Верховной мне не стать теперь никогдаэто раз. Вероятнее всего я не смогу найти лекарство от страсти ректора, а значит меня заберут в любовницы, а Ведану с Марой ждёт казньэто два. У нас недостаточно денег для того, чтобы хотя бы попытаться сбежатьэто три.
Когда дошли до комнаты, с удивлением обнаружила, что плачу. Дверь открыла спокойно, в спальню вошла бесшумно.
Сядь в кресло и жди Мару. Она поможет забыть, что сделал Лиам.
Запуганная Меринда послушно опустилась в кресло. Я села за ученический стол и вгляделась в оставленные мной же листки. Расчёты, расчёты, расчёты Глядя на формулы и цифры я отчаянно пыталась понять, что это. Все это время я хвасталась за надежду, что сумею все исправить, не замечая очевидного: ситуация требует принятия, а не исправления.
Сколько я так просидела, тупо вглядываясь в исписанные листкине знаю. Было все равно, чем занимается Миранда. Ещё меньше меня волновало, что будет дальше. Мысли были где-то не здесь, будто сорвались на бег и заметались среди абсолютно не важных и непонятных вещей.
То, что кто-то пришёл, я поняла только потому, что услышала, как закрылась дверь.
Ты в порядке? Спросил ректор, стоящий позади меня.
Отвечать не хотелось. Хотелось плакать. И вот если бы здесь не было герцога и Меринды, я с удовольствием исполнила бы собственное желание. Но, увы, оставлять одну меня никто не собирался.
Эрик выжил. Блеснул ректор осведомленностью. Очень просил тебя привести.
Я безразлично пожала плечами. Выжил? Замечательно. Кеннет не будет изводить себя чувством вины до конца дней. А Лиам может гордиться, что вылечил практически труп. Я же видела, как призрачная дымка души боевика рвалась из тела. И только стазис остановил её.
Не вини себя, Стана. Тепло произнёс ректор. Мне рассказали о том, как все произошло. Ты сделала невероятное, да. Но только для защиты.
Вина? Герцог, поверьте, это последнее чувство, которое могла бы испытать ведьма. Хотя нет, не совсем последнее. Сразу за виной идут стыд, жалость и любовь.
Я говорила, не выплескивая каких-либо эмоций. Просто констатировала факт. Да, ведьмы не признавали наличие любви. Потому что знали, как получить то, что остальные называют любовью, искусственным путем. Более того, чтобы стать Верховной ведьма должна была разбить пять сердец. Хладнокровно. Без жалости. Без чувства вины. Сначала одарить мужчину своей нежностью, заставить отдать всю душу, всего себя, а потомуйти, сильно ударив по самому больному. Считается, что на такое способна только та ведьма, которая достигла совершенства в контроле над собственной душой, разумом, телом и магией. И, разумеется, только она достойна занять место Верховной.
Не лги. То ли приказал, то ли попросил Аринский. Ты не способна убить. Ты не убийца, Стана.
Я закрыла глаза. Потому что как раз это была самая настоящая ложь.
Вы знаете, что случилось с моим вторым опекуном, лорд ректор? Официальная версия сердечный приступ. Неофициальная в принципе тоже. Только вот сердце его остановилось без естественных причин. Лорд был ещё не старым, здоровым человеком. Он тщательно следил за собственным здоровьем. И тут вдругсердечный приступ. Неожиданно, да? Вы знаете, что мой прежний опекунведьма, которую Совет объявил Преступившей? Она действительно знала и умела то, о чем остальные не догадывались. И учила меня. Многому научила. В том числе и тому, как можно остановить сердце человека. Вот оно бьётся. Негромко. Ритмично. Размеренно. А вот мой кулак сжимаетсяи оно останавливается. Без причины. Просто потому, что мне так захотелось. Я убила его. И сказала об этом Верховной Ядвиге, когда та приехала от Совета в качестве эксперта. Только ей. Только однажды. Она тогда улыбнулась и сказала, что сожаления и винаудел слабых. А мой путьдорога сильных. И после осмотра тела Ядвига сказала, что нет никаких следов моей магии. Я не знаю, соврала она, чтобы меня прикрыть, или следов и впрямь не осталось. Не знаю. Но сын лорда, которого теперь сделали моим опекуном, не поверил. Я приехала в его дом лишь однаждылетом на каникулы, как то предписывает закон. Он проводил со мной много времени, мы читали вместе. А потом лорд попросил моей руки. Мне было семнадцать. Я отказала. Я видела, как смотрел на меня этот парень. Я понимала, что делаю то, что необходимо, чтобы стать Верховной. На утро его нашли в кабинете. Висящем на петле под потолком. На столезаписка. Короткая, но емкая. Она убила моего отца своей чудовищной силой. Она убила меня своим чудовищным равнодушием. Чудовище. Отличное определение для той, что не испытала никаких чувств, глядя на труп второго убитого ею.
