Что мне с ним делать? Он ставит под угрозу весь наш род, я не могу так просто это оставить. Я люблю эту девушку, но она не может подарить нашему миру наследников. Это сильный удар по нашей чести. Восемьсот лет Фриели правят Медеусом, наравне с нами только Фонтегорны и их Элрог. Но я не хочу смены власти, как это было в истории других трех королевств. Столько пролитой крови ради трона.
Боюсь, если ваш сын сам не захочет развода, нужно попросить об этом саму Шарлотту. Другого выхода у нас нет, чтобы защитить интересы вашего рода. Она умная девушка; думаю, что она понимает значение будущих детей для нашего короля и всех остальных.
Она любит его, Ларден. Они оба любят друг друга и не пойдут на это, но нам нужно найти выход. Я долго думала, слегка растягивая слова, сказала Маргарита. И решила, что, если они не согласятся на развод, значит, Шарлотта должна согласиться принять ребенка от другой женщины. Но перед этим гораздо сложнее заставить Луи заделать его. Мой сын идеальный муж, как и его отец. Я очень любила Жана и очень скорбела о его смерти.
Постараюсь найти подходящую особу для вас, моя королева, но уговорить их пойти на это я не в силах, Лардена даже не удивило предложение королевы-матери; казалось, он и сам давно об этом помышлял.
Однако это опасное преступление и предательство.
В вашей верности я не сомневаюсь. Я сама поговорю с Шарлоттой, и ей придется с этим смириться. Вы свободны и можете приступать к делу. Найдите ту, которой никто не хватится, которая после рождения ребенка похоронит этот секрет вслед за собой, от своих же слов у Маргариты появилась горечь во рту.
Спустя три месяца Шарлотта поправилась и даже стала гулять на чистом воздухе в саду. Она все еще носила черные одеяния и черную вуаль, подчеркивая траур, что губил ее изнутри. Свои светлые волнистые волосы она в этот день приказала служанкам просто расчесать и оставить распущенными. По дороге к саду она чувствовала на себе возмущенные взгляды благородных дам и лордов, но Шарлотте было наплевать. Никогда женщины Медеуса знатных кровей не ходили с распущенными волосами, но после всего пережитого ей не было дела до порядков ее королевства. А кроме того, в ее родном доме все выглядели так, как сами того пожелают. Ее собственная мать всегда гордилась, что прекрасные белокурые волосы достались дочери от нее, а глаза от отца, синие, как драгоценные лакрины. Шарлотта тосковала по дому, ей самой хотелось убраться из этого города, но всегда останавливало только однопреданность любимому Луи. Ради него она готова была пойти на все, а сейчас казалось, что она только губит жизнь молодого короля. Еще больше она боялась боли, которую причинит ему, если уйдет, как хотела его родная мать. Шарлотта не испытывала ненависти к Маргарите и прекрасно понимала, почему женщина хочет избавиться от нее. По крайней мере Маргарита всегда была честна по отношению к ней и здраво оценивала ситуацию в королевстве. Но все, что было в собственных силах Шарлотты, она уже сделала.
Сад, что находился позади замка, всегда притягивал ее. Летом высокие цветущие деревья прятали ее от знойной жары. Они были высажены в несколько рядов полукругом, а в центре расстилалась безупречная лужайка, на которой ее любимый муж часто упражнялся на мечах. Если она хотела провести время в одиночестве, когда Луи
забирали на срочные собрания, то предпочитала отдыхать в этом саду, присев прямо на траве и прислонившись к толстому стволу дерева, читая книги, которые ей привозили из прежнего дома. Скамейки в саду были, но сидела она на них только будучи в сопровождении
королевы-матери или скучных фрейлин. С балкона замка можно было увидеть, что происходит в центре сада, но Лотта не обращала внимания, если кто-то за ней следил. В этот ясный день она отправилась к усыпальнице, находившейся за полукругом деревьев, чтобы оставить цветы для своих детей. Их прах хоронили в сосудах, как и прах всех из рода Фриель, но после последних родов ей стало слишком больно там появляться.
Усыпальница была выстроена из серого камня. Оттуда всегда веяло прохладой. Шарлотте казалось, что самым холодным местом были плиты, под которыми покоился прах ее детей. Трупы после смерти сжигали, поэтому сотни маленьких плит на полу были размером не больше лошадиной подковы. На них были высечены имена предыдущих правителей, их жен и детей. В день захоронения каменщики вырезали плиту, под которой была земля; туда помещался небольшой сосуд с прахом, и после плита уже с выгравированными именами запечатывалась обратно.
Впервые Шарлотте захотелось узнать, чьим именем начиналась первая плита. Она не интересовалась историей Медеуса, как и ее муж, и если и слышала о первых правителях Фриелей, то только из уст скучных лордов, но при этом она с детства помнила историю Элрога. Даже сейчас она любила читать и почувствовала угрызения совести за то, что не уделяла внимания истории собственного королевства. Аккуратно наступая на чистые полосы камня между захоронениями, она приблизилась к самой первой.
Тахор Фриель, произнесла она вслух и посмотрела на соседнюю плиту, с которой они были соединены одной чертой. А твоя жена Адифия. Интересно знать, первые ли вы люди из рода Фриель, что стали править этими землями. Моя родня в эти же годы стала строить усыпальницы. А что было до вас? Ни в одной книге об этом не сказано, а уж я прочитала их немало, со вздохом она продолжила изучать следующие имена, к которым от первых плит были прочерчены линии. Так обозначались наследники.
Талай, Ахафир, Нутор, Аспира, Фулир, Тарис, Афилия, и все вы соединены пунктирной линией, значит, братья и сестры, размышляла она. От Нутора идет продолжение рода Фриель. Ах, как бы я хотела одного, лишь одного, но здорового ребенка.
Ее глаза снова наполнили слезы, и, прикоснувшись рукой к плите матери всех этих детей, она взмолилась:
Ах Адифия, прошу тебя, услышь мои молитвы! Помоги мне продолжить этот род, как когда-то продолжила ты! Дай мне знак, что я должна сделать? С этими словами она прикоснулась губами к плите, и слеза с ее щеки упала на букву «Д» в имени матери наследников. Как по волшебству капля целиком растеклась и заполнила вырезанную букву. Лотта в испуге отпрянула, но слеза уже исчезла, впитавшись в камень. Королева подумала, что это были проделки ее воображения.
Шарлотта не заметила, как пролетело время, однако только сейчас поняла, что сильно замерзла, и отправилась обратно в сад, размышляя, что же может значить эта буква. Солнце стояло высоко, значит, пора было отправиться на обед. Но, увидев, что к ней приближается фигура, она остановилась.
Наблюдая с балкона, Луи в отчаянии не отрывал от нее глаз. И вдруг он увидел мать, которая подошла и обняла его жену за плечи. Маргарита выглядела приветливой и даже возбужденной. Ее лицо сияло, словно она сделала какое-то открытие. Они о чем-то говорили, но он не мог их слышать, только пристально наблюдать. Спустя какое-то время королева-мать удалилась вместе с Лоттой, и его жена снова побледнела и выглядела растерянной.
Ну мама, что ты опять ей наговорила? сквозь зубы прошептал Луи.
Вечером король находился в своих покоях, ему явно не спалось. Шагая взад-вперед, он осматривал комнату в поисках чего-нибудь интересного. Взгляд неоднократно падал на стол, заваленный письмами, которые мать стала передавать лично ему, чтобы пробудить интерес к правлению королевством. Все же взяв почитать первое попавшееся письмо, убедилсясгущаются тучи над его правлением. Варвары снова и снова нападали на мирное население Медеуса, которое просило о помощи. Послать каждому поселению войска он не мог. Никто не знал, на какое поселение нападут в следующий раз, однако солдаты уже искали места обитания проклятых варваров. Проблема состояла в том, что черные головорезы кочевали, и даже если удавалось найти лагеря, то преступники успевали бежать. В лесу солдаты ориентировались плохо, и находить и истреблять варваров получалось редко. Зато они неоднократно освобождали пленных крестьянских женщин с маленькими детьми, в основном с мальчиками. Куда пропадали девочки, пленные в страхе отказывались говорить, либо отвечали, что девочки в безопасности.
Вести в следующем письме были неутешительны. Несколько его отрядов вовсе разгромили, оставив по одному человеку, чтобы донести эту весть до короля. Швырнув письма обратно на стол, он расстегнул свой темно-зеленый камзол и рубашку, обнажив мускулистую грудь. В зеркале он заметил, что кожа его стала бледнее, чем прежде, ведь он совсем перестал бывать на солнце. Луи лег в кровать, и новости о поселениях Медеуса его больше не волновали. Думать он мог только о ней. Беспокоить жену не хотел, зная, что сама все расскажет, когда придет время. Его сознание начало уходить в легкий сон с мелькающими изображениями солнечной Лотты. В дверь постучали. От внезапности он дернулся и разозлился. Надев халат, открыл дверь и удивился. Теперь он даже радовался, что она вытащила его из сна, где была всего лишь в воображении. Сейчас он мог к ней прикоснуться, ведь королю так не хватало тепла любимой.
С каких это пор ты стучишься ко мне? Протянув руку, он улыбнулся.
Я пришла поговорить с тобой, в голосе Лотты слышалось волнение, но его руку она приняла.
Проходи, я тебя слушаю, подняв брови, сказал он. Я сейчас подумал: почему столько лет мы живем в разных спальнях? В твоем родном доме все короли делили одну комнату с женами всю жизнь.
Он нежно обнял ее сзади и почувствовал родной запах ее волос. Она одна из немногих женщин, кто не любил покрывать себя ароматами цветов или фруктов. Этот естественный запах ее чистого тела нравился Луи намного больше, чем самые дорогие духи во всех королевствах континента. До сих пор после родов у них не было близости, и его тело истосковалось по теплу и нежности. Ему сейчас вовсе не хотелось что-то обсуждать, и его рука медленно начала приподнимать легкую юбку платья. Но она резко обернулась, и ему пришлось остановиться.
Луи, я знаю, что ты любишь меня! Но так продолжаться больше не может, нам нужен ребенок, иначе все нажитое таким трудом потеряет смысл, не слыша его слов, быстро заговорила она.
Так тебе моя мать сказала, чтобы ты предложила расторгнуть наш брак? перебил он ее.
Нет, Лу, она знает, что никто из нас не согласится, Шарлотта замялась. Но я согласна с ней, что тебе нужен наследник. Мой род Фонтегорнов продолжит мой брат, тем более он признался, что наконец-то смог остановиться на одной девушке, а ведь ему давно пора остепениться, после всех оживленных слухов. Поэтому нам должна родить другая женщина От тебя Я приму ребенка как своего, и тогда не будет войны, и мы будем счастливы. Станем настоящими родителями! Произнося это, она слышала, как ее голос дрожит, а в горле стоял такой ком, что она не могла вздохнуть.
Он стоял, потеряв дар речи. Его собственная жена просила об измене.
Лотта, ты же это не серьезно? задохнулся он.
Я очень серьезно! Это поможет нам всем! Никто не узнает об этом! Я не буду выходить из замка, после того как объявят про мою беременность, и женщина, что сделает для нас это, тоже будет жить здесь в секрете
Никто не отпустит ее живой. Любому человеку можно развязать язык, понимаешь? То, о чем ты просишь, предательство, преступление. Боги не простят нас за
это, в отчаянии он посмотрел в ее полные надежды глаза. Они и так нас наказывают за что-то. Ох Лотта, я не могу так Мне нужно время подумать
Я буду присутствовать! Мы сможем преодолеть это вместе. Маргарита сказала, что у нас есть месяц на раздумья, Лотта словно обезумела, и уже было видно, что она готова дать согласие прямо сейчас.
Луи чувствовал, когда она нуждается в его защите: он раскинул руки, и она ринулась к нему в объятия.
Ее мнение меня волнует меньше всего, а сейчас иди в мою постель, прошептал он ей на ухо. Будем пробовать снова. Если ты забеременеешь, то откажемся от этой затеи и будем ждать, пока не родится ребенок.
Он жадно прильнул к ее губам, и она ответила ему взаимностью. Он был уже готов, но не торопился. Пальцы медленно расшнуровывали корсет, и он услышал, как ее дыхание участилось. Она тосковала по нему, каждую ночь тосковала, но не решалась прийти.
Так, может, ты останешься жить в моих покоях? остановив руки на ее бедре, как бы поддразнивая ее, спросил он.
Как прикажет мой король! выдохнула она, направляя руку выше.
Платье соскользнуло с ее плеч на пол. От вида обнаженного тела у Луи перехватило дыхание. Невозможно было сопротивляться нежным рукам, ласкающим его плоть. Встав на колени, королева выказывала покорность. Губы были так нежны, что пришлось остановиться, дабы преждевременно не одарить ее семенем. С легкостью подняв любимую на руки, Луи положил ее, разгоряченную, на стол. Прочь полетели все письма и бумаги. От нетерпения она застонала и ощутила толчок.
В эту ночь их слышал весь замок.
Глава 5. Ванпулы
Где я? Что происходит?
Вокруг все расплывалось. Она попыталась встать, но кто-то ее остановил, слегка надавив на плечо.
