А ведь я от тебя не отстану, Элизабет! Догадываешься, почему? Пошла она на меня в атаку сразу с порога. Дядя вмешался в разговор очень некстати и, как всегда, увел его совершенно не в ту сторону. Но я не позволю тебе морочить мне голову, милая. Признавайся, что все это значит. Кто и зачем залезал сегодня утром в окно нашей столовой?
А почему сразу я?! Как что, так Элизабет! Ох, тетя, не любите вы меня
Милая! Ближе к теме!
Да что за ерунда?! Я совершенно не в курсе, что там происходило. Окно какое-то! А про голых людей вообще не имею никаких познаний. Я воспитанная леди! А в доме не одна живу, между прочим!..
И на кого сейчас намекаешь?
Ни на кого! Просто говорю, что ничего не знаю. А про голых, вон, дядя Людвиг больше меня в курсе
Твой дядя Людвиг!.. О, подозревала, что они крепко поговорили там, в столовой, поэтому родственников лучше было не притягивать к дальнейшему разговору, а то, тетя и так кипела, сильнее некуда.
А еще у нас в доме есть Агнес, между прочим!..
Ох, некрасиво я делала, переводя стрелки на служанку, но больше-то не на кого было.
Что ты говоришь?!! Девица первую ночь осталась у нас, так как раньше была приходящей прислугой, и сразу же к ней в окно полезли голые люди?!
Так вы не всю правду рассказали, тетя? Тех людей было несколько?!
Элизабет! Не морочь мне голову! Не выйдет, милочка! И тему перевести тебе не удастся.
И в мыслях не было. Я все о том жепытаюсь во всем разобраться. И что же выходит? Кто-то голый забрался в окно нашей столовой. Так? Вот! И вы почему-то думаете про меня Но клянусь, я
Не глупи! Ясно, что не ты лазила, а к тебе.
Из сказанного сделала вывод, что господин почтмейстер не рассмотрел моих женских форм поутру. Хорошо это было? Боги его знали! Но, наверное, все же да.
То есть, вы исключаете, что залезал кто-то из обитателей дома?.. Как бы решила удостовериться в правильности собственных выводов относительно господина Крента.
Дурочку из себя не строй, Элизабет. Все же ты очень сильно действуешь мне на нервы. Ох, придется и сегодня пить капли настойки из успокой-корня.
Да я просто рассуждаю, тетя! Так, так! Из нас никто не мог этого сделать, по вашему же убеждению, а я вам полностью доверяю. Остаетсякто-то лез к нам?! Но почему в голом виде? Как правилоэне подумайте, я в книге это прочиталав общем, там сказано, что кавалеры лазают в окна одетыми, а потом уже снимают камзол и прочее.
Издеваешься! Сузились теперь глаза тетки. Но постой! Какие это книги ты читаешь?..
Конкретно сейчас? Ту, что вы мне дали. Клянусь! Как ее?.. «Глазаверное оружие дамы». Вот! И даже продемонстрировала книженцию, так кстати зажатую в моих руках.
Врешь, наверное. Ее глаза совсем превратились в щелки. Вот скажи мне, как надо встречать герцога?
Э радостно!..
Так и знала, что книги не читала. Сделала тетка вывод шипящим голосом. А ведь это была глава номер два!
Вы правы в одном, что я освоила пока только главу номер один. Классификация взглядов, вот! И знаете, к какому выводу пришла? Что имею взгляд под номером четыре. Романтический!
О, Боги! За что вы послали мне это испытание?.. Дурацкий твой взгляд, а еще хитрющий!
За что вы так со мной, тетушка? Ох, не любите вы меня!..
Но зубы ты мне не заговоришь, негодница. Нет, не на ту напала! И ты сегодня будешь находиться под домашним арестом. Вот!
За что?! Я возмущена! Это произвол! А дядя знает о том, как вы обращаетесь с его любимой племянницей? Теперь и я сузила глаза, а еще уперлась кулаками в бока. Согласна, что такое нисколько не идет настоящей леди, но на тетку впечатление произвело. И она спешно отступила к двери.
За все! За своеволие. За пререкания. За то, что книгу взяла, а нисколько не изучила. Вот посидишь взаперти, поумнеешь сразу. А дядя твой мне еще спасибо скажет, что приструнила тебя. И замуж! В скорейшем же времени замуж!..
