Да, люди тоже, оказывается, с причудами сказал я сам себе, переминаясь у крыльца в ожидании обещанной одежды. Хозяин особо не торопился.
Наконец, дверь снова открылась, и мои глаза изумленно замерли, уставившись на объемный мешок в руках человека.
Это что?
Одежда, ты же сам просил.
Я снова понял, что предложенная цена была великовата для требуемого мной. Вот хозяева и расстарались, теперь и задержка была вполне объяснима, наверняка все шкафы и сундуки перетрясли.
Я очень благодарен за проявленную заботу, но мне хватило бы и пары-тройки комплектов на смену, аккуратно ответил я.
Сдачи нет, по-своему понял мои слова хозяин, насупившись.
Посмотрев на мешок, я все-таки решил не жадничать. Ну куда мне столько тряпья?
Мне и не надо.
Глаза мужика заметно повеселели. Он тряхнул мешок и великодушно предложил:
Тогда выбирай сам.
Откинув капюшон, я потянулся к мешку. Не рассматривая, достал пару рубах и штанов, тут же сложив их и засунув к себе в сумку.
Ты не из наших, что ли? мужик не сдержал своего интереса.
Нет, сухо ответил я.
В бегах? понятливо уточнил человек.
Можно и так сказать.
Тебе нужно в Пустырники.
Зачем?
Там есть хорошие проводники, что помогут затеряться.
Спасибо за совет. А как мне попасть в нужное место?
Придется немного назад вернуться. Вон та тропка выведет к озеру, дальше по его берегу налево, полдня пути и покажутся сами Пустырники. Можно и сразу на тракт выехать, но это лишний крюк и время.
Я поблагодарил еще раз хозяина, заложил в свою сумку выбранные вещи и запрыгнул на коня. Почему бы и не воспользоваться предложением человека? Он местные порядки лучше знает.
Солнце уже поднялось над горизонтом, потому я поторопил Браша. Надо искать хорошее убежище. Лиэр тоже вряд ли спит. В мстительных замыслах высокопоставленного нахала я нисколько не сомневался.
Неширокая тропка, вильнув пару раз, вывела меня на тракт, и я обрадовался, понимая, что по такой дороге ехать намного удобней. Уже выбравшись на наезженную полосу тракта, мой чуткий слух вдалеке различил многочисленный топот копыт. Конечно, это могло быть простым совпадением, мало ли кого еще нужда могла привести в эти края, но я все-таки решил подстраховаться. Направил Браша в лес и затаился, поджидая гостей. Посмотрим, что за люди. Уж высланных в погоню стражников я всегда узнаю.
Ждать не пришлось долго, только такого я точно не предвидел. Выехавший из-за поворота отряд не походил на стражу, это были люди самого странного вида, кони были нагружены, а еще мой зоркий глаз различил пленника, перекинутого через спину лошади. Что-то натолкнуло на мысль, что это и есть те самые разбойники, сказки про которых я не один раз читал.
В другое время с этим лихим племенем я бы постарался не связываться, но мои глаза не ошиблись с личностью пленника. Кандидатура-то подходящая одна
И что теперь делать?
Глава 15
Да, я очень не любил Лиэра, даже пытался избавиться от него, но все это не уводило от мысли о том, что нельзя его, бессознательного, оставлять в лапах разбойников. Во- первых, я чувствовал некоторую свою вину за случившееся. Ведь если бы Лиэр не отправился в погоню за мной на ночь глядя, то и не попался бы разбойникам. Во-вторых, как-то неприятно было думать, что приближенный к королю может пострадать от проходимцев. Да и не благородно было оставлять без помощи нуждающегося в ней. В общем, я принял решение вмешаться.
Уважаемые, я бы настоятельно рекомендовал вам отпустить вашего пленника, я смело шагнул на дорогу. Браш поддержал мое решение, потянувшись следом, но его привлек пучок травы, которому он и отдал предпочтение.
На меня посмотрели с изумлением. Видимо, разбойники совершенно не ожидали, что кто-то осмелится бросить им вызов.
Маг? один из разбойников, видимо, главный в команде, окинул меня цепким взглядом.
Да, не стал я отказываться.
Чего ты хочешь?
Я уже озвучил свое требование.
Начальник этого сборища обернулся на сотоварищей.
Те неуверенно заерзали на спинах коней. Связываться с магом в открытом бою они явно не желали. Главарь это понял.
