Томас сразу понял Роберт.
Нужно найти его, Руна кивнула. Пока он еще жив. Разделимся и поспешим.
Тарья одна не пойдет, отрезал он.
Тарья собралась возмутиться, мол, не маленькая. Однако Роберт в этот момент взял за руку, переплетая пальцы.
Ладно. Тогда вы проверяете верхние этажи, янижние, после этих слов Руна направилась прочь.
И кто из нас королевской крови? фыркнул Роберт себе под нос.
Она переживает за него, пожала плечами Тарья.
Они направились дальше по коридору. Полупрозрачные стены и бесконечные повороты быстро начали сбивать с толку. Тарья завертела головой, боясь, что заблудилась. Роберт ободряюще сжал ее ладонь.
Томас! Томас! выкрикивал он, проходя по ледяным коридорам и лестницам.
Без толку. Никакого ответа. Голос разносился далеко-далеко: играла шутку причудливая акустика.
Благодаря ней Роберт и Тарья и услышали крик Руны:
Быстрее! Сюда!
Они ринулись вниз по винтовой лестнице. Она привела в подземелье, где ледяные стены сменились просто толщей спрессованного снега. Из светатолько парящие в воздухе ярко-голубые искры.
Здесь, внизу, стало гораздо холоднее. Изо рта начали вырываться облачка пара, и Тарья поплотнее запахнула плащ, спеша вместе с Робертом к Руне.
Первым влетев в небольшую камеру, он зажег магический огонек. Тот осветил огромные, выше человеческого роста, кристаллы льда. В них и был заточен Томас. Они обхватывали его ноги и руки, доходили до пояса, немного сдавливали грудь, возвышались за спиной Только лед и держал. Ведь сам Томас был без сознания. Голова безвольно свисала, и темные волосы падали на побледневшее лицо.
Руна подошла ближе. Плавным жестом она отвела спутанные пряди. Кончики пальцев нежно скользнули по щеке. Словно опомнившись, Руна попробовала пульс на шее.
Жив, но сердце еле бьется.
Отойди в сторону, Роберт отстранил с дороги.
Осторожнее, напряженно попросила Руна.
Он промолчал. Только по рукам пробежали черные молнии.
Давай я помогу! Тарья ринулась вперед.
Роберт качнул головой.
Лучше отойдите, собранно сказал он. На всякий случай.
Тарья нахмурилась, но Руна ухватила за руку, утягивая обратно в коридор. Спрятавшись за углом, они посмотрели на Роберта. Он направил на лед мощный удар.
Тот легко поглотил магию, вспыхнув голубым. Только потом кристаллы мелко задрожали, начиная вибрировать. Послышался тихий гул. По льду побежали крохотные трещины.
Отпрянув, Роберт спрятал лицо в сгибе локтя. Вовремя. Ведь лед разлетелся на мелкие осколки.
Томас упал. Руна бросилась к нему, рухнув рядом на колени.
Томас! Посмотри на меня! она взяла его лицо в ладони.
Тарья подбежала следом, а Роберт присел на корточки, и по пальцам пробежала магия. На всякий случай, чтобы подпитать своей энергией, если что.
Томас глухо застонал, морщась. Темные волосы шевельнулись, как от сквозняка белея на глазах, как у ледяных призраков.
Глава 55
Томас резко распахнул глаза. На секунду они вспыхнули ярко-голубым, а потом вернули обычный цвет.
Томас ты как? настороженно спросила Руна.
Лицо Томаса мгновенно ожесточилось. Он оттолкнул со всей силы. Так, что даже при вампирской силе она упала на пол от неожиданности. А Томас взвился на ноги. Ноздри часто-часто затрепетали от ярости.
Оставь меня в покое! Вы помешали мне! рыкнул он.
Томас резко высвободил меч из ножен. От неожиданности и Тарья, и Роберт подались назад.
Но Роберт спас тебя! она развела руками. Призраки чуть не заморозили тебя! Ты мог стать одним из них!..
И получить все, что пожелаю! зло перебил Томас. Что-то большее, чем роль мальчика на побегушках и жениха чокнутой кровопийцы!
Он внезапно повернулся к Руне, только-только начавшей вставать. Клинок со свистом разрубил воздух. Она едва успела податься в сторону, вскакивая на ноги. Если бы не вампирская скорость реакции, Томас точно бы ранил. Руна метнулась к остальным.
Это все призраки? Это они дурят ему голову?! испуганно выпалила Тарья.
