Кто?
Сирены. Ты как к воде относишься? Лиэр кинула взгляд на дверь ванной.
Меня вопрос несколько задел, потому я ответил резковато:
Обычно. Грязным не хожу.
А не тянет поплавать? принцесса склонила голову и улыбнулась.
Что за глупости? Вода не моя стихия.
Вот это хорошая новость, если бы и с остальным было так
Ваше Высочество, я уже окончательно созрел для полного объема информации, излагайте.
Хорошо. Так вот, сирены. Прекрасные обитательницы морей, заманивающие своим голосом жертв и убивающие их. Истреблены до начала новых времен.
Что-то я не совсем понимаю то, о чем вы пытаетесь мне сказать.
Я говорю, что тыэксперимент эльфов по созданию нового вида разумных существ. И, кажется, не вполне удачный, раз не пришелся ко двору остроухих.
Глава 40
Эксперимент? слышать о себе такое было неприятно, и я потребовал разъяснений.
Да, создали нечто невиданное, ведь сиреныисключительно женщины, а эльфы пошли дальше.
Чушь какая-то, недоверчиво посмотрел я на девушку. To, о чем она рассказывала, просто не могло быть на самом деле, эльфы же не совсем сумасшедшие, чтобы такие эксперименты ставить, или все-таки Лиэр говорит правду?..
Нет, Корди, не чушь. Сам посуди: голубая кожа, странная магия, ко всему этому старательное утаивание любых сведений о твоих родителях, принцесса вздохнула, видно, ей и самой не нравилось копаться в таких тайнах.
Да, мало мне было неприятностей, вот и еще Но вслух я, конечно, высказывать жалобы на судьбу не стал, вместо этого постаравшись как можно равнодушнее отреагировать на новости.
Даже если это и так, в чем здесь проблема?
В том, что ты опасен для окружающих. Твой голос может убивать, принцесса пыталась убедить меня в моей кровожадности, но у меня это вызвало лишь новую порцию раздражения. Устал уже доказывать, что я вполне адекватен.
Я не убийца, в который раз за последнее время заявил я.
Но эльфы так не думали
Что вы от меня хотите? устало спросил я, понимая, что просто так от меня не отстанут.
Подтверждения моим выводам. А для этого мы должны вернуться в эльфийские владения и задать вопросы твоим бывшим покровителям.
Зачем? Даже если сказанное вамиправда, никому не стоит опасаться за свою жизнь без причины. Да и магия голоса во мне не настолько и опасна для окружающих.
Возвращаться в лесные владения да еще и с такими вопросами мне совершенно не хотелось. Ничего хорошего в путешествии я не видел. Лишняя морока и ненужные разбирательства. Даже если эльфы и признаются в совершенном, мне их обвинять не в чем, благодаря им я живу, с чего же предъявлять претензии?
У меня имеется в этом случае законный интерес. Я с удовольствием стребую с ушастых компенсацию.
У Лиэр была иная точка зрения на ситуацию.
Из-за того, что я представляю потенциальную опасность для людей? я невесело усмехнулся, ведь для эльфов я вряд ли являлся серьезной угрозой. Они же меня не выгоняли, просто относились с некоторым пренебрежением
Да. А еще из-за того, что нас не предупредили, ну и кое-что имеется другого плана
Что? недосказанность в словах Лиэр меня заинтриговала.
Подойди ближе, я не могу кричать о таком, принцесса понизила голос и поманила меня рукой.
Снова удивился словам принцессы. Мы в спальне одни, разве кто может подслушать? Но, несмотря на свое размышление, выполнил просьбу Лиэр и подошел почти к самой кровати.
Еще ближе, принцесса похлопала ладонью по покрывалу.
Знаю, что ничего хорошего для меня не будет, только очередной раз испытание нервам, но как послушный болванчик присаживаюсь рядом.
Что бы ты сказал, если бы тебе предоставили возможность оказаться поближе к трону?
Начало я у короля слышал, и оно мне уже тогда не понравилось, потому я спросил с некоторым напряжением:
На каких условиях?
На самых выгодных. Хотелось бы тебе, например, занять место Зартаны?