А если мы откажемся? вопрос был не оригинальный, ответ тоже прозвучал банально.
Ваша участь будет весьма печальной.
А какое тебе дело до нашей добычи? завуалированно начал выбивать из меня уступки атаман.
До добычиникакого, честно ответил я, а вот пленника вам лучше по-хорошему отпустить.
Разбойники снова переглянулись, я показал, что шутить тоже не намерен, продемонстрировав воздушный вихрь над своей ладонью.
Ладно, забирай, но все остальноенаше, уже в открытую торговался разбойник.
Я решил, что не стоит перегибать. Магия и умение дратьсяэто великое подспорье, но когда противник имеет значительное численное преимущество, вступать в открытое столкновение можно только при отсутствии других вариантов.
Согласен.
И ты дашь нам спокойно уйти, выставил главарь еще одно требование.
Я пожал плечами.
Бесчувственного Лиэра стянули с коня, уложив на обочину дороги. После чего разбойники пришпорили коней, и только пыль под копытами взметнулась.
Я вздохнул. И куда теперь мне ехать? Побег окончился бесславно.
Ладно, сначала нужно Лиэра от веревок избавить и попытаться в чувство его привести. После уже будем разрешать возникшие проблемы.
Пришлось тащить спеленутое тугими веревками тело подальше от дороги, все равно теперь придется устраивать привал.
Деловито вспоров кинжалом путы, я посмотрел на лицо Лиэра. Волосы растрепаны, грязь на щеках Сейчас юноша выглядел таким беззащитным, что было искренне его жаль.
Я отцепил с пояса флягу и осторожно брызнул водой на лицо. Не помогло. Тогда легонько похлопал парня по щекам. Вновь никакого эффекта. Показалось только, что ресницы слегка дрогнули.
Ладно, попробуем эльфийский способ, я закатал рукав.
Нужно было положить ладонь на обнаженную грудь бессознательного человека, уловить ритм его сердца и поделиться магией.
Мои пальцы замерли возле пуговиц камзола Лиэра. To, что я собирался сейчас сделать, этот озабоченный впоследствии вполне способен принять за мое согласие на высказанное ранее предложение. А мне этого совсем не нужно. И как быть?
Я тряхнул волосами и все-таки решился. Попробую как- нибудь потом объясниться Может, в благодарность за свое спасение, Лиэр отстанет-таки от меня?
Пальцы расстегнули пару пуговиц, ладонь моя двинулась под ткань и замерла, нащупав совсем не мужскую грудь.
Что же ты остановился, любимый? Продолжай.
Отшатнулся я, как ужаленный. А этот эта!
Всхлипывая, Лиэр давилась смехом.
Как благородный рыцарь, после того, что было между нами, ты обязан на мне жениться.
Лиэр, привстала на локте, скосив взгляд на свою грудь.
Мое сердце едва из ребер не выскочило. Женщина! Лиэрженщина! А я такого напридумывал!
Ну что же ты молчишь, Корди? Я готова расплатиться со своим спасителем по счетам.
Я не нужных слов у меня не было. Но головой я замотал категорично.
А эта бесстыжая воспользовалась моим замешательством, обвив мою шею руками и завалив на траву рядом с собой. Не успел я даже еще что-то сказать, как теплые губы коснулись моих, и мир вокруг поплыл.
Даже сам не заметил, как перехватил инициативу, как подмял под себя женское тело. Чувства просто с цепи сорвались.
Любимый, но не здесь же?
Словно ведро ледяной воды на мою голову. Разум начал понемногу возвращаться. Обнаженные белые плечи и полуосвобожденная от одежды грудь призывно манили мой взор, но осознание произошедшего заставляло сдерживать свои желания. Лиэр из благородных, а я вот так, на траве
С досадой посмотрев на дело рук своих, я несколько раз глубоко вдохнул. Лиэр же нисколько не смутилась. Она неторопливо застегнула рубашку, камзол и саркастично усмехнулась:
А говорил, что не умеешь целоваться Для первого раза совсем неплохо, хотя все же чувствуется нехватка опыта.
Мои щеки охватил жар. Да как она может-то так? Будто ничего не произошло.
Лиэр, нам надо обстоятельно поговорить начал я непростой для моего самолюбия разговор.
