Моя надежда не оправдалась, король все-таки не обошел вниманием больную тему.
Я смутился. Признаваться, что я влюблен в принцессу, а она использует меня в роли развлечения, очень не хотелось. Попытался уйти от неудобного вопроса.
Личное не выношу на обсуждение посторонних.
Получилось несколько грубовато, но короля мой ответ чем-то устроил.
Хорошо. Теперь поговорим о магии. Лиэрра предупредила меня о ваших исключительных талантах.
Намек проигнорировать я не смог.
Я не убийца! вскинулся я.
И вы можете поклясться, что не станете использовать свои способности? король на мою реакцию посмотрел с некоторым опасением, и я заставил себя успокоиться.
Если только от этого не будет зависеть моя жизнь и жизнь наследницы.
Разумно. И последний вопрос: как при эльфийском дворе отреагируют на новость о вашем статусе?
Уж эльфы-то всегда демонстрировали подлинное равнодушие по отношению к моей персоне. Даже показалось, что повелитель испытал облегчение, когда я заявил, что собираюсь отправиться к людям. Поэтому и ответил я соответственно:
Не знаю, по-моему, это вообще никого не заинтересует, вдобавок пожал плечами.
Я бы охотно поверил в это, но придется проверять
Имеете на это полное право, я склонил голову.
Думаю, для первого раза достаточно. Вам бы я посоветовал пока из покоев Лиээры не выходить. Мы должны подготовить общество к новым обстоятельствам, а для этого необходимо время.
Король явно знал и о покушении, и о намерениях Зартаны, но постарался предупреждение о возможных неприятностях для меня завуалировать другими причинами.
Я выполню ваше пожелание, я скривил уголок губ.
Тогда больше не задерживаю.
Глава 38
Я весьма удивился, когда узнал о просьбе посещения храма. Что-то случилось, раз магам потребовалась помощь скромных служителей богов? жрец встретил принцессу в пристройке храма.
Пока нет, но не хотелось бы допускать такую возможность, Лиэр махнула сопровождающим, приказывая ожидать у входа.
Храмовник сразу оценил жест наследницы:
Разговор серьезный?
Да, коротко ответила Лиэр.
Тогда прошу за мной.
Пустые и мрачные коридоры остались позади, теперь наследница оказалась в самом центре храма, где в неясном свете одинокой свечи располагался алтарь богов. Помещение без окон, никакой отделки, только бездушный серый камень. Было очень неуютно под тяжелыми сводами, тишина тоже давила на нервы.
У меня не очень много времени, Лиэр нетерпеливо заерзала, когда храмовник начал неспешно зажигать свечи в большом зале. От этого не становилось уютнее, наоборот, свечи отбрасывали мутные дрожащие тени, отчего казалось, что находишься в каком-то потустороннем мире.
Вся земная жизньэто погоня за временем, не отказался пофилософствовать жрец, продолжая обходить помещение. Ему атмосфера была привычна, потому никаких эмоций не вызывала.
Лиэр попыталась сдержать свое раздражение, ведь помощь ей была необходима. И если храмовнику так хочется показать свою значимость, то можно пару минут потерпеть.
Итак, что за проблема в королевской семье? последняя свеча озарила небольшую деревянную скамью, на которую и предложил присесть храмовник.
Прежде чем говорить об этом, я хотела бы сама задать вам пару вопросов.
Задавайте, если это так важно, жреца нисколько не задело поведение принцессы, он прекрасно знал и о ее характере, и о манерах.
Сколько рас имеется в нашем мире?
Храмовник удивленно вскинул брови. Вопрос был совершенно неожиданным и каким-то неуместным.
Пять, все же ответил он, после недолгой паузы.
Меня такой ответ не устраивает, Лиэр вскинула подбородок, демонстрируя недовольство.
Теперь храмовник посмотрел на принцессу более внимательно.
У вас имеется подозрение, что у нас объявились другие существа? осторожно уточнил он.
Нет, но вы лукавите. Мне кажется, вы догадываетесь, о чем я хочу узнать. Но если нет, то я помогу. Голубая кожа, магия голоса
Довольно, я понял. Только не представляю, для чего вам знания об ушедших. В нашем мире их давно нет, и не стоит ворошить прошлое. Я допускаю, что вам удалось найти какие-то древние книги и возник интерес к тайне, но ни к чему вести разговоры о несуществующем.
