Снова и снова я вспоминала все наши встречи и не находила в своем поведении ничего предосудительного. Я смеялась, танцевала, вела светские беседыи ничего больше! Тот, кто усмотрел в этом что-то выходящее за рамки приличиясам с червоточиной! Потому что грехв глазах смотрящего!
Я вздрогнула, как наяву увидев янтарные глаза короля и услышав его голос: «Я пытался бороться с собой Я люблю вас, люблю по-настоящему».
Вошла моя свекровь, и я впервые обрадовалась ее появлению. Она отвлекла меня от гнетущих мыслей.
Что произошло? спросила напрямик леди Бригитта. С чего вдруг вы решили уезжать? Почему ты в крови?
В другое время я не стала бы с ней откровенничать. но сейчас мне просто нужно было излить душу Я рассказала ей все, о чем умолчала даже перед Жозефом.
Свекровь слушала не перебивая, и по ее бесстрастному лицу я не могла определить, о чем она думает.
Его величество сказал, что вы можете уехать?
Я протянула ей письмо, и свекровь долго его изучала.
Что ж сказала она, закончив чтение и положив письмо на стол. Раз король не возражаетпоезжайте.
Спасибо, сказала я искренне, с облегчением вздохнув. Вы с Элишей вернетесь с нами?
Нет, сухо сказала свекровь. Ее величество миледи Тегвин очень нас привечает, было бы невежливо сейчас уехать. К тому же, она пообещала найти Элише достойного жениха.
Эта новость обрадовала меня еще больше. Мы с Жозефом только вдвоем, а Элиша, возможно, и не приедет больше в Верейвыйдет замуж, и я буду избавлена от ее плоской физиономии и вечного ядовитого скулежа.
Мы с мужем отбыли из столицы в этот же день, и нам даже не пришлось прощаться с королем и королевойвесь двор уехал на пруд, где были устроены морские бои на фелуках.
Жозеф пребывал в прекрасном расположении духаднем он пропадал на охоте, приручая сокола, которого привез из столицы, а вечера и ночи проводил со мной.
Мы болтали, дурачились, музицировали, и ничто не мешало нашему беззаботному счастью.
Прошло три дня, и на четвертый, когда слуги уже убрали со стола остатки ужина, а Жозеф, развалившись на кушетке, потягивал вино, я взяла свою лютню (к королевской я так и не прикоснулась, хотя муж просил поиграть именно на ней) и принялась наигрывать песни, что любила петь моя маматягучие, со сложной мелодией, в которых были ветер пустыни и шум океана.
Жозеф поглядывал на меня томно, и тихий вечер обещал перейти в бурную ночь, когда дверь открылась и без стука, и предупреждения вошел его величество король.
Жозеф вскочил, бросаясь к сюзерену с поклонами и приветствиями, а я была так огорошена, что замерла на скамеечке, прижав лютню к груди, словно щит.
Ланварский волк снисходительно высушивал восторги моего мужа по поводу визита, а сам нашел меня взглядом.
Я помню вашу просьбу не приходить без предупреждения, сказал он, кланяясь мне не менее почтительно, чем кланялся ему Жозеф, но слуги сказали, что вы еще не готовились ко сну, а значит, вам нечего стыдиться, леди Верей.
Ваш приездтакая неожиданность Я сейчас же прикажу, чтобы накрыли стол! засуетился Жозеф.
Не надо, я не голоден, король по-хозяйски сел в кресло, которое Жозеф услужливо пододвинул, и сказал, обращаясь ко мне:Что же вы перестали играть, леди? Я слышал чудесную музыку и хочу снова ею насладиться.
Конечно, сир! немедленно отозвался мой муж. Ди, сыграй!
Я начала играть, хотя пальцы были, как деревянные. Привычная мелодия в этот раз не складывалась, и виной этому был мужчина, который сидел в кресле напротив, и смотрел на меня, не отрываясь.
Под его взглядом я чувствовала себя голой, словно с меня сорвали всю одежду и выставили на обозрение.
Поманив Жозефа, король что-то сказал ему, и мой муж с готовностью кивнул. Возле кушетки лежала флейта. Жозеф схватил ее и протянул нашему гостю, держа музыкальный инструмент почтительно, на раскрытых ладонях.
Король взял флейту и заиграл. Каким-то невероятным образом он сразу подхватил мою мелодию и повел ее, ни разу не ошибившись, будто читал по нотам. Я перебирала струны лютни, заворожено слушая его игру. Пусть этот человек пугал меня, пусть он действовал, как безумец, но его музыкальный дар был от небес.
Музыка звучала, обволакивала, заставляла сердце трепетать, и вовсе не от страха.
Это возмутило меняи я рассердилась на собственную слабость, и на назойливость короля, и на слепоту Жозефа. Я прижала струны ладонью, заставив лютню замолчать.
Ди! воскликнул Жозеф. Зачем ты перестала играть! Ваше величество! Такой прекрасный дуэт.
Ты прав, ответил король, откладывая флейту, я получил подлинное наслаждение. Признаюсь, мне ничего так не хочется, как играть дуэтом с твоей женой каждый вечер.
Кровь бросилась мне в лицо от этого намека, но я промолчала, потому что Жозеф ничего не понял и заявил с восторгом:
Ваше величество может рассчитывать на мою жену каждый вечер, для нас это честь!
Если бы я могла, я бы сейчас ущипнула Жозефа, чтобы он пришел в себя и прозрел, наконец. Но я сидела на скамейке с лютней, а мой муж стоял возле короля, готовый исполнить любой его приказ. Я закусила губу, глядя в пол, потому что боялась поднять глаза и встретить взгляд, который чувствовала всей кожей.
Хотите сыграть в шахматы, сир? предложил Жозеф.
Король согласился, и мой муж передвинул шахматный столик, а потом принес шкатулку с шахматными фигурами.
Игра началась, и мужчины совсем забыли обо мне, увлеченные войнойпусть и ненастоящей. Только тогда я осмелилась посмотреть на них. Они одинаково склонились над доской, и я видела их профили на фоне огня в камине.
Лицо короля, казалось, состояло только из резких линий и угловгорбоносый нос, упрямо выдающийся подбородок Он напоминал сапсана, готового броситься на жертву. А в лице моего мужа не было суровой четкости. Его профиль словно был нарисован кистью по холступлавные линии, нежные полутона, даже волосы его лежали мягкими волнами, а не закручивались жесткими завитками, как у короля.
Жозеф походил походил на щеглабыл такой же яркий, подвижный, звонкий.
Даже голову к плечу он склонял по-птичьилегким, игривым движением.
Я не раз играла в шахматы с Жозефом и сразу поняла, что он поддается. Король выиграл первую партию, и вторую, и третью
Начинать четвертую он отказался и потянулся, разминая мышцы.
Уже поздно, сир, тут же подхватил мой мух, вы желаете переночевать у нас? Я прикажу, чтобы приготовили комнату.
Да, не хотелось бы возвращаться ночью, милостиво согласился король. Ужеив самом деле поздно.
Это огромная честь, Жозеф торопливо поднялся, предлагая его величеству следовать за ним. Мы устроим вас наилучшим образом. Я лично обо всем позабочусь. Ди, милая, отправляйся спать, он поцеловал меня в лоб, и мужчины удалились.
Я испытала невероятное облегчение от того, что мой муж сам занялся устройством короля на ночлег и убежала в спальню, надеясь, что завтра неприятный гость уедет, и моя жизнь пойдет по-прежнему.
Зачем король приехал? Его фраза о дуэте по вечерам походила на издевку, но больше он не сказал ничего, что можно было бы истолковать двусмысленно.
Может, он осознал ошибку и приехал извиниться? Но извиниться не можеткоролевская гордость не позволяет, поэтому просто показал, что происшествие на охоте забыто?
Надев ночную рубашку и расчесав волосы, я заплела на ночь косу и юркнула в постель, опустив полог. Этот вечер принес мне много волнений и страхов, но уснуть я не моглавсе внутри меня дрожало и горело. «Король уедет, сказала я себе мысленно, и спокойствие вернется. Спокойствие и счастье».
Мне очень хотелось, чтобы Жозеф поскорее вернулся, обнял меня, сказал, что любит, сказал, что завтра утром король отбывает в столицу.
Дверь тихонько стукнула, и я услышала осторожные шаги по ковру. Наверное, Жозеф думал, что я уже уснула, и боялся меня разбудить.
Я еще не сплю, позвала я его. Боже, я так испугалась, когда король приехал
Ты не знаешь, надолго ли он останется?
Все будет зависеть от вас, раздался голос вовсе не моего мужа.
Полог приподнялся, и я увидела короля.
Он стоял перед кроватьюбез камзола, а вязки рубашки были распущены. показывая до середины мощную грудьширокую, как доска, и твердую даже на вид. Волоски на груди жёстко курчавились. и я не могла оторвать от них взгляда. потому что боялась посмотреть королю в лицо.
Он сел на постель, и я тоже села, прижимая колени к груди и натягивая одеяло до подбородка.
Зачем вы здесь? спросила я дрожащим голосом.
Мы не договорили в прошлый раз. Я же сказал, что разговор между нами не окончен.
Это прозвучало, как приговор. и я мысленно взмолилась. чтобы вот сейчас зашел Жозеф и и Боже, и что он сделает?! Вызовет короля на дуэль?..
Для меня разговор окончен, сказала я тихо и упрямо. Мне больше нечего вам сказать. Уходите, прошу вас. Скоро придет мой муж
Не придет, спокойно сказал король. И слуги не придут. Сегодня здесь только я и вы.
Где Жозеф?! воскликнула я. Что вы с ним сделали?
Ничего, сказал он. Просто приказал вашему мужу не входить, и он не войдет.
Это неправда, выговорила я с трудом.
Правда, он пожал плечами и презрительно сказал:Этот мужчина недостоин вас, Диана. Вы заслуживаете лучшего.
Под лучшим вы имеете в виду себя, конечно же?!
Он скромно кивнул. и это разозлило меня. наперекор страху и благоразумию, и я выпалила:
Тут вы себе слишком польстили!
Не сердитесь, сказал он, я приехал извиниться. Я был неправ тогда, на охоте
От души извиняю, быстро сказала я, но вы выбрали не то место и не то время. чтобы принести извинения.
мне надо было вести себя тоньше по отношению к вам, продолжал он. Поэтому я решил встретиться с вами вдали от любопытных глаз. Тогда я совсем потерял голову и забыл, что женщины от природы стыдливы, и вам трудно ответить мне, когда за нами наблюдают
Вы считаете, что лишь этопричина моего отказа? спросила я резко, осознав. что его извинения были совсем другого характера. Вы ошибаетесь! И я отвечу то же самое наедине!
Он посмотрел на меня, и между бровями залегла морщинка.
Почему вы так сопротивляетесь? спросил он и взял одеяло за край. медленно. но сильно потянув на себя.
Меня охватил такой страх, что я едва могла думать. Что-то темное, животное. низменное хлынуло в мое сознание. Рядом с этим мужчиной я тоже превращалась в зверя!
Вы напрашиваетесь на вторую пощечину! сказала я, не отпуская одеяло со своей стороны.
Вы ударите меня еще раз? спросил он немного лениво, немного насмешливо, но одеяло отпустил.
Не задумываясь, пообещала я ему.
Верей вам не подходит, сказал он уверенно. Он не сделает вас счастливой. А я сделаю. Он даже не может удовлетворить вас в постели.
Я возмущенно вскрикнула, покраснев от неслыханной откровенности:
Как как вы смеете!..
Король подался вперед с такой гибкостью и проворством, каких трудно было ожидать от человека его роста и мощности.
Признайте же, что он не дает вам то, что положено природой, теперь голос его звучал и вкрадчиво, и угрожающетак мне казалось, а король теперь больше походил на зверя, а не на человека. Настоящий мужчина знает, как доставить удовольствие женщине, а не быть мужланом, получая удовольствие только сам.
Вы не смеете оскорблять моего мужа
Смею. Если ему достался драгоценный камень, надо хранить его в достойной оправе. А я готов осыпать вас подарками, я буду любить вас нежно, чтобы вы прочувствовали всю силу моей страсти, я сделаю вас счастливой Позвольте доказать это
Руки его скользнули по одеялу, схватили меня за плечиприжимая, обнимая. Я пыталась оттолкнуть его, но он уже целовал меня в шею, в щеку, добираясь до губ:
Со мной вы узнаете радость, шептал он горячо. Яне Верей, я не позволю вам грустить в постели и ласкать себя
Я забилась в его руках, пытаясь освободиться.
Безумен! Сошел с ума!..
О чем он говорит?!
Где Жозеф?! Но его не было рядом, и надо было спасаться самой. Только как это сделать, если в объятиях короля я была, как соломинка в медвежьих лапах? А вожделение придавало ему, поистине, нечеловеческую силу!..
