И меня, и меня! Тут же открыл лапой клетку Питер.
Извините, но нет! Вы останетесь дома, друзья мои.
Это еще почему? Подбоченился Том.
А все просто! Мне здесь понадобится ваша помощь. Во-первых, надо поддерживать видимость, что я нахожусь в своей комнате. Здесь, возможно, надо будет некоторые звуки изобразить и светом поиграть. Это, мальчики, сможете?
Как делать нечего! Засмеялся Гек. Но
Никаких «но»! Мне предстоит очень быстро перемещаться по городу. Бежать во все собачьи лапы, это понятно?
Тогда я подойду. Упрямо наклонил голову попугай. Я же летаю!
А где ты видел ночью летающих по городу птиц?! Даже сову здесь, ни под каким видом, не встретишь, потому что они предпочитают жить в лесу. Хороша будет картина! Бегущая во все лопатки собака и летящий над ней попугай!
И что?!
Нет, Питер. Ты мне тоже нужен здесь. Представь, как смогу назад в дом пробраться? А? Кто мне дверь откроет, если кто-то с этой стороны повернет ключ в замке? Смекнул? Поэтому решим так! Вы, трое, остаетесь для прикрытия и потом еще обеспечите мне свободное проникновение в дом. Все понятно?
И мы сели кружком, чтобы держать совет и оговорить все пункты моего плана. В итоге, компания его одобрила. И со своими ролями в нем все тоже согласились.
Ну, час настал. Желаем друг другу удачи, и я пошла.
В прихожею спустилась на мысках. Обернулась в собаку прямо перед входной дверью, а мой халат тут же подобрали мышата и оттащили его в уголок за тумбу, чтобы на глаза никому не попался. Дальше поднялась на задние лапы, а передними надавила на дверную ручку. И так славно все получилосьни ручка, пи петли нисколько не скрипнули, а дверь открылась. Когда вышла за порог, всего лишь лбом нажала на дверное полотно, оно и вернулось на место в проем. Все, дверь прикрыта, я выбралась на улицу. Замечательно.
Дальше подморгнула друзьям, выглядывающим на меня в окно, и повернулась, чтобы побежать по тротуару. Путь же держала к рынку. Почему туда? Именно там повстречала ту грымзу и надумала поискать ее след. Если бы удалось, быстро по нему отыскала бы дом. Нет, то в силу вступил бы план под номером два. Что еще задумала? Все просторешила разыскать контору Ганса. Я же была однажды в его «скупке», там, недалеко от пристани. Возможно, что нашла бы и сейчас. А там уже отыскала бы след самого карлика. Чем не вариант? Ганс обычно поздно возвращался из своей канторы, смотришь, след был бы совсем свежим.
Ну и еще был план под номером три. Он, правда, мне меньше всего нравился. А заключался в хаотичной беготне по городу и отыскании следов Ганса и его любовницы. И хоть наш городок не был впечатляющих размеров, но лапы намять по мостовым пришлось бы даже очень. Так себе удовольствие, скажу я вам, носиться по улицам взад и вперед часами. И да, этот план наверняка был бы самым затратным по времени и силам. Разумеется, к нему следовало обратиться в крайнем случае.
Но во мне жила надежда, что ухватила бы след той змеи подколодной. О, ее характерный запах помнила великолепно. Завистливая и мстительная натура этой женщины отлично выражалась смесью аромата пижмы и душка от распространенных в наших лесах грибов мухоловов. Ни с чем не перепутаю, только бы зацепить его сейчас на тротуаре.
Кажетсякажется я не зря выбрала собаку для оборота, с ее-то нюхом!..
Вот уж вся искрутилась на рыночной площади, с той ее стороны, где примыкала нужная улица. Именно на ней нам с теткой повстречалась та дылда, любовница Ганса. И я припомнила, что в руках она держала довольно тяжелую корзину. Значило ли это, что дом ростовщика располагался поблизости? Иначе, что помешало его служанке нанять извозчика? Зачем было надрываться с тяжелой-то ношей? Все это в голове взвешивала, а сама водила и водила носом, как процеживая через него воздух над мостовой. Но на самой площади ничего похожего на запах служанки обнаружить не удалось. Слишком людно сегодня было на базаре! Затоптали!
