Дура.
Порадуйся, что не заморозила парня, да и забудь,посоветовала подруга, правильно оценив молчание в трубке.Не думаю, что ты снова пойдёшь к госпоже Милане, а больше вам пересекаться негде. Такие холеные дорогие мальчики не ходят там, где ходят скромные девочки вроде нас, более того, они даже внимания на нас не обращают. Мы для них низковато летаем.
Ты права. Просто у меня голова сегодня соображает туго. Пойду работать. Пока, Али.
Пока,ответила Алионор и отключилась.
Действительно, зачем волноваться? Съёмная квартира, ценностей особых нет, по крайней мере, ничего такого, что могло бы представлять интерес для богатенького мальчика. И случайных партнерш у Дэсмонда наверняка без счёта. Возможно, он и лица её уже не помнит.
Впрочем, домой отвёз и на том спасибо.
* * *
Один день сменялся другим, третьим, складываясь постепенно в неделю. Жизнь текла вяло, монотонно и произошедшее даже стало казаться сном.
Приятным эротическим сном.
А сны забываются быстро, развеиваются утром дымкой легкой, неверной.
Только Алионор вдруг начала жаловаться, будто чует слежку. Не за собой, но за домом, где они жили. Говорила, что кто-то наблюдает за подъездом, за окнами их квартиры. Странно. Эжени ничего подозрительно не замечала.
Паранойя у подруги разыгралась? Или приближающееся полнолуние действует, как и на всякого волка?
Не верила. До следующей субботы.
По субботам с утра редко когда бывало много народувсё-таки нормальные люди предпочитают спать в это время, а не шататься по службам доставки. Работать, правда, всё равно не хотелось, и Эжени в попытке себя занять сидела в сети. Щёлкала уныло мышкой, просматривая любимые сайты, без особого основания надеясь, что больше никто не придёт до самого закрытия. Надежда слабая и наверняка скоро скончается в страшных мукахсейчас народ проспится и потащится
Стук входной двери, шаги через зал вызвали раздражение. Очередного бессонного принесло, будь он неладен.
На всякий случай Эжени свернула вкладку с сайтом, открывая рабочую программу, подняла голову. Поздороваться, изобразить готовность исполнить любой практически каприз клиента. Улыбнулась натянуто и почувствовала, как дежурное приветствие застывает на губах коркой льда.
Доброе утро, Эжени,Дэсмонд положил руки в чёрных кожаных перчатках на барьер, улыбнулся в ответ так непринуждённо, словно они расстались после дружеской встречи всего пару дней назад.
Не изменился. Те же растрепанные волосы, та же легкая щетина, те же полные губы. И от невольного воспоминания о прикосновениях этих губ к её шее по спине побежали мурашки.
Хотя как он мог измениться за неделю?
Д-дэсмонд?выдавила неуверенно.Что ты здесь делаешь?
Решил наконец тебя проведать.
Проведать? Но как ты узнал, где явот и не доверяй после этого звериной интуиции! Говорила ведь Алионор, что чует слежку.Ты следил за мной?
Да,и ни капли раскаяния.
Зачем?
Ты это прямо здесь хочешь обсудить?
Из-за высокого барьера от сидящей на своём месте Юлиссы видна только темноволосая макушка, но если бы девушка смогла навострить ушки в прямом смысле слова, то уже точно навострила бы. И уши, и всё, чем можно слушать.
Нет, конечно,возразила Эжени поспешно.
Я так и подумал. Как ты смотришь на встречу в более непринуждённой обстановке?
Отрицательно.
Почему?
Потому что не вижу смысла продолжать э-эЭжени бросила настороженный взгляд на макушку коллеги.В общем, не вижу смысла продолжать.
Клиент какой пришел бы, что ли?
Если ты опасаешься пока встречаться наедине, могу предложить бал Ла Фэй завтра вечером,Дэсмонд достал из кармана чёрного пальто карточку, положил на барьер.Он для узкого круга приглашённых, если понимаешь, о чем я
Она понимает! И принимает ваше приглашение!Юлисса неожиданно вскочила со стула, подлетела к Эжени, молниеносным движением схватила карточку.Привет, я Юлисса, и я тоже прекрасно понимаю, что вы имеете в виду,на загорелом лице девушки расцвела улыбка ослепительная, дружелюбная.
Даже чересчур.
Юл,зашипела Эжени.
А ваше приглашение, оно на какое количество лиц рассчитано?вопросила Юлисса вкрадчиво.