Кординатаниэль весьма удивится, если вы так скажете в его присутствии, Лиэр поняла, что ее догадки оказались верны. Именно в храме знания сохранились. Она торопилась в столицу не только из-за того, чтобы договориться за спиной отца о свадебном обряде, мысль узнать подробнее о сородичах недоэльфа была так же актуальна.
Кординатаниэль? Кто это?
Мой жених, Лиэр покрутила рукой, демонстрируя подаренное кольцо.
О, вас можно поздравить? на лице храмовника появилась искренняя улыбка.
Можно, но чуть позже. Для начала я хотела бы узнать подробности о сородичах моего будущего мужа, принцессу интересовало совсем иное.
Повисла пауза, которую наследница и не собиралась прерывать, она полагала, что жрецу не составит труда сопоставить факты.
Постойте, вы пытаетесь мне сказать, что ваш жених из рода сирен? храмовник потянулся за платком.
Сирен? Очень интересно. Полагаю, что вам лучше знать, как называли этот народ, Лиэр понравилось выражение лица храмовника. Ведь до этого он старался быть таким невозмутимым и важным. И что сейчас? Испуг, растерянность
Это невозможно, сирен истребили более тысячи лет назад. Это единственная эльфийская война, жрец попытался опровергнуть слова принцессы.
Обязательно расскажу эту шутку Кординатаниэлю. А теперь о серьезном. Что известно о сиренах?
Очень опасные существа. Обольстительно прекрасные и безгранично жестокие. Голосом зачаровывают, голосом убивают. Только среди сирен не бывает мужчин и живут они в морях, привел еще одно неоспоримое, по его мнению, доказательство храмовник.
Лиэр и сейчас не смутили откровения жреца. Она была уверена в своих выводах, а потому хмыкнула:
Вот как? Полагаю, что тогда нужные вопросы необходимо задать эльфам, это ведь на их территориях появилось такое чудо
Эльфы укрыли одну из сирен и решились на такой эксперимент? Немыслимо! возмущение жреца выглядело несколько потешным. Как же, человек и вдруг возмущается действиями высшей расы.
Ладно, с повелителем леса мы поговорим, меня больше интересует другое. Как бы подстраховаться от проявлений талантов моего жениха?
Вы в своем уме? Если вы говорите правду, то от наследника дара сирен необходимо избавиться немедленно! категорично заявил жрец.
С какой стати? лениво спросила принцесса. Ее эмоции храмовника нисколько не обеспокоили.
Вы не понимаете, какая опасность грозит миру? лицо жреца превратилось в застывшую маску, но и это не принесло ожидаемого эффекта.
Нет, не понимаю. Эльфы не боятся, так с чего нам переживать?
Вы же знаете эльфов, они обожают эксперименты, и жизнь людей для них пустое место, храмовник продолжил увещевания, только теперь другим тоном.
Вы сами сказали, что мой избранник не обладает всеми возможностями предков. Да и голосом он убивает только мелкую живность, я лишь хотела принять дополнительные меры, наследница и теперь отстаивала свою позицию.
Но разве стоит так рисковать? жрец всплеснул руками.
Я так понимаю, у вас нет предложений по моему запросу? Лиэр надоел бесперспективный разговор.
Нет, поджал губы жрец.
Ладно, придется и об этом договариваться с лесными. Теперь остается вопрос с обрядом. Когда его можно провести? затягивать дольше необходимого принцесса не хотела. Многие проблемы сразу отпадут, едва храм признает законность уз.
Нужно согласие короля и время, чтобы все подготовить, точную дату жрец не назвал.
Храмовник надеялся, что благоразумия у короля гораздо больше, нежели у его дочери, да и сроки нужно потянуть, чтобы имелась возможность в крайнем случае предпринять свои меры.
Хорошо, я передам ваш ответ отцу.
Наследница слегка склонила голову и поднялась со скамейки.
