрашения ради?
Да что с тобой происходит?
Ничего. Телепортируйтесь уже в академию, иначе без вас там не разберутся.
Аринский кивнул, не сводя напряженного взгляда с меня. А я поправила платье, пригладила волосы и сделала ещё тысячу бессмысленных действий прежде, чем ректор вышел из моей временной спальни.
«Поздно,мысленно ответила Ведана. Проверяющие нашли какие-то записи Мары, предъявили обвинения. Мы разделились. Сундук на нашей поляне в школе. Что предпринимаем?»
«Ты летишь в сторону Кессании, здесь тебя встретит наш старый друг Рахон. Мара, летишь в школу, прячешься в сундуке и сидишь там, пока я не придумаю, как перевезти тебя к Тёмным. Обвинения в убийстве Меринды, плюс жертвенная магияслишком тяжёлые обвинения, тебя будут искать».
«Там есть еда?»
«Нет, захвати чего-то по дороге. Я скоро буду».
Отдав сёстрам распоряжения, я соскочила с кровати и бросилась переодеваться, на ходу соображая, что ещё нужно сделать. Теоретически я могла взять Сестёр, Виру и Кару, и уехать к темным, но тогда пришлось бы скрываться до конца дней, а учитывая, что ВираПутевод, нам не дали бы спокойно жить ни дня. Кочевать с места на место, чтобы скрыться? Нет никакого желания. Думай Стана, думай. Ты избавилась от Белого Императора, неужели не сможешь обвести вокруг пальца одну не в меру наглую и жестокую Верховную?
Почему-то у меня не возникло сомнений, что именно Ядвига стоит за смертью Меринды и «случайным» обнаружением записей Мары. Прибью, сколько раз говорила, что все расчеты нужно в голове держать! Даже если влезла в жертвенную магию, пожри тебя Пекло!