Столько, сколько я захочу привести с собой,взгляд Дэсмонда, внимательный, оценивающий, скользнул по роскошной груди, обтянутой форменной голубой блузкой с двумя верхними пуговицами, расстегнутыми вопреки правилам.Главное, чтобы они соответствовали нашему кругу.
Как удачно, что я соответствую! То есть любое, да?
Дэсмонд кивнул.
Ой, а давай Али твою возьмем, а?не унималась Юлисса.Полнолуние ещё не завтра, чего ей дома сидеть да мхом зарастать? Вы же не против, Дэсмонд? И Эжени будет спокойнее с нами. Я вам могу гарантировать, что притащу её, даже если она откажется. Ой, а у вас какие-нибудь друзья холостые, симпатичные есть, ну, примерно как вы? А то мы тут девушки гор-р-рячие, но одинокие.
Провалиться бы в подвал. Обратиться бы стаей снежинок и раствориться за окном.
Ведь почти забыла.
И ещё коллега бесцеремонная.
Дэсмонд, выйдешьнаправо за угол дома, на торце здания крыльцо. Там поговорим,Эжени встала со стула, повернулась к Юлиссе.Раз уж ты сюда пришла, подмени, пожалуйста,процедила сквозь зубы.
Конечно, дорогая,Юлисса проводила плотоядным взглядом Дэсмонда.Слушай, где ты такого жаркого парня откопала, а? Скинь адресок, я тоже схожу, покопаюсь, может, там и на мою долю найдётся? У меня и лопата есть.
Боюсь, если ты найдёшь себе кого-то похожего, у вас обоих случится перегрев.
Дэсмонд дожидался терпеливо возле заднего крыльца, с интересом исследовательским, туристическим почти разглядывая обшарпанного вида кирпичную пятиэтажку, ряд окон над козырьком, увенчанным тяжелой шапкой снега.
Ты не мёрзнешь?спросил, едва Эжени прикрыла за собой массивную железную дверь и спустилась по ступенькам на дорожку.
А ты?
Нет. Но в пальто уютнее. Человеческая привычка.
Какого лешего ты следил за мной? Зачем приперся ко мне на работу?
Подумал, что ты вряд ли станешь выгонять меня и скандалить прилюдно,невозмутимо пожал плечами Дэсмонд.И тем более не сбежишь от меня со своей рабочей смены.
Для существа, определённо не обременённого какой-либо трудовой деятельностью, ты на удивление много знаешь об этом звере«работа»,не удержалась Эжени от замечания резковатого, язвительного.
Для девушки, совсем меня не знающей, ты делаешь слишком поспешные выводы. Эжени, успокойся, я не желаю тебе ничего плохого, не собираюсь ни грабить тебя, ни продавать в подпольный бордель. Я не серийный маньяк-убийца. Тебе станет легче, если я скажу, что ты мне просто понравилась?
Короткий нервный смешок вырвался сам.
Вид сзади понравился? Извини, конечно, но одноразовый секс ещё не повод для знакомства.
Тебе не понравилось?
Во имя богов!
Эжени огляделась и продолжила немного тише:
Понравилось,леший с ним, пусть потешит своё мужское самолюбие.
И это было не один раз.
Что?вдруг возникло ощущение, будто несчастный сугроб сполз-таки с козырька и обрушился ей на голову.
Это было два раза,повторил Дэсмонд терпеливо.
Э-э И когда был второй раз?
Примерно через семь минут после первого.
Неудивительно, что наутро так голова раскалывалась. Если она потом ещё раз энергии вытянула даже если во второй заход меньше, то всё равно в сумме получилось чересчур много.
И удивительно, как она не растаяла в его руках в самом прямом смысле.
Зелёные глаза пристально, изучающе следили за выражением её лица.
Ты не помнишь?
Я Нупочему-то под вопросительным взглядом Дэсмонда стало неловко.
Поэтому ты начала вести себя так странно.
К-как?она же, забывшись, ведомая лишь инстинктами сущности, не изнасиловала там бедного парня?!
Хотя, конечно, до бедного ему далеко. Тоже во всех смыслах.
Как, прости, пьяная,Дэсмонд улыбнулся извиняюще.Много хихикала, говорила разные глупости не спрашивай, какие именно всю дорогу в такси пыталась кхм, залезть ко мне в штаны. В общем, не думай об этом.
Издеваешься, да?сначала сказал, а потом не думай?
Действительно, какие пустяки!