Да я уже несколько раз пытаюсь начать эту беседу, но ты постоянно убегаешь, хмыкнула Лиэр.
Я серьезно.
Что ж, так и быть, выслушаю. Хотя почему-то мне кажется, что ничего умного не дождусь.
Я проглотил нелестный намек на мои умственные способности, сейчас совсем другое меня волновало.
Прошу простить меня за недопустимое поведение, чинно произнес я.
Ваше Высочество, язвительно добавила Лиэр.
Что? не понял я.
Ко мне нужно обращаться по титулу.
Волосы на моей голове зашевелились. Лиэрне просто близкая родственница короля, а наследная принцесса королевства людей? Вот это я попал!
Ну, чего ты замер, продолжай.
Я готов понести любое наказание за допущенные вольности Ваше Высочество.
Да, за оскорбление Моего Высочества ты обязательно рассчитаешься. Мы сегодня же едем в столицу. Отец должен обо всем знать, Лиэр тряхнула волосами, надменно выставив подбородок.
Да, ситуация Для принцессы я всего лишь игрушка на пару минут, а теперь королевская гордость потребует оплаты.
Я уныло повесил плечи. Вот и конец приключениям. Король такого точно не простит. Был бы я человеком, имеющим хорошую родословную или тугой кошелек, тогда, возможно, еще бы удалось молить о снисхождении, а так А там и жених имеется, вспомнил я слова Лиэр.
Позор можно искупить только кровью. Моей.
Все, жизнь моя закончится, как только я попаду в столицу.
Если только не попытаться снова сбежать
Покрутив в голове пришедшую мысль, я вздохнул. Это чересчур низко. За свои поступки нужно отвечать. И раз судьба мне приготовила эти испытания, значит, большего я не заслуживаю.
Вот куда приводят глупые мечты.
Глава 16
Надеюсь, ты сможешь с достоинством показаться перед отцом?
Лиэр оглядела меня с ног до головы.
Приложу максимум усилий, я старался отвечать вежливо, хотя внутри меня бушевал ураган.
Мало того, что все мои замыслы рассыпались прахом, так еще и злополучные поцелуи сводили с ума. Я в один момент потерял голову от этой сумасбродной девицы. Слушаю ее язвительные замечания, а взгляд не отрывается от губ. Боже, какие они сладкие!
Опять?
Я прикрыл глаза, пытаясь восстановить внутреннее равновесие.
Принцесса моего состояния совершенно не замечала, ее больше беспокоили планы на ближайшее будущее, в коих на первом месте было возвращение в столицу. Мое мнение по этому поводу даже не рассматривалось.
Нам срочно нужно решать что-то с одеждой. Твой гардероб мне откровенно не нравится.
Я несколько удивился замечанию принцессы.
Она же, видя мой полный недоумения взгляд, пояснила:
Этот костюм, что на тебе, еще ничего, но он годится только для дороги. А если ты в нем появишься перед блистательными придворными, то Или в твоих сумках есть еще одежда?
Мое лицо запылало, когда я вспомнил о том, какие «придворные» наряды лежат у меня в запасе.
О, вижу, есть! Ну-ка! Лиэр легко вскочила на ноги и кинулась к моему коню.
Браш лениво махнул хвостом и продолжил обгрызать свою кочку, не обращая внимания на девушку.
Это что?
Вытащенные рубахи и штаны были новыми, но совершенно простыми. А какими они еще должны быть у деревенских жителей?
Нет, ты точно ненормальный Это даже я на неделю поста не надену.
В дороге не до красоты, попытался я как-то отстоять свой гардероб.
Нет, это точно не годится. Возвращаемся, решительно заявила принцесса.
Куда?
В твое логово. На какое количество дней ты тот домик снял? саркастично уточнила она, давая мне понять, что очень хорошо знает, где именно я прятался.
На неделю, признался я.
Вот и потратим это время с толком. Надеюсь, за пару-тройку дней я смогу из тебя человека сделать. Иначе точно от позора не отмоешься.
Вряд ли. Из меня даже эльфа не получилось, почему-то пожаловался я.
А вот об этом ты мне в подробностях расскажешь. Кстати, я должна тебе за спасение. Вот, Лиэр стянула с пальца кольцо.
Я уже получил свою благодарность, хмуро бросил я, отворачиваясь.
Но принцесса мои слова пропустила мимо ушей.
