Тарья невольно подалась навстречу. По телу пробежало тепло, и дыхание сбилось. Губы чуть разомкнулись, будто приглашая на поцелуй.
А Роберт уже и сам наклонился, прикасаясь своими. Так нежно и трепетно, словно пробуя на вкус. Он осторожно приобнял за талию, привлекая к себе. А когда Тарья ответила, перестал сдерживать себя, и поцелуй стал горячим и страстным. У нее закружилась голова от того, как жарко касаются губы Роберта. Тело ослабело во властных объятьях, а воздуха перестало хватать.
Я люблю тебя, прошептал Роберт сквозь сбитое дыхание, отрываясь на доли секунды.
Он еще сильнее притянул к себе, увлекая в поцелуй. Они прижались друг к другу, целуясь отчаянно и безумно. Тарья запустила пальцы в волосы Роберта, слегка сжимая, будто боясь, что это все нереально. Полностью растворилась в поцелуе. А потом, глядя в глаза, она шепнула в ответ:
И я тебя
Роберт привлек к себе, гладя по волосам. Тарья расслабленно опустила голову к нему на грудь, и веки скользнули вниз. На душе стало тепло просто от того, как близко стучит его сердце.
Значит, теперь я могу сказать тебе всю правду, напряженно произнес Роберт.
Глава 58
Тарья настороженно посмотрела на Роберта. Он все еще держал за руки, и она взволнованно сжала его ладони.
Всю правду? О чем ты?
О том, зачем ищу затерянный храм, Роберт отошел немного в сторону, не глядя в глаза. Я ведь не собираюсь избавляться от силы Нокты. Я хочу научиться ее использовать. По своему усмотрению.
Он сжал пальцы в кулаки, посмотрев в пустоту. Легкий прищур, сосредоточенный взгляд, непоколебимая уверенностьни капли сомнений.
Но ведь эта сила убивает, пробормотала Тарья.
Да, кивнул Роберт. Но я же ношу при себе меч. А это меч для целой Рении. Так я смогу показать отцу, что могу править прямо сейчас. И лучше него. Потому что я готов изменить этот мир! Готов сделать его лучше!
Например? спросила Тарья тихонько, немного растерянно.
Роберт ответил, не задумывая. Явно планировал это давно.
Например, пригрозить элсийцам, что пойдем на них войной, если они не отпустят рабов, он пожал плечами.
«Элсийцы. Та девушка была элсийкой», эта мысль кольнула Тарью.
Это из-за Сайны? она поджала губы. Нокта рассказывала мне. Но ты уже ничего не исправишь, не вернешь ее!
Зато спасу других! запальчиво шагнул вперед Роберт.
И попутно погубишь еще больше!
Они замерли друг напротив друга. От спора у обоих сбилось дыхание. Взгляды схлестнулись, как острые клинки.
Роберт сдался первым. Усмехнувшись, он подошел вплотную. Так мягко и плавно, что даже снег не заскрипел под ногами. Он осторожно взял Тарью за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
Значит, все-таки считаешь меня злом? в глазах мелькнула горечь, но потом Роберт с улыбкой приблизился к ее уху. Может, тогда станешь моим добром? Для равновесия.
Он легонько коснулся губами шеи. Пульс мигом сбился, побежали мурашки. Тарья невольно улыбнулась, уже готовая поддаться. Однако в этот момент раздался незнакомый голос с гортанным, чуть рокочущим акцентом:
Простите, что помешал, но вы не оставили мне выбора.
Роберт и Тарья резко повернулись. Он сжал ее ладонь почти до боли, другой рукой выхватив меч.
Из тени вековых сосен вышел незнакомец в простой теплой одежде. Капюшон плаща был спущен, позволяя увидеть длинные черные волосы, которым позавидовала бы любая модница. И несколько тонких косичек, и перемотанные лентами пряди, и мелкие монетки, и бусинытипичная прическа степняка-элсийца. Чуть золотистый загар и раскосые темные глаза подчеркивали, что этот человек родом издалека. За спиной висел салхиннародный инструмент, напоминающий огромную свирель.
Кто Вы? тихо-тихо спросила Тарья.
Машинально она сделала шажок назад. Ведь уже догадалась обо всем.
Незнакомец улыбнулся почти тепло:
Это для меня ты достала магическую книгу, воровка. Ты хороша в своем деле. Даже жаль убивать.
