Откуда знаешь?
Он рассказал. Вернее, она услышала, как он усмехнулся, я подслушал разговор Мстислава и Тихомира. Светозарные приедут за тобой и Святом, как только вам исполнится семнадцать лет.
Варна похолодела. Почему никто не сказал ей об этом?
И все? жалобно спросила она. Ты-то здесь останешься!
Теплые руки Дария обхватили ее ладони и от этого простого жеста ей ужасно захотелось разреветься, но она сдержалась. Разве Светозарные плачут? Вот уж вряд ли!
Ты всегда сможешь навестить меня.
А если тебя переведут?! Как я узнаю, где
Посмотри на меня.
Она замотала головой, отказываясь. Если взглянет на него, тот час превратится в его глазах из воина в сопливую девчонку, которая не заслуживает настоящего меча.
Варна, он говорит совсем как взрослые, посмотри на меня.
Она нехотя подняла лицо, а потом, обреченно вздохнув, перевела взгляд на него. Он так тепло улыбается, что все внутри сжалось и слезы подступили к глазам. Нет, нет, нет! Только не реветь!
Мы друзья. мягко сказал Дарий. Прости, если мое поведение тебя обидело, но я делаю то, что должен. У тебя теперь есть меч, верно? она кивнула, а он улыбнулся шире. Видишь? Ты уже взрослая. Мы все делаем то, что должны.
Поехали со мной. прошептала она, будто Гореслав уже стоит за дверью и ждет ее. Неужели там не найдут для тебя места?
Пусть найдут, упрямо сказал Дарий, я сам не хочу. Я не такой, как ты. Мое место здесь.
Из комнаты она вышла в смятении, закрыла за собой дверь, присела на корточки, положила голову на колени, руками обхватила ноги и просидела так довольно долго, до тех пор, пока затекшие мышцы не начали ныть.
Пойдем. услышала она.
Вскинув голову, Варна увидела удаляющуюся спину Свята. С того момента, как они начали совместные тренировки, отношения их теплее не стали. Она все еще не называет его по имени, как будто это что-то крамольное. За последние годы они едва ли перекинулись десятком фраз, Мстиславу было все равно, что между ними произошло, его задачанатренировать их, чтобы, когда Гореслав снова приедет сюда, они показали свое мастерство. Иногда Нина спрашивает, какая кошка между ними пробежала, но они молчат. Оба.
После изматывающей тренировки, на которой Свят снова и снова укладывал ее на лопатки, Мстислав заставил их бегать кругами по площадке. По лицу видно, как он недоволен, Варна сама готова обругать себя гадкими словами, потому что последние несколько часов она думала вовсе не о том, как отбить атаки Свята.
Ужасный результат, Варна! рявкнул Мстислав. Где твоя голова?
Она увидела, как Свят многозначительно посмотрел на нее. Если он что-то скажет, она его убьет. Проберется ночью в его комнату и задушит подушкой. Но Свят снова смолчал.
Почему ты не сказал, что Гореслав заберет нас? спросила она, пробегая мимо Мстислава.
Ты не спрашивала. ответил он. Быстрее!
И когда я должна была это узнать? не отставала она.
Если продолжишь так тренироватьсяможешь забыть о Светозарных. наставник пожал плечами. Зачем давать надежду, если не уверен?
Ты во мне не уверен? Варна так удивилась, что сбилась с шага, запнулась о собственную ногу и чуть не упала. Почему?
Ты себя видела сегодня? жестко спросил Мстислав. Будь это настоящий бой, от тебя остались бы рожки да ножки.
Не правда! возмутилась она. Я просто
Ваш возраст называют сложным. перебил ее наставник. Вы уже не дети, но еще не взрослые. Мир, в котором нам довелось жить, требует от вас быстрого взросления, мне грустно смотреть на это, но такова жизнь. Пойми, Варна, если ты провалишься перед Гореславом, то станешь такой, как я и Нинабудешь жить при церкви и следить за беспризорными детьми, иногда выезжая на охоту. И если Светозарные охотятся на ведьм и подобных им тварей, то мы, простые охотники, довольствуемся мавками да мелкими бесами.
Он и вас звал. вдруг сказал Свят, останавливаясь. Почему не говоришь этого?
Мстислав опешил, но быстро взял себя в руки. Смерив мальчишку недовольным взглядом, он нехотя произнес:
Звал.
Куда? требовательно спросила Варна. К Светозарным?