Его страсть порабощала, я задыхалась в его объятиях и застонала от бессилия и злости, когда он повалил меня на подушки, устраиваясь сверху и пытаясь избавиться от одеяла, которое все еще защищало меня. Извернувшись, я укусила мужчину в шеюне так сильно, как мне хотелось, но, наверняка, болезненно, потому что он отпрянул, потирая ладонью место укуса.
У вас совсем нет чести! бросила я гневно, отползая в угол кровати. Говорить такое замужней женщине!..
Это правда, настаивал он, но не делал больше попыток броситься на меня. Верей не подходит вам, в алькове ондурак
Авыпохотливый зверь! Недаром вас зовут Ланварским волком!
Но он
Это не главное! перебила я. Это похоть! А любовьнечто иное!
Да за что его любить? прорычал он, и я с удивлением увидела, что он тоже разозлился.
Но королевский гнев уже не мог меня остановить.
Иногда любят не за что-то, а вопреки! крикнула я Ланварскому зверю в человеческое лицо. Если любят за что-тоэто не любовь, а выгода!
Поверьте мне, и тело, и душа связаны, заговорил он снова тем же вкрадчивым тоном, и я поняла, что сейчас волк совершит еще одну атаку. Рано или поздно вы начнете тосковать и мечтать о том удовольствии, что может подарить мужчина женщине.
Смотрю, вы все знаете об этих удовольствиях! я лихорадочно соображала. как мне остановить его. Силой тут не справишьсяя уже узнала железную крепость его тела. Но может, его остановит что-то другое У вас есть жена, как у вас хватает совести обманывать ее? воскликнула я, и он тут же закусил губу, останавливаясь, а я следила за ним настороженно, затаившись, как перед хищником.
Да, я не святой, сказал он после некоторого молчания, а моя женачудесная, добрая женщина, но я не люблю ее. Я люблю вас, Диана. Жизнь так коротка, я понял, что растрачивал ее зря, когда увидел вас. Вы молоды, я полон сил, нельзя терять ни дня, ни часа Я люблю вас, безумно, страстно
Он и, правда, был охвачен страстью. Его лицо, казалось, светилось каким-то необыкновенным светом, глаза дико горели, и мне стало жутко, будто я оказалась в центре бури, и едва потеряю опору, как меня тоже закружит в этом страшном вихре.
Не любите меня, попросила я, повторяя слова, сказанные на охоте. Ваша любовь не принесет ничего, кроме боли. Одумайтесь, пока не поздно. Вы обещали мне желание. Так сдержите свое королевское слово!
Он опустил голову, стискивая зубы. а потом спросил:
Не хотите уступать?
Никогда, выпалила я.
Никогдаслишком долгое слово. Хорошо, я буду ждать. Я мог бы взять вас силойпрямо здесь, прямо сейчас, его страстные слова действовали на меня, как ядя не могла даже пошевелиться, хотя он не держал меня. А может, виной всему был его взгляджаркий, безумный, жадный Но я не смогу так оскорбить вас. продолжал король, и я немного приободрилась. Вы слишком мне дороги. Но и не отпущу.
Тут я вздрогнулас такой яростью это было сказано.
Не отпущу, повторил король, горя глазами. Я умею ждать, и не отступлю. Я только потому и побеждал, что не умею отступать. Однажды я получу вас.
Не надейтесь, произнесла я, покачав головой. Я верна мужу, а вы как вы можете желать чужую жену? Это против небесных заповедей.
Когда говорит любовь, разум молчит.
Когда говорит страстьсовесть умолкает, возразила я отчаянно. Оставьте меня! Умоляю нет, требую! Оставьте!..
Сегодняда, сказал он, поднимаясь. Но вы станете моей, Диана. Вы сами придете ко мне.
Я только отрицательно покачала головой, облизнув губы. Говорить я уже не могла, и когда король вышелбессильно рухнула в постель. Меня колотило, как в припадке, а Жозеф все не появлялся. Сама же я боялась выйти из комнаты, чтобы не встретиться с королем.
Когда через несколько минут дверь открылась, я подскочила, как ужаленная. Но это был не король, это появился Жозеф. Он держал бутылку вина в соломенной оплётке и смотрел на меня с удивлением:
Ди, позвал он, ты не знаешь, почему его величество так быстро уехал?
Я вскочила с постели, отбросив одеяло:
Где ты был?! Жозеф! Где ты был?! Отвечай!
Ходил за вином, он озадаченно показал мне бутылку. Его величество сказал, что хочет выпить белого вина, а у меня как раз в погребе была припасена бутылочка отличного «Серого монаха»