Варна кинулась следом. Мерзкое колдовство, без ведьм здесь точно не обошлось. Только зачем им нападать на Моррей?
Нина вскрикнула и отпрянула от входа. Варна схватила ее за плечи, отодвинула в сторону и попыталась войти, но столкнулась с Дарием. Он закатил глаза, она отступила, пропуская его вперед.
Груды телвот, что она увидела, как только оказалась внутри. Церковь стала погостом.
Господи, помилуйпрошептал Добрыня.
Слава достала из-за спины посох, его объяло теплое сияние Святого огня. Его отблески осветили помещение, но лучше бы они не видели того, что стало с жителями Моррея.
Обезображенные, обнаженные тела лежат повсюду. Многие люди навсегда застыли в процессе соития, так и испустили дух, не прекратив оргию.
Варна подошла ближе и увидела на коже покойников следы от зубов и ногтей. Люди погибли в экстазе, предаваясь плотским утехам, они рвали друг друга на части. Здесь были и дети, и старики.
Какая мерзость! воскликнул Добрыня.
Господи! раздался высокий детский голос.
Господи! вторил ему другой.
Варна вскинула голову и увидела двух птиц, сидящих на распятии. Их головы вращались вокруг своей оси, а черные бусины глаз сверкали, отражая свет пламени.
Господи! пискнула одна из птиц. Почему ты оставил нас?
За что ты наказываешь нас, Господи? заголосила вторая.
Изыди! выкрикнула Нина.
Спаси меня, Господи, ибо не стало праведного, ибо умалилась истина у сынов человеческих.горячо зашептал Свят.
Спаси нас, Господи! завизжала птица.
Спаси нас! Спаси! Спаси!
Отец наш Небесный, Нина, Добрыня и Слава читают в один голос, дай нам сил, дай нам воли. Пусть руки наши не знают промаха, пусть сердца не знают жалости.
Раздался громкий треск, стены затряслись, показалось, что здание накренилось.
Бежим! заорала Варна, толкая Свята в сторону выхода. Быстрее!
Ей удалось вытащить его из церкви за мгновение до того, как колокол провалился сквозь крышу и рухнул вниз. В клубах поднявшейся пыли Варна пыталась разглядеть своих. Впереди, как ей показалось, она заметила Нину, но стоило ей коснулась ее плеча, видение рассеялось. Восставшая покойница прыгнула на нее, но Свят сбил ее в полете мощным ударом в грудь.
Проклятие! выругался он. Встань за моей спиной, Варна!
Она исполнила приказ, заняла позицию, позволяющую прикрывать его спину, и достала меч. Но из белесой завесы не доносится ни звука, вокруг них нет никого, только туман.
Пекло. пробормотала Варна.
Ее бросило в жар. Что-то странное пробудилось внутри, ладони, сжимающие рукоять меча, вспотели.
Держись. прорычал Свят. Она делает с нами то же самое, что сделала с жителями города.
Что-то пытается сломить ее волю, мысли спутались, она остро ощущает присутствие Свята, его запах, тепло его тела.
Злат! выкрикнул Святослав.
Варна шарахнулась в сторону. Тень Свята поднялась из земли и встала рядом с ним. Черная фигура без лица вынула из-за пазухи черный двуручный меч и замерла. Варна перекрестилась.
Ищи. тихо сказал Свят.
Тень бросилась в туман, расчищая для них путь.
Пошли! выкрикнул Светозарный и Варна подчинилась.
Они долго шли в густом дыму, лишенные обзора. Туман поглощает звуки шагов и звон оружия, даже если рядом находится кто-то из товарищей, они не узнают об этом. Насланный ведьмой морок дурачит их, они блуждают в его непроглядной белизне, как слепые щенки.
Слышишь что-нибудь? спросил Свят.
Нет. ответила Варна.
Я не к тебе обращался.
Она прикусила язык. Ему есть, что сказать, и это жжет его, по тому, как он произносит слова, понятно, что он очень зол. Только что вывело его из себяведьмовские фокусы или появление Дария?
Тень вынырнула из тумана и Варна попятилась от неожиданности. Свят раздраженно посмотрел на нее через плечо и она с трудом совладала с желанием пихнуть его в спину. Служба в рядах Светозарных плохо сказывается на характере.
