Я оглянулся на людей с удивлением. Какие глупости только им не приходят в голову.
А хозяин продолжил:
Сам-то как думаешь, простит?
Не знаю, со вздохом ответил я. Характер у принцессы весьма непредсказуемый.
Это да И как тебя угораздило попасть в немилость? Тебе чего приготовить-то?
Ужин, желательно, поприличнее.
Это мы понимаем, сейчас сделаем все по высшему разряду. Хоть здесь и не столица, но мы тоже умеем работать. Ты постарайся подольстится к госпоже-то, авось, и отпустит, посоветовали мне напоследок.
Попробую, вздохнул я.
Денег с меня снова не взяли, настаивать я не стал. У людей свои обычаи, зачем мне пытаться их изменить?
Так, что тут у нас? Лиэр сразу сунулась в корзину, едва я закрыл дверь.
Думаю, что вполне подходящий случаю набор, выставляя съестное на стол, ответил я.
Жаль, что бокалов стеклянных нет, это было бы весьма кстати, Лиэр уже деловито разливала вино по кружкам.
Я согласно кивнул. Простая посуда и наши наряды несколько не соответствовали друг другу.
У меня имеется тост, Лиэр подняла свою кружку. За скорейшее возвращение в столицу!
Мне за такое пить не очень-то хотелось, ведь для себя приятного я не ожидал, но не расстраивать же девушку?
Сделав несколько глотков, принцесса отставила кружку и заявила:
Вот теперь настало время основательно поговорить.
Глаза девушки замерли на моем лице, сразу вызвав мое смущение.
О чем? я тоже отхлебнул вина, пытаясь быть невозмутимым.
Я хочу знать все о тебе.
Не понимаю, что интересного из моего рассказа хочет извлечь Ваше Высочество?
Информацию. Кто тебя растил, что говорили о твоем рождении, слухи, домыслы и тому подобное, приказным тоном отозвалась принцесса.
Мне открывать душу перед женщиной было неудобно, поэтому я тянул время, задавая свои вопросы.
Зачем вам это?
Любопытно. Заодно и узнаю тебя ближе. Тебе ведь нечего скрывать? глаза Лиэр хищно сощурились.
Нет, крутанул головой я.
Тогда начинай.
Может, для начала все-таки оценим старания поваров? попробовал я выгадать для себя еще немного времени.
Полагаю, что десяток лишних минут я в состоянии выдержать, окинув взглядом тарелки с закусками, согласилась принцесса.
А я попытался упорядочить в голове то, что можно было бы рассказать. Тайн у меня и впрямь не было, но есть вещи, о которых не стоит знать посторонним. Да и желудок тоже нужно побаловать, запахи весьма аппетитные.
Человеческая пища мне с каждым разом нравилась все больше и больше, и я охотно пробовал новые блюда. Да, это не эльфы, которые питались растениями, да и то постоянно ограничивали себя.
Продолжим? Лиэр сделала еще несколько глотков, я допил вино полностью. Так легче будет рассказывать.
Задавайте вопросы, мне трудно угадать, что именно вас в первую очередь заинтересует.
Тогда расскажи мне о своих талантах. У тебя есть магия, но она отличается от нашей. Да и оружием ты тоже неплохо владеешь, твой нож показал себя в деле.
Прошу прощения за несдержанность
Мои извинения были в данном случае совершенно бесполезными. Разве словами можно загладить совершенную мной попытку избавиться от головной боли в лице доставучего спутника? Вот и Лиэр с этим согласилась, выдав в мой адрес заслуженную шпильку
Это так называется? Будь на моем месте обычный человек, ему бы пришлось очень непросто
Я не знаю, чем смогу искупить свои грехи, покаянно склонил я голову.
У меня по этому поводу есть вполне определенные мысли, но о них чуть позже. Так что там с магий? тонкая ручка снова потянулась к бутылке, но я ее перехватил, ведь надо же и поухаживать за дамой, по крайней мере, у эльфов так принято.
Мне неплохо даются стихии, лучше всего воздух, ответил я после того, как наполнил кружки.
А эльфийские чары? интерес стал больше.
Вы о магии жизни? уточнил я.
Не знаю, как это правильно называется, тебе видней, пожала плечами Лиэр.
Нет, у меня к таким чарам талант небольшой. Исцелить толком не могу, так, слегка подправить здоровье если, не стал скрывать и этого.
Вот, значит, как ты пытался меня в чувство привести.
Чудненько по лицу Лиэр расползлась такая широкая улыбка, что я сразу почувствовал для себя опасность. Только не угадать же никогда, что там на уме
А теперь расскажи мне, как ты представляешь себе семейную жизнь.
Этот вопрос поставил меня в окончательный тупик.
Как-то не приходилось размышлять много на эту тему. Я для начала пытался просто найти себе пару сдержанно ответил я.
Это как? лицо Лиэр вытянулось.
И что меня дернуло сказать и сейчас правду? Мог ведь как-нибудь отговориться
Глава 22
Неуверенно поерзав под взглядом принцессы, я все- таки собрался с духом и ответил:
У эльфов принято ответственно относиться к брачным обязательствам, потому, перед тем как создать семью, они пробуют себя в отношениях.
Прозвучало это несколько туманно, но, думаю, Лиэр способна догадаться, что именно хотел я до нее донести.
Правильно я тебя поняла, после таких отношений необязательно заговаривать о браке? глаза Лиэр переместились на бутыль.
Да, я снова подлил вина принцессе и себе добавил. Разговоры-то у нас пошли чересчур откровенные.
Очень интересно. А сколько таких пар для себя можно найти?
Да кто же ограничивает себя в этом? Нужно ведь в будущем выбрать того, с кем проведешь остаток жизни в верности, а это весьма большой срок. Случайную кандидатуру никак нельзя брачными обетами связывать, спокойно ответил я.
Как все запущено Хорошо, что я до эльфов так и не добралась, принцесса на некоторое время ушла в себя. Я не мешал ее раздумьям, подозревая, что у людей традиции несколько иные.
И среди эльфиек желающих поэкспериментировать с тобой не нашлось? через пару минут спросила Лиэр без намека на тактичность. Лицо мое запылало, но я вынужден был ответить правду
Нет
Теперь все понятно. Даже не знаю, огорчает меня это или радует? явно разговаривая сама с собой, заявила принцесса.
Может, сменим тему? мне не хотелось обсуждать свои личные проблемы с женщиной.
Ну, давай. Что у тебя с голосом? не растерялась принцесса.
А что с ним не так? с недоумением уточнил я.
А сам как думаешь? Разве это нормально, что от твоих криков животные разбегаются. Тоже магия?
Прежде я о таком даже не задумывался, а вот теперь
Не знаю Но если это так, то странная какая-то магия хмыкнул я.
Толку-то от этих чар. Ну, для тех, кто никогда не сталкивался с таким, возможно, и подойдет, но как только повторишь несколько раз подобный трюк, пользы от него будет мало. Разве лесную живность попортишь
Люблю все странное, рассказывай, принцессу же это зацепило, она потребовала подробностей.
О чем?
Обо всех странностях твоего голоса.
Мне петь нельзя. Эльфы всегда накидывались на меня, стоило только рот открыть, а порой так хочется излить свою душу, с моих губ сорвалось откровенное признание.
Что, стоит запеть, сразу все разбегаются? хихикнула Лиэр.
Если бы. Иногда до вредительства доходит, я вспомнил мертвую птицу.
Как же я хочу послушать твое пение, глаза Лиэр загорелись.
Это может быть опасно, предупредил я.
Для меня? Брось. Ведь необязательно горланить во всю мощь Есть у тебя что-нибудь романтическое? А то сразу совместим приятное с полезным.
Ну, у эльфов все песни о любви несколько неуверенно предупредил я.
А спой для меня? Представь, что именно мне о любви поешь, Лиэр склонила голову набок и посмотрела на меня как-то загадочно.
Первый раз меня просили спеть. И если всегда я обижался, что мне этого делать не разрешали, то вот сейчас растерялся. Как этопеть для кого-то? Но в то же время хотелось исполнить просьбу принцессы, изобразив что-нибудь соответствующее моему внутреннему состоянию. Ведь и правда вряд ли с девушкой может что-то произойти, раз на ней защита такая.
Я немного поразмышлял, а затем согласился.
Ладно, но за последствия я не отвечаю, на всякий случай предостерег я.