Нет,выражение лица серьёзное, смотрит так, словно вот-вот опустится прямо здесь на одно колено и сделает предложение руки, сердца и всего движимого и недвижимого имущества.
Вдруг он сумасшедший? Не может молодой человекили нечеловек, не суть,его полёта бегать за безвестной девушкой из семьи скромного достатка, приехавшей из дальнего пригорода!
Дверь приоткрылась и на крыльцо выглянула Юлисса.
Эжени, там народ проснулся, понабежал, бубнят, почему опять только одно окно работает, непорядок, позовите администратора и дайте жалобную книгу.
Заеду за вами в семь вечера. К тебе,сообщил Дэсмонд спокойно.
Мы будем вас ждать с огромным нетерпением,заверила Юлисса.
До свидания, Юлисса. До завтра, Эжени,кивнул Дэсмонд, развернулся и скрылся за углом дома.
Юл, вот обязательно было встревать?Эжени поднялась на крыльцо.Какой бал, какие, в болото, холостые друзья?!
Дорогая моя, к твоим ногам свалился даже не лимон, а вполне себе спелый апельсин, а ты нос воротишь?
Со двора перед фасадом дома на дорогу выехала машина, чёрная, обтекаемая, блестящая новенькой монеткой. В марках и моделях автомобилей Эжени не разбиралась, но такие видела чаще в журналах и в кино, чем на запруженных транспортом улицах города.
Ты посмотри, какой спорткар!ахнула Юлисса восхищённо, однако Эжени молча распахнула дверь шире и протиснулась мимо коллеги в тесный тамбур.
* * *
Словно отвечая настроению, сумбурному, неопределённому, к вечеру воскресенья началась метель. Снег метался в свете фонарей во дворе, бился птицей в окна. Алионор, не особо любившая светские мероприятия, раздраженная сборами и организованной Юлиссой суетой, предлагала вообще никуда не ездить, но Юлисса была неумолима и непробиваема.
Ты хоть представляешь, что такое бал Ла Фэй?Юлисса прилипла к окну в единственной комнате, вглядываясь в белые вихри за стеклом.
А должна?
Али, ты иногда вылезаешь из своего компьютера, не? Этот бал проводится раз в сезон специально для нашего брата, но приглашают туда, естественно, далеко не каждую нечисть-нежить, что населяет наш славный город, а только избранных, самых-самых. Говорят, его организатору уже больше двухсот лет и он, кстати, настоящий князь.
Тьмы?
Деревня!
Алионор подняла глаза к потолку, затем посмотрела обеспокоенно на Эжени.
Не хочешь ехатьи не надо,в который уже раз предложила подруга.
Даже не думайте!возразила Юлисса.
А чтобы некоторые тут не кукарекали, я могу ей перья выщипать,добавила Алионор с улыбкой ласковой, доброжелательной почти.
Клыки расплавятся, дорогуша,парировала Юлисса.
Всё в порядке,отмахнулась Эжени.Юл права, надо пользоваться возможностью. Когда ещё увидим двухсотлетнего князя?
В конце концов, настоящий бал, не бордель госпожи Миланы.
Юлисса взвизгнула вдруг, подпрыгнула на месте, метнулась в прихожую.
Приехал! На лимузине! Я на лимузинах со свадьбы подружки не каталась!
Эжени встала с дивана, шагнула к шкафу, на всякий случай заново изучая собственное отражение в большом зеркале на дверце. Светло-синее платье в пол, белые, с налётом серебра волосы по обнаженным плечам. Пухлые розовые губы, темно-серые глаза, неброский макияж. Вроде и хороша, и одновременно чувствует себя простушкой, бедной сказочной падчерицей с испачканными золой руками.
Наряд чужойЮлисса принесла для всех от своей подруги, работавшей в салоне вечерних платьев. Драгоценностей нет, даже напрокат, одна недорогая бижутерия, надевать которую Эжени постеснялась.
Привлекательна, но не актриса, не модель, не избалованная дочь богатых родителей. И за душой только и есть, что сущность снежная, голодная, вечное наследие женщин её рода.
И почему Дэсмонд не забыл о ней, как наверняка забывал о многих до неё?
Что-то смущает?уточнила проницательно Алионор.
Мне кажется, здесь какой-то подвох. Ну не может так быть на самом деле. Настоящие принцы давно вымерли, если вообще когда-либо существовали вне человеческого воображения.