Она завертела головой. От Руны к Роберту, от Роберта к Руне. Обаодинаково напряженные, мрачные.
Мы не успели. Прервали превращение уже на середине. Они еще не убили, но уже свели с ума, процедил Роберт, словно через боль.
Руна покачала головой. Беззвучно шевельнулись губы. Похоже, неслышное: «Нет».
А потом Руна бросилась вперед, к Томасу. Стремительная, нечеловечески сильная, она отбила руку с мечом в сторону. А сама ухватила его лицо в ладони, заглядывая в глаза.
Томас! Посмотри на меня! Ты еще можешь справиться! Твое сердце еще бьется! Руна положила руку ему на грудь. Просто пойми, что для тебя важно за пределами дворца! И мы выберемся все вместе!..
Томас резко схватил за горло. Грубо. Без жалости. Ладонь вспыхнула светлой магией, сейчас обжигающей болью не хуже темной. Эта волна отбросила Руну к стене. Спрессованный снег слегка осыпался.
Даже сейчас вы мешаете мне! прорычал Томас. Я могу получить все! Богатство, властьвсе, что пожелаю! Наконец-то свое место в жизни!
Он предупреждающе выставил вперед меч. Рука дрогнула от эмоций.
Невозмутимый, Роберт шагнул вперед. Томас замахнулся на него, и клинки схлестнулись. Жестко, зло, не в игре.
Мы тебя не оставим! отрезал Роберт. И вернемся домой вместе!
Томас горько рассмеялся. Он прищурился, как от холодного ветра, пытаясь обойти по кругу. Роберт принял его игру. Они двумя хищниками закружили друг вокруг друга.
Домой? А что у меня есть дома? с усмешкой произнес Томас. Старшая сестра, которая выскочила замуж и стала королевой, наплевав на мнение семьи? Или вторая, которая развлекается по балам и точно знает, что ее местоза вышивкой? А мое где? В тени всех? Да я ненавижу свою лабораторию, свои зелья и заклятья, о которых и не вспомнят через десять лет! Ненавижу, что яникто!
Рассвирепев, он бросился на Роберта. Тот вскинул меч, отбивая удар. Постарался только парировать, не нападать в ответ.
Томас! Ты всегда мог получить все, что захотел бы! Стоило только попросить!
Следующий удар оказался таким яростным, что Роберт едва не пропустил его. Въедливо скрежетнула сталь. А Томас замахнулся, заставляя податься назад.
А я не хочу просить! Я ничем не хуже тебя, отродье Нокты! выпалил он. Со мной королевство точно было бы в большей безопасности, чем с тобой и твоей проклятой магией!
На секунду они замерли друг напротив друга. Повисла тягучая тишина. У Тарьи закололо кончики пальцев. Настолько захотелось использовать магию, чтобы помочь Роберту. А он тихо-тихо, оттого более жутко, спросил:
Так ты захотел править Ренией?
И правил бы! Томас снова ринулся в атаку. Думаешь, зачем я потащился с тобой в затерянный храм?! Да чтобы попросить силу у богини! А потом подумаешь, принц погиб в дороге.
Он криво усмехнулся. На этот раз они сцепились уже по-настоящему. Даже без магии, но от этого не менее яростно. Роберт стал нападать в полную силу. Ему удалось оттеснить Томаса назад. Парировать удар, толкнуть на стенудвижения, отточенные до автоматизма.
Приди в себя! выкрикнул Роберт. Тебе просто задурили голову! Призраки и это место!
Значит, оно мне и поможет! усмехнулся Томас.
Ухватив меч двумя руками за рукоять, он вогнал его в пол. Спрессованный снег поддался с хрустом, и от клинка поползли все разрастающиеся трещины.
Глава 56
Трещина ушла глубоко вниз. Настоящая пропасть, расходящаяся расколами в разные стороны. Тарья вскрикнула, отскакивая от ближайшего. Кусок пола провалился, канув в бездне.
Роберт коротко оглянулся, убеждаясь, что все нормально. Из-за этого он едва не пропустил следующий удар.
Ведь Томас, высвободив меч, набросился снова. Непривычно белые волосы разметались, в глазах запылало безумие. Замахи стали яростнее, беспорядочнее. Один из них рассек рукав Роберта, оцарапывая плечо. Другой чуть не задел по боку.
Тем временем стены задрожали. С потолка отвалился кусок. Тарья вовремя отпрыгнула в сторону, почти налетев на Руну. Та замерла, будто и не замечая, что подземелье рушится. Губы пожались в тонкую линию, взгляд стал пустым и напряженным.
