Элайна уже знала, что у лорда нет ни гарема, ни танцовщиц-певиц, если не считать её служанки Ины, которая изредка пела для господина, когда у того было подходящее настроение.
Комнаты лорда не утопали в роскоши, как думала Элайна вначале, но и скромными не выглядели. И мебель, и аксессуары дорогие и хорошего качества, оригинального или изящного исполнения, в чём сказывался хороший вкус хозяина. Но нигде, ни в одной из комнат, не нашлось ни единого, даже самого маленького зеркала. Наверное, зеркала отсутствовали во всём замке, так как в комнатах Элайны, несмотря на их роскошь и хорошую обстановку, тоже не было зеркала, поэтому за лицом и причёской девушки следила Рона.
Спальня лорда тоже удивляла. Небольшая комната, окна которой выходили на восток и на юг. Стены обшиты дорогим мраморным деревом с узорной резьбой, потолок разрисован картинами из жизни Праведных Душ в Небесной Обители. Пол выложен мозаичной плиткой в замысловатый геометрический узор. В комнате находился огромный мраморный камин с позолоченной решёткой, возле которого стояло большое удобное кресло, скамеечка-подставка для ног и круглый мраморный столик на одной трёхпалой ноге. Посреди комнаты красовалась большая круглая кровать под узорчатым шёлковым балдахином, спускавшимся с потолка. Кровать располагалась на невысоком возвышении, которое покрывал толстый мягкий ковёр.
К спальне примыкала небольшая гардеробная, где висели около десятка различных костюмов, а отдельной грудой лежали боевые доспехине новые, кое-где помятые, но начищенные и отремонтированные. Значит, лорд не неженка-аристократ, каким казался на первый взгляд, и не раз участвовал в сражениях, о чём говорили вмятины и зазубрины на шлёме, кирасе и щите.
В первый раз Элайна заглянула в спальню лорда днём всего на несколько минут, когда осматривала комнаты, занимаемые сиятельным. Через какое-то время она решила осмотреть её подробнее, и пошла прямо туда, дождавшись, когда лорд покинет замок. Это случилось в один из вечеров, в очень подходящее время: вечерело, служанки Элайны ушли ужинать на кухню, где ели в компании других слуг. Девушка сказала, что они могут не торопиться, так как она хочет побыть одна и посидеть в саду-галерее. За полчаса до этого в замок прискакал гонец из города, и лорд уехал вместе с ним по каким-то срочным делам. Замок почти опустел, так как все слуги спустились на кухню на общий ужин, поэтому девушка беспрепятственно прошла на половину лорда и проскользнула в его опочивальню.
Благодаря четырём большим окнам, комната хорошо освещалась. К тому же на камине, дожидаясь хозяина, горела одинокая свеча. Девушка снова заглянула в гардеробную, и тут её ждало открытие: в самом дальнем углу, прислонённое к стене и покрытое пылью, стояло зеркало. Очевидно, им изредка пользовались, но очень редко. Ещё в гардеробной стоял большой кованый запертый сундук. Девушке стало интересно, что находится внутри. Она хотела потрясти его и неожиданно позади сундука что-то упало. Заглянув за него, Элайна увидела большой бронзовый ключ. Соблазн оказался слишком велик. Ключ с лёгкостью отпер сундук, и девушка ахнула. В слабом свете свечи, тускло блестя и переливаясь, сверкали сокровища: мужские и женские украшения, дорогие и не очень, из золота и серебра, грубые и изящные, с драгоценными и полудрагоценными камнями, колье, подвески, ожерелья, броши, браслеты, перстни, кольца, серьги и другие вещи, созданные для удовольствия и украшения человека. Девушка невольно залюбовалась игрой лучей света в голубых, зелёных, синих, розовых и красных гранях. Не удержавшись, даже примерила несколько украшений, совсем забыв о времени. Когда она заперла сундук, спрятала ключ на место и вышла в спальню, за окнами совсем стемнело. Элайна забеспокоилась. Наверное, Рона и Ина уже поужинали и, не найдя девушку, подняли тревогу. А Элайна совсем не хотела, чтобы кто-то знал, что она свободно гуляет по замку, особенно в той её части, что не предназначена для посторонних.
Элайна поставила свечу на место и направилась к двери. Но как только она взялась за ручку, как услышала по ту сторону твёрдые уверенные шаги. На миг девушку охватила паника: что сделает лорд, застав её в своей спальне?
