Да, не так просто, оказывается, найти себе место под солнцем и сохранить собственную свободу.
Перед тем как предпринять вылазку на рынок, я еще раз обошел дом. Проверил все запасные ходы. Двери открывались легко, проход был просторный, видимо при постройке расчет был не только на одинокого постояльца, но и на большую компанию людей, которой нужно срочно избавиться от преследования.
Предусмотрительно.
Я покрутился возле зеркала, приводя в порядок свой наряд. На сегодня я запланировал поход на рынок, так как еда в доме не предусматривалась, а потом решил зайти в какое-нибудь развлекательное заведение. Нужно знакомиться с обычаями людей ближе. Как бы я не решил жить дальше, а присматриваться к новым порядкам нужно прямо сейчас.
Уже выйдя за дверь, я понял, что на радостях о многом забыл. Сам-то устроился с удобствами, а вот о своем четвероногом спутнике я вчера позаботиться не догадался. Надо было бы заранее корма закупить, а теперь придется еще на это время тратить. Я вздохнул.
Эх, когда же я научусь планировать все дела основательно?
Браш, тебе придется немного потерпеть с завтраком. Но я постараюсь надолго не задерживаться, пообещал я своему коню, который расположился в уютном загончике во дворе моего нового дома. Проведя пальцами по густой гриве, я еще раз вздохнул.
Конь, вытаскивая травинки из старых запасов прежних владельцев, негромко заржал мне в ответ, видимо, прощая мою недальновидность.
***
Десять домов! Целых десять! Да у меня полжизни пройдет, чтобы их всех проверить! Чего уставился? Неси завтрак!
Сию минуту будет подано, услужливо склонился хозяин гостиницы.
И с этими придется что-то решать. Ведь не упустят возможности нажаловаться.
Словно в подтверждение этих слов в гостиницу вошли представители магистрата.
Ваше Высочество, мы счастливы приветствовать вас в нашем городе снова, с сияющей улыбкой на лице начал глава делегации.
Не могу ответить взаимностью. По мнелучше бы нам вовсе не встречаться.
Удивленные таким холодным приемом, маги начали нерешительно переминаться и крутить головами, ища друг у дружки поддержки.
И что привело вас пред мои сиятельные очи? Высочество неторопливо прожевывало завтрак.
Приказ короля
Это какой же? лениво отодвинув от себя тарелки, спросило Высочество.
Велено задержать, сказал один из магов и пожал плечами, извиняясь за сказанную глупость.
Очень интересно посмотреть, как вы будете это делать.
А, может, вы сами? неуверенно предложил один из членов магистрата.
Ну уж нет. У меня чересчур много дел, и посещение столицы в ближайшее время к таковым не относится.
Но Его Величество
Подождет пару лишних дней. А вы можете с чистым сердцем отчитаться о том, что приложили максимум усилий.
Спасибо, Ваше Высочество, маги дружно начали кланяться.
Не задерживаю, небрежный взмах руки, и маги заторопились к дверям.
Делегация вышла. Конечно, радоваться было нечему, но и отчаиваться не приходилось. Королю отчет будет отправлен, а дальше дело столичных начальников. К ним же претензии какие? Они сделали все, что могли.
В гостинице снова стало тихо.
Оседлайте мне коня и приготовьте к вечеру ванну.
Будет исполнено, Ваше Высочество.
Как же мне это все надоело. Надеюсь, что вскоре я все-таки избавлюсь от необходимости отчитываться за свои действия. Скорее бы
Конь уже был оседлан, поэтому вскоре началась экскурсия по городу. Хорошо, что хоть удалось выяснить, сколько объектов недвижимости имеется в распоряжении предприимчивого пройдохи, а так бы пришлось потратить сил вдвое больше.
О, кажется, мне сразу повезло!
Еще гостиница из глаз не скрылась, а конь был остановлен.
Нет, в таком доме моему беглецу не спрятаться. Слишком близко от центра да и хоромы чересчур роскошные, после внимательного осмотра был вынесен отрицательный вердикт.
Конь снова неспешно затрусил по брусчатке. Следующая остановка произошла только через час. Грязная улочка, на которой располагался второй обнаруженный объект, была настолько неприглядной, а сам дом обшарпанным и неухоженным, что и здесь задерживаться было незачем. Разве эльф, с его обостренным чувством прекрасного, сможет здесь жить? Нет, конечно.