Она убежала в коридор, а в замочной скважине провернулся ключ. Закрыла меня, такую свободолюбивую! Но ничего, еще посмотрим, кто из нас своего добьется. Хотя, что она там кричала? Замуж меня скорее решила отдать? Да я бы и не была против, толькоох, сколько препятствий имелось на пути к семейному счастью!.. И в первую очередь перед глазами всплыл образ Ястреба. Эх, я бы не прочь стать баронессой ли Брондтон. Да этот упрямый пират нисколько не желал остепениться. Все ему по морям летать! А еще был очень избалован женщинами. Вот зачем, зачем, некоторые из нас допускали в отношениях вольности, а потом, попробуй набрось аркан брака на мужчину познавшего вседозволенность. Ох, отравил он мне кровь! Ах, подозревала, что теперь ни одному мужчине не под силу будет изгнать его образ из моей души.
А еще одно препятствие заключалось в моем замужестве. Как ни крути, а я уже никак не могла выставить себя на аукцион невест. Раньше, до упавшего на мою голову ростовщика Ганса, брат не позаботился о моей судьбе. Ему важнее было думать о собственных развлечениях, а про меня забыл. Так и просидела самые-самые невестинские годики в загородном родовом поместье. А потом братец оставил меня без приданого, проиграв его подчистую. И что имела теперь? Двадцать полных лет, что считалось ужасно много для нежного создания, выставленного на ежегодный осенний аукцион невест. Про отсутствие приданого еще никак не забывалось. И уже этих двух пунктов хватало для того, чтобы впасть в депрессию. А у меня имелся еще и третий. Весомый такой, как глыба, способный придавить сознание. Но не мое. Следовало, наконец, признать, что я очень изменилась за последнее время. Вот ведь замужем умудрилась оказаться, не понятно, каким образом, и не понятно за кем. А я при этом не унывала. Больше скажу, строила планы о новой семье. И понятно, что нечестным способом приобретенной.
Разумеется, этот план многие назвали бы иллюзорным и авантюрным. Может и так. Но жизнь показала, что помимо прямого проторенного пути зачастую имелись еще тропки. Не такие прямые, порой совсем узкие, но имелись и тоже вели в конечный пункт назначения, то есть к цели. Вот и я, решила рискнуть, протопать в обход, так сказать. А что? Если ничего и не получилось бы, то хоть на месте не стоять. Вот такой я стала личностью. Авантюристкой? Возможно. Но и такая я была созданием Богов, а значит, им угодной. Вот и надумала попробовать брыкаться, сопротивляться участи остаться в глухом одиночестве.
Так! Что там, в книге, сказано про герцогов? Уселась я в кресло возле окна и открыла теткину книгу на главе номер два. Ага! Их Светлость!.. Хм Глаза в пол
Но вот почему, читая про Светлостей и Сиятельств, перед глазами стоял один вздорный барон? Хотя понятно, он же разбил мое сердце А может, стоило слетать малой птичкой и посмотреть, как он там? Что делал? Стоял ли «Стремительный» по-прежнему в той лагуне? И вообще, его капитан собирался, что-то предпринять для нашего с ним совместного будущего?! А то, сказал, что ждет меня на одном месте трое суток, и все! Негодяй! Думает, что я сама прибегу?..
Том, Гек! Откройте-ка мне окно! Вдруг некая сила выгнала меня из кресла. Мне слетать кое-куда надо.
Я с тобой! Тут же оживился попугай.
Нельзя, Питер. Ты приметен, сразу нас сдашь. А я серой пичужкой совсем незаметно сделаю кружок кое-где.
К Ястребу полетит. Многозначительно сказал брату Гек, дергая лапками оконную задвижку. Как пить дать!
Ну и полечу! Но только, чтобы одним глазком на него взглянуть.
Будь осторожна, Элизабет. Взволнованно произнес Питер.
Вернулась я в комнату через совсем малое время. С приподнятым настроением, хоть и не смогла увидеть Ястреба. Но мне и «Стремительного», сонно покачивающегося на волнах, для счастья хватило. Ведь стоял же на якоре? Стоял! Ждал меня? Ждал! Уже хорошо. Может, права была Эльза, мама Тома и Гека, что моя история любви к капитану пиратов будет иметь счастливое завершение? Эх, хорошо бы!..
Что теперь станем делать, Лиз? Сверлил меня глазами-бусинами Том.
Пообедаем, конечно же. Сейчас тетя Габи явиться должна. Или в столовую пригласить, или Агнес даст указание принести поднос с едой сюда.
Лучше бы сюда! Мечтательно сощурился Гек.
Скорее всего, так и будет.
И я не ошиблась. Через некоторое время в замке заскрипело, и это тетка открывала дверь. Чтобы пропустить в комнату Агнес.