Ректор молчал. Молчала Меринда. А я Я рассказала ту версию, которую знала Ядвига. Но это не было правдой в полной мере. Не было, но знают об этом только Ведана и Мара.
Стана Я видел много людей. Я видел тех, кто убивал. У меня самого руки в крови. Но тыне убийца. Иначе оставила бы Эрика умирать. Иначе ты
Первой мыслью, когда я узнала, чем обернулся мой приворот, было: Это проблема, его нужно убрать. И это потом я решила, что думаю о привороте. В первую секунду я подумала, что прямо сейчас могу сжать кулак и остановить ваше сердце. Легко и непринужденно. Знаете, какая это власть? Представляете, как это пьянит? Я почти сделала это, хотя вы ещё даже не договорили фразу. Почти. И остановила меня не совесть и не осознание собственной чудовищности. А разум. Ведь второй раз внезапная смерть от сердечного приступа абсолютно здорового мужчины вызывала бы много подозрений. Верно?
Я не знала, зачем лгу. Не знала, зачем рассказываю все это герцогу. Не знала. Но в этот момент казалось, что это правильно. Это нужно. За спиной испуганно ахнула Меринда. Герцог же оставался безмолвен.
Поэтому я не испытываю никаких чувств. Мне не стыдно за смерть обоих опекунов. Я не чувствую вины за смерть двух инквизиторов, которые умерли с моим именем на устах. Мне безразлична дальнейшая судьба Эрика. Меня не интересует, насколько вы сейчас разочарованы во мне. Понимаете? Я идеальная ведьма. Та ведьма, которая скоро займёт пост Верховной. Та ведьма, которую вы будете мечтать убить всю жизнь. Но не сможете. Я идеальная ведьма, безупречный солдат, совершенный лидер.
Да. После минутой тишины согласился герцог. Идеальная ведьма, безупречный солдат, совершенный лидервозможно. Но не убийца.
Не убийца. Он произнёс это трижды. Произнёс с такой уверенностью, будто знал правдивую историю моей жизни.
Тогда вот тебе другой приказубери Аринского. Мне наплеватьподчинишь ли ты его, убьешь ли. Ты уберешь его с моей дороги. И сделаешь это до начала Турнира.слова Ядвиги вспомнились легко, она всегда говорила так, будто вбивает приказы в сознание собеседника. Я помнила и свой тихий, испуганный, но уверенный ответ.
Я не убийца, Верховная.
Вы слышали мой разговор с Ядвигой. Не вопросутверждение, которое не требовало ответа. Герцог, дайте мне вашу кровь. Сейчас.
Аринский подошёл ближе и протянул ладонь с уже рассеченной кожей и проступившей кровью. Я обернулась и взяла каплю. Разложила на элементы Черт! Приворот усилился! Теперь я имела дело не со страстью, а с эмоциональной привязкой!
Проклятье! прошипела я, снова и снова приглядываясь к крови, стараясь выявить новые составляющие магии в ней.
И замерла. Потому что Черт! Почему я сразу не подумала?!
Лорд ректор, оставьте меня одну, пожалуйста. Мне нужен час. Возможно, я нашла способ снять с вас эту дрянь.
Ректор развернул мой стул, так, что теперь я сидела напротив неголицом к комнате, а не к стене. Он присел на корточки, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне.
Если ничего не получится, я буду рад стать твоим мужем. Спокойный голос, от которого мурашки бегут по телу. Я клянусь, никто не узнает о том, что имело место магическое вмешательство. Твои Сестры могут не боятся казни. Я не стану жаловаться королю. Более того, если ты пожелаешь, они могут жить в нашем доме. Ты можешь дальше практиковать свои ведьминские ритуалы. Но ты не поедешь на Турнир.
Герцог стремительно поднялся и так же стремительно вышел из комнаты.
Я осталась сидеть.
И когда пришли Ведана с Марой, я тоже продолжила сидеть.