Здесь сейчас все рухнет! вскрикнула Тарья. Нужно выбираться отсюда!
Уже выпалив это, она покосилась на Томаса. Как вывести его отсюда, если только не в магических путах, непонятно.
По стене поползла ветвистая трещина. Часть обвалилась, чуть не погребя под собой Томаса. Он вовремя отпрыгнул в сторону, заодно успев отразить удар Роберта.
Томас! Руна ринулась вперед.
Она оказалась на самом краю одного из расколов. Он задрожал, расползаясь. Руна пошатнулась. Она подалась назад, уже собираясь прыгать. Тарья подбежала сзади, чтобы ухватить за руку с испуганным:
Осторожнее!
Томас коротко посмотрел в их сторону. Заметив, что Руна на миг замешкалась, он зло выпалил:
Убирайся отсюда! Дворец уже выпустит вас без меня! Потому что яего часть!
Но я же тебя отчаянно начала Руна.
Договорить она не успела. Томас мощным ударом выбил меч из рук Роберта. Подземелье загрохотало. Все вокруг задрожало. Роберт пошатнулся, пытаясь уклониться от следующих замахов, но не удержал равновесие. Он упал на спину, а Томас перехватил меч так, чтобы добить. В глазахни малейшего сомнения.
Нет! Тарья вскинула руки.
Магическая сфера ударила прямиком по мечу в руках Томаса, отводя удар в сторону. Роберт успел перекатиться, и клинок вонзился просто в пол. По нему тут же разошлись новые трещины. Томас оказался на небольшом островке.
Томас! Руна кинулась к нему.
Кусок пола под ним ухнул вниз. Послышался отчаянный отдаляющийся крик. Роберт дернулся было на звук, но трещины уже поползли и к нему. Он вскочил на ноги, беря себя в руки с решительным:
Быстрее, быстрее! Уходим отсюда!
Роберт схватил Тарью за запястье, сдергивая с места. Они бросились обратно в тоннель, но заметили, что Руна упала на колени, закрывая лицо руками. Раздался не плачрык раненного зверя.
Роберт ринулся к ней, рывком вздергивая на ноги. Руна попыталась вырываться, но он кое-как смог затащить ее в тоннель. Магический огонек затрепетал в воздухе, освещая стены, покрывающиеся трещинами.
Скорее, к лестнице! скомандовал Роберт. Здесь сейчас все обвалится!
Тарья сама не поняла, как они добрались до ступенек. Как она поднялась по ним наверно, только благодаря тому, что он тянул за руку. Как оказались наверху, среди полупрозрачных стен. Они мелко задребезжали. На каждойпаутина трещин. А потом дворец рухнул весь разом.
Тарья метнулась взглядом по сторонам. Вместе с Робертом и Руной она очутилась на том самом месте, где впервые показались искры. Никаких дворцов. Никаких призраков.
В кустах зашуршало, и оттуда вылез Иней. В темноте его глаза ярко сверкнули. Он принюхался, вертя головой по сторонам. Похоже, не понял, куда делся Томас.
Руна ринулась было прочь, но Роберт поймал за локоть.
Куда собралась? Здесь полно другой нечисти! рыкнул он.
Пусти! дернулась она. Зачем ты, вообще, ко мне лез и спасал?! Я же была на стороне того, кто хотел убить тебя!
Это неправда! возразила Тарья, подойдя ближе. Томас не мог так думать! Просто призраки
Она осеклась под мрачным взглядом Руны. Даже Роберт разжал пальцы. Он отступил на шаг, глядя немного настороженно.
Это правда, жестко отрезала Руна. Он давно планировал все это. Ну, что? Свяжете теперь магией и оставите до рассвета умирать на солнце? Бросите на верную смерть, как Томаса?!
На секунду во взгляде Роберта вспыхнула ярость. А потом он закрыл глаза, стискивая кулаки. Так, будто от предательства Томаса пытался перетерпеть физическую боль. Рвано выдохнув, Роберт отрезал:
Я не убиваю невиновных. Яне такое чудовище, как все считают.
Он отвернулся, и снег заскрипел под сапогами. Иней завертел головой, глядя то на Роберта, то на Тарью. Она машинально погладила волка между грустно опущенных ушей. Он тихонько заскулил.
Вздохнув, Тарья поспешила за Робертом. Они оказались под сенью сосен, слабо пропускающих лунный свет.
Роберт!
Нужно найти какое-то укрытие от солнца для нее, скоро рассвет, сказал он, стараясь вести себя, как ни в чем не бывало.