Я не какая-то там простушка, а потому просто обязана расплатиться соответственно положению. Проклятые разбойники все ценности отобрали. Только магически зачарованный амулет и остался.
Это слишком дорогой подарок, я не торопился принимать ценную вещицу. Лучше бы другую благодарность получить. Возможность идти своей дорогой, например
Правда, я сам теперь не готов был расстаться так быстро с Лиэр. Возможно, она уже наигралась, и желание отомстить за мою прежнюю несговорчивость единственное, что ее интересует, но мне-то от этого не легче. Мои чувства и желания никуда не делись. За еще один поцелуй я готов был вытерпеть многое.
Свобода наследницы тоже штука довольно-таки стоящая, съехидничала принцесса.
Кольцо пришлось взять.
Надевай, приказным тоном сказала Лиэр.
Оно не по размеру, я покрутил кольцо перед глазами, пытаясь определить, что за чары на нем. Опасности я не чувствовал, но больше ничего не смог узнать.
Ерунда, я же сказала, вещь магическая, ответила Лиэр, намекая, что с размером проблемы не будет.
Со вздохом натянул серебряный ободок себе на палец. Принцесса смотрела на процесс как-то чересчур пристально. Наверняка сама до конца не верила, что колечко натянется. Но магический предмет и впрямь обладал заявленными свойствами, поэтому девушка облегченно выдохнула.
Теперь она деловито выискивала в сумке съестное. Мой желудок тоже согласно вякнул, учуяв дразнящий запах окорока.
Перекусили мы без церемоний. Да и с чего было изображать непонятно что? Не в первый раз делим дорожные припасы. К тому же и сама принцесса не демонстрировала свое положение после того, как приняла мою капитуляцию.
Ну, теперь в дорогу, Лиэр расплылась в улыбке.
Легко сказать, в дорогу Конь-то один
Я уже предчувствовал новые испытания для себя.
Что? Лиэр заметила, что я даже с места не сдвинулся.
У нас нет второй лошади, глядя себе под ноги, сообщил я.
Не надеешься на выносливость своего скакуна? Брось, видно же, что коник крепкий.
Браш согласно фыркнул и даже головой мотнул.
А я разве об этом? Как можно вытерпеть такое близкое соседство в течение нескольких часов? Да я с ума сойду! Только-только успокоился, а она опять мое воображение будит.
А вот Лиэр нисколько не смущали такие перспективы.
Пошевеливайся. Я уже устала таскаться по глухомани, хочу домой!
Крепко сжав рукоять верного кинжала, я попытался отвлечься. На мгновение отпустило. Я даже смог почти спокойно запрыгнуть в седло и протянуть руку принцессе.
Трогай, сказала она, хлопнув Браша по шее, а у меня сразу кровь вскипела. Обычное слово, а моя фантазия сразу такое нарисовала Прикоснуться к прекрасному-то мне уже довелось
Где там мой кинжал?
***
Лиэр мечтательно улыбалась. Оказывается, этот недоэльф такой милый. Не зря она за ним гонялась целую бездну времени. Теперь вот везет заслуженный трофей в столицу. Как будут завистливо вздыхать фрейлины, как будут злиться дворяне!
Отец будет вообще в бешенстве. Только разве он посмеет вмешаться? Нет. Колечко на пальце, значит, жених признан официально. А не нужно было заставлять брать с собой это кольцо. Кто приказал надеть его на палец избранника? Отец. Она лишь как послушная дочь выполнила пожелание родителя. Ну и что из того, что кандидат другой? Это уже детали.
А с разбойниками нужно будет разобраться. Это же какой позор: ее, наследницу, и спеленали, как младенца, несколько оборванцев! И положение не помогло, и магия не выручила. Один точный удари никакого сопротивления. Такое не прощают.
Принцесса поморщилась, вспоминая свое бесславное пленение. Но тут же ее губы вновь тронула улыбка, стоило воскресить в памяти тот момент, когда синекожий коснулся ее груди. Как же трудно было сдержать веселье и не выдать себя раньше времени. А он так трогательно пытался привести ее в чувство.
Тут же на память пришел и первый поцелуй. Обидно, что пришлось самой проявить инициативу, но зато потом
Да, окажись они в каком-нибудь подходящем ситуации месте, вряд ли дело ограничилось бы несколькими поцелуями и расстегнутыми рубашками. Даже за себя принцесса не могла бы поручиться.