Он дернул салхин из-за спины, и оказалось, что это просто маскировка. А на делечехол для длинного тонкого клинка. Сталь сверкнула в лучах заходящего солнца, когда Мираж ловко прокрутил оружие в руке. Не красуясь. Так естественно, словно делал это с пеленок.
Не советую, Мираж. Ты же наверняка знаешь, кто я, Роберт решительно поднял меч.
Проклятый принц Роберт Рок, Мираж слегка усмехнулся. Думаешь, твоя магия быстрее клинка?
Он начал подбираться медленно и неслышно, почти незаметно. Разве что следы все-таки остались на снегу, доказывая, что не призрак.
Роберт застыл на месте, только зло прищурился. Пальцы сильнее сжали рукоять меча.
Отдай книгу и уходи, процедил он.
Перестань, принц. Я убил стольких, что для меня это как для тебя прихлопнуть комара, Мираж немного устало пожал плечами. Верните страницуи умрете быстро. Оставить вас в живых не могу, прости.
Он говорил это так просто и буднично, без издевки, что Тарье стало жутко. По кончикам ее пальцев пробежала тонкая молния.
Мираж заметил это, и в уголке губ дрогнула усмешка. Тяжелое молчание затянулось, и он сам нарушил его:
Что ж, похоже, мы не договоримся.
Глава 59
Мираж напал так стремительно, что даже Роберт едва успел уклониться. Длинный серебристый клинок рассек воздух в считанных сантиметрах.
Тарья, ойкнув, вскинула руку. Из ладони вырвалось несколько маленьких черных сфер. Как рой ос, они метнулись к Миражу. Он молниеносно развернулся. А дальше перед глазами зарябило от череды взмахов клинком. Заколдованная сталь встретила каждыйкаждый! удар, хотя сферы налетели с разных сторон.
Роберт набросился с частыми и яростными замахами. Слишком быстро, слишком порывисто и по-мальчишески, совсем на него не похоже.
«Пытается оттеснить его. Подальше от меня», вдруг поняла Тарья.
Поначалу Мираж поддался, действительно попятившись. А потом он резко выдернул из чехла на поясе несколько маленьких сюрикенов. «Звездочки» из острой стали рассекли воздух одна за другой.
Роберт едва успел наклониться, чтобы пропустить их над собой. Последний сюрикен зацепил тонкую веточку дерева, снося ее без усилия.
И зачем же тебе страница? Зачем ритуал? выровнявшись, Роберт сразу замахнулся. Хочешь обрести силу, чтобы еще больше убивать?
Почему бы и нет? Мираж ловко отбил удар. Это то, что я умею лучше всего. Плох тот пекарь, который не хочет сделать хлеб еще вкуснее.
У Тарьи перехватило дыхание. Захотелось вмешаться, но когда противники так близко, магией слишком просто промахнуться.
И дело только в мастерстве? недоверчиво усмехнулся Роберт. Не ври!
Клинки схлестнулись с силой, упрямо. Лезвия скрежетнули, съезжая друг по другу. А Роберт и Мираж, казалось, даже не заметили. Только замерли с одинаково разъяренными и непоколебимыми взглядами. У обоих побелели костяшки от того, как сильно пальцы сжали оружие.
Один коллега пытался меня отравить, неохотно выдавил Мираж. Ядв моей крови. Целители говорят, что остался месяц. От силы.
Роберт резким движением отбил его клинок. А следом опустил свой. Взгляд стал пронзительный и серьезный, и лицо помрачнело.
Тогда пойдем вместе, немного глухо сказал Роберт. И каждый попросит у богини то, что нужно ему.
Мираж посмотрел в глаза, будто задумавшись. А в следующую секунду он резко взмахнул клинком. Если бы не реакция Роберта, тот прошелся бы прямиком по горлу.
Я не буду ни с кем делить такую силу! выпалил Мираж.
Значит, все-таки хочешь могущества! бросил Роберт зло, немного разочарованно.
Он атаковал с новой силой. Лязг стали превратился в сплошной шум. Резко отступив на шаг, Мираж сорвал с пояса небольшой мешочек. Тот упал под ноги Роберту. Попутно по снегу рассыпалась алая пыль. Она вспыхнула высоким ярким пламенем.
Роберт едва успел отскочить. Он и Мираж оказались по разные стороны преграды, глядя друг на друга через огонь. Тарья замерла, наблюдая за ними, одинаково напряженными.
Решил сжечь лес? усмехнулся Роберт. Грубоватая работа для лучшего наемного убийцы!
Это магия. Хоть я ей и не обладаю, артефактов полно!
Мираж метнул кинжал. Тот прокрутился в воздухе, пролетая через огонь. Роберт вовремя пригнулся. Лезвие вонзилось в дерево, и рукоятка мелко завибрировала. Однако следом полетел второй кинжал. На этот раз в Тарью.
Она вскрикнула, вскидывая магический щит. Он остановил кинжал буквально в последнюю секунду. В ту самую, когда Роберт уже снес с места. Он схватил за руку, увлекая за собой вглубь леса. Тарья едва не споткнулась, увязая в снегу. Тогда Роберт с силой прижал к дереву, крепко держа за плечи. От пристального взгляда стало не по себе.
Беги. Как можно дальше.
Что?! глаза Тарьи широко распахнулись от удивления.
Она отчаянно замотала головой. Захотелось возразить, но дыхание перехватило от волнения.
Слишком много эмоций. Если я начну использовать магию в схватке произойти может что угодно, отвел взгляд Роберт.
Я никуда не уйду! Тарья встрепенулась в его хватке.
Он жестко ухватил за плечо, силой разворачивая, а потом слегка подталкивая в спину с приказным:
Вперед!
Сам же Роберт повернулся к Миражу, появившемуся между деревьев. Под ладонями заклубилась темная магия.
Глава 60
Мираж ловко прокрутил клинок в руке. Свистнула сталь, и отблески зари замелькали на лезвии кровавыми отблесками.
Роберт замер, не двигаясь. Магия под рукамиизначально темные клубыпошла тонкими нитями. Самоконтроль еле-еле держался.
Даю последний шанс, процедил Роберт.
Вместо ответа Мираж неуловимым движением выхватил отравленный дротик. Он отправился в полет неожиданно и стремительно. Не увернуться.
Я не собираюсь отступать! выпалил Мираж.
Время растянулось. Роберт прищурился, отпуская магию. По ощущениям, медленно разжимались пальцы, вцепившиеся в край пропасти. Пусть и для того, чтобы взлететь, но все равно страшно.
Глубокий рваный вдохи сила ринулась наружу.
Дротик рассыпался прямо в воздухе, в десятке сантиметров от Роберта. Просто опал на снег щепоткой черного пепла. А темные нити разлетелись во все стороны. Ударились в деревьяи те мучительно заскрипели, будто в предсмертном крике. Темная кора стала пепельно-серой, мертвой. Хвоя осыпалась на снег пожелтевшей сухой трухой. Молоденькие деревца скорчились.
Мираж отшатнулся. Его глаза испуганно распахнулись. Еще немногои бросился бы наутек. Однако магия уже не дала. Легко, будто играючи, она ударила в его тело. Мираж содрогнулся, падая на колени. Нити прошли насквозь, забирая жизненные силы. Не прошло и минуты, как глаза закатились, а кожа резко побледнела. Уже мертвое тело обмякло, рухнув в снег.
А магия ринулась дальше. Дерево за деревом, куст за кустом Все чернело и корчилось, засыхало и трещало.
Нет хватит одними губами прошептал Роберт.
Почти панически он стиснул кулаки, желая остановить все. Ведь Тарьяеще слишком близко. От мысли, что нити могут добраться и до нее, сердце отчаянно заколотилось. Роберт напрягся всем телом, сосредоточился до давящей боли в висках.
Магия не повиновалась. Только мстила за попытку контроля, отдаваясь огнем в голове.
Сцепив зубы, Роберт осел на колени в снег. Магия продолжила вытекать, извиваться в воздухе, уничтожать все вокруг Перед глазами поплыли цветные искры. Жар в голове стал нестерпимым. В ушах зазвенело, и Роберт завалился набок. Еле дыша, с закрытыми глазами, он почувствовал, как почти проваливается в темноту.
Едва слышные шаги по снегу.
Роберт слабо приоткрыл глаза.
Рядом с ним присела сама темная богиня. Синее платье, украшенное серебристыми созвездиями, расстелилось краем по снегу. Она поправила длинный черный локон, и в волосах блеснули звезды.
Глупый мальчишка Нокта погладила по щеке.
Тонкие бледные пальцы оказались холодными, как лед. Захотелось дернуться в сторону, но сил не хватило. Нокта усмехнулась, заметив усилие на лице Роберта. Она мягко погладила его по волосам прежде, чем встать и продолжить говорить.
Ты делаешь только хуже себе этим контролем. Прими свою натуру, позволь силе убивать, кого она пожелает, и тебя будет бояться весь мир. Каждый будет трепетать, слыша твое имя. Но ты же не хочешь пустой жестокости, рассмеялась Нокта. Так глупо и наивно Тебя все равно считают чудовищем. Родной дядя хотел тебя убить, за что и сгинул в пропасти в ледяном дворце. А эта девчонка Тарья? В душе онаеще дитя! И никогда тебя не примет! А ты можешь получить все. Стать моей правой рукой среди людей.
«Сеять разруху и хаос? Проливать кровь без разбора? захотелось ответить Роберту, но он не смог даже разомкнуть губ. Просто потому, что ты ненавидишь людей, которых создал светлый бог Солис, бросивший тебя? А любишь только своих созданийнечисть».
Нокта почувствовала его настрой. Видно, заметила чуть презрительный прищур темных глаз.
Люди заслужили все, что мы можем им принести! зло отрезала она, проходя взад-вперед. Много добра они сделали тебе за все эти годы? Когда шарахались, как от чумного, и не раз пытались убить. Подумай об этом, мальчик. Наша встреча уже близко.
Нокта на миг замерла, а потом снова подошла к Роберту. Она приложила кончики пальцев к его лбу. Кольнуло чужой магией, холодной и сильной. Поделившись энергией, Нокта отступила на шаг. Ослепительная серебристая вспышкаи силуэт в темно-синем платье растворился в ней.
Роберт почувствовал, как возвращаются жизненные силы, а боль исчезает. Он приподнялся на снегу, осматриваясь. Никого. Только тело Миража и мертвые деревья.
Тарья шепнул Роберт, и сердце пропустило тревожный удар.
Глава 61
Послушавшись, Тарья сначала ринулась прочь. А потом стало стыдно. За собственную трусость. За то, как будто изначально не верит, что Роберт справится. Тарья остановилась, придерживаясь ладонью за ствол дерева. К вечеру сильнее похолодало, и сбитое дыхание повисло в воздухе густыми облачками пара. А сердце тревожно зашлось от мысли, что Роберт может пострадать.
«Он сможет! Он сильный! Победит Миража и справится с собственной силой!»твердила себе Тарья, но на душе становилось все тревожнее.
Позади послышались странные звуки. Скрип, скрежет, треск Тарья обернулась. Дыхание перехватило от зрелища темной магии, стремительной волной расходящейся по лесу. Все, чего касались тонкие нити, изменялось. Ветки деревьев корежились и трещали, заросли кустарника засыхали и серели на глазах.
«У него не получилось. Он потерял контроль», мелькнуло в голове.
На секунду Тарья оцепенела, завороженная страшным зрелищем. Смертоносной магией, идущей прямо на нее. Внутри все заледенело от страха. А потом Тарья бросилась прочь со всех ног. Так отчаянно, как никогда не убегала даже от городской стражи! В груди начало жечь от сорванного дыхания, в боку закололо.
Споткнувшись, Тарья полетела в снег. Ладонь обожгло болью. До крови расцарапалась о торчащий камень.
Тарья завозилась, пытаясь встать. Магия подобралась совсем близко, деревья затрещали уже почти на головой. На глаза навернулись слезы. Тарья зажмурилась от страха.
Стихло.
Резко. Одной секундой.
Тарья с опаской осмотрелась. Магия исчезла.
Он взял силу под контроль? тихо и недоверчиво слетело с губ.
Тарья медленно встала, опираясь о ближайшее дерево. Она посмотрела назад, откуда прибежала.
Идти туда резко расхотелось. Лес был мертв. Прямо, как в том видении, что показывала Нокта. Только в реальности еще страшнее. Дорожка следов, оставшихся на снегу, ветвилась среди мертвых сосен.
Одна из них натужно заскрипела, качнувшись безо всякого ветра. Раздался оглушительный трески ствол разломался у самой земли.
Вскрикнув, Тарья отпрыгнула назад. Только благодаря этому не зацепило колючими ветками, когда огромная сосна рухнула вниз. На снег опали пожелтевшие колючки с сухих веток.
«Нельзя идти туда, качнув головой, подумала Тарья. Вернусь в пещеру. Роберт сам вернется за нами с Руной».
Зябко кутаясь в плащ, она осмотрелась. Все деревья, не затронутые магией, показались одинаковыми. Попытавшись сориентироваться, Тарья со вздохом двинулась вперед сквозь сгущающиеся сумерки. И через какое-то время поняла, что окончательно заблудилась. Вдалеке послышался волчий вой.