Она метнулась назад, желая спрятаться в гардеробной, но на полпути её настигла мысль, что лорд, вернувшись из поездки, скорее всего, пойдёт прямо туда, чтобы переодеться в домашнее. Тогда она бросилась к кровати и успела спрятаться за полог как раз в тот миг, когда лорд открывал дверь. Полумрак помог скрыть лёгкое колебание занавеси, и девушка замерла, стараясь не дышать, и боясь, что учащённое сердцебиение выдаст её укрытие громким стуком в груди.
Она слышала шаги лорда, и в узкую щель неплотно сдвинутых половинок полога могла видеть его высокую массивную фигуру, когда он проходил мимо.
К огорчению девушки, лорд не пошёл в гардеробную, а прошёлся несколько раз по комнате, поправил шторы на окне и зажёг камин. Затем уселся в кресло и вытянул ноги в излюбленной позе. Когда в комнате всё стихло, Элайна осторожно выглянула в щель и увидела, что лорд сидит вполоборота, расслабленно откинувшись на спинку кресла и положив ноги на скамеечку. Огонь свечи и разгорающееся пламя камина зловеще отсвечивали на полированном шлеме.
Но вот мужчина шевельнулся, медленно поднял руки и взялся за шлем. Элайна даже дышать перестала. Неужели сейчас произойдёт то, о чём она мечтала, но не надеялась увидеть?
Лорд медленно снял шлем и встряхнул головой, распушивая придавленные волосы. Положив головной убор на мраморный столик, вновь откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Света свечи и пламени в камине вполне хватало, чтобы рассмотреть лицо сиятельного во всех подробностях. Нельзя сказать, что оно было ужасно. Просто вся верхняя частьлоб, кожа вокруг глаз и часть щёкпокрывали бледные рубцы от старых ожогов. Они, конечно же, уродовали, в общем-то, правильное и, можно сказать, красивое, если бы не шрамы, лицо мужчины. Рубцы выглядели отталкивающено только на первый взгляд. Если присмотреться к ним какое-то время, то можно привыкнуть.
Элайна жадно смотрела на прекрасно-уродливое лицо, и в душе её невольно рождалась жалость к этому одинокому, сильному, мужественному и неуверенному человеку. Как он получил этот ужасный ожог, спаливший пол-лица, и кто нанёс ему столь глубокую душевную травму, что он стал прятать от посторонних не только лик, но и душу? Эти два вопроса невольно пришли на ум девушке, но, скорее всего, она никогда не получит на них ответа.
Лорд вновь шевельнулся, потёр лицо ладонями и выпрямился. Взгляд бесцельно оббежал комнату, на миг задержавшись на кровати, и девушку поразила глубокая печаль, таившаяся в доселе холодном и равнодушном взгляде сиятельного. Это были глаза глубоко несчастного человека, а не всесильного лорда, повелителя с неограниченной властью.
Он провёл ладонью по густым светлым волосам, распушивая кудри, и вновь откинулся на спинку кресла, полуприкрыв глаза. Прошло ещё несколько долгих томительных минут. У Элайны от долгого, напряженного и неподвижного стояния заболело всё тело, но она терпеливо ждала, боясь обнаружить себя, и наблюдала за лордом сквозь щель в пологе.
Вдруг в дверь тихонько постучали и лорд, не меняя позы, спросил:
Кто там?
Я, сиятельный, послышался голос раба.
Входи.
Слуга вошёл и с поклоном доложил:
Ванна готова, сиятельный.
Возьми чистую одежду и ступай. Я сейчас подойду Передал?
Да, сиятельный.
И что она сказала?
Я её не видел, отдал служанке.
Хорошо
Слуга прошёл в гардеробную и вернулся через минуту, неся подмышкой ворох чистой одежды. Когда за ним захлопнулась дверь, лорд встал, потянулся до хруста костей, поворошил в камине дрова, чтобы лучше горели, раздвинул шторы на одном из окон, выходившем на восток, и поднял раму, впуская в комнату свежий ночной воздух. После этого направился к двери, и девушка с облегчением вздохнула. Лорд вышел, и вскоре его шаги затихли вдали.
Элайна осторожно выскользнула из-за полога, прокралась к двери на цыпочках и прислушалась. Снаружи было тихо. Приоткрыв дверь, выглянула и бесшумно скользнула в сумрак коридора.