Разговором она осталась недовольна. Хоть кое-какие детали и добавились, но главную проблему они не решали. Все опять упиралось в визит к лесному владыке, а это время и лишняя канитель. А тут еще и Зартана
Лиэр толкнула входную дверь, жрец даже провожать наследницу не пошел. В другое время принцесса сыграла бы оскорбленную гордость, но сейчас даже была рада такому развитию событий. Союзника в лице храмовника она не нашла, а это тоже могло вылиться в проблему.
Возвращаемся во дворец, здесь нам не рады, бросила принцесса поджидающему ее у дверей сопровождению и быстрым шагом двинулась домой.
Из-за стены выскользнул юркий человечек и стукнул пару раз в храмовую дверь.
Открыли ему не так скоро.
Что вам угодно? храмовник хмуро взглянул на нежданного гостя. О визите в храм всегда сообщали заранее, да и в основном это были члены королевской семьи или ближайшего окружения, другие посетители принимались в исключительных случаях.
Лорд Зартана хотел узнать о цели визита принцессы, прямо ответил шпион.
Жрец немного подумал, а потом кивнул:
Проходите
Глава 39
Что удалось узнать? король запер дверь и нетерпеливо взглянул на дочь.
Немногое, но, думаю, и этого достаточно, чтобы разговор с эльфами состоялся продуктивный, ответила Лиэр, монарх откровенно загрустил.
Ко мне Зартана приходил, несколько не к месту сообщил он, присаживаясь за свой стол.
Совсем не удивлена. Надеюсь, вы не стали радовать лорда раньше времени? Лиэр тоже села, разговор обещал быть долгим.
Нет, у меня сейчас слишком мало желания раскрывать тайны. Так что жрец?
Рассказал мне о сиренах, улыбнулась Лиэр, но отец ее веселья не поддержал.
Ни разу о таком не слышал, нахмурился он.
Я тоже, но в этом нет ничего удивительного, их истребили тысячелетие назад.
Манера дочери выдавать новости небольшими порциями всегда раздражала короля, но сейчас он сдержался, понимая, что новости будут неприятными.
Кто?
Эльфы
Вот теперь перешли к самой сути, и король заинтересованно потянулся ближе.
Постой, давай с самого начала.
Сиреныморские обитательницы, обладающие магией голоса. Убийцы с красотой богинь, коротко обрисовала ситуацию принцесса. Правитель распустил ворот.
А твой жених?
Выведенная эльфами сущность. Кое-что, конечно, осталось от наследства прародительниц, пусть и старались избавиться от опасных возможностей, Лиэр уже не сомневалась в своих выводах, а потому и с отцом откровениями делилась уверенно.
Ты говорила о тысяче лет, указал король на явное несоответствие.
Да, ничтожно малый срок для остроухих, не так ли? принцесса только улыбнулась многозначительно.
Лиэрра, я даже не знаю, что сказать об этом
А я очень многое хотела бы обсудить с правителем лесного народа. Им результат эксперимента, видимо, не понравился, раз они выставили его со своих земель, теперь в голосе девушки не было и намека на несерьезность обсуждаемой проблемы.
Что ты планируешь делать?
Отправлюсь за ответами. Храмовник не назначил дату обряда, сославшись на то, что должен поговорить обо всем с вами. Я думаю, он сильно напуган, поведение жреца заставило Лиэр рассказать правду.
Я тоже напуган, может, все-таки избавиться от опасного существа? кисло спросил король.
Зартана на троне будет смотреться выгоднее, да? саркастично выгнула бровь наследница.
Лиэрра, я о тебе в первую очередь беспокоюсь, король не оценил выпада дочери.
Думаю, я смогу договориться с Кординатаниэлем, Лиэр поправила прическу, хлопнула пару раз ресницами, вызвав новую досаду родителя.
А если нет?
Тогда будет праздник на улице Зартаны.
Ты поступаешь безрассудно, не обошлось без упрека, хоть король и понял, что ему не переубедить дочь.
Я поклялась. Клятва наследницыэто не пустой звук, поспешила вернуться к главному Лиэр, выслушивать нравоучения отца она не желала, а он уже близок к тому.
Но я не могу заставить храм провести обряд, а если твои выводы верны, то на меня будут давить.
Да, противостояние с храмом нам не нужно. И это еще один повод отправиться в дорогу поскорее. У эльфов ведь тоже браки заключают?
