Варна! в один голос выкрикнули Нина и Мстислав.
Но она ничего не слышала из-за шума крови в ушах. Кто-то пытался оттащить ее, но она вцепилась в светлые волосы противника изо всех сил и не собиралась сдаваться.
Как была дикаркой, так и останешься! выкрикнул Свят, извивающийся под ней. Блаженная!
Тут чей-то кулак врезался в его скулу и Свят заскулил. Варна уставилась на Дария, на лице которого застыла мрачная решимость.
Сам ты дикарь! выкрикнул он.
Сколько будет продолжаться этот шум?!
Сильные руки оттащили Варну от жертвы, незнакомый мужчина поднял ее над полом, хорошенько встряхнул и сказал:
Я научу тебя послушанию розгами, если ты продолжишь избивать наших детей. Тебе понятно?
Она сжала зубы и не ответила.
Отведите ее к реке. Нельзя допускать ее к молитве, пока она не крещеная. скомандовал мужчина. Дарий, он поманил его к себе, пять ударов по ладоням.
Ноначал было мальчик, но мужчина перебил его:
Не смей спорить со мной. Ты ударил брата.
Но защитил сестру! заявил Дарий.
Взрослые переглянулись. Нина пожала плечами, мол, в словах мальчика есть смысл.
По два удара каждому. Тебе, мужчина указал на Дария. ей и Святу.
Дарий кивнул, как кивают взрослые, с чувством полного понимания и смирения. Он поправил косоворотку и подал руку лежащему на полу Святу. Тот нехотя принял ее и встал.
Им не дали позавтракать, даже помолиться не дали, сразу вывели из церкви и повели куда-то вниз по склону, видимо, к реке, о которой говорил Тихомир.
Варна шла рядом с ним, понурив голову. Похоже, сегодня ее не повесят на крест, но что тогда? Попытаются утопить? Будут держать под толщей воды, пока она не уверует в Христа? Как бы то ни было, соврет, скажет, что поверила, а сама сохранит в душе веру в старых богов. Ничего эти люди не понимают, не ведают, как говорила бабушка. Их глаза закрыты, они не желают видеть мир Прави, чужой Бог заставил их сойти с тропы предков.
Река оказалась мелкой и узкой, такую и вброд перейти можно. Варна остановилась на берегу и обняла себя руками, чтобы защититься от колючего ветра. Скоро зима, вот-вот осень перестанет быть ласковой, на землю упадет первый снег, жизнь в деревнях замедлится, ребятня будет кататься на ледянках. А что будут делать эти люди?
Тихомир снял плащ, под ним у него оказалась белая рубаха и такие же белые штаны. Он поманил Варну к себе, а она ни шагу не сделала, будто к земле приросла. Не станет же он силой тащить ее в воду?
Иди. Дарий подтолкнул ее в спину. Это не больно.
Точно? она недоверчиво посмотрела на него.
Трусиха. прошептал Свят, за что получил тычок под ребра от рыжеволосой девчонки.
Ты не сможешь остаться на святой земле, если продолжишь поклоняться старым Богам. тихо сказал Дарий. А идти тебе некуда.
Но я и вашему Богу поклоняться не хочу.
Потом поймешь. пообещал Дарий.
Идти ей и впрямь некуда, вряд ли родители обрадуются, увидев ее на пороге. В лучшем случае, просто не пустят в дом, в худшемснова попытаются избавиться от нее, только на этот раз наверняка.
Галька больно царапает ноги, но она все равно идет к Тихомиру. Дарий сказал, что обувь нужно снятьпришлось подчиниться. Смирениеоб этом они говорят? О нежелании создавать проблемы окружающим? О тупом согласии со всем, что предложат? Она чувствует себя скотом, безвольно идущим на закланье. Отныне в ее голове смирение равно безволию.
Господь примет тебя. сказал Тихомир. А ты принимаешь Его сердцем и духом?
Он не хочет слышать правду.
Да. ответила Варна.
Готова ли ты отказаться от многобожия?
Готова.
Готова ли отказаться от обрядов языческих?
Готова.
Войди в воду, Варна. сказал Тихомир.
Она вошла в реку и в этом не было ничего приятноговода ледяная, ветер пронизывающий, ее сразу же затрясло. Тихомир вошел следом, встал рядом и подставил руку ей под спину.
In nomine Patris, он сложил ее руки крестом на груди и заставил откинуться назад, et Filii et Spiritus Sancti. последнее слово она услышала за мгновение до того, как Тихомир погрузил ее под воду. Amen.