Незамеченная, вернулась к себе и пробралась на галерею, спрятавшись в тихом тёмном уголке, за кадкой с пышным кустом парены. Тут она просидела некоторое время, пока не успокоилась окончательно и не привела в порядок мысли. Здесь её и нашла Рона, и начала ругать за то, что она не съела ужин.
Сиятельный привёз вам из города подарок, и просил передать с наилучшими пожеланиями. Идёмте, госпожа, это чудесная вещь! Я хочу, чтобы вы его сейчас же примерили!
Заинтригованная, девушка поспешила за рабыней. На столике в передней комнате стоял поднос с остывшим ужином, а на стуле рядом лежало великолепное атласное платье, с расшитой мелким жемчугом кокеткой, манжетами и подолом. Бледно-жёлтого цвета, оно напоминало блеск золота высшего качества. Элайна с удовольствием облачилась в эту красоту, с наслаждением ощущая кожей нежность прекрасного атласа. Оглядывая себя, насколько позволяла вытянутая шея, девушка посетовала:
Жаль, у меня нет зеркала Без него я не могу оценить подарок по достоинству.
Поверьте, госпожа, вы выглядите, как королева! с восхищением произнесла рабыня.
Я хочу видеть это своими глазами, капризно ответила Элайна.
Она подняла юбку и посмотрела на ноги, обутые в простые лёгкие сандалии.
Мне кажется, к этому платью не хватает соответствующих туфелек, сказала она.
Вы правы, госпожа, согласилась Рона. Сандалии не подходят к этому чудесному платью.
Я не надену его, пока у меня не будет туфелек, решительно заявила девушка и начала раздеваться. Повесь его в шкаф и поблагодари сиятельного от моего имени.
Думаю, вы и сами можете это сделать, осторожно ответила рабыня.
Нет Я боюсь лорда, солгала девушка. Его шлем пугает меня.
Глава 4
По-видимому, Рона передала лорду слова девушки относительно платья и туфелек, потому что через пару дней к девушке пришёл из города сапожник, снял с ноги мерку, и спустя несколько дней лорд прислал ей новый подарок: прекрасные туфельки из жёлтой мягкой кожи, украшенные золотыми бабочками. Элайна обула туфельки, прошлась в туда-сюда и велела положить в шкаф к платью.
Сиятельный просил, чтобы сегодня вечером вы надели платье и туфельки, сказала Рона.
Зачем? насторожилась девушка.
Не знаю, пожала плечами рабыня и отвела глаза. Возможно, она и не знала намерений хозяина, но явно догадывалась.
Передай сиятельному, что я не надену платье, пока не получу к нему соответствующих украшений, отрезала Элайна.
Рабыня с удивлением посмотрела на девушкудо сего момента госпожа никогда не капризничала.
Рона ушла и передала лорду пожелание Элайны, и через час его личный прислужник принёс шкатулку с драгоценностями, в которой лежал полный комплект: жемчужная сеточка для волос, серьги, колье, браслеты и несколько колец на выбор.
У Элайны не осталось иного выхода, как надеть платье, туфельки, драгоценности, и выполнить приказ лорда. Рона провела её в комнату, где раньше она занималась музыкой, вышивкой или играла со служанками в нехитрые игры, когда ей было скучно. Сейчас здесь стояло множество зеркал, в которых Элайна смогла рассмотреть себя со всех сторон. Девушка не смогла больше придумать причин, чтобы оттянуть встречу с господином.
Примерно через час пришёл слуга и сказал:
Если у госпожи Элайны больше нет требований к сиятельному, то её ждут.
Сердце девушки затрепетало. Настал тот момент, которого она боялась и страшилась больше всего: лорд, наконец, обратил на неё внимание и зовёт на ложе. Но сейчас у неё не было иного выхода, как покорно последовать за слугой. Элайна решила не предпринимать ничего до последнего момента, а там будь, что будет.
Однако слуга повёл девушку не в спальню, как она предполагала, а в личную трапезную господина. Здесь уже ждал накрытый столик на две персоны: сладости, фрукты, вино. Лорд облачился в костюм, не уступавший по роскоши платью девушки. Вместо шлема лицо скрывала бархатная маска, прикрывавшая изуродованную часть. Вежливо поприветствовав гостью, лорд произнёс:
Мне показалось, что вы страдаете от одиночества, так как лишены достойного вас общества, поэтому я решил пригласить вас на ужин. Но мне передали, что вас пугает вид моего шлема, поэтому сегодня я его не надел Надеюсь, эта маска не вызывает у вас никаких отрицательных эмоций?