Я наморщил лоб, пытаясь осмыслить информацию. Лиэр предлагает мне роль по сути второго лица в королевстве людей, а ведь у меня ни нужных знаний не имеется, ни опыта. Именно об этом я и сказал принцессе:
Вряд ли это возможно. Тут требуется время и опыт.
Мой статус тоже несколько не соответствует, но, может, у людей все намного проще?
На меня посмотрели как-то чересчур пристально, а потом Лиэр уточнила:
И много времени тебе нужно, чтобы освоить сию науку? Вроде, получалось-то у тебя неплохо.
Вот теперь все окончательно запуталось. Когда это у меня что получалось?
Я уже хотел задать этот вопрос, но Лиэр меня опередила:
Может, нужно тренироваться чаще? рука принцессы уверенно легла на мое колено.
Глаза мои округлились, когда я понял, что у предложения принцессы имеется совсем иной смысл. Не о политике тут разговор и не о королевстве
Вы в своем уме? я смотрел на маленькую ладошку с подаренным мной колечком и не мог поверить услышанному.
А что тебя так испугало? Ведь ты хотел найти пару, так чем тебя я не устраиваю?
Лиэр явно издевалась.
Ваше Высочество, я понимаю, вам хочется развлечься, но для меня это неприемлемо.
Почему? Боишься, что понравится? принцесса фыркнула, а я поспешно отвернулся. Нет, Лиэр все-таки невыносима. У нее вообще хоть какие-то рамки приличия имеются?
Я не хочу разочаровываться, грубовато ответил я.
Вот как? А придется. Мне нужно набраться опыта перед свадьбой. А на ком я еще могу потренироваться? Не на Зартане же?
Лиэр повисла на моей шее, и снова я не смог удержать себя от соблазна. Как же приятно целовать эти губы, но как же сложно держать контроль.
Я убью его, мрачно сказал я, когда ладошки Лиэр начали осторожно исследовать мое тело.
Кого? рассеянно отозвалась принцесса.
Зартану.
Мне уже самой эта мысль не раз приходила в голову, но ведь никак нельзя.
А мне все равно.
Давай поговорим об этом после возвращения от эльфов.
Будто что-то может измениться
Душу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, я понимал, что интерес Лиэр нельзя назвать серьезным, да и сама она призналась, что я нужен как объект для исследований. С другойвсе равно верил, что смогу завоевать настоящее расположение принцессы. Самое неприятное было в том, что в обоих случаях рассчитывать, что из таких отношений может выйти что- нибудь путное, не стоило. Не предложишь же принцессе брачные обеты? Это смешно даже.
Так я рассуждал, а сам с упоением целовал пьянящие губы и позволял утягивать себя в эту сладостную муку.
***
Мой господин, у меня весьма необычные новости.
Ты получил ответ от жреца? Зартана холодно взглянул на шпиона.
Да, не пришлось даже прилагать к этому особых усилий, с поклоном ответил подручный.
Хоть в этом повезло. От короля я ничего не добился. Рассказывай, лорд небрежно махнул рукой, разрешая подручному сесть.
А здесь точно никто не сможет подслушать? шпион неуверенно огляделся.
Мои комнаты всегда защищены от посторонних ушей, уж ты-то это должен знать.
Простите, господин, но то, о чем я собираюсь поведать, заставляет принять все меры предосторожности.
Зартана приподнял бровь в недоумении. Это что же такого мог рассказать подчиненный, раз опасается за сохранность тайны?
Не томи, я не люблю долгих предисловий.
Принцесса приходила в храм за знаниями о сиренах, голос шпион все равно понизил.
О ком? лорд сузил глаза, услышав незнакомое слово.
О сиренах. Коварных и могущественных существах, истребленных эльфами в глубокой древности.
Первый раз слышу о таком, признал лорд, недовольно постукивая пальцами по столу.
Думаю, что среди людей никто не сталкивался с подобными знаниями, кроме храмовников. Тема скользкая и за давностью лет ненужная
Шпион сделал паузу, не зная, как продолжить.
А принцесса вдруг пришла с вопросами? Зартана не хотел ждать, потому задал новый вопрос.
Да и получила ответы.
Мне уже не нравится начало, лорд понял, что откровения храмовника сулят большие проблемы. Разве стал бы он так спокойно выдавать посторонним информацию?
Боюсь, вам и остальное не придется по душе
Я сам решу, выкладывай.