Если всё будет совсем плохо, то мы рядом и всегда сможем уйти оттуда, а если кто-то попытается остановить нас, то сильно пожалеет. И ты сама только что сказала, когда мы ещё посмотрим на этакий реликт?
Что вы там копаетесь?донёсся из прихожей возмущённый голос Юлиссы.Я слышу, лифт приехал.
Несмотря на предупреждение, Эжени вздрогнула, когда раздался звонок в дверь. Провела ладонями по переливающемуся атласу, по подолу, перетекающему из синего в лазурный. Глубоко вздохнула, унимая непривычное волнение. Действительно, уйти они всегда успеют.
Юлисса, добрый вечер.
Добрый, Дэсмонд, добрый. И дальше, надеюсь, станет вообще великолепным.
Я тоже рассчитываю на благоприятное развитие событий.
Эжени вышла в прихожую, отметив, как странно, чуждо выглядел Дэсмонд на фоне лестничной клетки с зелёными стенами.
Эжени,Дэсмонд улыбнулся приветливо.
Здравствуй,ответила Эжени сдержанно, сняла с вешалки шубу.
Дэсмонд шагнул внутрь квартиры, забрал шубу. Эжени покорно повернулась, позволяя надеть на себя серый искусственный мех. Алионор выключила в комнате свет, замерла на пороге, ожидая, пока кто-то покинет слишком тесную для такого количества гостей прихожую.
Моя подруга и соседка Алионор,представила Эжени.
Да мы, в принципе, знакомы,заверила Алионор.
В принципе,согласился Дэсмонд.
Из квартиры Алионор вышла последней, заперла входную дверь. В лифте тоже несколько тесновато вчетвером, в толстой верхней одежде. Перед подъездом белый лимузин, и Дэсмонд предупредительно открыл дверцу перед девушками. Юлисса впорхнула в салон первой, Алионор нахмурилась, втянув носом воздух. И сущность отпрянула вдруг, ощерилась, не желая садиться в машину.
Позвольте представить моего лучшего друга Ройса.
В салоне тепло, светло. Бежевая кожа сиденья, тонкий аромат мужской туалетной воды. И чёрная тень в дальней стороне салона. Едва уловимое движение, и тень обернулась темноволосым мужчиной в чёрной одежде, старше Дэсмонда годами. По крайней мере, внешне. Он скользнул по рассаживающимся девушкам взглядом холодным, равнодушным. В карих глазах под растрепанными длинными прядями чёлки не отразилось ничего, кроме скуки.
Эжени, Алионор и Юлисса,Дэсмонд закрыл дверь, и машина тронулась с места.
Ройс кивнул рассеянно и, словно посчитав свой долг выполненным, устремил отрешённый взор в окно.
Эжени поймала настороженный взгляд Алионор, но лишь пожала незаметно плечами в ответ. Лучший друг не понравился даже сущности, обычно не реагирующей столь остро на мужчин, не интересующих её с тепловой точки зрения.
Чем вы занимаетесь, Ройс?спросила Юлисса, сидевшая ближе всех к мужчине.
Мы, скажем так, по совместительству ещё и деловые партнёры,ответил за друга Дэсмонд.
Совместный бизнес? Как интересно!
Даже не сомневаюсь,отозвался Ройс, и Эжени послышались презрительные нотки в его негромком голосе.
Простите?Юлисса повернулась к мужчине.
Разве вас не это интересует?Ройс удостоил Юлиссу пренебрежительным взглядом.Бизнес, деньги, состояние банковских счётов?
Ройс,вмешался Дэсмонд.
Кого этонас?широкая сияющая улыбка исчезла с лица Юлиссы, и, даже не видя глаз коллеги, Эжени знала, что в карих очах под длинными накрашенными ресницами зажёгся недобрый огонёк.
Вас,невысказанную вслух просьбу друга Ройс проигнорировал.Современных девушек, бегающих за мужчинами побогаче, ищущих очередного бедолагу с толстым кошельком, способного оплатить ваши капризы, норку, бриллианты и отдых у южных морей. Отлавливающих, как рыбак, рыбку покрупнее да пожирнее.
Вы нас видите первый раз в жизни,возразила Юлисса.С чего вы сделали такие скоропалительные выводы?
Вы же здесь,мужчина отвернулся обратно к тонированному окну.
Прошу простить моего друга, он иногда бывает резковат в суждениях,заговорил Дэсмонд.
Скорее уж хамоват,фыркнула Юлисса.
Предпочитаю честность и прямолинейность лицемерию и фальши,парировал Ройс.