Еще один найдем, и на сегодня достаточно. Сил такие поиски отнимают немерено, а результат не впечатляет, пробубнило себе под нос Высочество, трогая пятками четвероногого друга.
Третий дом стоил еще часа потраченного времени, но на него хотя бы стоило взглянуть. Место приличное, внешний вид тоже не подкачал, даже расположение окон было подходящим. Только вот одно вызывало досаду: у домика имелся совершенно другой жилец. Пока особняк подвергался тщательному осмотру, из его ворот осторожно выбрался маленький суетливый человечек, и, постоянно оглядываясь, юркнул в соседнюю подворотню.
Пустышка, разочарованно произнес сиятельный голос, и коня развернули в обратную сторону.
Настроение после бесславных поисков окончательно испортилось. Но внутреннее упрямство и злость на странного эльфа подогревали желание продолжить охоту. Пусть сегодня не повезло, но ведь это только начало. Да и цена добычи заметно возрастает, когда еще представится такая авантюра?
Вина! громко скомандовали хозяину гостиницы, слуги тотчас же зашевелились.
Еще что-то, Ваше Высочество? расставляя закуски на столе, подобострастно уточнил хозяин.
Ленивым взглядом обведя помещение, Высочество пренебрежительно поморщилось.
Да, гостиницу запереть, всех гнать вон. Я сегодня хочу отдохнуть в тишине. И про ванну не забудь.
Но как же постояльцы, они заплатили хозяин вжал голову в плечи, представляя, какие убытки принесет подобное приказание.
Гримасу оценили правильно. Из внутреннего кармана дорогого камзола был извлечен увесистый мешочек и брошен на край стола.
Вот тебе на покрытие твоих убытков, но через полчаса чтобы никого не было!
Повеселевший хозяин подхватил кошель с золотом и чуть ли не бегом направился вверх по лестницеулаживать вопросы с гостями.
А высокопоставленный посетитель вдруг замер, не донеся бокала до губ.
Вот ты и попался!
Глава 11
На рынке я пробыл около часа, а затем вернулся с покупками в мою временную крепость. Накормил своего друга, сам тоже решил плотно поесть. Кто знает, как меня примут в общественном месте, лучше уж подстраховаться.
Из продуктов я сегодня в первую очередь закупил окорок из свинины, этот деликатес мне весьма понравился, поэтому сейчас едва сдерживал слюну, нарезая мясо на глиняную тарелку.
Свинина все-таки чудный зверь. Обязательно нужно порасспросить, в каких лесах он обитает. Поохочусь, заготовлю впрок копчений.
Мечтательно прикрыв глаза, я уже представлял, как на костре с пряными травками верчу сочное мясо, желудок сразу запросил добавки. И как только эльфы выживают без таких вкусностей?
Я с удовольствием расправился с мясом, хлебнул вина из своей бутылки и почувствовал себя по-настоящему счастливым. Оказывается, проблемы забываются, стоит хорошенько отдохнуть и подкрепиться. Не так уж много мне нужно для того, чтобы жизнь играла яркими красками.
Но долго рассиживаться я не стал. Планы у меня грандиозные, потому нечего тратить драгоценное время.
Еще раз осмотрев свой внешний вид, я направился в замеченную мной таверну. Она была недалеко от дома, выглядела довольно-таки опрятно, поэтому вполне соответствовала моим планам. Если Лиэр и появится в городе, так быстро ему меня не найти, а я успею и с людьми пообщаться, и вернуться под надежную защиту магических стен.
Немного помявшись перед входом в общественное место, я вдохнул поглубже и уверенно толкнул дверь. Она неприятно скрипнула, заставив присутствующих в помещении обернуться. Я решил для начала сделать заказ, а уж потом открыть свое лицо. В деревнях-то на меня реагировали спокойно, а тут все-таки могут быть другие правила.
Можно мне вина, любезный? я протянул золотую монетку. Денежку благосклонно приняли, покрутили в пальцах, после чего человек за стойкой саркастично ответил:
Откуда же я знаю, можно тебе или нет?
Я так удивился ответу, что потянул с головы капюшон. Хозяин питейного заведения пристально на меня посмотрел, после чего заявил:
Полагаю, что уже и не стоит, и так синий, куда больше- то?