Тогда решила попытать счастье на той самой улице, по которой она вышагивала. И надо же! Нашла! Сначала не поверила в такое счастье. А потом покрутилась еще раз, припала почти к самой мостовой. Есть! Уловила совсем тоненький, даже не шлейф запаха, а прозрачные его обрывки. Но ничего, я упорная! Отрешилась от всего, а запашок тот, взволновавший до становления дыбом шерсти на загривке, как зафиксировала в носу. И вот же, он меня повел. Сначала робко поплелась за ним, а потом осмелела. Через некоторое время уже уверенно семенила вдоль незнакомого жилого квартала. Но, думаете, видела те дома и изгороди? Да я ничего не замечала, кроме мелькающих перед самыми глазами камней мостовой. А потом, бах, и уперлась носом в крыльцо.
Ах, какое замечательное это было место! Как же оно меня порадовало! Там же там так замечательно воняло той грымзой! В смысле, я была на седьмом небе от того, что нашла ее жилище. Вернее, свое. В смысле, этот дом принадлежал Гансу, моему мужу. Сюда он привез меня после заключения брачного союза. А это значило, что, в какой-то мере, являлся и моим домом, как официальной супруги. Но честное слово, я бы ни на какое имущество не претендовала, и на мужа тоже, и пожелала бы этим двоим любовникам совет с любовью, только бы от меня отстали. Нет, правда. Мне бы только документы свои назад получить ии развод бы еще в придачу. Но о втором как-то даже мечтать боялась.
А этот дом я наблюдала во второй раз в своей жизни, и снова ночью. Но узнала его. Да, это был он. Но вот дела, запах Ганса отсутствовал. Вернее, не так: он здесь точно жил, но с работы, скорее всего, еще не вернулся. Хорошо это было для меня, или плохо? Сама не знала. Но время терять просто так в сомнениях и бездействии не собиралась. И так! Дом найден. Змея-служанка находилась внутри. Скорее всего, и мои документы тоже. Не стал же Ганс таскать мои справки с собой? Зачем ему это? Тем более что в последний раз наблюдал меня коричневой такой крыской с карамельным брюшком и грудкой. А зачем крысе удостоверение личности? Вот и выходило, что мне следовало искать те бумаги в кабинете мужа. Помнится, у него был такой.
Но встал вопрос о проникновении внутрь. Как его решить, если двери и окна были закрыты? О, да, я все осмотрела, точно створки были закрыты. Иначе, взлетела бы птицей и опустилась на подоконник. Кстати, пока думала, что предпринять, обернулась самой собой. Однако прохладная выдалась ночь! Меня голую прилично так обдул ветерок. Следовало думать быстрее. И вот тогда напомнила себе, что более двух месяцев назад покинула этот дом крысой. Что, если снова войти в него этим же зверьком. А что, моей Красотке это было вполне по силамуспела заметить приличную щель и под парадной дверью, а еще шире подметила под дверью с черного хода. Вот к нему и побежала, но уже в образе крысы.
Через пару минут уже кралась по коридору, что вел к каморке истопника и на кухню. Но мне хотелось скорее оказаться на лестнице на второй этаж. Я же помнила, что кабинет был наверху. А значит, и мои документы, скорее всего, хранились там. И совсем уже прошла мимо чуть приоткрытой двери, из-за которой пахло свежей квашней для завтрашнего хлеба, а еще остывающим бульоном, как услышала голоса. Принадлежали они женщинам, и сразу по ним признала кухарку и грымзу.
А наш-то, совсем перестал дома бывать.
Могла поклясться, что тяжкий вздох, раздавшийся за этим высказыванием, как и сами слова, принадлежали тучной поварихе.
Тебе-то что?! Готовить меньше стало надо, раз хозяин на обед перестал являться. Так что это не твоя, а моя беда.
Тю! Беда! У тебя тоже работы в разы убавилось. Еще вот теперь, ха, и ночью чаще отдыхаешь, а не
Рот прикрыла! Не твоя забота, в чьей кровати я сплю!
Чего так распаляться-то?! Тоже мне, хозяйкой себя возомнила, что ли?! Да наш хозяин и до той молодой госпожи не очень-то тебя привечал, все больше по большой нужде только звал, а после вообще избегать стал! И думаешь, он теперь женится на тебе?! Как же! Так, побалуется только. И вообще, на что надеешься, он же женат
Да где эта жена?.. Была да сплыла! А я осталась. Вот пройдет время
А, правда, что здесь колдовство было? Эй! Мне-то можешь сказать? Я в общем-то за тебя, Клотильда
Отвяжись, Моника! Что за чушь говоришь?!
Как же, чушь!.. А почему господин по всему дому кусочки сыра раскладывает с тех пор?! Нет!.. Здесь дело не чисто!..
