Смотришь на него постоянно, как дурочка. Дарий пожал плечами.
Я не могу его победить. призналась Варна. Мы так долго тренируемся, а я никак не могу
Его готовят к службе в Святом Полку. прервал ее Дарий. Он встает на два часа раньше нас и тренируется с мужиком в белом плаще.
А нас для чего тренируют?
Будем как Мстислав и Нинапомогать простым людям, уничтожать нечисть. он говорит об этом спокойно, потому что готовился к этому с рождения.
Варна поежилась. Она не хочет быть как Нина, не хочет каждый день встречаться лицом к лицу со злом. Может, ей удастся сбежать, пусть не сейчас, позже, когда она окрепнет и подрастет. Хотят ли сбежать остальные?
Она обвела взглядом детей и поняла, что они сломленыпустые взгляды, на лицах застыло тупое смирение. На Диву смотреть страшноосунувшееся лицо, будто ей не девять лет, а все тридцать, она видела что-то, после чего мгновенно повзрослела. У нее на висках, вперемешку с рыжими прядями, растут совершенно седые волосы.
У каждого из них есть отметинышрамы, которые остались от той, другой жизни за стенами церкви. Мыться им приходится всем вместе и Варна, лишенная всякого стыда, давно разглядела красные полосы на спине Млада, белые шрамы на руках Данияра, клеймо для скотины, оставившее уродливую рану на бедре Дивы.
Свои отметины она тоже разглядывала, но не в бане, а в те редкие моменты, когда оставалась одна. На коленях множество мелких шрамовотец поставил ее на гречку за то, что она потеряла козу, когда повела ее на выпас. Ладонь правой руки пересекает шрам, из-за которого она не может раскрыть ее полностьюмать била ее по рукам ивовым прутом и не рассчитала сил. В тот день им пришлось идти к волхву, потому что кровь все текла и текла. На щеке у нее три светлые полоскинеосторожная пощечина, после которой на лице остались следы от ногтей. Одна из царапин долго не заживала и, в конце концов, начала гнить, оставив после себя глубокий уродливый шрам.
В церкви их тоже наказывают, но не так. Здесь нет внезапных пощечин, нет затрещин и ремней, только розгигибкие прутья, которыми бьют по рукам за серьезные проступки. Нина и Мстислав бьют не для того, чтобы выместить свою злобу, не стараются причинить как можно больше боли, удары розог жалят, но по-настоящему больно не делают.
Свят и Дарий единственные, на ком нет отметин старой жизни. У Дария вечно сбитые в кровь коленки, потому что он часто не смотрит, куда идет, а Свят, если честно, вообще не похож на остальных. Когда он выходит на улицу и солнце падает на его лицо, играет с его выбеленными волосами, Варна готова поспорить, что именно так и выглядел новый БогХристос, до того, как его распяли за человеческие грехи.
На следующий день она встала намного раньше обычного, взяла обувь и выскользнула из комнаты. Она не знала, накажут ли ее за это, но чувствовала, что это единственный шанс узнать, как победить Свята в драке.
День выдался промозглым, моросил дождь, дорожку, ведущую на площадку, размыло, но она все равно решила идти на звуки боя. Выглянув из-за угла, Варна увидела высокого мужчину и Святаони отрабатывали выпады с мечом. Белый плащ лежал на ограждении и развевался под порывами ветра.
В сравнении с этой тренировкой то, что им преподает Мстислав, просто игра. Свят нападал на мужчину, а тот неизменно уклонялся от его атак. В какой-то момент его деревянный меч почти коснулся груди наставника, но тот вдруг наотмашь ударил мальчика по лицу, от чего тот кубарем покатился по земле.
Всегда помни о том, что противник может использовать не только оружие! рявкнул мужчина. Вставай!
Каждое его слово было приказом. Он разговаривал со Святом так, будто онсолдат, а не ребенок.
Святослав подчинялсяраз за разом вставал, нападал снова и неизменно оказывался на земле. Его щека покраснела, волосы растрепались и каждый раз, когда он смахивал их с лица, на коже оставались грязные разводы.
Во время очередной неумелой атаки мужчина схватил его за горло и приподнял над землей. Смотреть на это Варна больше не моглавыскочила из-за угла и побежала на обидчика с твердым намерением заставить его ответить за эту жестокость.