Думаю, что это может сработать, у лесных имеется магия высшего порядка, да и твой избранник все-таки имеет отношение к первородным, пусть и косвенное.
Вот и решу сразу все проблемы. А жрецу ничего не останется делать, как принять свершившийся факт и провести формальный обряд.
Когда планируешь ехать к эльфам?
Сначала я должна обсудить новости с женихом. А потом уже и решим, когда отправляться в путь.
Я не одобряю твое решение, но и мешать тебе не буду
Интересно, почему? Я была уверена, что вы до конца будете поддерживать лорда, Лиэр прямо взглянула на отца, ожидая его объяснений.
Ты всегда доставляла мне массу хлопот, но ты моя дочь. Хоть характер у тебя и скверный, все же надеюсь, что и голова имеется. А раз так, то идти на крайние меры я не хочу. Во всяком случае, для этого нужен весьма достойный повод, король немного помолчал, потом провел ладонью по глазам и глухо добавил:А еще еще мы встретили ведьму по дороге. Она предвещала великую беду, смерть от разбуженной древней силы. Но было в предсказании и иное. Очень страшно ошибиться и выбрать не ту сторону
А вот Зартана вряд ли поверил, принцесса зло сощурила глаза.
Лиэрра, я на самом деле боюсь. И Зартану я теперь боюсь не меньше, не ожидал от него такого.
Не нужно, Корди не станет убийцей, я не позволю. А лорд тоже свое получит, пусть только попробует высунуться еще раз, принцесса улыбнулась и встала.
Ты понимаешь, какую ответственность примеряешь на свои плечи?
Конечно, я ведь тоже чувствую вес короны.
Я хочу знать о результатах твоего разговора, король понял, что все его доводы разбиваются об упрямство дочери, и как обычно бывало, признал свое поражение.
Будете первым, с кем я поделюсь информацией.
***
Корди, у нас с тобой имеется важный разговор, принцесса тщательно закрыла двери, и я подумал, что пока она отлучалась, произошло нечто неприятное. А что самое плохое в наших обстоятельствах может случиться? Правильно, один весьма предприимчивый лорд
Зартана? я вздохнул.
Нет, тут дело намного серьезней.
Я очень удивился, ведь ни о чем проблемном, кроме замужества, Лиэр прежде даже не заговаривала.
Ты готов меня внимательно выслушать? принцесса беззастенчиво устроилась на своей широкой постели в позе далекой от скромности.
Конечно, я постарался не заострять свое внимание на такой откровенной провокации.
И пообещаешь вести себя рассудительно и не впадать в истерику? Лиэр обхватила себя руками.
Я похож на изнеженную женщину? отвернулся к окну, чтобы не травить себя лишний раз неосуществимыми желаниями.
Похож, но это к делу не относится, фыркнула Лиэр.
Намек на мою худобу я уловил сразу. Хотел обидеться, но увидев хитрый блеск глаз принцессы, понял: дразнит. Раз так, то не буду даже отвечать.
Что за тайну вы хотите мне поведать? деловым тоном спросил я.
Даже не знаю, с чего начать Давай по хронологии? принцесса для себя уже решила, с чего начать, весь этот спектакль устраивался исключительно для меня.
Я безразлично пожал плечами и ответил:
Вам видней, ведь я вообще не представляю, о чем пойдет речь.
Я была в храме и там порасспрашивала о твоих сородичах
Так интересно узнать об эльфах? меня немного удивило начало. Нет, Лиэр и прежде задавала разные вопросы о жизни в лесных владениях, но я не предполагал, что моих слов ей окажется недостаточно.
Я имела в виду настоящих твоих предков, негромко поправила меня принцесса.
Сразу сдавило грудь, мне даже дышать стало тяжело. Я прикрыл глаза и постарался успокоиться.
Ну, теперь можно? мою реакцию оценили и дали немного времени, чтобы прийти в себя.
Да, сказал я через пару мгновений. Я ведь себе уже сказал, что прошлого не изменить, значит, нужно все воспринимать спокойнее. Испытанный способ самовнушения и сейчас сработал.
Твоими прародительницами были сирены, принцесса смотрела на меня, не отрывая взгляда. Надеялась на какую-то особенную реакцию? Я лишь незнакомое слово услышал, а потому переспросил: