«Кара тоже, клятву тебе приняла и засвидетельствовала Верховная Мирослава»,ответила Мара.
Я улыбнулась.
Первое: никто не может забрать Эльвиру-Доротею Ассен силой. Потому что она теперьВира. Ведьма из моего Ковена. Необходимые документы подписаны, согласие Виры получено при свидетелях. Все помнят, что клялись в неприкосновенности моего Ковена? Второе: миньор Лиамен, вы не в праве защищать минессу, потому что теперь она часть сообщества ведьм, её защитапрерогатива Верховных. И третье,решив перейти к блефу, я достала из сумочки стилет и аккуратно распорола платье, отрезая от него горловину. Знаете, что это за руна?
Знак Верховных,миньор Ассен улыбался.
Верно! Я являюсь Верховной. Стоит ли говорить о том, что будет с любым желающим найти лазейку в клятве?
Ответом мне было напряженное молчание, которое прервал лорд Аринский.
Разбитые сердца?
Отчим, его сын, инквизиторы и Вы,я улыбнулась, внутренне содрогаясь от собственной жестокости.
Ты сказала, что привороты не считаются за разбитые сердца.
Соврала,беспечно пожала плечами. Вы ведь не думали, что я доверюсь вам всецело, верно? Все-таки ведьмы крайне лицемерный народ
Герцог смотрел на меня с отвращением, но затем Выражение его лица изменилось на холодно-спокойное. Со стороны могло показаться, что он просто взял себя в руки, но я видела блеск понимания в глазах. Успела заметить тень эмоций на лице до того, как инквизитор стер их! Значит, все понял? Будет мешать? Или даст доиграть партию?
Ректор медленно, будто жалея слова, спросил:
Что же заставило тебя раскрыть свою тайну?
Всё просто. Как я уже говорила, это касается безопасности Кессании. Дело в том, что Виру похитили не просто какие-то залетные маги. Это был император Сенерий,я обвела своих слушателей взглядом. Надеюсь, все понимают, кто это?
Все понимали, потому побледнели и опустились в диваны и кресла. Хуже всех было минессеона едва держалась на грани полуобморочного состояния.
Что Чего он хочет? Эрик уже не был недоволен. Сейчас ему было страшно, как и остальным.
Виру,я посмотрела на новоявленную ведьму. Но, как вы все теперь знаете, она часть моего Ковена, а значитСенерий девушку не получит.
Испуг магов ощущался почти физически. Нет, они не боялись за свои жизниэто боевики, у них другие ценности. Всё присутствующие понимали, что войну против Белого господина нам не выиграть. А, значит, войска потерпят огромные потери. Бессмысленные потери.
Мы не будем с ним воевать. Мы откажем ему одну услугу. Надеюсь, все понимают, что все, услышанное здесь, должно остаться здесь и только между нами?
Все понимали. И сами, без дополнительных просьб и подсказок, принесли нужные клятвы. Я рассказала о проклятии императора, умолчав о его сути, о том, что он хочет от Эльвиры помощи, и о моем обещании помочь. Коротко раскрыла суть плана, что мог либо принести мне смерть, либо помочь завести необходимые связи с сильнейшим магом в истории.
Спор о разумности выбранного плана был долгимгромче всех возражал лорд ректор, который прекрасно понял, что доступа к силам Верховных я не имею, но я настаиваласпор закончился моей победой. Только радости от этой маленькой победы я не ощутила.
*Шоудаун в покере буквально переводится как «раскрытие карт». Это итоговое распределение карт между участниками, при котором участники, не выбывшие из игры, раскрываются и показывают руки.
Глава 6. Первое предсказание Путевода
Миньор Зногец настоял на нашем переезде в их с Вирой дом, где нас расселили по комнатам. Лорд ректор лично проверил защиту дома, результатом остался вполне доволен, но велел Триаде и Драконам установить дополнительные щиты. Могло сложиться впечатление, что имение готовили к длительной осадеВира даже отправила своего главу безопасности вместе со служанкой в город. Вернее, молчаливая девушка была не совсем служанкой Знакомство с ней состоялось весьма странно, но впечатление Риан производила приятное. Обычная крестьянка, без особых талантов, но с очень грустной историей.
Мы сидели в комнате Эльвиры, среди мягких игрушек и всякой прочей детской ерунды, с ногами забравшись на большую кровать. Окно раскрыли нараспашку, нужен зимний холодон не позволит забыть, где явь, а где видения.
Возьми в руки платок,велела я минессе, внимательно вглядываясь в её ауру. Закрой глаза и попытайся увидеть того, чья это вещь. Веда сказала, у тебя должно получаться заглядывать и в настоящее, и в прошлое, и в будущее.
Я никогда не вижу ничего конкретного,пожаловалась девушка, сверкнув сине-зелеными глазами. Только какие-то образы. Отрывки непонятных ситуаций.
Это нормально. Ведана тоже не сразу перешла к осознанному предсказательству. Давай для начала упростим задачу. Возьми меня за руку, да, закрой глаза и воспроизведи в памяти мой образ. Детально.
Мы начали работу, как только герцог удостоверился, что дом достаточно защищен. Сразу прошли в спальню минессы, где она быстро познакомила меня с Риан и Германом. Послеуселись на кровать, заперев дверь, но открыв окно, и, собственно, начали.
Вира закрыла глаза, послушно выполняя инструкции, которые передала ей через меня Ведана. Вернее, это упражнение я помнила саматак мы работали, когда связь круга была ещё слаба. Я пустила мягкий заряд своей магии к резерву Эльвиры, и она ахнула от накативших эмоций. Боли не испытывала, значит, сила в конфликт не вступаетэто хорошо.
Ты видишь меня? Не открывай глаза!
Вижу. Смутно. Как будто через дым смотрю.
Разгоняй дым. Сейчас ты должна увидеть меня вне этой комнаты. Всё, что вокруг, пусть исчезнет. Не воображай, а колдуй, Вира. Получается?
Мы на полу белой комнаты,шепот и тяжёлое дыхание. Погоди. Это не ты. Не совсем ты. То есть Нет, это ты, но какая-то другая. Руки развела в стороны, запястья обвивают красные ленты, которые тянут тебя в разные стороны.
Умница! я улыбнулась, отправляя ещё один заряд магии, подпитывая ведьму. Лента слева от тебямоё прошлое. Справабудущее. Сейчас дерни за правую ленту и постарайся запомнить, через что она проходит. Хорошо?
Да,Эльвира кивнула, нахмурилась, от напряжения на лбу девушки выступила испарина. Женщина лет сорока, черноволосая с зелеными глазамикрасивая, но холодная. Она смотрит на пепелище и Считает?
Что считает?
Я не знаю!
Не нервничай! Попробуй услышать, что она говорит, нырни глубже в видение. Не бойся, я тебя удержу в реальности, мы такое проделывали с Ведой.
Вира доверчиво кивнула и Исчезла. Физически она сидела здесь, но её душа, её магия Мне с трудом удавалось пропускать свою энергию в её резерв, наполнять магией, что таяла на глазах. Это требовало невероятной собранности и концентрации, которая пропала, едва Вира начала считать
Девятьсот девяносто три, девятьсот девяносто четыре, девятьсот девяносто пятьголос Ядвиги я узнала бы из тысячи похожих! И то, что происходило здесь и сейчас, пугало. Неимоверно пугало!
Ядвига прошипела какое-то ругательство губами Виры, а затем её голос утих. Но минесса не спешила возвращаться, она пошла дальше и вскоре вновь заговорила:
На пепелище старого. На костях мертвых. Во имя войны и мести. Восстанет из праха богиня и укажет тебе твой путь,на этот раз голос звучал хрипло, будто Вира простыла. Но я уловила характерный призвук Бояна? Белый господин должен найти ребенка. Пусть найдёт ребёнка, на которого укажешь ты. На которого укажет кровь демона.
Пульс Виры участился, дыхание сбилось. Перебор!
Рывком вырвала Виру, тут же вливая в неё десятую часть своего резерва. Она потеряла сознание, уснула, отдав все силы видению. Ничего, привыкнет. Понять бы только, как она это сделала! Разберёмся с Сенерием, вызову Ведану с Марой сюда, пусть Веда учит новоявленного Путевода своему искусству угадывать будущее. Да и соскучилась я по ним!
А пока я вышла в столовую, где обедали господа боевые маги, и, остановившись на пороге, заявила:
Мне немедленно нужно два куска демонического обсидиана, которые были одним целым. Кровь единорога, курквуум-трава и зеркальный куб.
Когда? деловито уточнил миньор Зногец-Ассен.
Сейчас.
Кровь достану,решил быть полезным Лиам. Эрик, со мной.
Я знаю, где можно достать травы,медленно произнес Анареш. Но оставить Виру без защиты не могу.
Зеркальный кубминьор Солон-старший задумчиво потер подбородок со слегка выступившей щетиной. Есть знакомый, который может сделать в кратчайшие сроки. Большой нужен?
Длина ребра двадцать сантиметров.
Хорошо, я привезу все. Но это на другом конце городапридётся брать экипаж, чтобы не вести верхом А это дольше.
Я перенесу, куда нужно,лорд Аринский кивнул, подтверждая свои слова.
Я найду обсидиан, только нужны деньги и
Камни за мной,отчеканил по-военному коротко Нэт. У Клана Смерти везде есть свои люди. Это не составит труда.
Только в артефактах ведьмы разбираются лучше.
Ты останешься здесь, с минессой Ассен. Под охраной миньоров Зногеца, Солон и Лиамен.
Не зли меня, Делири!
Это не обсуждается, ведьма!
Прокляну,мрачно пообещала я.
Опять? противно усмехнулся наследник Клана Смерти.
Снова!
Тишина! прикинул Лиам. Идите вместе за этими камнями, раз так хочется. Только не поубивайте друг друга!
Лиам, я
Стана, так ты будешь в безопасности, вы быстро найдете нужный камень, и Кеннет ничего не перепутает. По-моему, отличный вариант. Разве нет?
Да, папочка! съязвила я, хотя слово папа не произносила, кажется, никогда раньше.
Скорее уж старший брат,Симавот улыбнулся. Мы также о Вире беспокоимся, как Триада о вас, Старшая Стана. Это нормально, когда мужчины защищают девушку, которая им дорога.
Я не девушка! Я ведь-ма! интересно, по слогам поймут? В Пекло вас, все равно не дойдёт, пока проклятьем не шарахну Чего расселся, Делири? Иди собирайся, император ждать не станет!
Вот так, оставив последнее слово за собой, я резко развернулась и покинула столовую, где обедали маги. За спиной прозвучало любопытное:
Она действительно тебя прокляла? Чем?
Она вообще любит всех Проклинать,устало ответил за Кеннета лорд Аринский. Доедайте быстрее, не стоит злить ведьму.
Переоделась я быстро, специально спешила, чтобы Кеннет не успел доесть и собраться, а я бы потом ему припоминала, что он медлительный совершенно не по-военному. Но мой план провалился. К тому моменту, как я вылетела из комнаты и сбежала вниз по ступенькам, Делири уже ждал в холле. Недовольный, разумеется.
Говорила, что спешим, а сама три часа собиралась.
Захотелось проклясть его во второй раз. Но так, чтобы ещё и говорить не мог. У меня где-то было проклятие немоты записано, специально для таких злодеев.
Меня три минуты не было!
Вот как он успел?
Воображение подбросило образ Кеннета, который прыгает на одной ноге, натягивая брюки, параллельно доедает свой обед и страшно материться при этом. Настроение немножко улучшилось. Если он успел ценой таких неудобствэто просто замечательно!
Но проклятие все равно поищу. Вдруг понадобится?
Что можно было делать столько времени?
Ты когда-нибудь надевал платье?
Нет. Но снимать, знаешь ли, доводилось.
Снять любой идиот может! Даже такой как ты! вспылила я. А ты попробуй хоть раз надеть!
Обязательно попробую, но не сегодня. У нас угроза мирового масштаба под боком,хрипловато заметил Кеннет. Давай заключим временное перемирие?
На каких условиях?
Ты снимаешь проклятие, я перестаю тебя донимать.
А мне тебя донимать можно?
Нет!
Тогда это не перемирие, а капитуляция,я скривилась как от литра сока слима. Ведьмы не капитулируют.
Хорошо,Нэт кивнул. Я расскажу, откуда мы узнали про маленький секрет Мары.
По рукам!
Я протянула магу руку, намереваясь закрепить договор крепким рукопожатием, но Делири как всегда сделал абсолютно не то, что должен был!
Кеннет одним плавным движением оказался рядом, медленно поднес мою руку к лицу и, едва прикоснувшись губами, поцеловал.
Одно короткое прикосновение. Всего лишь лёгкий поцелуй!
Но сердце забилось в бешеном темпе, будто я только что удирала от кучи умертвий в лесу у школы. Стояла посреди холла, смотрела в карие глаза мага и даже пошевелиться не могла. Только дышала. Слишком глубоко. Слишком часто. Хотя очень старалась это скрыть. И он заметил это.
Внимательные карие глаза сощурились, зрачки расширились, и выражение поменялось. Неуловимо. Словно что-то сдвинулось в самом отношении мага ко мне. Или мне показалось?
Пойдём,Нэт улыбнулся. Не язвительно усмехнулся, как делал это всегда. Нет! Он совершенно нормально улыбнулся! Нельзя заставлять императора ждать, верно?
Сил хватило только на то, чтобы кивнуть.
Пекло, ведьма, что же с тобой происходит?!
Я искала ответ у себя в голове, но найти не могла. Тётя говорила, что тяга к мужчинам, такая сильная и почти неконтролируемая, появляется, когда сила ведьмы, достигает своего апогея или Когда смерть подбирается близко. Нужно передать кому-то знания. Завести дочь или хотя бы взять ученицу. Первое предпочтительнеепродолжение найдут не только знания, но и сама магия, которая и рвётся наружу таким странным способом. Пик силы ведьмы наступает к пятидесяти, обычно к этому времени у неё уже есть дочьпомощница, опора, но, когда приходит чувство острой необходимости, она заводит вторую. Ту, что и перенимает, основную часть силы матери. Поэтому вторые дочери обычно сильнее. Они зачаты в момент наибольшей силы матерей. Я не могла достичь своего максимума сейчас. Это физически невозможно!
Значит Все-таки смерть? Когда? Сегодня? Завтра? Через месяц? Кто отнимет мою жизнь? Кеннет, лорд Аринский, Ядвига, миньор Лиамен, кто-то из соперниц за место Верховной Много кандидатов в мои убийцы. Пожалуй, слишком много.
Успею ли выносить дочь? Успею. Иначе сила бы рвалась наружу иным способом. Значит, год у меня есть. Стоит ли идти на поводу у магии или и дальше жить по плану? Я не знала. И думать об этом не хотелось. Время же ещё есть? Вот и решу все позже!
На улице нас ждала карета, запряженная огромным ящером. Вот настоящим ящером. Большим таким. Метра два в холке, если, конечно, у ящериц может быть холка!
Это что?
Это кто,поправил меня Кеннет. Ведьма, ты что, боишься?
Я? гордо вздернула подбородок, посмотрела на животинку иДа!
Придётся бороться со страхами. Полезай.
Нет,вскинула руку, призывая метлу, и наткнулась на насмешливый взгляд карих глаз.
Ты не полетишь отдельно, Стана,голос мага звучал необыкновенно тепло, как никогда раньше. Сейчас опасно выходить поодиночке. Тем более тебе. Полезай в карету, не противься.
Нет,повторила я. Если мы не можем отправиться отдельно, то полетели вместе. На моей метле.
Ты сошла с ума? Нэт хмыкнул. Стана, я ни за что не сяду на эту штуку.
А я ни за что не поеду в этой карете!
Прекрати. Серьёзно, чего ты боишься? Он тебя не укусит, я обещаю, что ты в безопасности. Или Ты боишься чего-то другого?
Чего например?
Например, меня.
Делири, ты слишком высокого мнения о себе! Ты, конечно, урод, но не до такой же степени! вид огромной ящерицы раздражал, действительно нервировал. Казалось, сейчас голова этого чудища повернётся, глаза посмотрят на меня, в них загорится интерес, жаркий гастрономический интерес, а потом челюсти сомкнуться на моей шее, кожу пронзят клыки, хлынет алая кровь И такие же алые розы расцветут потом на моей могиле. Я сильная ведьмацветов будет много. Очень много.
Год. Это случиться через год. Не сейчас.
Стана, что с тобой?
Я понимала, что страх надуманный. Я просто слишком много думала о собственной смерти. Ещё и видение Виры Получается, путь к величию Ведьм будет лежать через мою смерть?
Я в порядке.
Мотнула головой, отгоняя страх. Но он не желал отпускать. Я уже была в шаге от смерти и ни один раз. В детстве, когда едва не лишилась сил впервые, а Бояна не смогла помочь. На полигоне, когда в меня летело смертельное заклятие. На том же полигоне, когда куча нежити рвалась к моей ведьминской персоне. Потом на прогулке С Вирой, когда находилась под прицелом двенадцати наёмников. Но каждый раз я справлялась. Сама. Что же сейчас? Неужели все планы полетят к чертям?