Компания за ближайшим столиком оживленно захрюкала, сочтя шутку весьма удачной.
Смешно, натянуто улыбнулся я.
Да ты не робей, у нас здесь и не такие индивиды имеются. На прошлой неделе, вон, маг после не особо удачного эксперимента приходил, так у него кожа и вовсе была зеленая. Истинная жаба, добродушно рассмеялся хозяин.
За столиками снова зафыркали, видимо, были очевидцы того события.
Это не эксперимент, я с рождения такой, моя привычка говорить правду и тут вылезла наружу.
Теперь на меня посмотрели более внимательно.
То-то мне показалось странным, что цвет больно ровный. Садись, бедолага, сейчас утешим мы твою печаль.
Хозяин махнул рукой, и в таверне наметилась суета.
Я с удивлением обернулся, услышав звук сдвигаемой мебели.
Не бойся, у нас народ дружелюбный, только любознательный малость.
Теперь я понял, для чего производились манипуляции с мебелью: присутствующие надеялись услышать
интересную историю от меня, а за одним-то столом это намного удобнее делать. Хозяин уже дал знак разносчицам и те бодренько выставляли закуски и бутыли с вином.
Ого, какая щедрость! восхитился один из завсегдатаев, подтягивая к себе одну из бутылей. А ты правильный мужик, синекожий!
Только теперь до меня дошло, что выставленное хозяином угощение за мой счет, надо было сначала уточнить, сколько за вино нужно заплатить, а не отдавать сразу золотой. Хозяин подумал, что я на все деньги заказ сделал. Отыгрывать назад было поздно, поэтому я лишь подвинул стул, присаживаясь к накрытому столу.
За нашего нового друга! громогласно провозгласил тост все тот же хваткий мужичок, все сдвинули кружки.
Вино я попробовал осторожно. К эльфийскому я привык, а вот человеческое пока оценить толком не успел.
Но напиток оказался весьма неплохим, поэтому вскоре уже и второй раз пришлось наполнять глиняную посудину. А там и третий, и четвертый В общем, вскоре я рассказывал о своем одиночестве людям, те сердобольно подбадривали меня, не забывая подливать хмеля. Откуда-то появились женщины, что тоже добавило веселья за столом. Две молоденькие девушки охотно строили мне глазки, что успокоило мои прежние страхи. Во-первых, они были вовсе не настолько пышными, как я себе представлял, во-вторых, их нисколько не беспокоила моя необычная внешность.
Я благополучно запамятовал о том, что не собирался задерживаться надолго, а уж о Лиэре и вовсе не думал, даже магией себя не стал прикрывать. А вот он обо мне не забыл
Так, значит? Городские потаскушки нашему чересчур разборчивому гостю много приятнее, чем благородные? А как же все те высокие слова про избранную?
В таверне воцарилась тишина, девицы, видя красноречиво демонстрируемый огонь на ладонях Лиэра, поспешили отодвинуться от меня подальше.
Выпитое вино прибавило мне решительности.
Лиэр, мне это надоело! Я уже объяснил, что не хочу иметь с тобой никаких дел, я встал, слегка покачнувшись. Вино оказалось коварным.
Хозяин таверны после моих слов схватился за сердце, видимо, высокопоставленного нахала здесь знали.
А меня твое мнение нисколько не заботит. Кажется, тебе объяснили, что здесь важны только мои желания и прихоти. Если я захочу, то вот эти добрые люди тебя мне и бантиком перевяжут.
Я неверяще оглянулся. Мои недавние товарищи по застолью стыдливо прятали глаза.
Лучше умереть, чем быть твоей игрушкой, я вскинул голову.
Да? Странно А вот эти люди за честь остаться со мной еще и приплатили бы, Лиэр хмыкнул.
Я не человек.
Знаешь, это единственное оправдание твоему поведению. Если бы не это, церемониться с тобой никто бы не стал. Что ж, я дам тебе еще немного времени на то, чтобы ты привык к мысли, что тебе от меня никуда не деться. Можешь пока побегать. Но лучше бы тебе образумиться до того момента, пока я вернусь в столицу. Иначе я попросту дам приказ.
Лиэр, пнув ногой один из стульев, раздраженно вышел, а я так и остался стоять столбом. Это что сейчас было?