Вот это да! Что же у них здесь происходило? И следовало ли быть особенно осторожной? Сыр, значит, везде разбросан! А просто так валялся или в мышеловках?
Мало ли, у кого, какой заскок?! Ганс сыр кидает!..
Это я знаю, а еще слышала, как на тебя орал, когда ты эти куски попыталась убрать
Потому что может так в дом крыс притянуть. Тебе, вот, оно надо?
Мне нет. А вот ты с некоторых пор тоже на себя не похожа. Может откроешь свой секрет? Глядишь, на душе и полегчает
Я их треп дальше слушать не стала. У меня дело было важное. Даже хорошо, что эти кумушки языками зацепилисьпо дому бегать спокойнее. Нашла я лестницу и по ней забралась на второй этаж.
Где же была дверь в кабинет? Вроде, эта
Вошла. Да, не ошиблась. И сразу же приметила громоздкий письменный стол. Чтобы порыться в его ящиках, следовало принять человеческий облик. Обернулась и выдвинула на себя правый верхний. А там до самого верха лежало всяких бумаг. Все больше расписки. Но могло же быть, что под ними обнаружила бы еще что-то? Вот и принялась аккуратно их перебирать. И как раз назад решила сложить, как дверь в кабинет резко распахнулась. Грымза! То есть, Клотильда, как выяснилось. Она остолбенела, уставившись на меня, я тоже замерла на подобии каменного изваяния. А ведь, и впрямь, походила на скульптуру. В голом виде-то! Но служанку моя точеная фигура не впечатлила. Иначе, отчего она так заполошно заорала?
Ааа! Мама! А потом встрепенулась и решила обратиться не к своей матери, а к моей. Твою же мать! Ты?!!
Я не стала ей ничего говорить. А взяла и обернулась крысой. Причем, сделала это прямо у Клотильды на вытаращенных глазах. Тогда она и начала визжать. Но не долго. И мне бы сбежать от нее в тот момент, раз меня обнаружили. Скрылась бы, а в другой раз вернулась. Но я начала зачем-то метаться по кабинету. Не иначе, на нервы мне ее визг подействовал. А Грымза, заметив мою растерянность, сорвалась с места и стала за мной гоняться. Подозревала, за тем, чтобы поймать. Иначе, зачем она сорвала с себя фартук и начала им замахиваться?
Вот тогда я опомнилась и поднырнула под дверь. И была такова. Выбежала на улицу тоже крыской. Опомнилась уже кварталах в трех от дома Ганса. Все же бежать малым зверьком с короткими лапками было не совсем удобно, то ли дело собакой. Вот и обернулась прежней серой псиной. И тогда дело пошло гораздо быстреевмиг достигла дядиного дома, тем более что знала, куда бежать.
И вот стояла перед домом родственника. Голову понурила, бока от порывистого дыхания ходили ходуном. Приблизилась к двери, боднула ее, черт, закрыто Пришлось оборачиваться в себя. Чтобы в следующий момент поднять маленький камешек и запустить его в окно собственной комнаты. О! Услышали. В стекло уткнулись три носа: попугаичий и два крысиных. И сразу же скрылись, как растворились в темноте за окном. А через минуту передо мной открыласьнет, не дверь, с ней мои друзья не справились, а створка окна столовой. Туда я и полезла. А что было делать?
Друзья встретили придушенными возгласами, говорившими за то, как рады были меня снова видеть. Я им тоже обрадовалась. Но еще чувствовала, что замерзлавсе же ночь выдалась прохладной. Поэтому я поспешила первым делом в ванную, а там встать под горячий душ.
Как все прошло, Элизабет? Поинтересовался Питер, и у крысят тоже от возбуждения искрились глаза.
Неплохо. Результат есть. Но все потом, друзья. Заря уже занимается. Надо спать. И все объяснения будут вам поутру. На этом все!
Глава 4. Про сплетни, приметы и легенды
Выспаться совсем не дала тетка Габи. Вот ведь, и попугай ее нисколько не мог побеспокоить, так как Питер, как и я, почти не спал ночью, вот теперь и не мог приоткрыть веки. Однако старушенция стояла с утра пораньше под дверью и барабанила в нее, аж, двумя кулаками, судя по звукам.
Что надо?!! Совсем невежливо рявкнула я в ту сторону, когда поняла, что отдых закончился, и грядут испытания.
Элизабет! Открой немедленно!
Прямо так иа подождать не можете? Подняться получилось, но с закрытыми глазами.
До двери дошла почти наощупь, а когда открыла ее, то подозревала, выглядела не очень.
Ты мне ничего не хочешь рассказать, милая?! Тетка снова шипела, а ее «милая» прозвучало уж совсем не очень.
А должна? Вы от меня точно, чего-то ждете? В каком смысле, у меня есть, что вам рассказать?
Ладно! Вдруг то ли смилостивилась она, то ли отсрочила мою казнь, заменив ее на более мучительную. Вот такое непонятное у нее было выражение лица.
И на том спасибо.
Захлопнув дверь, кинулась в ванную комнату. Приводить себя в норму. И вроде бы удалось, только волосы никак не хотели слушаться и ложиться в прическу, достойную леди. От этого пришлось заплести их в обыкновенную косу, а уж ту закрепить на макушке шпильками. Вышло нормально. Порадовалась этому и понеслась в столовую, где вовсю звякала приборами тетушка. Ага! Ее возбуждение зашкаливало, ведь звуки говорили именно об этом.
Всем доброго утра! Произнесла с воодушевлением, надеясь, этак волной, передать тетке часть своей позитивной энергии. А что?! У меня и у самой ее утром было маловато, но ведь делилась же А она не оценилаеще тверже сжала губы. Дядюшка, как самочувствие? В ответ раздался шелест газетных листов, и это было замечательнохоть какая, а реакция. Как всем спалось? Мне вот что-то не оченьв начале, а потом ничего окно приоткрыла, свежий воздух впустила, и тогда
А я как раз про окно и хотела с тобой поговорить
Зловещее, однако, начало разговора. Потому что произнесено все было зловещим тоном. А еще я припомнила, что этим совсем уж ранним утром, точнее, когда солнце только-только вставало, мне пришлось лезть в окно. Поэтому, наверное, тема окон не могла меня радовать.
Слушаю вас внимательно, тетушка! Для убедительности, что вся превратилась в то самое внимание, отложила вилку и даже сняла с себя салфетку.
А скажи мне, милая, почему ты выглядишь так плачевно?
В смысле?.. А мне казалось, что свежа и обворожительна?..
Хватит издеваться надо мной! Говори немедленно, что это все значит?!
Она так закричала, что даже дядя Людвиг чуть не выронил газету из рукв последний только момент снова подхватил листы.
О чем вы? Я, и правда, недоумевала.
Встречаюсь я сегодня с молочником
Что бы говорите!.. Боги! Вы и молочник!.. Кто бы мог подумать?!! Изумление мое смотрелось, надеялась, искренне.
Замолчи! Несчастная! Сделала она большие глаза. Он передал мне сегодня банку молока и рассказ господина почтмейстера, что проживает в доме напротив. И глаза ее стали еще больше. Вот даже и не знала, что такое могло быть. А еще он от почтмейстера ходил в два соседних дома, после же нас отправился дальше по улице!..
Куда вы клоните, тетушка? Право, не пойму. Ну, пошел молочник по улицеи что?
А то! Он глуп, не умеет делать выводы, но сплетни разносит так, что умному не угнаться.
И Боги с ним! А мы здесь причем?
Так ведь, рассказ!.. Господину Кренту в эту ночь не спалось
Смотрите-ка, и ему сон не шел! Может дело в погоде?
И он вышел подышать на балкон
А зачем делать такое ударение на слово «подышать»? Я бы и так поняла, что почтмейстеру срочно потребовалось глотнуть кислорода
И дальшеон увидел, как в окно одного из домов залезал голый человек!..
Этетя, вы уверены, что мне правильно это все слышать? Все же, речь идет о
И надо же, тут ожил дядя Людвиг. Он сложил газету и уставился на тетку.
Леди Габи, вы в своем уме? С каких это пор в окна стали залезать голые люди, а не вылезать из них?
При чем тут мой разум?! Я что, все сама придумала? Это же молочник сказал
Ха, ха! Кажется, они переключились друг на друга. А пока так обстояло дело, мне следовало поскорее убраться из столовой. Поэтому наскоро заглотила свой кофе, поблагодарила всех за завтрак, правда, меня никто из тех двоих не слышал, похоже, и поскакала к себе в комнату. Но только успела покормить своих питомцев и усесться в кресле с книгой «Прикладная магия», как в дверь снова забарабанили. Догадалась, что это снова была тетка. И именно поэтому быстренько свою книгу спрятала под подушкой, а «Глазаоружие» взяла в руки. Вот тогда пошла открывать. Или нет, еще дверцу на клетке с Питером закрыла, чтобы старушка думала, что попугай сидел в ней постоянно, а не летал свободно по комнате.