Глава 41
Лиэр, я так больше не могу, я заставил себя остановиться, когда понял, что иначе будет поздно.
Проблемы с контролем? как ни в чем ни бывало, спросила Лиэр.
Принцесса-то, конечно, была права, но не мог же я вот так запросто в этом признаться? Потому решил озвучить иную причину.
Не в этом дело, ответил я, отводя глаза от раскрасневшегося от моих поцелуев личика девушки.
Интересно, продолжай, принцесса стянула в узел растрепавшиеся волосы и мою прическу поправила заодно.
Я слишком недостойная фигура для ваших опытов.
А разве существуют для этого какие-то критерии? Ты ведь сам сказал, что экспериментировать можно сколько угодно и с кем угодно.
Да, но вы принцесса, а я всего лишь простой охранник, я начал приводить в порядок одежду.
Почему же простой? Ты личный охранник наследницы, а это весьма почетная и высокая должность, Лиэр смотрела на мои действия с интересом, отчего успокоиться никак не удавалось.
И все же. Не для вашего уровня такие отношения, прикрыв глаза, вновь попытался вспомнить о своем кинжале.
А мне все нравится, да об этом и не знает никто. Ты же не будешь ходить по дворцу и хвастаться своими победами? руки принцессы снова легли мне на плечи.
Предположение меня оскорбило, и я уже хотел высказать свое негодование, как дверь в спальню с шумом распахнулась.
У меня озноб по спине прошел, когда я встретился со взглядом короля. Все, сейчас меня будут убивать
Лиэрра, неужели нельзя подождать? король весьма недовольно оглядел нашу колоритную композицию, но никаких репрессивных мер в мою сторону не последовало.
А для чего зря терять время?
Я совсем не понимаю, что здесь происходит Поэтому лишь хлопаю глазами, переводя взгляд с одного собеседника на другого.
Ты бы хоть пожалела своего охранника. Он ведь не из камня выточен.
Ничего, лишняя тренировка выдержки Кординатаниэлю не повредит. А если заиграется, то кто же ему виноват?
Ты ему не сказала?
Лиэра отвела взгляд.
Так, это что еще за тайны?
Поразмышлять не дали.
Пора тебе оставить свои развлечения, ко мне приходил жрец, король переключился на серьезный тон.
И? принцесса тут же встала и подошла к отцу ближе.
Требовал, чтобы я принял действенные меры, или иначе он сам возьмется за это дело, мне достался сочувствующий взгляд от короля.
Никак не могу понять, из-за чего такие метаморфозы в отношении меня?
Вот его зацепило-то вздохнув, Лиэр тоже посмотрела на меня.
Вы сейчас мою участь обсуждаете? выдержка мне отказала, и, уже не боясь показаться невежливым, я съязвил.
Да, дорогой, придется нам к эльфам отправляться немедленно, пока наши доброжелатели не начали проявлять активность.
Эпитет, которым наградила меня принцесса, сейчас меня нисколько не взволновал, ведь суть остальных слов была намного важней. Нет, я, конечно, понимал, что людям хочется убедиться в своих выводах, и даже догадывался, что меня можно неплохо использовать в открывшихся обстоятельствах, только никак не вязалось в моем уме то, что слишком много шума из-за моей ничтожной персоны. Ведь не может же быть так, что я на самом деле настолько ценен для одних и настолько опасен для других, что в королевстве людей образовались два лагеря?
Вряд ли путешествие поможет избавиться от проблемы высказал я свое осторожное мнение
Поможет, не переживай. Нам только до эльфийских владений добраться.
Я не знаю всех резонов людей, может, и впрямь у них с эльфами натянутые отношения, и они надеются выбить для себя значительные преференции за счет меня?
Лиэрра, будь осторожней, король притянул дочь к себе.
Хорошо, Ваше Величество. Эх, зря я спешила в столицу, надо было сразу к эльфам ехать, Лиэр досадливо скривилась.
Да, возможно, тогда проблем было бы меньше.
Я надеялась, что в храме мне помогут Лиэр подняла на отца глаза и смущенно улыбнулась.
Ладно, теперь не о чем говорить. Как только стемнеет, отправляйтесь. И не мучай зря парня, ему и так не просто.
Король вышел, и теперь я решил поговорить с принцессой откровенно.