Ничего не произошло. Сначала.
Мимо проплыл человек, а за нимеще и еще. Бесплотные, они смотрели на нее с осуждением, будто она предала их, отрешившись от старых Богов. Ей захотелось закричать, рассказать им, что ее вынудили, но она не могла пошевелиться. Морок пропал, с неба спустился золотой луч, такой яркий, что она зажмурилась, но кожей ощутила его ласковое тепло. Луч подарил покой и надежду, чувство, доселе ей неведомое. Но вдруг и тепло пропало, черный чад окутал ее, поднялся над водой, объял Тихомира и это было не видениемужчина резко достал ее из воды, руками разгоняя вороные хвосты дыма.
Изыди! закричал Тихомир, доставая из-за пазухи внушительного размера крест.
Нина схватила ее за шиворот и вытащила на берег. На противоположном берегу бесновалась нечистая силачерные псы, они резвились, гонялись друг за другом, кусали себя за хвосты, вставали на задние лапы и ходили, подражая людям.
От страха голова у Варны закружилась, она прижала руки к груди и пятилась до тех пор, пока не врезалась в Свята. Тот взял ее за плечи и отодвинул в сторону, не сговариваясь, они с Дарием встали перед ней, собираясь защитить от чертовщины.
Выглядывая из-за их спин, Варна видела пляску, в которой кружились черные звери. Их пасти открывались и из них вырывался хохот, от хвостов в воздухе оставались следы, будто твари сотворены из черного смрада. Один из псов расхаживал на задних лапах, скалил зубы в леденящей душу улыбке и щелкал зубами.
Да восстанет Бог и рассеются враги его! выкрикнул Тихомир. И да бегут от лица Его ненавидящие Его!
Как исчезает дым, да исчезнут, как тает воск пред лицом огнятак да погибнут грешники от лица Божия! поддержала его Нина.
Воспойте Богу! захохотала одна из тварей демоническим голосом. Пойте имени Его!
Тебе не пройти через святую воду! Тихомир вышел из реки и прикрыл детей спиной. Изыди, порождение Зверя!
Ты украл то, что принадлежит мне. длинный скрюченный палец с черным когтем указал на Тихомира. Верни! Верни!
Верни! Верни! заголосили остальные твари, коверкая слова на все лады.
Нет здесь ничего твоего, ведьма! выкрикнула Нина. И сказал Господь
Она не успела договоритьчерная стрела, сотканная из того же смрада, что и ведьмино тело, пронзила ее голову и вышла с другой стороны. Нина упала на гальку, как подкошенная, а дети кинулись к ней и потащили в сторону. Варна тоже помогала, вцепившись онемевшими от холода пальцами в ее плечо. Она боялась, что ведьмы все же смогут пересечь освященную реку, что вода их не остановит, и они ее заберут.
Боже, сжалься над нами, зашептал Свят, и благослови нас, яви нам свет лица Твоего и помилуй нас.
Варна подняла голову и встретилась взглядом со Зверем, что стоит неподалеку от ведьмвысокая фигура в черном плаще, лица у него нет, только сияющие злом глаза, а голову его венчают бараньи рога. Ветер треплет полы его плаща, но Зверь не двигается, только наблюдает за ними, пока ведьмы отвлекают старших.
Люди впустили в свой мир нового Бога, но в открытую дверь вошло и новое Зло, такое, о котором никто не мог и помыслить.
Глава 5.
В один момент некогда безопасный мир превратился в ловушкунепонятно откуда полезла нечисть, да такая, о которой никто прежде не слыхивал. Что там пляшущая Полуденица или насылающая хворь Полуночницачерти! Настоящие дьявольские отродья ползли, летели, бежали из Черной Пади.
Моррей построили за год силами искренне верующих. Люди трудились не покладая рук, днем и ночью, в две смены, чтобы создать место, способное защитить их от нечисти. Ходят слухи, что каждый камень в стенах, окружающих город, заговорен, что каждый месяц священники проходят по улицам и освящают их.
Бывать в Моррее им еще не доводилосьДарий часто говорит о том, что загорится, как только переступит через границу города. И, если для него эти слова не более, чем шутка, то Варна искренне боится такого исхода.
Момент истины. пробормотал Дарий и проехал через ворота. Надо же, я цел.
Может, не такая уж ты и нечисть. Варна оглянулась на Нину. Где мы остановимся?