Читаешь? Это хорошо. И дальше чтение продолжай. А я после обеда кое-куда поеду. Подняла она в воздух указательный палец и изобразила на лице многозначительное выражение. Есть у меня одна знакомаяда, связи еще никто не отменял. А если еще твой дядя расщедрится на небольшое приданое В общем, на осенний бал я, костьми лягу, а тебя заявлю. Будет тебе еще до Нового Года замужество, Элизабет. А мне прежнее спокойствие в этом доме
И она ушла, не забыв закрыть за собой дверь на ключ. А через час я увидела в окно, как тетка Габи садилась в подъехавший наемный экипаж. Эх! Закрутилась новая моя история! Сегодня будет положено начало новой городской интриги! Разумеется, с моим участием. А что я? Уж на месте сидеть и читать «Глазаоружие» не собиралась. Я готова была внести свою лепту в происходящее. А для этого надо было снова наведаться в дом Ганса ростовщика, моего законного супруга. Как иначе? Документы, что нужны были мне для магической академии оставались по-прежнему в тот самом доме. Бумаги, что способны были разрушить планы тети Габи уже на первом этапе, надо же было вызволять? Надо! Значит, судьба мне была снова посетить муженька и его дом.
Надо было выбрать образ, в кого обернуться. Учитывая закрытую дверь, думала о птице. Тогда же выглянула в окно, чтобы осмотреться. Картина тихого спокойного вечера радовала. А еще приметила снующих в небе стрижей. Однако, как много этих шустрых птиц развелось в городе И на них никто не обращал внимания
Если пристроиться между ними, то стану совсем незаметной!..
В общем, через полчаса из окна дома на Садовой улице вылетел черный шустрый стриж. Он моментально набрал высоту, а потом стрелой метнулся в направлении рыночной площади, ну или примерно в том. И так, на месте была за считанные минуты. Вот это полет! Какая стремительность, моментальная смена высоты, и галдеть пронзительно мне тоже понравилось, а все потому, что порой от скорости дух захватывало.
Что теперь? Уселась на столбе с фонарем. Осмотреться решила.
А вокруг снова все было тихо и спокойно. Но из-за относительно раннего часа народ еще по улицам ходил. Немного, но было такое. А у дома напротив Ганса, прямо на крыльце, сидела худющаяя тетка и грызла семечки.
Н-да! Квартал, где селились мещане и народ попроще. Чего от них хотеть?
И кто это там шел невдалеке? Никак муженек? Точно, он. Нисколько не изменился. Тот же рост, метр с котелком, небольшой, но заметный горб, длинные неухоженные волосы видны были из-под головного убора и крючковатый нос тоже.
Что-то он сегодня ранону, да мне помехой, надеюсь, не станет. И так, все действующие лица нашего спектакля в сборе! Пора выдвигаться.
На этих словах раскинула крылья, устремляясь к раскрытому окну на чердаке. Влетела, присмотрелась к царившему пыльному хламному беспорядку. В принципе, нормально так все было, как у многих на чердаках. Но вот оборачиваться собой, да еще и голенькой, что-то не хотелось в такой обстановке. А надо было. Поэтому подлетела к самому люку, что вел с чердака внизвсе потом меньше по грязи ходить.
А из-под люка раздавались голоса. Ну, конечно же, в этом доме комнаты прислуги находились почти под самой крышей. Вот я кого-то из служащих теперь и слышала. Кажется, кухарку. И о чем она вещала? Ага! Уговаривала кого-то выпить лекарство. А ведь, и правда, пахло травяной настойкой. Я это сразу почувствовала, как в себя обернулась. И кого здесь лечили? Оказалось, что Клотильду, моего врага. Сразу стало интересно, какой недуг ее свалил.
Пей! И выброси из головы эти глупости! Это же надо, вообразить, что дух жены хозяина, пропавшей без вести, явился тебе в голом видев смысле, вместе с голым ее телом. А кстати, с чего ты взяла, что тело было именно хозяйкино? А?.. Да, помню, что ты прислуживала ей, но это было всего ничего, а ты теперь утверждаешь
Да что другому-то голому бабьему телу здесь делать?..
У, какой хриплый голос был у грымзы! Наверное, действительно сильно приболела. Или горло сорвала, когда в прошлый мой визит от страха вопила.