Да. Мы заслужили эту честь своим трудом.
Так вот оно что! она уперла руки в бока и наступала на Мстислава. А вместо себя ты решил Дария оставить? Скинуть на его плечи свою ответственность за приход и приют, который вот-вот достроят?!
Он сам сделал такой выбор. холодно сказал наставник.
Да ничего подобного! она отказывалась в это верить. Что ты ему сказал? Что пообещал? Он так любил тренироваться и
Люди меняются! рявкнул Мстислав.
Варна пристыженно отошла от него. Он редко позволяет себе повышать голос, поэтому, когда это все же случается, ей становится не по себе.
Свободны. Мстислав первым ушел с площадки, хотя обычно остается и выметает ее.
Свят взял метлу и начал делать это за него. Варна долго смотрела на него, а потом спросила:
А ты хочешь к Светозарным?
Это мой шанс. ответил Свят.
Какой еще шанс? не поняла она.
Выжить. он посмотрел на нее своими большими серыми глазами.
Он боится, поняла Варна. Тварь, что живет в нем, достойная причина, чтобы увезти его в тюрьму, в которой держат ведьм и колдунов, идущих по пути Зверя. Она не смогла представить Свята в клетке, он слишком светлый, слишком возвышенный. Нина говорит «не от мира сего» и она права. Таких людей, как Свят, Варна никогда не видела. Весь его вид говорит о том, что он отличается от всех. Медлительный и спокойный в жизни, на тренировке он превращается в смертоносный вихрь. От его атак на ее теле осталось несколько новых шрамов, она уже даже не мечтает победить его.
Я больше тебя не боюсь. зачем-то сказала она.
Хорошо. он продолжает мести площадку.
И эту тварь тоже.
Ладно.
Свят?
Он вскинул голову, светлые волосы взметнулись и снова упали на его угловатые плечи.
Потренируешься со мной ночью?
Он кивнул и она ушла с площадки, оставив его одного.
Если Дарий решил, что способен только на то, чтобы заведовать приютом, так тому и быть. Она тоже будет делать то, что должна.
Раньше собиранием трав для церкви занималась одна из прихожанок, добродушная светлоглазая женщина средних лет, от нее всегда пахло пирогами и домом. Варна любила смотреть на нее и представлять, какой у нее дом, какие дети. Такая женщина, как Тамара, не может бить своих детей. Наверное, они очень рады, что она их матушка.
К Тамаре липла вся ребятня, живущая в церкви. Дива не отходила от нее ни на шаг. Высокая, худая и несуразная в силу возраста, она обнимала Тамару нежно, трепетно, а та отвечала ей взаимностью, прижимала к широкой груди и долго не отпускала. Об этих объятиях мечтали все, но никто не признавался. Мальчишки фыркали, когда женщина трепала их по волосам, но Варна видела, что, на самом деле, они млеют под ее теплыми руками. Всем сиротам не хватает дома, но никто не хочет говорить об этом вслух.
Однажды Тамара перестала приходить к ним и Нина попросила Варну сходить в лес и собрать трав, необходимых для мазей и настоев. Кое-что она о них знает, но отнеслась к просьбе с подозрением.
Я же песьей смерти принесу. она нехотя взяла корзинку.
Пригодится, чтобы смазывать стрелы ее ядом. беззаботно ответила Нина. Иди, иди, солнце уже высоко, только вернись до темна, а то придется идти тебя искать.
Ворчи или не ворчи, а идти придетсяпросьбы Нины не обсуждаются и больше похожи на приказы. Так что, вооружившись ножичком для подрезания стеблей и корзинкой, Варна поплелась в лес под сочувственные вздохи товарищей.
Она прошла мимо достраивающегося здания приюта и с удовольствием отметила, что его вот-вот закончат, а это значит, что их маленькую компанию скоро разбавят новые дети. Конечно, сиротыэто плохо, но каждый день видеть одни и те же лица ей порядком надоело.
Лес встретил ее тишиной и редким стрекотом насекомых. День обещает быть жаркимсолнце только-только встало, а от земли уже поднимается пар. Некоторые растения можно найти только ночью, если верить Нине, но за ними она ходит сама, а Варне нужно найти хотя бы мать-и-мачеху, ромашку, зверобой, если повезет. Она не очень хорошо разбирается в растениях, так что, скорее всего, нарвет какой-нибудь ерунды, чтобы избавиться от необходимости заниматься этим каждую неделю.
Варна присела отдохнуть и оглядела свои немногочисленные находкиесли вернуться в церковь с этим жалким пучком трав, Нина отправит ее сюда и завтра, и так до тех пор, пока растений не будет достаточно. Она сама не заметила, как уснула под деревом, разморенная теплыми лучами солнца.
Проснулась от резкого птичьего крика. Села, огляделась и выдохнулакажется, проспала она совсем немного. Подхватив корзинку, Варна кинулась в чащу, продираясь через кусты, в надежде найти то, за чем ее послали.
Нагнувшись за побегом мать-и-мачехи, боковым зрением Варна заметила какое-то движение. Она резко выпрямилась и громко спросила:
Кто здесь?
Бояться она не любит и не умеет. Мстислав часто шутит о том, что когда-нибудь это выйдет ей боком, потому что страх помогает людям избегать опасных ситуаций, а она сама прет на них, как таран.
Из-за деревьев к ней вышла девушка в белом сарафане, расшитом красными узорами. Красивая, волосы светлые, глазалюбопытные. Она остановилась на почтительном расстоянии и спросила:
Что делаешь тут?
А ты? Варна огляделась, чтобы убедиться, что незнакомая девчонка одна.
За травами отправили? в голосе девушки послышалось сожаление. Много нашла уже?
Достаточно.
Какая ты хмурая. Улыбнись!
Откуда ты здесь? Варна сжала рукоять ножа.
Так из дома. незнакомка смотрит на нее, склонив голову к плечу. Меня тоже за травой отправили, брат приболел.
Иди тогда. Варна подбородком указала ей направление. Тут я собрала все, что могло быть полезно.
Внутри что-то неприятно ноет, тошнота накатывает удушливыми волнами. Она надеется, что девчонка уйдет, потому что рядом с церковью нет деревни или города, прихожане приезжают к ним по воскресеньям на повозках и никаких детей в этом лесу отродясь не было.
Разве не знаешь, что нельзя работать, когда солнце высоко стоит? заговорщицким тоном спросила девушка.
Варна непроизвольно вскинула голову, пытаясь разглядеть солнце за густой листвой. Полдень.
Значит, не бу
Не успела она договорить, как незнакомка метнулась к ней странным зигзагом, припав к земле, как змея. В одно мгновение она оказалась прямо перед Варной и лицо ее исказилось до неузнаваемостирот растянулся от уха до уха, глаза запали, на груди проступили ребра.
Солнце так высоко, прошипело существо, а ты траву собираешь. Пахнешь новым Богом. оно втянуло носом воздух.
Варна не растерялась, воспользовалась моментом и ударила тварь по голове корзинкой, а ножом полоснула по щеке. Из раны не полилась кровь, незаметное облачко пара взметнулось в воздух.
Полудница! выдохнула Варна и отскочила в сторону. Отец наш Небесный, дай мне сил, дай мне волиона запнулась. Дай мне воли
Слова молитвы вылетели из головы. Существо осклабилось и кинулось к ней. Она могла попытаться убежать, но что может быть хуже, чем повернуться к этой твари спиной?! Заняв стойку, которой ее научил Свят, она выставила перед собой короткий серебряный ножичек и приготовилась дать Полуднице бой.
Существо кидалось на нее, как дикий песхаотично, резко, но вместо лая по лесу разносился нечеловеческий хохот. Как бы Полудница ни пыталась напугать ее, Варна оставалась спокойной, а думала лишь о том, как не споткнуться о какой-нибудь корень. Отродья Зверя не внушают ей ужаса, только призрение. Пусть хохочет, пусть преображаетсяей наплевать, нечисть есть нечисть, она должна истреблять ее, а не бояться.
Полудница начинала злиться. Она перестала играть с ней, начала нападать всерьез и Варна поняла, что ножа недостаточно. Он похож на маленький серп и, возможно, если попытаться попасть твари в глаз
С неба камнем рухнула птица, ударилась о землю и обратилась в женщину. Не успела Варна опомниться, как Полудница взвизгнула, замерла и уставилась на незнакомку.
Сгинь! рявкнула та и злобный дух оскалил зубы.
Моя добыча! зарычала Полудница.
Сгинь! повторила женщина-птица и дух полудня бросился в лес, поджав хвост.
Не тронь меня! Варна выставила нож перед собой.
Она вымоталась, сил почти не осталось, но сдаваться ведьме без боя она не станет! Казалось бы, самое время начать бояться, но она не чувствовала ничего, кроме желания вернуться в церковь, к своей семье.