И когда в дверь постучали, я не двинулась с места.
Стана, что с Мериндой делать? Там маги пришли. Видимо, за ней. -голос Мары вывел из транса.
Посмотри, что она делала в комнате Лиама. Если ей причинили какой-то вредзаглуши плохие эмоции. Если нетпросто сотри из памяти то, что она слышала, находясь в нашей комнате. Если хочешьпосмотри сначала эти сцены. У меня сейчас нет сил рассказывать.
Пододвинула листки с записями, накарябала в уголке одно слово, но дважды его подчеркнула, чтобы не забыть, и спрятала расчёты под учебник теории общей Магии. Встала. Поправила юбку, смахнув с неё пыль, заправила блузку и пошла открывать. Потому что стучать продолжили. А постоянно повторяющиеся тук-тук бесили.
На пороге стоял Лиам. Уставший, злой и какой-то решительный.
Надо поговорить. Сразу заявил он.
Я кивнула. Мол, давайговори. Пускать кого-то в своё жилище категорически не хотелось. И так тут ректор часто бывает, да и Меринда, как оказалось, лишний гость.
Мне нужно десять минут абсолютной тишины.Попросила Мара, выныривая из разума магессы.
И я молча вышла в коридор, закрыла дверь и выжидательно уставилась на нежданного визитера. Визитер говорить в коридоре отказался, требуя, чтобы я его впустила. Ответный отказ маг встретил холодной улыбкой, показательно размял шею и приготовился вышибать дверь.
Ты не войдёшь в эту комнату. Отвлекла я капитана Триады. Даже если стену разнесешь в хлам. Что уж говорить о двери? Мы очень ответственно подошли к защите своей частной жизни, собственности и безопасности в целом.
Лиам требовательно смотрел на меня. Секунд десять смотрел. Уж не знаю, чего он там требовал, но я продолжала ждать, когда он свалит. Потому что через час к ректору нужно идти, а мне догадку проверить надобно!
Поняв, что гляделки-смотрелки на меня не действуют, один из сильнейших магов выпускного курса нашей академии банально повторил номер с моим похищением, перекинув ведьму через плечо. И в таком положении понёс. Через весь коридор женского общежития. Мимо комендантши, мстительно усмехнувшейся нам вслед. По двору, где ходили десятки студентов. Потом вошёл в мужское общежитие. И так же молча понёс по коридорам, лестницам уже другого здания.
Сначала я шипела, затем кричала. Опять шипела. Опять кричала.
Но меня самым наглым образом игнорировали.
Подумалось, что можно проклясть мага хорошенько, однако мысль пришлось отбросить. Мне опять стало интересно, куда тащат уставшую и злую ведьму! Вот погубит меня ведьминское любопытство! Как естьпогубит!
Двери в комнате двенадцать ноль три до сих пор не было. Поэтому, когда мы вошли, Лиаму пришлось создать её иллюзию и повесить полог тишины. Все это он проделал со мной на плече. После сложнейшего восстановления Эрика.
Как?!
Недоумевающую ведьму, не особо церемонясь, скинули на кровать. Кровать, к слову, все ещё была в крови. Видимо, натекло когда стазис сняли.
В комнате уже никого не было. Наверное, больного сразу перенесли к нему.
Спасибо, что взяла ситуацию под контроль, когда это было необходимо. Холодно поблагодарил капитан Триады. Спасибо, что не бросила Эрика, когда его жизнь была в опасности.
Я молчала. И выжидательно смотрела. Потому что сказать спасибо и в коридоре можно было. Зачем было тащить сюда?
Если ты ждёшь извинений, то напрасно. Ты мешаешь, я приказал тебя устранить. Ребята выбрали наиболее действенный, пусть и довольно кардинальный способ. На этом все.
Продолжила выжидать. Извинения мне его не нужны, в Пекло все!
Я долго думал над тем, как получилось, что ты способна настолько быстро создавать плетения, как научилась молниеносно реагировать на опасность? В школе этому вас явно не учат, я спрашивал у Аринского. Более того, столь быстрых реакций я и во время финала Игр не наблюдал. Я искал ответы, даже когда уже приказал устранить тебя, и я нашёлМеринда помогла. Память вы ей знатно почистили, но убрали не все. Девушка оказалась очень внимательной: заметила, что у тебя новый браслет. С рубинами. Начал искать описание артефакта с подобными свойствами, но не нашёл ничего. То есть купить или изготовить его по инструкции ты не моглазначит, это твоё личное изобретение.