Я в группе не работаю. жестко отрезала Нина. Останавливайтесь где хотите, встретимся вона прислушалась. Слышите?
Варна напрягла слух, но не смогла уловить никаких подозрительных звуков.
Ничего. сказала она.
Вот именно. Нина пришпорила лошадь и галопом понеслась вперед.
Они с Дарием переглянулись и поехали следом. Странно, но в городе стоит полная тишина. Не слышно людского гомона, не слышно криков и лая собак, в таком месте, как Моррей, жизнь наверняка не замирает даже ночью.
Пустые улицы встретили их воем ветра и безмолвием. Цокот копыт эхом отражается от каменных домов и затихает. По мостовым стелется густой туман, над крышами нависли лохматые облака.
Жуть. сказал Дарий. Эй!
Тихо! Нина повернулась к нему. Совсем с ума сошел?!
Удар колокола разорвал тишину. За ним последовал еще один, и еще, Варна зажала уши. Звук вонзается в голову, как раскаленный прут, тело откликается болью. Она подняла взгляд и увидела как Дарий спешивается.
Предлагаю осмотреть дома. сказал он. Можем сколько угодно прогуливаться по улицам, но, что-то мне подсказывает, все самое интересное внутри.
Самое интересное всегда внутри. слово «всегда» Варна произнесла с нажимом.
Она вылезла из седла и взглядом нашла столбик, к которому можно привязать лошадь. Ее шатает, колокольный звон лишает сил. В голове мечется его эхо, отражается от стенок черепа и вторит само себе. Невыносимая какофония.
Кричите, если что. сказала Нина и поехала вперед.
Еще чего. пробурчала Варна себе под нос.
Ваши отношения так и не стали теплее. заметил Дарий.
Сегодня ты озвучиваешь очевидные факты? огрызнулась она. Давай-ка и я попробую. Ты, например, мертв, ты в курсе? А Нина смотреть на тебя не может, если честно.
Не срывайся на мне. попросил Дарий. Я не виноват в том, что случилось.
«Еще как виноват» хотела сказать Варна, но прикусила язык. Не время для выяснения отношений. Старые обиды должны были забыться, ведь люди говорят, что время лечит. Жаль, что они не правывремя не лечит, оно учит мириться с болью и жить с ней.
Постой, Варна. Дарий взял ее за локоть. Помолись со мной.
Она кивнула. Старые раныне повод забывать о безопасности.
Господи, поведи меня в правде Твоей ради врагов моих, направь пред Тобою путь мой. произнес Дарий, прикрыв глаза.
Ибо нет в устах их истины, сердце их суетно, гроб открытыйгортань их, языками своими обманывали.
Боль в голове немного утихла, но в висках пульсирует кровь. Дарий ободряюще сжал ее плечи и сказал:
Господь защитит нас.
Святоша. фыркнула она.
Святой отец, поправил Дарий, если ты забыла.
Какая глупая шутка.
Дверь открылась бесшумно, словно хозяева смазали петли к их приходу. В доме тихо, даже слишком, воздух затхлый.
Как давно сюда не входили? Дарий заглянул в комнату. Здесь никого нет.
Не могли же все жители разом испариться? Варна толкнула дверь носком ботинка и вошла в спальню.
Ничего. Постель убрана, окно занавешено. Она провела пальцем по поверхности стола и сказала:
Пыли совсем немного.
Может, сегодня какой-то праздник и все в церкви? Кто-то ведь бил в колокола. напомнил Дарий.
Приближаться к источнику звука не хочется, но делать нечего. Они вышли на улицу и пошли к церкви.
Колокольня возвышается над городом, от золотого купола отражаются редкие солнечные лучи. Звон не умолкает ни на минуту, из-за него опустевший город выглядит пугающе.
Ну, войдем? Дарий переминается с ноги на ногу. Надеюсь, меня не обожжет.
Если через ворота прошел, значит
Варна не договорила. Она услышала цокот копыт, развернулась на каблуках и увидела как к церкви несутся трое всадников. Дарий оттолкнул ее в сторону и заслонил собой, а она пихнула его в бок и встала рядом.
Прекрати делать это! прошипела она.
Он ответил многозначительным взглядом.
Светлые плащи, прикрепленные к седлам мечи с золотым навершием, белоснежные лошадив Моррей явились Светозарные. Варна увидела их предводителя и беззвучно ахнулаони не виделись вот уже десять лет.
Город пал. сообщил он, спрыгнув на землю. Это дело Светозарных.
Да что ты говоришь? Варна сделала шаг вперед. С каких пор Святой Полк убирает мусор?
С тех самых, как Мрачный Взвод перестал справляться. Светозарный откинул косу за спину и с вызовом смотрит на нее.
Ты не изменился, Свят. сказала она.
Как и ты, Варна.
Вот и встретились, надо же! с напускным весельем воскликнул Дарий. Сколько лет прошло, Святослав?
Десять. в один голос ответили Свят и Варна.
Она не могла не отметить, как он вырос. Нет больше угловатого мальчишки, который с трудом таскал меч Светозарных за Гореславом, исчезли розовые щеки, на их месте выступили скулы, только глаза остались прежнимибольшие, серые, глядящие в самую суть. Светлые волосы выгорели на солнце, в плаще Святого Полка он выглядит как мстительный посланник Господа, несущий правосудие.
Вы должны были понять, что что-то не так, еще на въезде в город. заметил один из спутников Свята. Как только Моррей пропустил этого. он указал на Дария.
У «этого» есть имя. беззлобно напомнил он.
Имени нет, только название. рявкнула девушка и спрыгнула на землю. Такие, как ты, имен не заслуживают.
Следи за языком. предупредила ее Варна.
Не то что? девушка вызывающе выпятила грудь, на которой вышит серебряный крест. Что ты сделаешь? Как вообще церковь терпит вас, отро
Хватит, Слава. твердо сказал Свят. Мрачный Взвод благословлен, с этим нужно считаться.
Взвод-то, может, и благословлен, а мертвяк, который лицо прячет, точно нет!
Могу не прятать. Дарий откинул капюшон. Так лучше?
Широким шагом он вдвое сократил расстояние, разделяющее их, и, наклонившись к Славе, сказал:
Взгляни в лицо смерти, сестра.
Она не отпрянула, но Варна заметила, как ее передернуло. Святой Полк редко встречается с такими созданиями, как Дарий, их работавыжигать зло огнем и мечом. Чаще всего они охотятся за колдунами, ведуньями, ведьмамитеми, кто представляет наибольшую угрозу. Мелких тварей, вроде леших и мавок, оставляют Мрачному Взводу.
Где Гореслав? спросила Варна, отвлекая внимание Светозарных от Дария.
Погиб. холодно ответил Свят.
Не может быть. эта новость ее искренне опечалила. Мне так жаль.
Откуда ты вообще его знала? Слава оттолкнула Дария и подошла к ней.
Мы онВарна растерялась.
Он жил с нами в тот год, когда начал формироваться Мрачный Взвод. за нее ответил Свят. И когда все произошло, он кивнул в сторону Дария, Гореслав помог добиться разрешения на сохранение его жизни.
Воистину святой человек был. к ним присоединился третий Светозарный. Добрыня.
Варна. она кивнула мужчине.
Дарий, меня зовут Дарий. Почему никто не обращает внимание на покойника?
Варна схватила его за локоть и с силой сжала. Это между собой они могут обмениваться глупыми шуточками, а перед Светозарными ему лучше помалкивать. Само существование Дария, должно быть, вызывает у них отвращение.
Свят!
Нина еще не спешилась, но уже машет ему рукой. Маска напускного спокойствия дала трещину и он широко улыбнулся, прежде чем махнуть в ответ. Как только Свят понял, что дал маху, его лицо снова стало непроницаемым.
Рада вас видеть. Нина хлопнула Добрыню по плечу как старого знакомого. Слава. Что вас привело?
Колокольный звон. серьезно ответил Свят. Мы ехали мимо, в Торжок, но этот звон, он хмурится, у вас тоже от него голова раскалывается?
Да. выпалила Варна. Еще немного и я сойду с ума.
Тогда нужно посмотреть, что внутри.
Слава решительно поднялась по лестнице и с трудом открыла тяжелую дверь.
Что-то вылетело из церкви и сбило девушку с ног, она скатилась по ступеням вниз, где ее успел подхватить Добрыня. Черная тварь взмыла в воздух, издала протяжное «кар» и, распахнув крылья, рассыпалась сотнями искр. Небо тот час затянули тучи, солнце исчезло, будто бесплотная птица накрыла город крылом.
Чертовщина какая-то! воскликнула Нина и, перепрыгивая через две ступеньки, побежала к двери.