Она врезалась в него, от неожиданности он выпустил Свята и по инерции сделал несколько шагов вперед. Он обернулся и вперился взглядом в Варну, а она, сжав кулаки, была готова драться с ним.
Мужчина расхохотался. Он схватился за живот и хохотал до тех пор, пока смех не превратился в хрип. Свят смотрел на него с ужасом.
Его большая ладонь легла на макушку Варныона едва достает ему до пояса, но сдаваться не будет! Мотнув головой скинула его руку и насупилась.
Это твоя защитница, Свят? спросил мужчина.
Нет. буркнул он.
Бери меч. приказал наставник.
Варна не поняла, кому он это сказал, но, когда увидела обращенный на нее взгляд Свята, кинулась к стойкам с тренировочным оружием. От мороси дерево размокло и, наверное, скоро мечи станут непригодными.
Нападайте. сказал мужчина.
Она не знала, что делатьстояла и смотрела, как Свят размахивает мечом, пыталась запомнить его движения, но, когда попыталась напасть, получила болезненный пинок в живот.
Зачем ты пришла? прошипел Свят, стряхивая со штанов грязь.
Призови его. вдруг сказал наставник.
Лицо Святослава вытянулось, он побледнел, бросил на Варну испуганный взгляд и сказал:
Прямо сейчас?
Сейчас! рявкнул мужчина.
Пожалуйста, Варна никогда не слышала, чтобы Свят о чем-то просил, не надо.
Наставник ударил его по лицу. Варна хотела вмешаться, но получила удар в грудь и упала навзничь. Он не избивал Свята, только мучилпихал, толкал, давал звонкие пощечины до тех пор, пока на его глазах не выступили слезы.
Злат! в голосе мальчика столько отчаяния, что он звенит.
И тут Варна увидела что-то, что не могла объяснитьиз-под земли выбралась тень, в точности повторяющая очертания фигуры Свята. Она встала рядом с ним и вынула из-за пазухи меч, сотканный из тьмы.
Святослав плачет.
Нападай. прорычал наставник.
Нападай. повторил Свят, поднял меч и кинулся на него.
Варна отползла в сторону, забыла и про меч, и про тренировку, только смотрела, как черное существо размахивает оружием и пытается пробить защиту противника. Они со Святом двигаются в едином порыве, их движения похожи, но не повторяются, мальчик держит меч в правой руке, а теньв левой.
Кода неведомая тварь опустилась на четыре конечности и, разбежавшись, прыгнула на мужчину, Варна закричала. Она орала как никогда в жизни, перед глазами потемнело, потом поплыли круги, а она все вопила и вопль этот, должно быть, долетел до самых небес.
Глава 7.
Напряжение по пути в Торжок только нарасталоСвят ехал впереди, но, казалось, что даже его спина источает презрение. Нина пыталась убедить его сменить гнев на милость, но он огрызался в ответ. Ее терпение иссякло после того, как Свят рявкнул:
Как ты могла позволить такое под сводами церкви?!
У Нины нет ответа как и не было выбора в тот день, когда Варна вернулась на святую землю в компании обескровленного Дария. Все совершилось без участия Нины, Гореслав взял ситуацию в свои руки и не позволил наставникам вмешиваться.
Хватит сверлить взглядом его спину. Дарий откинул волосы с лица. Твои мысли пронзают мою голову.
Если бы у меня был выбор, я бы не позволила тебе слышать их.
Ты должна была отшутиться, но, как обычно, испортила мою попытку разрядить обстановку.
Перед встречей с остальными нельзя расслабляться. Варна повернулась и посмотрела в его безмятежное лицо. Ты не волнуешься?
Нет. он качает головой. Посмотри на меня, как я могу
Боже! она раздраженно пришпорила лошадь. Дарий остался позади.
Каждый раз, когда он напоминает о том, что умер, ей хочется ударить его в лицо и однажды, видит Бог, она сделает это.
Проблемы? осведомилась Слава.
Никаких. сквозь зубы ответила Варна.
Чем вы заплатили за эту гнусную магию?
Не твое дело.
Мычасть одной системы, я должна знать, мы все имеем на это право. Кто знает, может, вы водите дружбу со Зверем и
Рывком поводьев Варна заставила лошадь резко уйти вправо. Конь Славы встал на дыбы и девушка чуть не выпала из седла.
Дикарка! выпалила она.
Варна похлопала свою лошадь по крупу показывая, куда Слава может ее поцеловать.
Что будем делать в Торжке? она нагнала Нину.
Ждать Взвод и Светозарных. Им потребуется время, чтобы приехать. Пока ждем, будем работать, уверена, в окрестностях завелось достаточно жути. От тебя несет паленой плотью. заметила Нина.
Прежде чем покинуть Моррей, они подожгли церковь. На свой страх и риск вернулись в город, но не встретили сопротивлениятуман исчез. Никто не помешал им прочитать молитвы, посмертно отпускающие грехи погибшим.
Варна долго смотрела на занимающееся пламя, а перед глазами всплывали обезображенные тела, которые вот-вот поглотит огонь. Скольких детей ведьмы обрекли на мучительную, позорную смерть? Они не щадят никого, чем моложе душа, которую они пытаются извратить, тем лучше. Зверь любит детей.
Есть в этом что-то постыдное, греховное, такое же, как сама природа Зверя. Он упивается возможностью портить детей, обожает, когда праведники сходят с намеченного пути. Ему не нужны обычные жертвы, не нужны люди, готовые идти за ним по своей воле. Он любит смотреть на то, как гниет некогда чистый дух, как сомнения превращаются в вероотступничество. Зверь играет в игру, а Бог смотрит на это и предпочитает не вмешиваться.
Торжокгрязный серый город в котором сходятся три большие дороги: южная ведет в Клюквенную Падь, севернаяк диким землям и болотам, восточнаяк границе с княжеством. Из-за этой особенности Торжок называют «сквозным городом», потому что все проезжают сквозь него, лишь ненадолго останавливаясь. Бытует мнение, что настоящих жителей в Торжке нет, что каждый человекчужак, который рано или поздно уедет.
Если члены Мрачного Взвода легко могут затеряться среди измученных путников, то светлые плащи Светозарных привлекают внимание зевак и горожан, праздно шатающихся по улицам.
А вы не торопились. сказал мужик в засаленной рубахе и сплюнул. Еще и белые плащи, ну, надо же
Рассказывай. резко потребовал Свят.
Дак, что рассказывать то Три недели как скотина дохнет, еще и хворь неведомая выкосила стариков. мужик почесал бороду. Ты справишься, юнец?
Слава спрыгнула на землю и толкнула мужика в грудь. Тот зашатался и стало ясно, что он успел приложиться к бутылке, и не один раз.
Баба! удивленно икнул он. А волосы твои где?
Слава провела рукой по короткому ежику и еще раз толкнула мужика. На этот раз он упал на задницу, но глазеть на нее не перестал. Девушка занесла руку для удара, но Добрыня свистом остановил ее.
Кто старший в городе? спросил он.
Дак на вече решаем все. пробормотал мужик. А так, наверное, Вацлав. Он там, махнул рукой в сторону, разбирается с недовольными.
Они оставили мужика сидеть на земле и двинулись дальше. Довольно скоро Варна увидела толпу людей, вернее, сначала она услышала гул недовольных голосов, и только потом увидела горожан, столпившихся у входа в дом.
Добрыня растолкал зевак и ропщущих, махнул рукой, мол, путь свободен, и Светозарные спешились. Нина проводила Свята задумчивым взглядом.
Что не так? спросила Варна.
Неприятно мне у него под каблуком быть. проворчала Нина. Я же вырастила его, а теперь он командует нами.
Но Святой Полк ведет не он. напомнил Дарий. Кто сейчас их лидер?
Если Гореслав умер, значитНина задумалась.
Радомир. сказала Слава, проходя мимо. Пойдемте.
Гордыняэто грех. напомнила Нина, но девушка лишь фыркнула.
Отношения с Ниной у них испортились в тот момент, когда из-за них она, Мстислав и Тихомир оказались в рядах Мрачного Взвода. Они должны были присоединиться к Гореславу и надеть белые плащи, но лишились этой возможности.
Свят затолкал Вацлава в дом и захлопнул за ними дверь. Мужик затравленно смотрит на них исподлобья, пятится, остановился только уперевшись задом в стол.
Варна сложила руки на груди, Дарий привалился к косяку, Светозарные обступили беднягу старосту и нависают над ним.
Рассказывай. потребовал Свят.