Черная копия положила руку на плечо Свята и они несколько минут просто смотрели друг на друга. Варна все еще не знает, что это за существо и откуда оно взялось. Единственное, что ей известно, его имя, которое произносит Святослав, когда призывает сущность на помощь. Он называет его «Злат».
В городе никого нет и мы движемся к главным воротам. сообщил Свят.
А остальные?
Туман вывел их из города. Здесь была ведьма, но она ушла. он убрал оружие в ножны и уверенно пошел вперед.
Ты уверен? Не стоит ослаблять бдительность. сказала Варна.
Я доверяю ему.
Не стоит задавать вопросы в такой ситуации, но она с самого детства любит лезть на рожон.
Свят, начала она, что это за
Не успела она договорить, как тень упала навзничь, потеряла очертания и исчезла, впитавшись в землю.
Не понимаю, о чем ты. холодно сказал Свят.
За дуру меня держишь? она задала вопрос беззлобно, желания препираться с ним нет. В который раз я вижу это существо и хочу знать, почему ты до сих пор жив. Неужели ни один член Святого Полка не догадался?
Тебе показалось. с нажимом произнес Свят. Он даже не обернулся. Дважды.
Твои спутники знают об этом? за годы, проведенные под сводами церкви в Гоменне, она научилась говорить с ним.
Не смей рассказывать им.
Ты мне угрожаешь?
Они вышли из города и туман рассеялся. Заметив их, Дарий вскочил и быстрым шагом направился к ним.
Смотри, твой ручной вурдалак волновался.
В отличии от тебя, я еще способен на это. прорычал Дарий. Откуда столько спеси, брат? А как же смирение?
Свят обнажил меч и приставил острие к его горлу. Варна оттолкнула Дария и встала между ними. Поблескивающее на солнце лезвие почти касается кожи.
Ондуша моя. хрипло сказала она.
Лицо Святослава исказилось, он скривился, обнажил зубы, пошатнулся, светлые брови изогнулись. Даже рука с мечом дрогнуланастолько сильно ее слова ранили его.
Что? он отступил. Да как вы
Свят заметался, как зверь, сделал несколько шагов вправо, затемвлево, смотрит недоверчиво, но гримаса отвращения не сходит с его лица.
Душа?! взвыл он.
Она молчит. Говорить что-то нет смыслаСвят выглядит разъяренным и любая ее фраза может привести его в бешенство. Он знал, что им пришлось использовать черную магию, но подробности от него скрыли, так решил Гореслав.
Как вы могли?! он размахивает мечом так, будто вот-вот пронзит им кого-нибудь. Варна!
Она смотрит на него и не собирается извиняться или оправдываться. Хватит, ей давно не пятнадцать лет, он больше не кажется ей непогрешимым и значимым.
Это мое решение. твердо сказала она. Поздно обсуждать его.
Как ты могла? повторил Свят, сокрушенно качая головой. Кто позволил тебе это? Кто разрешил?!
Никто. вмешалась Нина. Остынь, Святослав, обратись к Господу.
И ты знала об этом.
Смотреть на него больноСвят выглядит как человек, в спину которого вонзились кинжалы предателей.
И Гореслав тоже знал. сказала Нина. Мрачный Взвод появился благодаря ему.
Я могу дать вам Черную Карту. жестко сказал Свят.
Не можешь. прервал его Добрыня. Дела Взвода решаются по принципам икономии.
Вы прокляты. Свят проигнорировал слова товарища. Что с нами будет?
Там ничего нет. сказал Дарий. Ни Райских кущ, ни
Закрой рот. прорычал Свят.
Он спросил «что с нами будет». С нами. Варна смотрит на него и не может понять, почему его так ранила эта новость. Неужели за десять лет он ни разу не слышал слухов о том, каким именно способом Дария вернули к жизни?
Видеть вас не могу. Свят, наконец, убрал меч. Богомерзкие отродья.
Хватит! Дарий хотел подойти к нему, но Варна вцепилась в него и не позволила.
Драки нам ни к чему. прошептала она.
Я рожден, чтобы уничтожать нечисть, чтобы нести свет и веру в самые темные уголки родных земель, вы оскорбляете меня одним своим видом. Свят обвел их помутневшим взглядом. Доколе это будет продолжаться? Чем вам приходится платить за это колдовство?
Не твоего ума дело. отрезал Дарий.
Нам нужно отправляться. вмешалась Слава. Мы и так задержались здесь.
Отправьте воронов. сказал Свят. Я объявляю общий сбор.
Общий? И
И Мрачный Взвод тоже, да. он свистнул и поднял лицо к небу.
Вскоре на его руку опустилась крупная черная птица. Он передал ворона Славе и кивком приказал ей заняться письмами.
Варна отошла в сторону и устало опустилась на землю. Мало им мертвого города, так еще и Светозарные пожаловали. Работать с ними бок о бок ей не нравитсяони используют только ту силу, которой наградил их Бог. Мрачный Взвод же может позволить себе «грязные приемчики», как говорит Дарий.
Краем глаза она увидела, что Свят снова подошел к нему. Нужно бы встать и помешать им устроить очередную ссору, но сил совсем нет. Она прислушалась.
Как ты мог умереть? спросил Свят. Никогда не прощу тебя.
Я тоже себя никогда не прощу. ответил Дарий.
Глава 6.
Довольно быстро она поняла, как следует вести себя в церкви. Нужно вставать по первому требованию, исправно молиться и хорошо есть, прилежно изучать Святые Писания и тренироваться до тех пор, пока пальцы, сжимающие рукоять клинка, не сведет судорогой.
После встречи с ведьмами и тем, кто показался ей их хозяином, ее упорству и рвению поражались все наставникиона вставала раньше всех, молитвы щелкала одну за другой, все охранные псалмы «отлетали от зубов», как говорил Мстислав. Но она все еще просыпалась ночами в поту и забивалась в угол, дрожала от страха и молилась, умоляя Господа защитить ее от рогатого существа.
Вместо ответа Бог послал ей Дария.
В одну из ночей он выбрался из постели, взял подушку и, ничего не говоря, улегся на ее кровать и засопел. Она долго смотрела на то, как мирно вздымается его грудь. Он выглядел совсем ребенком, таким же беззащитным, как и она сама.
Утром он сделал вид, что ничего не произошло, они проснулись от звона колокола (Варна ужасно боялась, что Нина войдет и застукает их), убрали свои постели, переоделись и встали у двери, дожидаясь, пока им позволят покинуть комнату.
Краем глаза Варна наблюдала за Дарием. Мысленно она называла его «тот чернявый», хотя волосы у него, скорее темно-коричневые, чем иссиня-черные.
Сколько тебе лет? спросила она.
Восемь.
А родился ты когда?
Я не знаю.
Откуда знаешь тогда, что тебе восемь? удивилась она.
Так сказал Мстислав.
Во всем ему доверяешь, выходит?
И тебе следует.
Потом он сделал то, чего она никак не ожидалавзял ее ладонь в свою и сжал. Никто из братьев никогда так не делал, они вообще довольно противные мальчишки, только кричат и дерутся, а Дарий другой, по глазам видно. Такие глаза она видела только у стариков в деревнеуставшие, будто он повидал слишком много, в его-то восемь лет.
Это Дарий помирил ее с Дивой, познакомил с Властой, представил ее Святу, Данияру и Младу. Он научил ее молиться перед сном, чтобы отогнать кошмары и они действительно ушли. В какой-то момент Варна полностью растворилась в его братской заботе и таскалась за ним повсюду, как верный щенок, а он ни разу не погнал ее.
Мстислав учил сирот обращаться с оружием и эти занятия нравились Варне куда больше, чем уроки в классе. Они выходили на улицу, шли к расчищенной площадке позади церкви, вооружались деревянными мечами и размахивали ими до самого вечера. Иногда тренировки отменялись, в такие дни Мстислав уезжал на охоту, но возвращался всегда с пустыми руками. О том, что это была за хота, Варна узнала гораздо позже.
Не отрывай пятки от земли без необходимости.
Она послушно прижала стопу к земле и подняла голову, чтобы видеть Мстислава. Он выглядит намного моложе, чем мужчины в ее деревненаверное, потому что никто из служителей церкви не носит бороду.
Сохраняй мышцы расслабленными. он надавил на ее плечо и боль разлилась по телу горячей волной. Эй, малышня, слышите меня? Никакого напряжения в теле, вы и так потратите много сил на то, чтобы сражаться, так что старайтесь не перенапрягаться.
Невозможно. выдохнула Дива. Ее рыжая челка прилипла ко лбу. У меня нет сил, чтобы сражаться.
Что будет, когда для вас выкуют настоящие мечи? строго спросил Мстислав.
Она его даже поднять не сможет. фыркнул Данияр.
А когда ножны прикрепит к поясу, ее прибьет к земле! поддержал друга Млад. Она же девчонка!
Дива выглядит обиженной, в ее глазах показались слезы. Конечно, Варне она тоже не очень нравится, потому что постоянно плачет, но мальчишки-то обижают ее из-за того, что она девчонка!
Я вам покажу! выкрикнула она, выходя вперед. Кто из вас осмелится подраться со мной?
Дарий зашипел:
Что ты делаешь?!
Ты проиграешь. вдруг вмешался Свят.
Доставай меч. упрямо сказала она. Раз так уверен, давай!
Свят выше нее на голову, худощавый, бледный и, если честно, ужасно ее пугает, потому что почти никогда не улыбается, но она твердо решила не отступать.
Мстислав увел с площадки Диву, остальные тоже отошли на почтительное расстояние. В голове у Варны крутились мысли о том, как она вскинет меч над головой в победном жесте, а ногу поставит на грудь поверженного Свята. От этих мечтаний все внутри затрепетало.
Но упрямства иногда недостаточноэто она уяснила в тот самый день, на тренировочной площадке, сразу после того, как Свят повалил ее на землю, даже не используя деревянный меч.
Она сама не поняла, как очутилась на лопаткахпросто небо вдруг оказалось прямо перед глазами. В затылке пульсировала боль от удара о землю.
Молодец, Свят. сказал Мстислав.
От обиды и унижения Варне захотелось плакать. Она была уверена, что одолеет его, но на деле не успела даже меч поднять!
Нет ужпробормотала она, поднялась и оперлась на колено. Нет уж!
Позабыв все приемы, которым ее учил Мстислав, она бросилась на Свята так же, как в первый деньпротаранила головой живот, повалила его, забралась сверху и, схватив за рубаху, принялась трясти.
Серые глаза Свята раскрылись так широко, будто собирались охватить весь мир. От удивления он даже не сразу стал сопротивляться, просто смотрел на нее, не в состоянии поверить в то, что происходит.
Варна! Мстислав обхватил ее за талию и поднял. Угомонись!
Не нужны мне ваши мечи! выкрикнула она. И так справлюсь!
Только бодаться и умеешь. заявил Свят. На лешего тоже так накинешься? На ведьму?
На всех!
Несмотря на то, что она уже видела гнусную магию ведьм и существо с рогами, все это кажется ей странной игрой, чем-то ненастоящим, неспособным причинить вред. Нина, потерявшая глаз в день ее крещения, напоминает о том, что колдовство осязаемо и способно убить, но она в этом никогда не признается, хватит с нее унижений.
Я научу тебя драться на кулаках. вдруг сказал Свят.
От удивления Мстислав разжал руки и Варна чуть не упала лицом в землю. Бросив на наставника обиженный взгляд, она повернулась к мальчишке.
Не врешь?
Зачем мне врать? он пожимает плечами.
На том и порешилиМстислав позволил им заниматься кулачным боем под присмотром Нины, вечерами, перед отбоем. Именно на этих занятиях Варна начала подмечать в Святославе что-то странное, необъяснимое и злое.
Иногда Нине приходилось останавливать его, чтобы он не покалечил Варну. С тренировок она уходила в синяках и кровоподтеках, но пообещала себе, что вытерпит все, чтобы однажды победить его в схватке. Ей не было дела до зла, до нечисти, она видела только бледное лицо с огромными серыми глазами, которое искажалось от призрения каждый раз, когда она падала на пол.
Дни превращались в недели, неделив месяцы, а Варне никак не удавалось даже ударить его по-настоящему. Она начала терять надежду, но решила, что сдаваться рано. Нина рассказывала им, что во время охоты важно понимать поведение добычи, знать, чего можно от нее ждать. И Варна начала свою охоту на Свята.
Каждый день она следовала за ним безмолвной тенью, наблюдала, запоминала все, что он делает, следила за его жестами. Через какое-то время он начал подозрительно коситься на нее, даже Дарий заметил, что с ней что-то не так.
Влюбилась что ли? прямо спросил он во время обеда.
От удивления Варна поперхнулась кашей. Она так оскорбилась, будто Дарий обвинил ее в колдовстве.
Думай, что говоришь! так всегда говорила мать и она прижала руку ко рту, уловив знакомые интонации в собственном голосе. Вовсе нет.