Все в порядке. Ты в безопасности, но у тебя серьезная рана. Ты промывала ее и закладывала мазь, это спасло твою жизнь. Сейчас находишься в надежных руках. У нас есть все, что поможет тебе скорее встать на ноги.
Голос показался ей странным, непохожим на женский. Больше на тот, что был у варваров, но при этом очень нежный, а произношение слов было не таким грубым, как у нее или амазонок. С ней таким ласковым тоном всегда разговаривала Элен, мягко и вызывая доверие. Судя по всему, с ней разговаривал мужчина. От этого ее сердце начало биться быстрее.
Кто вы? Я у вас в плену? спросила она, сглотнув комок в горле.
Всю жизнь она слышала в ксанфате, что от рук мужчин только зло. Они безжалостны. После встречи с варварами, такими жестокими в тот день, ей не особо хотелось оставаться в этом месте, но раненой сбежать казалось невозможным. Да она и не знала, сколько человек охраняет поселение. Она напряглась в ожидании пыток ради удовольствия мужчины. Однако он спокойно продолжал с ней разговаривать.
Мы не берем пленных, а только помогаем больным и раненым. Тебе очень повезло оказаться здесь. Попадись варварам, думаю, если бы они и лечили тебя, то это не помешало бы им делать непристойные вещи, про варваров он говорил с отвращением. От них много бед. Все мирные поселения страдают в этих краях от нападений головорезов.
Что значит «непристойные вещи»? в полубредовом состоянии спросила она.
Если не понимаешь, о чем я, лучше и не узнавать, смущенно ответил он.
Парень не догадывался, что она совсем ничего не знает об отношениях между мужчиной и женщиной. Вопрос девушки смутил его и даже поставил в тупик. Он нашел оправдание: ведь она ранена и находится в бреду.
Вы мужчина? Я не должна здесь быть. Я нарушила закон ксанфата. Арда ищет меня, и если она вас найдет, то убьет. Мне нужно возвращаться домой.
Сатирра снова попыталась встать, но ее опять мягко остановили его сильные руки.
Объяснить себе, что он не враг, она не могла. Мужчина есть мужчина, но, видимо, это он ее спас. Она подумала, что лучше убраться отсюда, пока ее не нашли амазонки в таком обществе и не казнили. Тут она почувствовала, как человек взял ее за руку. Это было очень странное ощущение, так делала только Элен, когда Сатирра была маленькой. Девушка все меньше понимала, что происходит.
Не беспокойся, она никогда не узнает, кто я. Ты должна отдыхать, а когда пойдешь на поправку, наш общий спаситель тебя отпустит, непринужденно ответил он.
Спаситель?
Да, скоро ты с ним познакомишься. Дай только телу прийти в себя, и все вспомнишь и расскажешь, как попала в капкан.
Почему вы мне помогаете? Ксанфа всегда говорит: если попадаешь в плен к мужчине, лучше умереть, потому что они истязают, бьют, обращаются с женщинами, будто мы вещь. Я никогда не слышала о том, что такие как ты могут помогать.
Правда? Не знал, что я такой. За триста сорок семь лет никогда женщин не бил, сказав это, он призадумался. А кто такая ксанфа? И почему она так говорит про всех мужчин?
Он разговаривал спокойно, думая, что она ничего не вспомнит об этом разговоре. Таких чудных историй ему еще не доводилось слушать.
Ксанфаэто Арда. Мы все ей подчиняемся, а она оберегает нас, даже не заметив его слов о возрасте, ответила она.
Это как король и королева? Он сдвинул брови от удивления.
Я не знаю, кто это и что значит, растерянно ответила она.
Значит, поговорим об этом, когда поправишься. Видимо, ты совсем ничего не знаешь про людей или, может, ударилась головой и не помнишь. Нас всех удивило то, где нашел тебя наш вождь. Слишком далеко от ближайшей деревни. Может, варвары тебя туда загнали Ты весьма странно одета, да и вооружена как воин. Мы нашли у тебя два меча, кинжал и мешки с вещами. Но хватит об этом, сейчас моя очередь промыть твою рану. Она не смертельная, но заниматься ею все равно нужно.
Так это не ты меня спас?
Нет. Сейчас я за тобой ухаживаю.
Она чувствовала себя слабой и половину слов, что он ей говорил, не понимала. В момент, когда он нежными руками прикоснулся к ее животу, ее тело покрыли мурашки. Она задергалась, как лошадь, сгоняющая надоедливую муху. Все из-за непривычного ощущения чужих рук на теле.