Тоже верноНо все же как-то оно
Договорить она не успела, так как с улицы раздался женский окрик. Я на него не отреагировала, а вот Клотильда с кухаркой примолкли на секунду, видно, вслушивались. Мне же стало интересно на говоривших взглянуть. Уже крыской на пол перед дверью опустилась и в ту комнату заглянула. Ага! А змея-то неважно выглядела: волосы не чесаны и всклокочены, под глазами темные круги, сами глаза горели лихорадочно. Но смотрели они в тот момент не на меня, а в сторону.
О чем это Мотря кричит? Приподнялась кухарка со стула и сделала шаг к окну. Чего тебе? Выглянула в него. Что ты болтаешь?! Какая птица?! Что? Примета? Как это к смерти? Ошалела?! И повернулась к Клотильде. Совсем сдурела соседка-то наша
Но тут резаной свинкой заверещала уже ее подруга, а мой враг. И это уже от того, что меня на пороге своей комнаты увидела. А повариха не разобралась, но начала басовито ей вторить.
Аааааа!!! Орали они в два горла. Явилась! По душу мою! Для разнообразия выдала Клотильда между их дружным «ааа».
Тьфу! Первой пришла в себя все же кухарка. Это же крыса, а не голая баба, как ты говорила! Но знамением себя осветила, на всякий случай. Чего так орать-то?! И осветила себя еще раз. Во, докидались сыром! Крысы-то и завелись.
Но Клотильда вопить не переставала. И глаза таращить тоже. А я даже стала переживать, чтобы они у нее совсем из орбит не выскочили. Нонекогда мне было с ними стоять. Меня дело важное в этот дом привело. Как бы ни оно, ни за что по собственной воле не явилась бы. Вот и устремилась к кабинету. Но скрытно побежала. Чтобы никто не догадался, в какую именно сторону. Вот потом и загромыхали четыре пары ботинок по лестнице вниз, думая меня там найти. Да, это все обитатели дома кинулись крысу ловить. Я же поскакала к заветной двери в кабинет.
Просочилась туда и собой обернулась. Естественно, оказалась в голом виде. А как еще? Оборот, он такой! Искать же тряпку какую, было некогда. И вот, я рылась в документах Ганса. Спешила очень. Потому и не заморачивалась сохранением порядка в бумагах. И надо же, отыскала свои документы, вот они, долгожданные и так необходимые. Схватила, прижала к сердцу. Но со стороны лестницы тут же насторожил топот. Так, враги окружали. Надо было срочно из этого дома исчезать. Но как же бумаги? В зубах или клюве тащить? Не выход. А как быть? И надумала бумаги выкинуть за окошко. Но не просто, а с осторожностью. Поэтому быстро обернула их какими-то другими листами, попавшимися под руку, и швырнула, аккуратно так, в кустик, что рос неподалеку. Получилось бросить точно в цель. А дальше дверь с грохотом распахнулась.
На пороге застыли кухарка с любовницей Ганса. А перед ними я, голый дух их хозяйки. Видно, именно поэтому, что за духа приняли, тучная тетка и грохнулась на пол без чувств. Именно, грохнулась! Дом даже ходуном заходил от этого. А Грымза, хоть и выглядела болезненно, но на ногах устояла. И пошла на меня, сверкая глазами. Тут уж и мне сделалось не по себе. С сумасшедшими-то связываться!.. А с лестницы гремел голос Ганса. А окно я же, дурище, зачем-то закрыла. И ничего другого не придумала, как обратиться тогда собакой.
Вот ею-то я на Клотильду и бросилась. Вернее, мимо нее пронеслась ветром, серым таким. Мимо онемевшего Ганса тоже. Дальше прошмыгнула вниз, в прихожею, а там, на мое счастье, мужик разнорабочий дома зачем-то дверь открыл. В ту щель я и выскочила. И нисколько на месте не задержалась, а побежала вдоль улицы. Но неслась ураганом недолго. Заставила себя остановиться и отдышаться. И дальше пошла шагом.
Тогда и заметила, что на город опустились совсем уж густые сумерки. Вот и подумала, как бы не опоздать и явиться до прихода тетки Габи. А то, вдруг дуэнья надумала бы ко мне в комнату наведаться и новостями поделиться. Поэтому прибавила шаг. А как оказалась ближе к дому, так начал мое сознание будоражить какой-то запах.
Боги! Да это же Ястреб здесь был. И что он делал так близко от дядиного дома?
Я проследила за перемещениями Эдварда, поводила собачьим носом везде, и тогда поняла, что капитан совсем близко к нашему дому не подходил. Он постоял на перекрестке, откуда хорошо просматривалось все здание и его крыльцо.
Надо же, приходил! От этих мыслей сердечко забилось часто-часто.