Я просто хотела сказать я не считаю тебя чудовищем, кусая губы, смущенно сказала Тарья.
Роберт порывисто привлек к себе. Так искренне и резко, что спал капюшон. Хотя Тарья все равно не почувствовала холода в теплых объятьях.
Какая же ты все-таки малышка, Тарья, улыбнулся Роберт, зарываясь носом в ее волосы. Спасибо.
Последнее прозвучало так тихо, что то ли было, то ли послышалось. Только шевельнулись пряди от теплого дыхания и почти невесомого поцелуя. И даже не захотелось спорить, что нечего считать мелкой, девятнадцать уже, в конце концов!
Глава 57
В качестве укрытия от солнца подошла пещера. По сути, глубокая горизонтальная щель в скале. Роберту даже пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о потолок.
Все порядочно вымотались, так что Тарья тайно порадовалась вынужденному привалу. Особенно, когда бойко затрещал костерок, и запахло теплым дымом. И пусть припасы в сумках почти закончились, даже небольшой кусочек хлеба показался сладким.
Тарья покосилась на Руну. Та легла спиной к остальным, подальше от костра, замотавшись в плащ. Почувствовав взгляд, она замерла и даже задержала дыхание.
Тарья со вздохом встала, чтобы подойти ближе и тихо спросить:
Как ты?
Дай мне отдохнуть нормально, процедила Руна, не оборачиваясь.
Тарья потянулась к ее плечу, но прикоснуться не решилась. Пальцы поджались в воздухе.
Ненавидишь нас, да? по губам скользнула легкая грустная улыбка. Или его?
Поняв, что не отцепятся, Руна покачала головой, а потом обернулась через плечо.
Я знала, что Томас меня не любит. Что я никогда не буду нужна ему настолько, чтобы он взял и что-то изменил в своей жизни но иногда это того стоит. То, как сильно любишь ты.
Тарья невольно оглянулась на Роберта, сидящего вместе с Инеем у костра. Внутри предательски защемило. Вспомнилось, как только чувства спасли в ледяном дворце.
Почувствовав взгляд, Роберт повернул голову. Отсветы огня заиграли на лице, подчеркнули благородные черты. Тарья поспешно отвернулась, слегка нервно поправив плащ. Не хватало еще, чтобы догадался, что разглядывала!
Что теперь будешь делать, Руна? Когда сядет солнце. Ты же понимаешь, что не можешь возвращаться домой одна? она замешкалась, по выражению лица догадавшись, что именно так Руна и планировала. В этих местах слишком опасно.
Не хватало еще жалости от тебя!
Вздохнув, Тарья вернулась к костру. Она села на сложенные сумки, и Иней тут же взгромоздил голову на колени. Мол, займись делом, хозяйка, нечего время терять, чеши за ушами. Тарья запустила пальцы в белоснежную шерсть, и он довольно зажмурился.
Ну, что? спросил Роберт, подбросив хворост в костер.
Кусается. Не физически, конечно, с усмешкой уточнила она.
От огня повеяло приятным жаром, и стало так тепло и сладко, что потянуло в сон. Тарья подавила зевок. Роберт перебрался поближе.
Тебе нужно отдохнуть, сказал он, приобнимая за плечи.
Я совсем не устала попыталась возразить Тарья, но прозвучало сонно и слабо.
Не спорь с принцем!
Роберт набросил на нее еще и свой плащ. Расслабившись от тепла, она все-таки поддалась. Опустила голову на плечо Роберту, прикрывая глаза. Стало так уютно и хорошо, что Тарья сразу провалилась в сон.
Ближе к закату Роберт предложил пройтись. Все равно засиделись в пещере в ожидании вечера. Солнце склонилось к горизонту, и снег ярко засверкал под лучами, просеивающимися сквозь ветки сосен. Иней побежал вперед, то и дело тыкаясь носом в следы какой-нибудь зверушки. А Роберт и Тарья постепенно стали идти все медленнее.
Знаешь, там, во дворце меня спасла одна мысль, наконец заговорил он.
Они остановились под огромной сосной, глядя друг на друга. Лучи заходящего солнца упали на лица. Тарья замерла перед Робертом, как пойманный зверек, и сердце застучало часто-часто.
Какая? едва слышно спросила она.
Что ты относишься ко мне не так, как другие. Не боишься. Совсем, Роберт нежно погладил по щеке, а потом медленно очертил пальцем контур губ. И что я хочу вернуться к тебе.