Создавать артефакты с защитными свойствами не запрещено ни законом, ни уставом академии. Я пожала плечами, отползая ближе к спинке кровати и натягивая юбку посильнее.
Да. Но такое мог сотворить только гений. Мастер своего дела. Один артефактор на тысячу. Начал льстить поганец. А то я не знаю, что Наэт-Блипотрясающе гениальное творение! Знаю, потому и собиралась использовать его для достижения своей главной цели. Мне нужен этот артефакт, Стана.
Неа,улыбнулась я. Во-первых, конкретно этот я создавала только под себя. То есть он просто не примет тебя в качестве хозяина. Во-вторых, подобного рода вещи требуют энергетической подпитки. Серьёзной подпитки. Извини, но ты не сможешь кормить мой артефакт, силенок не хватит.
Врала. Нагло и абсолютно осознанно. Потому как подпитка происходила от поглощаемых вражеских заклятий. Естественно, рубин не мог впитать все, но часть честно поглощал!
Тогда ты сделаешь для меня другой артефакт. Без сожалений или дополнительных вопросов решил и постановил наглый и самоуверенный маг. С такими же свойствами, но менее прожорливый. Я оплачу все материалы и даже дам денег за твою работу. Скажем, сотня за артефакт?
И сказано это было таким тоном, будто создание артефактапоход на рынок за картошкой. Дело простое и привычное.
Ммм То есть ты отдал приказ меня убить, а теперь ждёшь, что я стану тебе в чем-то помогать? Я холодно улыбнулась, поражаясь наглости и глупости мага. Да ты вообще о ведьмах что-нибудь знаешь? Мстительная как Лилит. Слышал такое сравнение? Так вот Лилитпрародительница всех ведьм, и мы унаследовали от неё это замечательное качество! И тебе на самом деле стоило бы задуматься над тем, чтобы уйти из академии и спрятаться где-нибудь лет на двадцать! А ты вместо того, чтобы попытаться скрыться, снова злишь ведьму?!
Всё сказала?
Нет! Зашипела я, вскочив с кровати. Яведьма, Лиам! Старшая в круге! А значит ведьма, обладающая могуществом трех родов! И, да будет тебе известно, род Веданы один из древнейших, а род Марысильнейший за всю историю. Ты хотя бы приблизительно понимаешь, что я могу с тобой сотворить?
Нет. Но мне вдруг стало интересно другое. Насмешливо и чуть лениво протянул маг. Достаточно ли силен род Мары, чтобы защитить свою дочь от казни за жертвенную магию?
Время остановилось. Замерло не в силах двинуться дальше. Я смотрела в синие глаза мага, не замечая ничего вокруг. Будто и не было ничего больше. Только глаза, полные торжества победы. Только моё частое дыхание, как признак едва сдерживаемой злости.
Я молчала долго. Молчала и смотрела на слишком сильного и умного мага. В голове настойчиво билось две мысли. Подчинить и убрать. И это были мысли настоящей ведьмы. Той, которой я не была.
А если бы и была
Да, ведьмы не терпят условий, не прогибаются под обстоятельства и мстят до последнего вздоха за каждую нанесенную обиду. Но Старшие Круга делают все, чтобы своих сестёр защитить. Даже если это идёт вразрез с ведьминской сущностью. Даже если для этого придётся на какое-то время и в какой-то степени перестать быть ведьмой.
Хорошо. Я кивнула, смиряясь с новым сюрпризом судьбы. Пятьсот форинтов за артефакт и твоё молчание за мой отказ от мести.
Сделку скрепили рукопожатием.
Глава 8 Чтобы вести куда-то людей, надо быть готовым идти самому.
Вернулась в комнату в странном состоянии. Вроде бы все плохо. Со всех сторон опасности, вот-вот кто-то из врагов ударит, но вместе с тем я поняла, что будет дальше. И я вспомнила слова Бояны, единственной ведьмы, которая не говорила, что я должна быть кем-то. Она твердила, что главная отличительная черта ведьмыверность себе. А если так, то пусть Совет катится в Пекло вместе со всеми своими определениями правильности ведьмы!
Тупик? Безвыходная ситуация? А, по-моему, новая возможность в очередной раз сотворить нечто невероятное!
Итак, планы на ближайшее будущее!