А зачем вы, вообще, закрываете лицо? прикинулась простушкой Элайна. Разве вы преступник, скрывающийся от правосудия?
Лорд тихо засмеялся.
На Туару я и есть правосудие. Здесь мне некого бояться кроме себя самого.
Тогда почему бы вам не снять эту маску? Я не могу смотреть на безликое лицоэто отталкивает и внушает страх.
Лорд перестал улыбаться. Его губы вновь крепко сжались, а глаза стали холодными.
Может быть, когда-нибудь, я и сниму эту маску Для вас. Но молитесь своим богам, чтобы это время наступило не скоро
Холодный тон произнесённых слов у любой другой отбил бы охоту продолжать разговор на эту тему, но Элайна, всё же, рискнула спросить:
Почему не сделать это сейчас? Зачем ждать?
Сударыня, по-моему, вы напрашиваетесь на неприятности, ледяным тоном произнёс лорд, и его глаза сверкнули гневом. Вы меня провоцируете?
Да, я вас провоцирую! с вызовом ответила девушка. Я хочу видеть лицо человека, чьей пленницей невольно стала, чьей рабыней, быть может, стану через несколько месяцев. И если вы хотите провести со мной этот вечер и, возможно, предстоящую ночь, то откройте своё лицо и покажите его, как мужчина, не прячась за маской, как маленький мальчик за маминой юбкой!
Высказав то, что лежало на душе, девушка сама испугалась дерзости произнесённых слов. Так с лордом, по-видимому, не разговаривал ещё никто, потому что челюсти его сжались с такой силой, что на скулах заходили желваки, а губы побледнели от ярости и сдерживаемого гнева. Он стремительно приблизился, и Элайна невольно отшатнуласьей показалось, что тот сейчас её ударит. Но сиятельный положил ей на плечи изящные ладони и заглянул в глаза. В глубине его зрачков прятались тщательно скрываемая боль и сдерживаемая ярость. Голос звучал сухо и безжизненно, как в первую их встречу:
Моё лицо видят только самые близкие слуги. Вы готовы войти в их круг?
С удовольствием Но в качестве кого? Прислужницы, горничной, кухарки?
Для этого у меня есть Адрис Но вы могли бы мне прислужиться в другом качестверуки лорда соскользнули с плеч девушки, мягко скользнули по спине и остановились на ягодицах, слегка их сжав. Вы очень красивая девушка и, если только пожелаете, я осыплю вас подарками, ещё более роскошными, чем те, которые надеты на вас
Элайна взяла блудливые руки и решительно оторвала от своего тела. Твёрдо глядя ему в глаза, ответила:
Нет, для такой службы я не гожусь А вот для этой подхожу как раз!
С этими словами, сделав умелую подсечку, ловко перебросила лорда через себя. Бросок получился таким хорошим, что девушка даже удивилась, ведь давно не тренировалась.
Лорд отлетел в угол комнаты и грохнулся на пол, как мешок, набитый тряпьём. Несколько секунд он ошеломлённо лежал, приходя в себя, затем легко вскочил на ноги. Повернувшись, удивлённо произнёс:
Ловко у вас вышло Где вы этому научились?
Мой отец капитан отряда сопровождения, бывший королевский мечник Он меня обучил кое-каким приёмам, чтобы защищать себя от нахалов.
Ах, вот как! с улыбкой произнёс лорд. Тогда это меняет дело Я снимаю своё предыдущее предложение, но всё же надеюсь с вами поужинать.
А я не отказываюсь от своего предложения, не поддержала шутливого тона Элайна. Снимите маску, если хотите, чтобы мы стали друзьями.
Вы думаете, мы можем стать друзьями?
С врагом я не сяду за один стол.
Принципиально, но неразумно.
Лорд подошёл к камину, постоял, глядя на огонь, а затем рывком сорвал маску и повернулся. Его глаза внимательно смотрели на девушку, ожидая её реакции. Неизвестно, как бы отреагировала на увиденное Элайна, если бы не видела этого раньше. Но она знала, что скрыто под маской, и в этом было её преимущество. Посмотрев на лицо лорда, спокойно произнесла:
Я ожидала худшего Думала, что увижу монстра, а вижу только небольшие шрамы, которые, конечно же, не украшают, но и не делают вас настолько уродливым, что стоит этого стыдиться и надевать маску Во всяком случае, при мне.
В глазах лорда появилось какое-то выражение, которое девушка не смогла растолковать. Он глухо спросил: