Заскучал даже разбойник, держащий Тарью. Она с наслаждением вдохнула поглубже, почувствовав, что острое лезвие больше не прижимается вплотную к коже.
Ну, и где она? с подозрением прищурился главарь.
Да сейчас, где-то здесь приподымая старенький плед, проворчал Роберт.
А потом он выпрямился одним движением. Молниеносный взмах рукойи тонкая молния ударила прямиком в нож. Он отлетел далеко в сторону, крутанувшись в воздухе. Даже продолжил вертеться на полу, когда упал.
Тарья рванулась подальше от разбойника. Попытался перехватить другой, но получил магической сферой в плечо.
Схватка завязалась заново. Тарья попыталась пробиться ближе к Роберту, но на этот раз не вышло. Их разделили. Даже Инеяи того оттеснили в угол, как бы ни пытался прорваться к ней, злобно рыча на наставленный меч.
«У нас нет шансов. Если только Роберт не выпустит силу Нокты», подумала Тарья, и вдоль позвоночника пробежал холодок.
В пылу схватки она и не заметила, как на пороге появились Томас и Руна. Опомнилась только, когда одного из разбойников отбросил луч светлой магии. А второму в шею вонзились острые клыки.
Вы нашли нас! обрадовалась Тарья.
Она направила черную молнию, прикрывая Томаса. Роберт тем временем смог пробиться поближе.
Я отправил Томасу сигнал через амулет! пояснил он сквозь сбитое дыхание. Он действует только раз, но другого выхода не было.
На них двоих набросилось сразу четверо разбойников. Роберт уже отобрал обратно свой меч. Так что теперь в одной руке засверкал клинок, а над другойзаклубилась смертоносная магия.
На лицепредельная сосредоточенность. И тень мрачности, по которой Тарья сразу поняла: «Другого выхода не было? Значит, что-то произошло. Раз даже сейчас, в момент опасности, он зовет на помощь, а сила Ноктыне выход».
Глава 51
С появлением Томаса и Руны ситуация резко изменилась. Силы примерно сравнялись. Среди разбойников оказалось лишь двое магов. А для остальных прекрасно подошли связывающие и усыпляющие заклятья.
Правда, Руна повела себя менее гуманно, но Тарья постаралась не смотреть на тела на полу. Только краем глаза ухватила раны от клыков и когтей, появляющихся у вампиров в моменты опасности.
Роберт и Томас одновременно атаковали последнего мага. Его отбросило через всю комнату, приложив головой о стену. Иней коротко и презрительно рыкнул на обмякшего разбойника.
Кажется, все? Томас огляделся, отряхивая ладони о бедра.
Роберт немного отстраненно кивнул.
Вы мастерски нарываетесь на неприятности, Руна облизнулась, убирая с губ крохотные капельки крови. Не говоря уже о том, что мы видели по дороге
Она прищурилась, многозначительно глянув на Роберта. Тарья заметалась взглядом по лицам. Все до единоготакие мрачные, что в голос невольно пробился испуг:
О чем вы? Что вы имеете в виду?
Повисло давящее молчание. Тарья аж дернулась, когда один из разбойников всхрапнул сквозь сон. Роберт зло покосился на него, а потом с тяжелым вздохом признался:
Когда ты сбежала, сила серьезно вышла из-под контроля.
И теперь недалеко отсюда кусок мертвого леса. Даже ночью выглядит жутко, качнул головой Томас.
Тарья тут же набросила на голову капюшон плаща.
Значит, нам нужно спешить! во взгляде вспыхнул решительный огонек. Чтобы точно первыми добраться до затерянного храма.
Разве ты не уходишь? лукаво улыбнулся Роберт.
Поправив ножны с мечом, он плавно шагнул к Тарье. Она посмотрела в темные глаза, так коварно поблескивающие в свете огня. И поняла, что после пережитой опасности злиться больше не может. Наоборот, пришлось поджать пальцы, чтобы сдержать порыв крепко обнять.
Мираж послал за нами этих ребят. Думаешь, я смогу нормально добраться домой, не попавшись? фыркнула Тарья.
Не сможешь, довольно кивнул Роберт, поправляя ей плащ, как маленькой. Потому что никто тебя не отпустит.
Не хочу прерывать вашу романтику, но нужно поторопиться, напомнила о себе Руна, пнув носком сапожка обескровленное тело. У нас всего несколько часов до рассвета. А потом снова придется искать укрытие. Я полезнее вам живая, а не горсткой пепла. Разве что Томасу не терпится от меня избавиться?
Она мстительно прищурилась, глядя на Томаса.
Прекрати, рыкнул он, отворачиваясь, нужно выдвигаться.
Напоследок Роберт взмахнул рукой, и магические путы на разбойниках исчезли. Он на секунду задержался на пороге, будто раздумывая, не добить ли. А потом глянул на Тарью и, поджав губы, отошел.
Снегопад уже начал стихать, и все двинулись вверх по склону. Процессию возглавил Роберт, над рукой которого вспыхнул магический огонек. Идя следом, Тарья вскоре спросила:
И как мы найдем храм?
В книге написано, что онпочти на самой вершине. А путь укажут луна и солнце, Роберт поднял взгляд на небо, на котором сейчас не было видно даже звезд.
Значит, нужно двигаться с востока на запад? с сомнением уточнила Тарья.
Он на миг замер. Магия осветила помрачневшее лицо. Похоже, сам засомневался, не придется ли прочесывать все окрестные леса.
Пока хотя бы вверх, сказал Роберт.
Они двинулись дальше молча. Через пару минут Иней зарычал. Оскалившийся, напряженный, он припал к земле, глядя в кусты. Там, среди свежего снега, что-то зашевелилось.
Что там? одними губами спросила Тарья.
Роберт мгновенно встал впереди, прикрывая собой. Ладонь легла на рукоять меча. Точно такую же позицию занял Томас. Осознанно или нет, но он шагнул вперед, чтобы прикрыть Руну.
В снегу мелькнула ярко-голубая искра. А следоми несколько других. Три, пять, десять, еще и еще Они поднялись вверх, медленно кружа вокруг. Тарья завороженно посмотрела на это. По телу растеклась странная слабость. Забылся даже холодный воздух: по мышцам расползлось тепло, как от горячего вина.
Совсем, как светлячки Тарья услышала собственный голос, как со стороны.
Роберт потер глаза, как заспанный мальчишка.
С ними что-то не так. Нужно уходить слабо проговорил он.
Сейчас, дай минуту, возразила Руна немного недовольно.
Она бросила сумку на снег, садясь прямо на нее и прикрывая зевок ладонью.
Да, всего минуточку, поддержала Тарья. Посмотри, как красиво. А я так устала.
Она села на ствол поваленного дерева. А захотелось и вовсе лечь. Начало клонить вбок. Ресницы дрогнули: веки начали тяжелеть. Как сквозь туман, Тарья увидела, что Роберт оперся ладонью о ближайшее дерево. Его дыхание стало тяжелым, рваным. Борясь со слабостью, он выдавил:
Уходим. Нельзя отдыхать. Заснешьи замерзнешь на радость Нокте
Наверно, сказал и что-то еще. Однако Тарья уже провалилась в сон.
Глава 52
Тарья открыла глаза в прекрасном дворце. На прозрачных, как стекло, стенах с ледяными узорами заиграли белые блики. Издали донеслась тихая музыка.
Заинтригованная, Тарья пошла на звук. Вскоре взору открылся просторный зал. Повсюду росли гроздья разноцветных кристаллов. Посреди комнаты стоял белый клавесин. Клавиши прижимались сами собой, будто под невидимыми руками.
Тарья подошла ближе. Кончики пальцев невольно потянулись к инструменту. Однако прикоснуться она не решилась.
За спиной раздался хрустальный смех.
Тарья рывком обернулась. Никого. Только смех стал громче, переливистее, разносясь под ледяными сводами.
Кто здесь?! с легкой опаской выкрикнула Тарья.
Она завертелась на месте, пытаясь понять, откуда доносится звук. А в ответлишь звонкая акустика и смех.
От ледяных стен отделились полупрозрачные силуэты. Одетые во все белое, они бесшумно скользнули над полом. Юноши и девушки закружили вокруг Тарьи. Кто-то попытался ухватить ее за запястье. Она испуганно отдернула руку, прижимая к груди.
Иди к нам иди с нами послышались кристально чистые голоса.
Тарья ринулась в просвет между фигурами, но они стали двигаться быстрее и быстрее. Так, что белые одеяния почти слились в сплошной туман. Край свободного рукава зацепил по плечу. Даже через одежду это прикосновение обожгло невыносимым холодом.
Оставьте меня в покое! Где мои друзья? вскрикнула Тарья.
Голоса почти слились в одно, передразнивая друг друга:
Друзья? Зачем тебе друзья? Какие друзья?
Роберт! на щеках вспыхнул легкий румянец. И Томас, и Руна Все, кто были со мной!
Разве они нужны тебе? прошелестел один призрак, тронув за волосы со спины.
Тарья резко обернулась, но никого не увидела. А другой тут же оказался за плечом, льдисто выдохнув на ухо:
Разве ты нужна им?
Перед глазами помутилось. Тарья увидела сокровищницу, доверху набитую разносортными богатствами. Целые сугробы золотых и серебряных монет, множество украшений, драгоценности всевозможных цветов и оттенковот роскоши зарябило в глазах. Даже, если бы обворовала весь город, столько в жизни не собрала бы!
Посмотри это все может стать твоим, послышались голоса призраков. И вечная молодость и красота, и все богатства, что пожелаешь
Тарья тряхнула головой, пытаясь сбросить наваждение. Иллюзия с сокровищницей исчезла. Только все самоцветы разом блеснули напоследок.
Зачем они, если даже нельзя потратить? фыркнула Тарья.
Наивная девочка рассмеялся один призрак.
А другие быстро-быстро замельтешили вокруг, уговаривая одновременно легкомысленно и вкрадчиво:
Ну, посмотри же, какая красота! Зачем упрямиться? Поддайсяи станешь ледяным призраком. Зимний ветер заберет у тебя все лишнее. Твои страхи, грусть, безответную любовь
Тарья попыталась уследить взглядом за призраками, и сильно закружилась голова. Накатила предательская слабость. Слишком, слишком холодно. Колени подломились. Тарья упала на ледяной пол, и растрепанные волосы свесились вдоль лица. Борясь из последних сил, она выдохнула вместе с облачком пара:
Почему безответная? Роберту я тоже нравлюсь.
Прозвучало так робко, так неуверенно, что призраки рассмеялись почти оглушительно.
И твои сомнения тоже продолжил один из них. Останутся только эти богатства и целый дворец.
Тарья зажмурилась. Пальцы стиснулись в кулаки так, что ногти до боли вкололись в ладони.
«Нужно собраться. Взять себя в руки», даже мысль прозвучала, как сквозь кисель, а сердце стало стучать через раз.
Ну, скажи, зачем тебе обратно? искушая, один из призраков подлетел близко-близко.
Он протянул руку, будто предлагая помощь. Тарья приподняла голову, и взгляды встретились. Его глаза обожгли холодом. От одного взора вышибло все мысли.
Все. Кроме одной.
Она и дала силы резко вскинуть ладонь, отмахиваясь от руки призрака. Тарья вскочила на ноги. Взгляд буквально загорелся решимостью. Даже невыносимый холод в теле исчез. Смело взглянув на призраков, Тарья выпалила:
Потому что я хочу помочь Роберту! Потому что я люблю его!
Глава 53
Роберт стоял посреди величественного тронного зала. Ледяные своды уходили высоко-высоко. По сверкающему полу была расстелена темно-синяя дорожка с серебряным шитьем. Она вела к роскошному трону, стоящему на небольшом возвышении. На бархатной подушке лежала корона. Выполненная из серебра, она блестела множеством бриллиантов самой тонкой огранки.
За спиной послышался шорох. Роберт резко обернулся. За ледяной стеной что-то мелькнуло, скрываясь в полупрозрачных коридорах. Рука сама собой потянулась к мечу, и пальцы слегка нервно обхватили рукоять.
Есть здесь кто-нибудь? оглядываясь по сторонам, окликнул Роберт.
От ледяных стен отделилось несколько теней. Они подплыли ближе по воздуху, не касаясь ногами пола. Полупрозрачные тела, светлые одежды, струящиеся белые волосы и пугающе холодные взгляды.
Роберт резко выдернул меч, выставляя вперед. Сталь коротко свистнула, и на лезвии заиграл блик.
Не бойся прошелестел один из призраков. Мы дадим тебе то, чего ты хочешь
То, о чем так давно мечтаешь вторил другой.
Ты получишь все послышалось из-за плеча.
Роберт резко развернулся. Он рассек мечом воздух, зацепляя сразу несколько призрачных фигур. Они чуть затуманились, но потом вернули прежний вид. Только засмеялись, тихо и хрустально.
Что вам нужно?! выкрикнул Роберт.
В этом дворце столько призраков Ты можешь стать не просто одним из нас, а нашим повелителем, перехватывая инициативу друг у друга, заговорили призраки. И править так справедливо, как пожелаешь. Никаких эмоций никаких порывов только порядок и полное подчинение Нужно только впустить лед в сердце!
Они закружили вокруг все быстрее и быстрее. Машинально Роберт попытался уследить за ними, но в голове мгновенно помутилось. Он покачнулся, словно сам зал вокруг начал вращаться. Двое призраков метнулись к трону. Они подхватили подушечку с короной, поднося ближе. Другая полупрозрачная девушка подхватила ее, готовая опустить на голову Роберту.
Он шарахнулся назад. А потом перед глазами поплыло. В обрамлении льдисто-белых локонов начало проступать знакомое лицо. Раскосые глаза, смуглая кожа, выразительные скулы Даже волосы начали темнеть.
Сайна пораженно выдохнул Роберт. Это просто иллюзия. Тебя же убили.
Останьсяи такое больше не повторится, шепнул кто-то из-за спины. Ты построишь новый правильный мир. Здесь, в этом дворце
«Сайна» исчезла. Перед глазами у Роберта пронеслись новые иллюзии. Онна троне в этом самом зале. А впередимножество призраков. Юноши, согнувшиеся в уважительном поклоне, и девушки, присевшие в реверансе. У всех на лицахлегкие счастливые улыбки. Абсолютно искренние. Ведь все до единого подданные счастливы.
Роберт тряхнул головой, отгоняя эти картинки.
А за его пределами? пренебрежительно усмехнулся он.
А разве это важно? Тебе все равно нечего терять, зашелестели призраки. Для всех тыпросто проклятый принц. Зло во плоти
Их голоса проникали в самое сердце. Внутри становилось до жуткого холодно.
Выпавший из руки меч зазвенел о ледяной пол. Роберт схватился за грудь. Собственное сердцебиение показалось тягучим, мучительно медленным. Воздуха перестало хватать. Роберт зажмурился, собирая всю волю. А потом он решительно вскинул взгляд, выпаливая из последних сил:
Не для всех! Тарья не боится меня! Она другая!
Этот крик разнесся по залу так громко, что изящная ледяная резьба на колоннах пошла мелкими трещинами. Призраки отпрянули. Их фигуры расплылись белым туманом и исчезли.
Роберт застыл на месте, тяжело дыша. Взгляд лихорадочно метнулся по сторонам. Сердце застучало в груди часто-часто, гулко-гулко, словно вспоминая, как биться.
Издали донесся голос Тарьи. Настолько тихо, что и слов не разобрать.
Пальцы стиснули рукоять меча, подхватывая с пола. Держа его наготове, Роберт бросился на звук.
Тарья замерла посреди огромного бального зала, в котором не было мебели, только белый клавесин. Ледяные стены и колонны играли замысловатыми узорами. Своды уходили высоко-высоко, отчего девичья фигурка в темно-синем платье казалась еще более хрупкой.
Тарья!
Глава 54
Тарья обернулась на голос. Роберт спрятал меч в ножны, подбегая к ней, чтобы взять за плечи и с тревогой спросить:
Ты в порядке? Они не тронули тебя?
Тронули, но кажется, я смогла их отогнать, на щеках заиграл легкий румянец.
Роберт привлек Тарью к себе. Она доверчиво прислонилась к нему, а он коротко прижался губами к ее макушке, успокаивая. Так и замерли на минуту, пока не раздался стук сапожек по ледяному полу и голос Руны:
Это были ледяные призраки, я слышала о них. Они хорошо морочат голову. Сразу и не понимаешь, в чем дело, а эти твари играют на скрытых соблазнах, пока не заморозят саму душу. Так человек становится одним из них, напрочь забывая прошлое.
Тарья и Роберт отпрянули друг от друга. Она окинула Руну внимательным взглядом. Все, как всегда. Уверенная, хладнокровная, с невозмутимой осанкой и благородной бледностью. Только во взгляде красных глазпредельное напряжение.
Почему на тебя не подействовало? нахмурилась Тарья. Потому что ты не человек?
Нет. Просто я смогла преодолеть соблазн, как и вы, но выбраться отсюда можно только всем вместе. И судя по тому, что мы все еще здесь кое-кто не справляется, в голосе Руны появились рычащие нотки.
Она поспешно отвернулась, но взгляд все-таки выдал волнение.