Беги, коли не хочешь попасть к королю в гости, со вздохом посоветовал мне один из моих сотрапезников.
Да, в темницах нашего правителя не очень-то много удобств, хозяин посмотрел на дверь и поежился.
Я понял, что и впрямь лучше воспользоваться советом.
Спасибо за компанию, я, пожалуй, пойду
Решив убираться из города, я чуть ли не бегом направился к своему съемному домику. Хозяин говорил, что там есть выход за городскую стену, вот и воспользуюсь.
Пару раз я споткнулся о камни на мостовой, один раз чуть не наскочил на какого-то человека, но все это не помешало мне через пяток минут быть в доме. Наглухо закрыв дверь, я прислонился к ней спиной. Эту крепость Лиэру не взять, а я найду, где можно затеряться. Лесов много, не будет же сиятельный лорд за мной по болотам таскаться?
С грустью посмотрел в окно. Люди-то, в основном, вполне дружелюбны. И женщины у них красивые. Избавиться бы от внимания королевского родственничка, тогда и устроиться можно прилично.
А покапривычная дорога, одиночество и скитания.
Сколько времени вытерпит Лиэр? Час? Два? Лучше не рисковать и сразу отправляться в путь.
Собрав нехитрые пожитки, я двинулся к сарайчику.
Браш, мы снова в дорогу. Надеюсь, ты успел отдохнуть?
Конь тряхнул головой и что-то негромко мне пробухтел по-своему, по-лошадиному. Я счел это ответом, потому отвязал коня, оседлал его, закрепил на спине Браша свои вещи и потянул его к дому.
Предприимчивый хозяин позаботился о запасных выходах для людей, но не могу же я бросить друга? Да и далеко ли я уйду пешком? Нет, я с конем не собираюсь расставаться.
Со стороны, наверное, это выглядит весьма забавно.
Браш с недоверием упирался, когда я тащил его в дом. Да, даже собственный конь наверняка подумал, что с головой у меня не все в порядке
Глава 12
Так, и куда же ты, красавчик, так спешишь? Неужели собираешься и впрямь сбежать? проследив за тем, как синекожий торопливо семенит по улице, Лиэр хмыкнула. Глупенький
А все-таки упрямый какой и наивный. Отчего-то принимает ее за мужчину, шарахается, словно от прокаженной. Такого в ее жизни еще не было. Всегда отбиваться приходилось от кавалеров. Вон, от отца даже бежать пришлось, устроили там чехарду с предложениями. А разве можно выбрать кого-то из этих женихов? Ведь все только и смотрят, как бы корону на голову примерить. Папочка им еще и потакает, неужели не видит? И выбрал-то самого противного претендента.
Лиэр поморщилась.
Нет, во дворец она вернется только с кольцом на пальце. Разве можно судьбу обманывать? Она поклялась там, на дороге к границе эльфийского государства, где предполагала спрятаться от сыщиков. И клятву нужно исполнять.
Принцесса ехидно ухмыльнулась, представив реакцию двора на появление в столице с таким мужем. Вот она, сладкая месть
Только недоэльфа тоже немного проучить нужно, а то изображает из себя бог весть кого.
Это куда ты лошадь тащишь? глаза принцессы округлились, когда она увидела нереальную картину.
Нет, этот раскосый совсем дикий!
Теперь, когда Лиэр знала, за какими дверьми прячется ее будущий муж, она не сомневалась, что больше гоняться за странноватым эльфом не придется. Любую защиту она пробьет, дело только во времени. Вот ночь как раз подходит для планов. И сюрприз жениху сделает, и самолюбие потешит, явившись в роскошном наряде и с диадемой на волосах.
Принцесса поставила маячок на забор вокруг дома. Если вдруг эльф и постарается сбежать, то она об этом сразу узнает.
А все-таки интересно, зачем в доме лошадь?
Пожав плечами, Лиэр направилась к гостинице. К вечеру необходимо подготовиться должным образов, а времени не так-то и много, чтобы выглядеть соответствующе. Но до гостиницы она не дошла, решив, что правильнее будет начать с наряда.
Сначала платье, кивнула своим мыслям принцесса и развернулась в сторону хорошо знакомой лавки. Именно здесь она меняла в прошлый раз женские наряды на мужской костюм, обслуживание было на уровне.