Нападать я не стану. сказала женщина. Я пришла познакомиться. Меня зовут Рослава. Мы уже встречались, давно, для тебя, наверное, прошла целая жизнь.
И тут Варна вспомнила ее, ее и многорукую Паву. Они убили одного из друзей Нины в лесу, лишили ее саму глаза, и плясали в облике черных псов под дудку Зверя.
Ведьма. прошептала она.
Непонятно, чего ожидала Рослава, но точно не того, что девчонка кинется на нее с ножом. Замешательство, отразившееся на ее лице, позабавило Варну за мгновение до того, как она всем телом врезалась в ведьму и сбила ее с ног.
Глава 9.
Она выпила целую флягу воды и остановилась только почувствовав тошноту. Мало по малу состояние возвращается в норму, тело больше не сотрясается в судорогах, дыхание выровнялось. Дарий смотрит спокойно, но она чувствует его волнение в том месте, которое совсем недавно горело огнем.
Пойдем. она встала с земли и указала в ту сторону, откуда пришла. Местного диакона убили и Свят пришел в ярость. Нужно
Ты в порядке? перебил ее Дарий. Выглядишь хуже, чем я.
Выглядеть хуже, чем ты, просто невозможно. она попыталась отшутиться, но вдруг поняла, что вот-вот разрыдается.
Нет боли хуже, чем та, которую причиняет людям собственная душа. Она болит, ноет, и ее не успокоить травами и компрессами. Ее душа имеет волю, мнение и желания, она ходит рядом, а не сидит внутри, и сейчас смотрит на нее белесыми глазами, в надежде получить правдивый ответ.
Не в порядке. призналась Варна.
Не делай так больше. Дарий потер место в центре груди. Меня чуть наизнанку не вывернуло.
Не слишком поэтично. она пошла в сторону местной церкви в надежде вспомнить, где в последний раз видела Свята.
А какая тут может быть поэзия? возмутился он. Меня будто снова черти тащили в Ад.
«Я в Аду» сказала иллюзия.
Варна тряхнула головой, прогоняя навязчивое видение. Где бы сейчас не находилась душа Дария, они ничего не могут с этим сделать. Она утрачена и они все еще учатся жить с этим осознанием, учатся жить без надежды.
Тут я видела его в последний раз. Варна огляделась.
Куда он мог пойти? Дарий поднялся на носочки, пытаясь разглядеть в толпе хоть что-то. Не вижу никого из Светозарных.
А вам они зачем? вдруг спросил проходивший мимо мальчишка.
Варна вопросительно посмотрела на него, а он ответил на ее взгляд без страха. Чумазое лицо излучает спокойствие и уверенность, в больших глазах нет испуга, только интерес.
МыМрачный Взвод. сказала она. Видел людей в белых плащах?
Ого, серьезно?! Мрачный Взвод?! кажется, мальчишка едва сдержался, чтобы не завизжать. А правда, что вы командуете мертвецами?!
Дарий хмыкнул и серьезно сказал:
Конечно, правда. Посмотри на меня. он откинул капюшон, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы мальчишка побледнел.
Ого! Ого! повторял он, как заведенный.
Так где, говоришь, видел их? спросил Дарий.
Вон там, в конце улицы большой дом, там диакон живет. Я видел их
Варна не дослушала и бросилась вперед. Дарий нагнал ее и хотел что-то спросить, но она его опередила:
Диакон мертв. Мальчишка не знает об этом, значит
Кто-то подменил его. закончил Дарий.
Толкотня на улицах так сильно злит Варну, что она расталкивает людей локтями и готовится применить оружие, если понадобится. Шум, грязь, запах немытых телвсе смешалось в раздражающую какофонию звуков и образов. Она скучает по пустым дорогам, по маленьким деревням и городам, где жители предпочитают сидеть дома, пока работает Мрачный Взвод.
Куда это вы? кто-то схватил ее за локоть и она инстинктивно попыталась ударить человека в лицо. Эй, спокойно!
Слава уклонилась от удара и вопросительно вскинула брови.
Мы друг другу не нравимся, но Свят драку не одобрит. она разжала пальцы и Варна вырвалась из ее хватки.
Где он? спросил Дарий.
Мы молились. Он ждет вас.
Варна проглотила едкое замечание по поводу молитвы, потому что последние слова Славы немало ее удивили. Свят ждет их? Великий Светозарный дожидается помощи Взвода?