Для полёта к школе я выбрала тренировочный костюм. Удобно и, если от погони придётся уходить, будет не жалко испортить, повредив костюм. Вниз спускалась с метлой наизготовку. Разумнее было улететь сразу из своей комнаты, но я решила предупредить минеессу Ассен. Это стало моей ошибкой. На первом этаже, в столовой сидел главный дознаватель Эсса. Знакомый мне ещё по делу опекуна.
Лорд Бетиш,я улыбнулась, окинув взглядом всех присутствующих. Судя по вашей ухмылке, вы пришли ко мне?
Кроме гостя за столом сидел миньор Зногец, Вира и Кеннет с Лиамом и Эриком.
Прекрасно выглядите, Стана,низкий полноватый лорд с длинными светлыми волосами усмехнулся ещё более злобно. Да, как это не прискорбно, я снова по вашу душу.
На этот раз у вас есть что-то посущественнее, чем «задом чую»?
Да, в последний раз вы довольно доступно объяснили, почему моя интуиция не является доказательством. А ведь вы были милым ребёнком, я помню, как искренне вы плакали по своему отцу. Неужели, чистое дитя могло превратиться в женщину, которая использует жертвенную магию?
Могло. Теоретически,я улыбнулась, делая пару шагов к столу и усаживаясь на стул так, чтобы сидеть напротив дознавателя. Вы хотите предъявить мне обвинения в использовании жертвенной магии?
В том числе. Вы обвиняетесь в убийстве, использовании жертвенной магии, покупке контрабандных материалов для создания запрещённых артефактов и несанкционированном вмешательстве в память студентки Академии Прикладной Магии, что привело к самоубийству последней, так что, возможно, суд посчитает ваши действия намеренным доведением до самоубийства,на стол лёг браслет из антиведьминского сплава, и я вздрогнула, понимая, что у дознавателя есть показания Кеннета. Вы арестованы, Стана.
Я могу собрать вещи?
Нет.
Да,возразила Вира. Мы пойдем соберем вещи, а вы ждите здесь.
Минесса!
Лорд Бетиш, на данный момент я исполняю обязанности главы рода Ассен. Вы находитесь на территории моего дома. Надеюсь, вы понимаете, что даже статус Главного Дознавателя другого королевства не даёт вам права здесь распоряжаться?
Десять минут,сдался лорд дознаватель после нескольких секунд абсолютного молчания. Но если она сбежит, отвечать будете по всей строгости закона. Как глава рода, укрывающий преступника.
Даже не сомневаюсь, что вы так и сделаете,Эльвира обворожительно улыбнулась и встала из-за стола.
До моей комнаты шли в тишине.
Что с дверью?
Кеннет.
Ясно,Вира хмыкнула. Его обвинения правдивы?
Всё, кроме доведения до самоубийства,я тяжело вздохнула, отставив метлу в сторону. Послушай, я придумаю, как выбраться. Но мне нужна помощь с сёстрами. Ты должна найти Рахона и сообщить ему, что сюда летит Ведана. Он её встретит и поможет спрятаться.
Кто такой Рахон?
Преступникработорговец, сутенер, вор и ещё тысяча нехороших слов. Скажешь, что ты от Старшей Станы. Он поверит и все остальное сам сделает,я достала чемодан и сложила в него второй тренировочный костюм, смену нижнего белья и плед. Хорошо?
Хорошо. А если не поверит?
Скажешь, что я его прокляну ещё раз, но теперь сделаю так, что невезение станет его вечным спутником. Ведана поможет тебе освоиться с даром, вместе придумаете, что делать с Марой и как её вытащить. Я знаю, ты не обязана, но мне очень нужна твоя помощь в спасении сестер.
А ты?
Я выберусь. Пара дней в тюрьме, потом суд. Попробую настоять на том, что судить меня должны Верховные, но там уж как пойдёт.
Стана
Всё будет хорошо. Делай, что должна. В любом случае твоя безопасностьглавное. Ясно?
Ясно,Вира кивнула и порывисто меня обняла. Надеюсь, тебя там не сожрут крысы.
Подавятся,фыркнула я.
Подняла чемодан и пошла обратно. Кажется, впереди новое испытание. Хорошо хоть руки зажилиостались только белые следы от царапин. У лестницы ждал напряжённый лорд Бетиш с браслетом в руках.
Готовы? дознаватель посмотрел на мой чемодан, хмыкнул и подошёл ближе, чтобы через секунду я почувствовала холод металла на запястье и услышала щелчок закрывающегося замка браслета. Замечательно! Теперь я снова в ловушке!
***
Ядвига, ссутулившись сидела на полу в своём кабинете. Вокруг беспорядочно валялись фотографии молодой девушки со светлыми волосами, мягкой улыбкой и глазами, так похожими на материнские. Меринда. Её маленькая девочка. Единственная дочь от любимого мужчины, слабая, не перенявшая ведьминских сил от матери. Ошибка её молодости. Её позор, скрытый ото всех. Её радость. Её отдушина. Её боль.
Прекрати, она мешала. Мара взялась за неё, она могла выйти на тебя. И я сделала то, что должна была. Она даже не была ведьмой!
Ты ненормальная,Ядвига обняла колени руками, едва сдерживая судорожные рыдания. Она моя дочь! Я учила её всему, что знают Клина и Дона. Я научила её бороться и побеждать. Я Я люблю её. Слышишь?
Наплевать,пожилая женщина, стоящая над рыдающей Верховной, хмыкнула. Разве этому я тебя учила? Разве так воспитывала? Любовьслабость, Ядвига. Её придумали, чтобы управлять людьми. И только те, кто у власти, знают правду.
Я слышала это тысячу раз! истеричный вопль ведьмы отразился от стен. Но почему тогда ты мстила отцу до последнего его вздоха? Почему сейчас мой брат, правящий Эссом, снова начал охоту на ведьм? Почему от трех браков у него нет ни одного наследника? Не потому ли, что отец предпочел тебе другую, мама?
Чепуха,Натали величественно махнула рукой. Местьпоследствия другого его поступка. Он казнил твою тётю и понёс наказание. К тому же, пройдёт ещё совсем немного времени, твоя власть укрепится и ты объявишь о том, что являешься дочерью погибшего короля. Твои дети будут включены в очередь на престолонаследие. Разве это не то, чего ты хочешь? Счастья Клине и Доне.
Нельзя добиться счастья одного ребёнка, оплатив его смертью другого, мама.
Красиво сказала, молодец. Но лучше бы так же изящно избавилась от Станы и Виры. Девочки имеют все шансы разрушить то, что так долго строили. Бессмертные не станут ждать слишком долго, ты знаешь, что будет, когда их терпение закончится.
Ответом старой интриганке стал громкий издевательский хохот.
Знаешь, почему Стана может обойти меня? Почему она может уничтожить всю паутину твоих интриг? Она платит по своим счетам сама, боги любят тех, кто отвечает за свои ошибки самостоятельно.
И на этот раз ответит,Натали хмыкнула. Бетиш знает свое дело.
Уже трижды оставался ни с чем. Что мешает кругу Станы облапошить Дознавателя в четвёртый раз?
Убийство, вмешательство в память, жертвенная магия. У Бетиша дневник Меринды, страницы, на которых девочка писала о тебе пропали. Однако все остальноето, как она соблазнила Делири, втерлась в доверие к ведьмам, собрала на них компромат, осталось. Чудо, не правда ли?
Ты сумасшедшая Убила собственную внучку, после этого копалась в её вещах, искала дневник, читала его, выдирала лишние страницы. Ты делала это в той же комнате, где лежал труп моей девочки? Она была ещё жива в этот момент?
Мой план работает. А твой? Где толпы поклонников, которые отвлекали бы ведьмочек от борьбы за власть?
Толпы поклонников есть, но Триада и Драконы не подпускают вообще никого.
Это отличный повод убрать и их.
Натали улыбнулась, отчего её морщинистое сухое лицо стало ещё страшнее. Ядвига прикрыла глаза, прислушиваясь к собственному сердцебиению и
«По-моему, есть причина убрать кого-то другого, мама. Кого-то сумасшедшего и безжалостного»,мысленно возразила ведьма, но вслух не осмелилась.
Глава 10. Сюрпризы
Пустота внутри росла и разливалась противным холодом по телу. Мышцы будто одеревенели, но на лице я очень старалась удержать спокойное выражение.
Я предполагала, что, надев на меня браслет из нейринового сплава, лорд Бетиш отправит меня в какую-то местную тюрьму, но ошиблась. Главный Дознаватель конфисковал метлу и усадил в карету, отчего мне сделалось по-настоящему плохо. До границы Эсса из Прима трястись двое суток. Двое суток без силы! Двое суток в замкнутом пространстве! Наедине со зреющим чувством собственной ненужности и пустоты!
Злость смешалась со страхом: Ядвига могла подстроить все специально, чтобы сейчас напасть на меня, когда я беззащитна.
Вы предлагаете мне всю дорогу сидеть в карете?
Вас что-то не устраивает, Старшая Стана?
Если я умру от скуки, лорд Бетиш, это совершенно точно посчитают преднамеренным убийством.
Дознаватель хмыкнул, глядя на меня с чувством превосходства и даже не пытаясь его скрывать. Но в следующую секунду сделал то, чего ему делать точно не следовало. Будущая жертва ведьминской мести лучезарно улыбнулась и приторно сладко пропела:
В салоне есть корзинка с вязанием. Думаю, вы можете скоротать время за истинным женским занятием.
Я не поверила. Забралась, огляделась и ахнуладействительно под сиденьем корзина, а в ней несколько видов спиц и куча мотков с нитками разных цветов. Замечательно! Потрясающе! На этих-то нитках ты и повесишься, когда я закончу.
Бояна была ведьмой сильной и по-настоящему талантливой, что подталкивало её изучать различные магические техники. Она рассказывала, что облетала на метле весь мир, побывала во многих странах, везде ведьмы колдовали по-своему. Среди темных жили в основном те, кто умел свою магию использовать в бою. Вот там она и научилась крошить кости силой мысли. Хотя на самом деле процесс намного сложнеетут и концентрации нужно очень много, и формулы в уме держать, и при этом контролировать энергию, чтобы тело жертвы не взорвалось, к хранителям Пекла. И это, безусловно, очень полезная техника, она меня уже ни раз спасала. Но! Где-то на севере, точно не вспомню где, жило небольшое племя людей, которые вообще не обладали магией. Вот совсем. И там среди этих безмагических аборигенов Бояна жила почти пять лет. Не знаю, как получилось, что она об этом прознала, но в скором времени нашла-таки то, что помогло тем, в ком нет ни капли магии, выживать в условиях вечного холода. Местные женщины были потрясающими рукодельницами, у них это прямо обязательное занятие было: каждый вечер баба садилась вышивать, вязать или ткать, иначе считалось, что день зря прошёл. И вот именно в их рукоделии и заключалась магия. То есть они не обладали никакими активными силами, но их вышивки на одежде становились отличными оберегами, а вязаные свитера можно было носить даже в самые холодные дни, накинув сверху только шкуру какого-нибудь мехастого животного,настолько они получались тёплыми. Потом этих приспособленных ребят с насиженного места выгнали, и они теперь вынуждены скитаться. Лично я по этому поводу жутко негодовала. Целое племя, где все женщиныведьмы! А уж какие у них, по словам тёти, мужчины О! И все бродят по миру, будто им и нет места в этом мире!
Этой технике меня учить Бояна не хотела, да и я не особо стремилась. Выучила основы, да больше для артефактов использовала, чтобы принцип работы усложнитьиначе артефакт другая ведьма взломать может. А сейчас я жалела, что не потратила в свое время часок, другой на вышивание.
Я извлекла из корзины чёрные, красные и зелёные нити и задумалась. Можно, конечно сделать гадость и успокоиться, но Бояна говорила, что такая магия только во благо действует. Женщинысозидательницы по природе своей, а здесь именно природа Ведьм раскрывается. Потому что магию мы отчасти от отцов наследуем, а вот характер, стремления и волюот матери. Ну так говорят.
Так, учитывая, что я данной техникой никогда толком не пользовалась, начать следует с чего-то хорошего. Например, с простенького оберега.
Вязать я умела посредственно, но решила попробовать. Чем Лилит не шутит? В итоге всю дорогу старательно вязала напульсник, с очень и очень большим трудом вспоминая наставления лучшего учителя всех времен.
Когда мы приехали, я как раз закончила единственный нормальный экземпляр, потому что семь предыдущих мне не понравились. В общем сижу я, любуюсь творением рук своих и думаю, что, если плетение красными нитями в обратном порядке провернуть, то неплохая такая штучка против удачи будет. И в этот момент карета самым бессовестным образом затормозила, послышалось недовольное ржание парнокопытных, дверь резко открылась и лорд Бетиш, улыбнувшись мне самой коварной своей улыбкой, протянул руку, чтобы помочь выйти. Почувствовала себя настоящей леди: грязной, ибо два дня не мылась, скованной, ибо браслет, холодящий кожу никто так и не снял, и злой, ибо тормозить мой кучер явно не умел.
Ты серьёзно все это время вязала? удивлённо протянул Главный Дознаватель.
Я фыркнула, но руку приняла и вообще гордо вздернула подбородок. Мы делали небольшие привалы, чтобы поесть и справить нужду. И вот на время этих привалов Бетиш отрывался по полной, а мне приходилось демонстрировать чудеса выдержки, потому что у него было право меня случайно прибить при попытке к бегству, а я не могла толком защищаться. Вот вообще не могла. Даже гадость с помощью вязания делать передумала. Напрямую. Косвенно ведь никто не заметит, верно?
Вы так и будете на меня смотреть, будто я вас убить пыталась и у меня с чудом не вышло? Если да, то зря. Я есть хочу, между прочим, и выяснить уже, какого Пекла меня сорвали с государственно важного задания!
Соблазнение ректорагосударственно важное задание? жертва плохого чувства юмора богов усмехнулся и в миг оказался в шаге от меня. Когда тебя приговорят к смерти, а тебя приговорят, и даже свои помочь откажутся, вероятно, уже отказались, я с удовольствием сначала хорошенько допрошу тебя на предмет других преступлений. И в этом случае мне даже разрешение на ментальный допрос не понадобится, ведьминское отродье.
Лорд Бетиш,я снова улыбнулась,всю дорогу я ехала и вязала, думая о ваших прекрасных глазах. Поэтому у меня получилось создать нечто особенное. Примите ли вы мой Дар?
Дознаватель зарычал, силой сжал моё плечо и потащил во дворец. Собственно, на то и был расчёт, ибо я законы знала плохо, но была уверена, что Его Величество их точно знает и
В общем на дворец мне посмотреть не дали, силой втолкнули в лифт, потом силой же оттуда вытолкнули и (да-да!) силой открыли дверь, используя почему-то для этих целей меня. И вот картина маслом. Высокий мужчина грубо протаскивает меня в просторный тронный зал, бросает на пол у подножия невысокого подиума с парой ступенек, где собственно и стоит трон, а затем очень громко и зло объявляет, что прибыл и готов представить к суду виновную по всем статьям. И вот тут все явственно услышали всхлип и прибалдели, потому что ведьмы себе плакать не позволяют, если это конечно не является крайне выгодным. А мне выгодно было, ибо в помещении сейчас явно находились все восемь министров, что примечательно мужчины, что ещё более примечательнослез они все очень не любили, как и все мужики. И вот если к плачущим женщинам они все привыкли, то плачущим ведьмам точно нет.
Почему она п-плачет? нервно спросил какой-то басовитый голос. Лорд главный Дознаватель?
Я Я не знаю Только что все было нормально!
Угу,я всхлипнула. Нормально?! Вы применили ко мне физическую силу!
Но, Ваше Величество
Тихо! раскатисто распорядился, видимо, король. Вы поступили недостойно! И понесете наказание. Лорд Шиассен, помогите своей воспитаннице подняться.
Мне помогли, и я даже расслабилась, услышав фамилию Лиама. Значит, не бросил, солнце моё синеглазое! Ну теперь держитесь тут все!
Победную улыбку я сдержала с трудом и только потому, что партия была только начата.
Старшая Стана, приемная дочь Верховной Ядвиги, воспитанница Аруна Шиассен, здесь перед лицом власти, ты обязана говорить правду и ничего кроме правды. Если ты солжешь, наказанием будет смерть! Это ясно?
Яснее, в Пекло, некуда!
Но вместо того, что на уме, снова всхлипнув и потирая плечо, я едва слышно выдохнула:
Да, Ваше Величество.
Взгляд от своих ног не поднимала, размышляя над тем, что всегда мечтала явиться пред очи монарха, но немного при другом сценарии. Совсем при другом, если быть откровенной. Ну да ладно, будем работать с тем, что есть.
Лорд Бетиш рассказал о том, какие обвинения тебе предъявляются?
Да, Ваше Величество.
Признаешь ли ты свою вину в содеянном, Старшая Стана?
Частично, Ваше Величество.
Поясни.
Я признаюсь, что убила двенадцать магов в столице Кессании, Приме. Исключительно в целях защиты. Отбивалась, используя артефакт, созданный не так давно. У меня есть все бумаги, подтверждающие, что Совет Верховных даёт мне разрешение на изготовление и использование такого артефакта.