А что рассказывать-то? проблеял мужик. Что-то завелось тут, ей-богу, скот дохнет, видели людей? Пришли требовать от меня ответа, почему я ничего не делаю. А что я могу сделать?! С топором на тварь кинуться?!
На какую тварь? спросила Нина.
Да есть тутмужик испуганно огляделся, будто боялся, что их подслушивают. Ходят слухи, что в лесу завелось что-то. Кто-то даже видел егоогромная тварь, на голове рога, а на теле ни куска мяса нет! Только кости.
Варна и Дарий переглянулись. О таком им слышать еще не приходилось, а повидали они всякого. Скорее всего, люди просто пытаются объяснить себе природу болезни, вот и придумывают небылицы. А может, кто-то использует морок, чтобы скрыть за ним свои темные дела.
Покажи нам дворы, где погиб скот. Нина поправила меч за спиной и подошла к двери.
Бери своих и проверяйте дома. сказал Свят. У нас есть еще дела.
Не нужно меня за дуру держать. прорычала Нина. Думаешь, я сразу не поняла, что Святой Полк своих на такие плевые дела не отправляет? Говори, мальчишка, что вы здесь ищете?
Щеки Свята покрылись красными пятнами. Варна с удовольствием отметила, как ему неприятно обращение Нины, но он не дрогнул, только покраснел.
Идите. с нажимом произнес он. Это дело Светозарных.
Возразить они не могутСвятой Полк имеет право командовать Мрачным Взводом, так как в их рядах служат воины, отмеченные патриархом. Членов Взвода к его покоям и близко не подпустят.
Как думаешь, кого они ищут? спросил Дарий.
Ведьму. сразу ответила Нина. Зачем еще им покидать церковь?
Она презирает их, вдруг поняла Варна. Она посмотрела на бывшую наставницу и увидела горечь, отразившуюся на ее лице. Пока они, члены Взвода, живут в вечном изгнании, скитаясь от одного города к другому, Святой Полк не пачкает руки, только проповедует новую религию, несет Божий промысл, наказывая тех, кто сопротивляется новому Богу слишком долго.
Мы трижды встречались с ними, неужели они вернулись? спросила Варна, ни к кому конкретно не обращаясь.
Черная Падьне пекло, выбраться оттуда не составляет труда. ответила ей Нина. Мы прогнали их, но не истребили, да и как истребишь легион подручных Зверя, если он постоянно создает новых?
Какой невыносимо печальный диалог. прошептал Дарий.
А у тебя, как я вижу, настроение хорошее? язвительно осведомилась Варна.
Получше, чем у некоторых. улыбаясь, ответил он.
Иногда я жалею, что не оставила тебя умирать.
Это ложь. Никогда она не жалела о том, что совершила, никогда не допускала мысли, что могла оставить его в том лесу, и Дарий знает об этом, потому что чувства у них общие. Легко было принять решение спасти его, сложности начались, когда он открыл глаза.
Они обыскали двор, на который указал Вацлав, опросили хозяев и ушли ни с чемскот действительно сдох, но трупы животных давно предали огню и смотреть оказалось не на что. Варна стряхнула солому, налипшую на брюки, выпрямилась и сказала:
Ведьминых мешочков нет.
Давно пора завести ярчука. вздохнула Нина. Не в моем возрасте на коленях ползать.
Светозарные просто избавились от них, это и дураку ясно. Отправили проверять пустые хлева, тогда как сами явно занимаются чем-то поинтереснее.
Я найду их. Варна уверенно зашагала прочь от дома, к которому их привел Вацлав.
Они отправят тебя обратно! выкрикнула Нина.
Пусть попробуют!
Она не злится, вовсе нет, но не позволит вытирать о них ноги. В конце концов, они со Святом ели за одним столом десять лет и пусть сейчас он стал командиром небольшого отряда Святого Полка, она его не боится.
В груди заныло. Она потерла ребра и сжала зубы. Ну, конечно, Нина решила оставить Дария при себе, совершенно не заботясь о том, что их разрывает изнутри, когда они отходят друг от друга. Врагу не пожелаешь испытать ту муку, которую испытывает человек, когда от него отрывают душу.
Лошадей Светозарных она увидела перед маленькой церквушкой и закатила глазакак предсказуемо! Они что, помолиться решили? Святоши.
Она вошла внутрь и прислушаласьобманчиво тихо, но, если напрячь слух, можно услышать, как кто-то ходит где-то внизу.