Если пришел обзываться, на выход! Я вернусь домой и сама!
Фыркнув, Тарья демонстративно отошла в сторону. Повернулась спиной.
В тот же миг Роберт оказался позади. Он резко запустил пальцы в волосы на затылке, жестко сжимая.
«Он никогда не вел себя так! В чем дело?»испугалась Тарья, едва не сорвавшись на вскрик от неожиданности.
Роберт силой заставил запрокинуть голову. Сухие и горячие, как в лихорадке, губы скользнули по шее. Он рвано и жадно вдохнул аромат кожи, прикоснувшись носом к пульсирующей жилке. Так по-звериному, что Тарья невольно вздрогнула. Щеки запылали румянцем. Захотелось возмутиться, отскочить, но тело оцепенело, стоило услышать вкрадчивый шепот. Ведь в голосе Роберта появились опасные рокочущие нотки:
А кто тебя отпустит? Думаешь, тебе сойдет с рук то, как ты ведешь себя с принцем?
Глава 47
Тарья попыталась ускользнуть, но Роберт, стоя за спиной, лишь сильнее сжал ее волосы. Сердце екнуло. Не только от волнения, но и от легкого испуга.
Ты же не любишь, когда тебе напоминают, что тыпринц, Тарья попыталась улыбнуться, но получилось нервно.
Да что ты можешь обо мне знать? Властьэто не просто корона и трон. Это возможность сделать все, что я пожелаю. А со своей магией я могу хоть захватить всю Талвию, если ты будешь упрямиться со мной, Роберт с нажимом провел ладонью по талии, властно обнимая. Чтобы мои воины притащили тебя в цепях, бросив мне под ноги.
Что за глупые шутки, Роберт? Пусти меня! дернулась Тарья.
Она сумела вырваться. Роберт тут же налетел снова. Один взмах его рукии угли в камине окончательно погасли. Полная темнота. В ней Роберт толкнул к стене.
Тарья пошатнулась, не то падая, не то садясь на стоящий рядом сундук. Она попыталась вскочить. Однако Роберт уже оказался рядом. Тарья даже не увидела это. Почувствовала. Услышала горячее злое дыхание. Ощутила, как он уперся ладонями в бревенчатую стену, отрезая пути к отступлению.
А это не шутка, прорычал Роберт. Просто стоит мне так пожелатьи от твоего любимого городаот древнего Линнойтане останется камня на камне. Так же, как ничего не останется от любого, кто встанет у меня на пути. И плевать, если это будет твой друг-вор Лис или твои родители. Я заберу тебя. Из руин. К себе. В самую защищенную магией башню замка, чтобы никто и никогда не нашел.
Замуж тоже в кандалах возьмешь?! Прямо в первый день? нервно выкрикнула Тарья.
Она обеими ладонями толкнула его в грудь. Запястья тут же оказались в жесткой, почти болезненной хватке. Роберт вздернул их вверх, прижимая к стене.
А зачем? Игрушка из тебя тоже будет неплохая, зло прошипел он, рванув платье.
Ткань громко треснула. Тарья забилась в хватке Роберта. Чудом удалось высвободить запястья. Он сгреб так грубо, что на коже наверняка остались синяки.
Вскрикнув, Тарья толкнула его изо всех сил. Магия откликнулась почти инстинктивно. Тихий трески по ладоням пробежали разряды. Они немного отбросили Роберта.
Он зашипел, как разъяренный хищник. В темноте вспыхнули болотно-зеленые глаза. Без зрачков.
«Как у темнодуш», пронеслась мысль.
А следом вспомнились легенды о том, что темнодуша по воле хозяйкиНоктыможет принять любой облик. Например, беззащитного ребенка в лесной чаще, чтобы заманить в болота, или изможденного путника, чтобы напроситься на ночлег, а потом погубить всю семью.
Тарья внутренне похолодела, едва слышно шепча:
Тыне Роберт
Она медленно встала с сундука, отступая назад. Вот только за спиной оказалась лишь стена. Тарья вжалась в нее лопатками, метнувшись взглядом в полную темноту.
«Сколько шагов до двери? Успею или эта тварь перехватит раньше?»лихорадочно заметались мысли в голове.
З-с-сначит, больш-ш-ше не нужно прятатьс-с-ся прошипела темнодуша.
Зеленые огоньки в темноте погасли. Тарья испуганно вскинула руку. Магический шарик повис в воздухе, давая хоть немного света.
Оказалось, что «Роберт» просто прикрыл глаза. Весь облик подернулся рябью. Фигура вытянулась, становясь непропорциональной, высокой и долговязой. Темная одежда сменилась бурой шерстью, красивое лицопугающей мордой темнодуши, изящные рукивытянутыми ладонями с длинными когтями. На голове появились ветвистые рога, а открывшиеся глаза приглушенно засветились болотной мутью.
Тарья почувствовала, как увязает в этом нечеловеческом взгляде. По телу растеклась болезненная слабость. В ушах въедливо зазвенело.
«Не смотрите в глаза! Иначе вытянет жизненную энергию», вспомнились слова Роберта о темнодушах.
Тарья резко зажмурилась. Пара вдохов-выдохови отпустило. В голове прояснилось.
Скрипнула половица. Похоже, темнодуша бросилась вперед. Тарья среагировала раньше, чем открыла глаза. Резкий жести сфера темной магии прорезала воздух. И растворилась, едва коснувшись темнодуши.
Та зло зашипела, бросаясь на Тарью. Длинная рука взметнулась в воздух. Черные когти мелькнули прямо перед глазами.
Тарья пригнулась в последний момент. Когти вонзились в деревянную стену, как в масло. Темнодуша зло задергалась, чтобы их высвободить. А Тарья бросилась к двери, рывком открывая засов.
Глава 48
Роберт сразу бросился за Тарьей. Хотя ее фигурка в темном плаще быстро потерялась в темноте и метели. Лишь продолжил мелькать между деревьев крохотный магический огонек.
«Только бы не выпустить его из виду!»подумал Роберт.
Он споткнулся о корягу. Новый порыв ветра ударил в лицо, бросая горсть снега. Вконец разозлившись, Роберт вскинул руку. Сковать магическими путамии дело с концом! Лучше так, чем Тарья в темноте свалится в какое-нибудь ущелье или попадется в лапы нечисти.
Несносная девчонка, сквозь зубы прорычал Роберт. Никакого инстинкта самосохранения.
Магия потекла к кончикам пальцев.
Слишком быстро. Слишком горячо. Слишком сильно.
Роберт понял это в последний момент. По ощущениям, по венам хлынул концентрированный гнев, темный и обжигающий. Вместо гибких черных нитей на пальцах затрещали мощные молнии. Смертельные.
Роберт резко отвел руку в сторону. Толстая молния прошила воздух, ударяя в камень. Он разлетелся на крохотные кусочки, как хрустальная ваза.
Роберт коротко выругался. По телу пробежала мелкая дрожь. Магия забурлила, требуя выхода. Роберт стиснул зубы, глухо зарычав от усилия. От напряжения поплыло перед глазами. Горячо застучало в висках. Он упал на колени, упираясь ладонями в снег, но не чувствуя холода.
«Нет, нет, нет как заклинание, повторял Роберт про себя. Только не это. Она еще слишком близко».
Магия ринулась наружу, не спрашивая разрешения. Он упал на снег, сжимаясь в комок, будто пытаясь сдержать ее но уже без толку. Она волной прокатилась вокруг. Затрещали молоденькие деревца, переламываясь, как тоненькие прутики. Заскрипели толстые стволы. Роберт сразу понял, что наутро вечнозеленые сосны превратятся во что-то вроде скелетов, а вокруг воцарится мертвая тишина без единого птичьего голоса.
***
Тарья рывком сдвинула засов. За спиной раздалось яростное шипение, когда она дернула дверь, чтобы выскочить наружу. В лицо ударил ледяной ветер. Он насквозь продул платье. Тарья бросилась прочь. Уже на ходу она обернулась. Темнодуша появилась в дверном проеме.
Тарья направила шарик магии в дверь, чтобы та захлопнулась. Однако она лишь качнулась на навесах.
«Это все равно не задержало бы ее», мелькнула мысль.
Оглядываясь на темнодушу, Тарья и не заметила, как врезалась в кого-то. Буквально впечатанная в горячее крепкое тело, она подалась назад с испуганным вскриком. На плечи уверенно легли сильные руки. Тарья запаниковала, и Роберт встряхнул ее, чтобы вернуть в реальность.
Тарья! слегка наклонившись, он требовательно посмотрел в глаза. Что случилось?! Что ты увидела?
Пусти меня!
«Вдруг это опять ловушка?!»от ужаса на глаза навернулись слезы.
Тарья забилась, осыпая его беспорядочными ударами. Он силой притянул к себе, пеленая объятьями. Так, чтобы она смогла лишь дрожать и всхлипывать в его руках.
Тише, тише, Роберт прижался губами к ее волосам. Это я. Все хорошо.
Тарья спрятала лицо у него на груди. Пальцы скомкали складки темного плаща. Первые эмоции схлынули. Теперь остались только рваное дыхание и редкие всхлипы.
Роберт мягко отстранил Тарью. Он снял плащ, набрасывая ей на плечи с мягким:
Пойдем в дом.
Что?! Ты не видел, что ли?! она вскинула перепуганный взгляд. Там там была темнодуша!
Впрочем, когда заглянули в дом, оказалось, что темнодуша уже сбежала. Тарья вздрогнула, кутаясь в плащ, когда Роберт заглянул в кладовую.
Никого, заключил он.
За спиной послышался шорох. Тарья едва не подскочила на месте, резко оборачиваясь. Иней. Он замер на пороге, сыто облизываясь, но глядя немного виновато.
Тарья на миг прикрыла глаза. С губ сорвался вздох облегчения.
Роберт закрыл дверь, задвигая засов.
Прости, что нашел тебя так поздно. Магия пальцы стиснулись в кулаки в бессильной злости. Вырвалась из-под контроля.
Тарья отстраненно кивнула. Она стянула с плеч плащ, перекидывая через подлокотник кресла.
Роберт поймал ее ладонь. Тарья неохотно подняла голову, и взгляды встретились. Он внимательно посмотрел на нее, негромко приказывая:
Рассказывай, что произошло.
Тарья закусила губу. Стало неловко, и на щеках разгорелся румянец стыда. Роберт огладил пальцами контур лица, а потом поправил порванное на плече платье.
Я жду, Тарья.
Темнодуша сначала приняла человеческий облик, с губ сорвался тихий вздох. Твой.
Глава 49
Роберт выслушал молча. Он потянулся было утешить Тарью, привлечь к себе, но она отстранилась. Только зябко поправила вязанную шаль на плечах и отошла к очагу. Отблески огня заиграли на лице, заплясали в голубых глазах.
Проклятие не оставит тебя в покое, наконец заговорила Тарья.
Роберт подлетел к ней одним движением. Схватить, развернуть к себе, заглянуть в глазапочти невыносимая потребность. Только бы не смотрела так подавленно.
От резкого движения шаль слетела с плеч Тарьи. Роберт скользнул взглядом по хрупкой фигурке, подчеркнутой темным платьем. Такая изящная, уязвимая. Кончики пальцев практически заныли от желания поправить разорванную ткань на плече, чтобы доказать: все позади.
Похоже, Тарья заметила взгляд. На щеках заиграл румянец, а губы чуть приоткрылись. Так приглашающе, что у Роберта помутилось в голове. Не сдержавшись, он ухватил Тарью за плечи.
Я разрушу его! Мы доберемся до затерянного храма, все изменится, и мы будем вместе.
Слова сорвались с губ сами собой. Не совсем правда.
Подумав об этом, Роберт тихо вздохнул. Пальцы разжались. Отведя взгляд, он бережно поправил прядь волос Тарьи. Она попыталась ускользнуть, а на губах заиграла горькая усмешка.
А кто сказал, что я этого хочу? Кажется, ты забыл спросить об этом. Или наследник Рении слишком привык получать все, что пожелает?
Тарья сдернула плащ с крючка на стене. Увидев, как плотная ткань ложится на хрупкие плечи, Роберт вновь сорвался. Он схватил за запястье, толкая к стене. Так, чтобы не вырвалась, оказавшись между ладонями, упертыми в бревна. Роберт наклонился, прорычав:
И тебя я тоже получу! Заберу с собой, и ты выйдешь за меня. Какой бы ревнивой собственницей ни была темная богиня, тронуть мою жену она не посмеет!
Тарья слегка вздрогнула.
«Она еще напугана», отдернул себя Роберт.
Он склонился к ее уху, искушающе выдыхая:
Ты все равно станешь моей
Короткий поцелуй в шеюи Тарья сама подалась навстречу. Роберт придержал ее за талию, целуя уже в губы. Долго, чувственно, сладко.
Тарья прогнулась в спине, растворяясь в его объятьях. Тонкие пальцы зарылись в волосы, слегка ероша. Ресницы задрожали, на щеках ярко расцвел румянец.
Тарья внезапно напряглась. Она уперлась ладонями в плечи Роберта, отталкивая.
Отпусти меня! Я ухожу! она вскинула подбородок.
В глазах загорелся дерзкий огонь. Тарья ринулась было прочь, но Роберт поймал ее за руки.
С ума сошла? зло выпалил он. Одна через лес, где еще бродит эта нечисть?
Да лучше погибнуть, чем стать твоей женой! рванулась Тарья.
Из-за двери донеслись голоса и шум. А потом ее попросту выбили. С пола поднялось облако пыли. На пороге же оказалась целая шайка головорезов.
Роберт быстро окинул взглядом оружие. Мечи, арбалеты, кинжалывсе недорогое, старое. Похоже, обычные разбойники. Вот только главарь, у которого всю щеку перечеркнул шрам, прищурился, будто нашел именно тех, кого искал.
Вот они где! Попались!
Роберт выступил вперед, закрывая собой Тарью. Он схватился за меч, готовый обнажить оружие в любую секунду. Заметив этот жест, разбойники среагировали мгновенно. Слаженный свист сталии десяток блеснувших клинков.
Что вам нужно? Деньги? ледяной тон Роберта сочился презрением.
А может, девка твоя? ухмыльнулся один из разбойников. Скучно было сидеть и вас ждать!
Он окинул Тарью скабрезным взглядом, отчего та сжалась. Роберт среагировал мгновенно. Почти на инстинкте. На ладони вспыхнул шар черного огня. Он метнулся в разбойника, попадая в живот, заставляя скорчиться от боли.
Для остальных это послужило сигналом. Они ринулись вперед, как свора собакна кость. Роберт отбил замах одного клинка, рывком повернулся к другому, тут же парировал удар третьего Все движениястремительные, отточенные.
Только сердце зашлось непривычно быстро. Ведь Тарья замерла позади. Она стала спина к спине, чтобы прикрывать магическими ударами, и Роберт почувствовал ее напряжение.
«Она так напугана. Не нужно было, вообще, отпускать ее сюда!»со злой досадой подумал он, отбивая очередной удар. И сам не понял, откуда внутри столько волнения за эту девчонку.
Глава 50
Тарья вскинула ладони. Из каждой вырвалось по сфере черной магии. Они ударили по разбойникам, заставляя их замешкаться на пару секунд.
Правда, от остальных это не спасло. Тарья сбилась со счету, сколько их в шайке. Не меньше десятка точно. И всена двоих, если не считать Инея. Он бросился на одного из головорезов, повалив на пол. Лязгнули клыки, но разбойник успел оттолкнуть.
Роберт ранил другого противника и уже замахнулся, чтобы добить. В этот момент третий полоснул мечом по плечу. Совсем царапина, но у Тарьи внутри все оборвалось. Вскрикнув, она развернулась, чтобы магией отбросить разбойника. Открылась. Подставилась.
На талии медвежьей хваткой сомкнулись чьи-то волосатые руки. Разбойник легко оторвал от земли, как фарфоровую куколку.
Тарья принялась извиваться, пытаясь заехать локтями. Один раз даже получилось. Хватка разжалась, но Тарья не успела толком порадоваться. Ведь к горлу прижалось холодное лезвие кривого ножа.
Заметив это, Роберт замер.
Не двигаться! гаркнул главарь. Или ей конец!
Один его кивоки двое разбойников отобрали оружие. Роберт сцепил зубы, с трудом держась, чтобы не воспротивиться. Даже, когда заломили руки за спину.
Что вам нужно? прорычал он.
Страница. Отдадите по-хорошемуи отпустим. Может быть, главарь ухмыльнулся, глянув на Тарью.
Роберт закрыл глаза. Кивнув, он выдавил:
Хорошо.
Ну, так где она?! поторопил тот, кто держал Тарью, и нож слегка царапнул кожу. Мираж не отдаст вторую половину денег, пока не получит ее!
Роберт даже глазом не моргнул, ровно сказав:
В сундуке. Под магической ловушкой. Только я могу ее открыть.
Врешь, прищурился главарь.
Он широким шагом подошел ближе, сверля недоверчивым взглядом. Роберт, не обращая внимания на хватку разбойников, равнодушно дернул плечами.
Можешь проверить. Если тебе руки лишние, усмехнулся он.
Правда, тут же поплатился за дерзость. Главарь зло засадил кулаком в живот. Роберт закашлялся, согнувшись. Разбойники тем временем отпустили, напоследок толкнув к сундуку.
Давай, скомандовал главарь. Быстро! И никаких сюрпризов, иначе быстро твою девчонку
Будто восстанавливая дыхание, Роберт коснулся небольшого амулета на шее. Тарья только сейчас его заметила. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, на каком этапе он появился. А камушек коротко сверкнул.
После этого Роберт, как ни в чем не бывало, открыл сундук. На пол полетели какие-то тряпки, одна за другой.