Ваше Высочество, может, объясните, в какие игры вы здесь играете? Очень неприятно быть болванчиком, которого используют втемную.
Какие игры, Корди? Ты все и так знаешь. Эльф при дворе людейэто хороший козырь в делах с лесными, а ты у нас не просто эльф, тыредкий вид, Лиэр снова без лишний словесных расшаркиваний выложила свою точку зрения.
И поэтому мне позволительно даже не стесняться своих желаний? я тоже отбросил тактичность.
Конечно. Ведь в этом нет ничего предосудительного. Ты ведь меня любишь?
Я едва не поперхнулся воздухом, услышав от Лиэр такое.
Так что? Я права?
Принцесса вынуждала меня сделать признание.
Проклятое воспитание и ненужное благородство! Не могу я солгать, хотя сейчас тот самый случай. Зачем Лиэр знать истинное положение вещей, ведь она тогда совсем меня замучает
Да, дернув в недовольстве ушами, признался я.
Что, правда, любишь? принцесса недоверчиво приподняла брови, а я опять обругал себя. Ведь можно было хотя бы отшутиться
Да, холодно повторил я.
Вот это номер! Даже не предполагала, что мне так повезет!
И ведь не поспоришь. Всегда не лишне знать, что твоя игрушка подчинена тебе полностью. А мне каково?
Ты меня приятно удивил. И теперь я убеждена, что поступила правильно.
А вот я в этом не уверен, я еще пытался как-то возражать.
Знаешь, после того, как мы побываем у эльфов, ты мне еще раз споешь. Только советую песню заранее приготовить.
Зачем? я растерялся. Только что обсуждали личные отношения и такой вот переход на мое проклятие.
Думаю, нужно особенную песню выбрать, такую, чтобы проняло основательно принцесса на мой вопрос не ответила, вместо этого продолжив развивать свою идею.
А потом и вовсе мечтательно посмотрела в потолок.
Я едва сдержался от желания пальцем у виска покрутить. Ей так нравится судьбу испытывать? А вдруг и впрямь мой голос может причинить вред?
Пришедшая мысль заставила меня нахмуриться. Хотя нет, если я буду снова петь негромко и выберу самую безобидную серенаду, то ничего не будет. Но Лиэр все-таки странная
Глава 42
Корди, хватит копаться! Уже к полуночи дело, а нам еще на конюшню.
Я недовольно посмотрел на принцессу. Мне собираться было не нужно, это ее сумки я готовил, тщательно укладывая разложенные на столе предметы. Запихнув сменную одежду и разнокалиберные гребешки, я с удивлением посмотрел на большой ларец с драгоценностями.
Что? Лиэр, натягивая перчатки, глянула на меня.
Зачем столько?
Мы же ко двору лесного владыки едем? Как я покажусь там без этого? Статус поддерживать нужно.
Ничего не понял снова. У эльфов, конечно, немного другие представления о статусе, но мне несоответствие не давало покоя. Я не видел среди вещей ни одного платья, наследница, что, будет на мужской костюм это все натягивать?
Платье я потом куплю, не таскать же его всю дорогу в сумке? Лиэр догадалась дать разъяснения.
Ну, да пришлось согласиться я.
Деньги тоже сунул в сумку.
Все?
Да.
Тогда нечего здесь больше делать.
Лиэр выглянула в коридор, а потом поманила меня. Подхватив сумки, я пристроился за принцессой. Блуждать по переходам дворца мы не стали. Наследница толкнула одну неприметную дверцу возле своих покоев, и вскоре мы оказались перед лестницей в подземелье.
Выйдем прямо около конюшни, но там придется смотреть в оба. Отец, конечно, принял меры, но сейчас нам свидетели ни к чему.
Отвечать я не стал. В моей голове было много других мыслей, которые требовали внимания. На первое место выходила сама дорога. Я понимал, что теперь мне придется использовать все имеющиеся в моем распоряжении возможности, чтобы не допустить неприятностей. А они обязательно появятся, в этом сомнений не было. Мне хватило времени, чтобы обдумать ситуацию. И вывод был однозначен: просто так от меня не отвяжутся. Если прежде только Зартана хотел моей крови, то теперь он нашел весьма опасного союзника в лице храма. И на полумерах никто останавливаться не будет. Да, попал