Дань псам. Том 1 - Эриксон Стивен 5 стр.

 Хватка,  отозвался фаларец ей в тон,  никто даже близко с таким предложением не совался.

 Хорошо. Может, до кого-то доходили слухи, что возродился старый культ К'рула и что Верховный жрец требует вернуть храм?

Перл хмыкнул.

 И что? Будь добр, поясни,  потребовала Хватка, буравя напанца взглядом.

 И все,  проворчал маг.  Ничего такого не слышно. Наверняка скажет только Ганос Парани то если вернется когда-нибудь, куда он там ушел. В общем, я думаю, никакого культа нет.

 Почем ты знаешь?  спросил Мураш.  Чуешь их, что ли?

 Ну чего вы ко мне пристали?  застонал Перл.  Хватит на сегодня вопросов. От этой Моккры у меня в голове каша. Ненавижу Моккру

 Все из-за призраков,  сказал Молоток своим странным тихим голосом и покосился на Перла.  Верно? Однако они нашептывают ровно то же, что и когда мы сюда въехали. Воют и просят крови, как обычно.  Он перевел взгляд на окровавленные клинки.  Только она должна быть пролита здесь. Принесенная извне не считается. К счастью.

 Слышал, Мураш?  подала голос Дымка.  Будь осторожнее, когда бреешься.

 Внизу время от времени случаются драки.  Хватка хмуро поглядела на Молотка.  По-твоему, это подпитывает призраков?

Целитель пожал плечами.

 Даже если так, то незначительно.

 Нам нужен некромант,  заявил Перл.

 Ладно, народ, мы ушли от темы,  перебила его Хватка.  Наша главная забота сейчасХудов контракт. Нужно узнать, кто нас заказал. Узнаемнайдем, где он живет, кинем в спальню «ругань» и дело с концом. Итак,  она оглядела товарищей,  давайте составим план. Перво-наперво необходимо собрать сведения. У кого какие соображения на этот счет?

Снова тишина.

 Кто-то идет,  сказала Дымка и отошла от двери.

Теперь все услышали топот сапог по лестнице и чьи-то приглушенные голоса.

Мураш взял свой меч, Перл поднялся с места, Хватка почувствовала, как в помещении накапливается колдовство. Она вскинула руку.

 Да погодите вы, Худ вас бери!

Дверь кабинета распахнулась.

Тяжело дыша, вошел крупный, хорошо одетый мужчина. Он быстро окинул взглядом собравшихся и задержался на Молотке.

 Советник Колл,  произнес тот, поднимаясь.  Что-то случилось?

 Мне нужна ваша помощь,  ответил даруджистанец, в его голосе слышалась тревога.  Высший Денул. Дело срочное.

Хватка встала между советником и магом.

 Советник Колл, вы пришли один?

Даруджистанец нахмурился и неопределенно махнул рукой за спину.

 Скромный эскорт, всего два стражника.  Только теперь он заметил окровавленный клинок на столе.  Что у вас здесь происходит?

 Хватка,  вмешался Молоток,  я возьму Перла.

 Мне не нравится

Целитель не дал ей договорить.

 Нам ведь нужны сведения? Колл может помочь. Едва ли на нас натравили больше одного клана. Вы поставили их на место. Теперь Гильдии надо заново оценить ситуацию, поменять тактику. Как минимум сутки у нас есть.

Хватка посмотрела на советника. Тот если еще и не до конца понял, что происходит, то наверняка догадывался.

 Мы полагаем, кто-то решил от нас избавиться,  сказала Хватка со вздохом.  Пожалуй, сейчас не лучшее время иметь с нами дело

Колл мотнул головой и снова посмотрел на мага.

 Целитель, скорее.

Молоток переглянулся с Перлом, тот состроил страдальческую гримасу.

 Мы идем, советник. Ведите.

«встал над Оссериком, соратником верным, разбитым и с лицом окровавленным, лежащим бесчувственно. И пал Аномандр на колени и взмолился Тысяче Богов, и опустили те взор свой на Оссерика, и узрели кровь на лице его. Преисполнившись жалости, пробудили они Оссерика, и поднялся он.

Так стал он перед Аномандром, и стояли они лицом к лицу, Свет супротив Тьмы, Тьма супротив Света.