Подожди, нужно создать подходящую атмосферу, Лиэр тут же потушила несколько свечей, погрузив комнату в полумрак.
А мне так даже уютнее стало. От выпитого в голове стоял легкий туман, хотелось покрасоваться перед девушкой.
Что, уже можно?
Лиэр откинулась на спинку кресла, крутанула ладонью, отчего потянуло магией, и после этого мечтательно прикрыла глаза.
Начинай.
Быстренько прокрутив в голове все имеющиеся песни, я выбрал ту, которая, по моему мнению, соответствовала ситуации.
Сел удобнее, тоже прикрыл глаза и запел вполголоса:
Звезда моя, твой дивный свет Давно лишил меня покоя,
Но только нет надежды, нет,
На встречу новую с тобою.
Как звезды в небе далеки,
Лежит меж нами мрака бездна,
Но легкий взмах твоей руки Заставит пропасть вмиг исчезнуть. Прошу, ответь на мой призыв,
Яви несчастному луч света, Сияньем чувства осчастливь, Возвысь любовь души ответом
Довольно! хриплым голосом оборвала Лиэр мою серенаду, разбив очарование момента.
Я распахнул глаза, предполагая, что опять мое пение принесло неприятности.
Никогда, слышишь, никогда больше не пой! принцесса раскраснелась, дыхание ее было тяжелым.
Мне стало все ясно: хоть и была на девушке крепкая защита, а, видно, даже она не способна сгладить негативное влияние моего голоса на посторонних.
Кажется, теперь я понимаю эльфов Лиэр залпом выпила содержимое кружки и добавила:И никому не рассказывай о своих способностях, если хочешь остаться жив.
Вот тебе и спел! Я, конечно, и прежде подозревал, что не стоит мне свои таланты проявлять, но теперь Лиэр наглядно подтвердила это. Что ж, я готов был к испытаниям, и, кажется, это еще не так страшно. Если мне захочется свою душу излить, можно ведь найти укромное местечко, где никто не услышит моих экзерсисов
Все, вечер закончен, пора спать. А завтра с самого раннего утра мы двинемся в столицу девушка резко встала и быстро пошагала к своей комнате. Только дверь и хлопнула
Мне показалось, что Лиэр очень недовольна. Почему-то это было особенно неприятно, ведь я в первый раз в жизни вкладывал в пение свою душу. Это были не просто слова серенады, это было мое несмелое признание в чувствах. Хотя, это же ведь принцесса. Разве мало таких признаний она слышала? Уверен, что поклонников при дворе было достаточно, куда же никчемному отшельнику тягаться с ними?
Вздохнув, я начал убирать со стола. Чего ждать от жизни? Явно не подарков
***
Лиэр с трудом справлялась со своими эмоциями. Хорошо, что хоть догадалась подстраховаться и защиту дополнительную выставила. Пары лишних мгновений как раз хватило, чтобы прийти в себя.
Вот ведь ушастый мерзавец! Едва не попала под его магию!
Единственное, что утешает, так только то, что он сам, похоже, не понимает, чем владеет. И лучше бы, чтобы осознание к нему никогда не пришло.
Прижавшись лбом к холодному стеклу, принцесса попыталась успокоиться. Сердце колотилось как бешеное, низ живота стянуло узлом, даже пальцы подрагивали. Тело было под завязку наполнено томлением, желанием разделить близость с любимым мужчиной.
Девушка потрясла головой и до боли сжала пальцы, прогоняя наваждение. Как же повезло ей с защитой, не зря учителя всегда твердили о подстраховке. Еще пару мгновений, и последние остатки благоразумия ее покинули бы, и Лиэр сильно сомневалась, что защита рода помогла бы спасти от неизбежного. Магия рассыпалась от чарующего голоса синекожего. Но самое страшное было не в том, что она бросилась бы в объятия мужчины, нет, ужасно то, что голос подчинял себе, заставлял полностью отречься от разумных мыслей. В таком дурмане она бы выполнила любой приказ странного эльфа, не задумываясь.
Принцесса потянула с плеч платье. Угораздило же ее вляпаться
А эльфы хитрецы. Не иначе сами избавились от сородичей синекожего, а на ребенка рука не поднялась. Растили его в строгости, ничего не рассказывали. И их даже обвинять в этом трудно.
Лиэр усмехнулась, она уже имела мыслишку, как вытребовать с эльфов компенсацию. Они же выпустили опасного гостя со своих земель, никого не предупредили А это явное нарушение договора.
Глава 23
Сколько нам еще ехать? король недовольно посмотрел на магов, демонстрирующих полный упадок сил.
Ваше Величество, даже магия не всесильна, ночь точно придется потратить, осторожно ответил лорд-маг.
Пока мы будем тащиться, эта пигалица вновь упорхнет. Если уже не покинула этот забытый творцами городок.
Не думаю, она же не знает, что вы лично решитесь пуститься в погоню, а нас она не очень-то и опасается.
Слова твои разумны, но не хотелось бы вляпаться в очередную историю. Да и лорд Зартана нервничает
Может, нужно было бы привлечь лорда?
Нет, я уже один раз испытал неудобство перед будущим родственником, ни к чему мне снова выставлять себя на посмешище.
Это весьма разумно, но почему-то мне кажется, что сейчас лорд может обидеться на то, что все делаем в тайне от него
Поучения от приближенного монарх не стерпел, прервав резкими словами:
Пока я еще король и вправе поступать так, как считаю нужным.
Конечно, Ваше Величество, склонил голову придворный маг.
Мы должны вернуться в столицу за пару дней, выставил новую задачу король, полагая, что такая короткая отлучка не должна вызвать подозрений ни у кого.
Приложим все усилия, лорд-маг больше спорить с королем не стал, понимая, что сейчас слушать его все равно не будут.
***
Откуда, говоришь, было донесение? лорд Зартана внимательно посмотрел на своего соглядатая в штате приближенных к королю.
Почти от границы, последний городок, дальше только пара деревень да застава, шпиону очень хотелось выслужиться перед влиятельным лордом, о котором говорили как о будущем правителе.
И после этого король срочно выехал на охоту? Зартана задумчиво потер подбородок.
Именно так, мой лорд.
Кажется, я знаю, какую дичь выслеживают в приграничье. Непонятно только, почему мне ничего не сказали, Зартана немного постоял возле буфета, затем вынул бутылку и выбил из нее пробку.
Может быть, сведения не совсем достоверные и обманывать напрасными надеждами не решились? шпион завистливо посмотрел на напиток в руках лорда, он имел возможность всего пару раз испробовать вино из запасов короля, а лорд Зартана пользовался погребом как своим.
Да? А я подозреваю, что дело в другом. Не могла ли наша птичка успеть найти себе защитника? лорд был весьма подозрительным и часто думал об интригах и заговорах относительно своей высокородной персоны.
Где? Среди болот? шпион не смог удержаться от улыбки.
А почему ты думаешь, что она не могла к эльфам добраться? с умом у Зартаны было все в порядке, потому он нашел весьма логичное объяснение почти сразу.
И что с того? Остроухие с людьми не выстраивают отношений.
Так то с людьми, а тут королевская дочь. Можно же неплохую выгоду извлечь из такого союза.
Нет, эльфам связаться с человекомсущее бесчестие, никто даже ради огромной выгоды на такое не пойдет, осмелился на отстаивание своей точки зрения шпион.
Хорошо знаешь лесных? Зартана посмотрел на собеседника с интересом.
Приходилось сталкиваться. Я же с королем прежде частенько выезжал
Как бы то ни было, а рисковать я не хочу. Корона уже почти моя, и лишиться ее по прихоти глупой девчонки я не желаю, лорд принял окончательное решение, а потому дольше продолжать обсуждение не имело смысла.
Седлать коня? с поклоном уточнил шпион.
Да. И приготовь мне того самого эликсира. Магиядело хорошее, но тратить свое здоровье и выкачивать последние силы я не намерен, Зартана нисколько не жалел своих запасов, ведь у него доступ к зельям был неограниченным.
Хорошо, господин. Что-то еще?
Да. Парочку парней потолковее, проверенных в деле, лорд мог и сам разобраться с любым конкурентом, но порой не стоит привлекать к себе ненужные подозрения, ведь проще все делать чужими руками.
Им тоже эликсира приготовить? шпион задержался возле двери, ожидая ответа.
Пожалуй. Мы не обеднеем, а мне нужны будут все их способности.