И разгневался тогда Аномандр. Где Драконус?воззвал он к верному соратнику. Ибо прежде Аномандр собственною рукою поразил злого тирана, Погибель элейнтов, в кровь разбил лицо ему, а после ушел, велев Оссерику сторожем стоять над поверженным. Пал тогда соратник на колени и взмолился Тысяче Богов, дабы укрыли они его от ярости Аномандровой. Поражен я был!  воскликнул Оссерик.  Перехитрила меня Сестра Злоба! Отвернулась от меня Тысяча Богов, и лишил меня чувств удар. Гляди, в крови лицо мое!

И почернел тогда Аномандр грозовой тучей, и померк Оссерик аки солнце в бурю. Однажды,  молвил Аномандр,  союз наш прекратится и вновь станем мы врагами, о Сын Света, Дитя Света. Будем мы бороться за каждую пядь земли, за каждую сторону неба, за каждый родник живительной влаги. Тысячу раз схлестнемся мы в поединке и не будем ведать друг к другу жалости. Я нашлю беды на весь твой род и дочерей твоих. Затмит разум им Тьма Неведения, и рассеяны они будут по неведомым краям, и поселится в сердцах их злоба, ибо навеки между ними и Тысячей Богов встанет темная туча.

Такова была клятва, данная в гневе Аномандром, и, хоть стоял он один, длань его помнила сладостное и обманчивое прикосновение Госпожи Зависти. Свет супротив Тьмы, Тьма супротив Светадвое мужей, коих оружьем своим избрали сестры, дочери Драконусовы. Так стояли они незримые и довольные тем, что видели и что слышали.

Порешили тогда, что Аномандр снова пустится в путь, дабы настигнуть злого тирана, а затем и уничтожить его да про́клятый меч егомерзость пред ликом Тысячи Богов,  а заодно и тех, кто склонился перед ними. И решено было, что Оссерик разыщет Сестру Злобу и свершит над ней справедливую расправу.

А что до клятвы Аномандровой, то ведал Оссерик гнев, ее породивший. Так он молча поклялся держать ответ, когда настанет час. Он будет драться, воевать, бороться за каждую пядь земли, за каждую сторону неба, за каждый родник живительной влаги. Но таким делам нужна спокойная почва, дабы взросли они подобно семени.

А до тех пор им следовало разрешить судьбу Драконусаа теперь еще и Злобы. Разве не нуждались Тиамовы дети в наказании? В крови были бессчетные лица элейнтов, так начали Аномандр да с ним Оссерик свою роковую охоту.

Кабы ведали элейнты, что последует из всего этого, отняли бы они грозовой дух свой у Аномандра с Оссериком. Участь эта, увы, была в ту пору неизвестна, и потому рыдала Тысяча Богов»

Высший алхимик Барук потер глаза и откинулся на спинку кресла. Реальная история едва ли напоминала пафосные бредни, которые он только что прочел. Такой вычурный, напыщенный язык относился к переходному периоду, когда историки пытались воспроизвести стиль устного повествования. Это якобы должно было придать их рассказам достоверностина деле же вызывало лишь головную боль.

Барук никогда не слышал про Тысячу Боговтакой пантеон встречается только здесь, в труде под названием «Тьма и Свет». Диллат, скорее всего, взяла их из головы, следовательно, напрашивается вопрос: а что еще она придумала?

Алхимик снова склонился над пергаментом, поправил фитиль в светильнике и стал перебирать хрупкие листы, пока не наткнулся на интересный пассаж.

«В дни те была война меж драконами. Все Первородные, кроме одного, склонили шеи свои перед К'руловым предложением. Дети их, лишенные таковым образом положенного им наследства, взмыли к небесам из башен своих и устроили переполох великий, но не было среди них единения опричь ненависти к Первородным. Разбились они на союзы, и пролился над всеми Владениями кровавый дождь. Зубы смыкались на шеях. Когти вспарывали животы. Дыхание Хаоса срывало плоть с костей.

Аномандр, Оссерик и иные уже вкусили Тиамовой крови, а вослед за ними пришли многие, мучимые неутолимой жаждой,  немало тогда породил багровый нектар сей мерзости демонической. И покуда Врата Старвальда Демелейна открыты, никем не захвачены и не охраняемы, не будет конца войне. Так пролился над всеми Владениями кровавый дождь.

Первым среди Владений, что запечатал проход в Старвальд Демелейн, стал Куральд Лиосан, и далее поведано будет, какое побоище учинил Оссерик, дабы очистить мир свой от всех изменников и соперников, сиречь одиночников да чистокровок одичалых, ажно и выслать прочь первых д'иверсов.

Повесть сия берет начало, когда Оссерик в шестнадцатый раз схлестнулся с Аномандром и оба в кровь разбили лица друг другу, пока не явилась Кильмандароста, у которой кулаки вместо слов,  и не взялась разнять их»

Барук оторвался от чтения и, обернувшись, посмотрел на гостью. Та сидела на письменном столе и чистила перья.

 Карга, в этом тексте столько неувязок, что в глазах рябит.

Великая ворониха наклонила голову, издала хриплый смеющийся звук.

 Неужели?  сказала она.  Возьми любую летописьнаткнешься на вымысел. Если тебе нужны подлинные сведения, ищи в другом месте! Мой господин решил, что бредни Диллат станут прекрасным дополнением к твоей коллекции. Впрочем, если тебе они не по нраву, в его библиотеке хранится еще немало подобной ахинеитой, что он не поленился забрать из Лунного Семени. Там, знаешь ли, остались целые залы, забитые всяким барахлом.

 Нет, я этого не знал,  произнес Барук, стараясь скрыть дрожь в голосе, и сглотнул.

Карга захихикала.

 Больше всего моего господина позабавило место, где он пал на колени и взмолился Сотне Богов

 Тысяче Богов. Их была тысяча.

 Не важно.  Ворониха наклонила голову и повела крыльями.  Или взять клятву воевать с Оссериком. Их союз распадался из-за растущей взаимной неприязни, а инцидент с Драконусом стал всего лишь последней каплей. Надо же было попасть в силки к женщине, к тому же Драконусовой дочери! Неужели Оссерик верил в чистоту ее помыслов? Ха! Мужские особи всех видов такие предсказуемые!

Барук усмехнулся.

 Насколько мне помнится из «Аномандариса», Госпожа Зависть сделала почти то же самое с твоим хозяином.

 О чем он прекрасно догадывался,  заметила Великая ворониха, издав странный клекот.  Мой господин знает, что иногда уместно идти на жертвы.  Она взъерошила иссиня-черные перья.  Нельзя забывать, к чему все это привело!

Барук поморщился.

 Я голодна!  заявила Карга.

 Я не закончил ужин. Вот тарелка, на ней

 Да вижу, вижу! Почему, как думаешь, мне захотелось есть? Восхищайся моим долготерпением, Высший алхимик! Я уж думала, ты никогда не оторвешься от чтения!

 Давай ешь быстрее, подруга,  отозвался Барук.  Не хватало еще, чтобы ты умерла с голоду.

 Раньше ты был не в пример гостеприимнее,  заметила Великая ворониха и, подскочив к тарелке, подцепила клювом ломоть мяса.  Ты чем-то встревожен, Высший алхимик.

 Много чем, да. Рхиви утверждают, что Белолицые баргасты исчезли. Все до единого.

 Это правда,  кивнула Карга.  Ушли почти сразу же после падения Коралла и воцарения там тисте анди.

 Карга, ты Великая ворониха. Твои дети летают в поднебесье и все видят.

 Допустим.

 Так почему ты не сообщишь мне, куда они подевались?

 «Серые мечи», как тебе известно, ушли на юг, к Элингарту,  рассказывала Карга, прыгая вокруг тарелки.  Там они купили корабли.  Она помолчала, наклонив голову и разглядывая еду.  Возможно, они увидели паруса на горизонте и решили последовать? А может, в океане разверзлась пропасть, которая засасывает все суда?

 Белолицые отправились в море? Неслыханно. И «Серые мечи»следом?

 Все это к делу не относится, Высший алхимик.

 К какому делу?

 К тому, которое тебя тревожит, разумеется. Ты засыпаешь свою усталую гостью вопросами, лишь бы самому отвлечься.

Карга не навещала Барука вот уже много месяцев, и он не без сожаления думал, что дружеские отношения с Сыном Тьмы закончились. Дело тут не в ссоре, а лишь в неизбывной хандре, которой подвержены все тисте анди. Поговаривали, что вечный мрак, нависший над Черным Кораллом, пришелся по нраву жителям городакак анди, так и людям.

 Карга, передай, пожалуйста, своему господину нижайший поклон за этот щедрый и неожиданный дар. И пусть он не сочтет дерзостью мой вопрос касательно установления дипломатических отношений между нашими городами. Совет направил ему соответствующую ноту, и делегаты ждут приглашения. Уже выбрано подходящее место для посольствакстати, недалеко отсюда.

 Поместье, которое подмял под себя рухнувший на него демон-одиночник?  Карга хрипло захихикала, потом поддела очередной кусок.  Фу, дрянь! Овощ!

 Все верно, Карга, то самое поместье. Как я и сказал, недалеко отсюда.

 Господин принял это предложение во внимание и, полагаю, еще рассматривает его.

 Когда он намерен дать ответ?

 Не имею понятия.

 Его что-то не устраивает?

Великая ворониха, наклонив голову, долго смотрела на алхимика.

Барука слегка замутило, и он отвернулся.

 Выходит, у меня есть повод для тревоги.

 Господин хочет знать: когда все начнется?

Высший алхимик поглядел на прошитую стопку пергамента, которую Рейк преподнес ему в дар, и кивнул, но отвечать не стал.

 Господин хочет знать: нужна ли тебе его помощь?

Барук скривился.

 Господин хочет знать,  не унималась Карга,  уместнее будет оказать помощь официально или же скрытно?

Нижние боги.

 Господин хочет знать: следует ли уважаемой Карге провести ночь у тебя в гостях, покуда ты готовишься ответить на заданные вопросы?

В окно застучали. Алхимик спешно поднялся и подошел к нему.

 Демон!  завопила Карга, расправляя свои огромные крылья.

 Это мой,  сказал Барук, отмыкая металлическую щеколду. Он сделал шаг назад, и в оконный проем неуклюже, пыхтя и сопя, протиснулся Чиллбайс.

 Мастер Барук!  завопил он.  Беглец! Беглец! Беглец!

Мгновение назад алхимику было просто не по себе; теперь его пробрала дрожьдо самых костей. Он медленно закрыл окно и повернулся к Великой воронихе.

 Карга, началось.

 Отвратительное чудовище!  прошипел демон, скаля острые зубы.

 Жирная жаба!  огрызнулась ворониха, тыкая клювом в его сторону.

 Умолкните оба!  гаркнул Барук.  Карга, тебе и вправду придется провести ночь у меня в гостях. Чиллбайс, устройся где-нибудь. Когда понадобишься, я тебя найдуесть еще работа.

Толстый демон показал Карге раздвоенный язык и потопал к камину. Забравшись на тлеющие угли, он сиганул вверх по трубе. Оттуда черными облаками посыпалась сажа.

Карга закашлялась.

 Ну и невоспитанные у тебя слуги, Высший алхимик.

Однако Барук ее уже не слушал. Беглец.

Беглец!

Одно-единственное слово гремело у него в голове, будто храмовый колокол, заглушая прочие звуки, хотя кое-что он все же уловил

«союзником верным, разбитым и с лицом окровавленным»

Глава вторая

Драконья башня факелом возвышалась над Черным Кораллом. Шпиль в юго-восточном углу Нового андийского дворца был сделан из цельного куска базальта и украшен обсидиановой крошкой, которая сверкала даже в нескончаемом сумраке, укрывавшем город. На плоской крыше у основания шпиля свернулся клубком дракон с алой чешуей. Крылья сложены, клиновидная голова свисает внизчудище будто бы взирает сверху на безумную мешанину зданий, улиц и переулков.

Среди жителей Черного Кораллалюдей, конечно жедо сих пор находились те, кто считал жуткого стража каменным изваянием, созданным руками умельца из числа господ тисте анди. Коннеста Силанна подобное заблуждение горько забавляло. Впрочем, он прекрасно понимал, насколько это вынужденная мера. Ведь одна мысль о том, что за городом и множеством его жителей наблюдает настоящий живой дракон, вызывала подлинный ужас, а доведись людям увидеть голодный блеск в фасеточных глазах Силанны, они тут же с воплями и без оглядки убежали бы из Коралла.