Вдруг кто-то взял мою ладонь. Я оторвалась от прекрасного вида. Олег стоял рядом.
Красота, посмотрела я ему в лицо.
Да уж! У кого-то, видно, хорошо фантазия поработала.
Это у нашего Никодима буйное воображение, сказал Михалыч.
У Никодима? Это всё Никодим? удивилась я. Неужели эту красоту сотворил маленький смешной старичок, любящий носить вещи наизнанку? Вот уж удивил. Олег, кажется, был поражён не меньше моего. Значит, он в Сен-Катаре тоже в первый раз?
Да! Всё он! гордясь другом, заявил Михалыч.
Наш Никодим Иванович мужчина хоть куда, искусно похвалила Дохлятича хозяйка дома.
Ладно вам уже, кх-кх! Ладно! замахал руками от смущения Дохлятич.
А вы ещё Кастер не видели. Нашу гордость! Повернитесь, он за нами, сказал Михалыч.
Мы повернулись и подошли к другой стене. Полный восторг! Перед нами возвышался огромный белокаменный замок-скала. Она состояла из нескольких ярусов. Ярусы украшали колонны и статуи. На самой вершине сверкала огромная звезда из хрусталя.
Вот так Кастер! оценил Олег.
Это гордость Сен-Катара, заявил Михалыч.
Да! Поистине Никодим Иванович стал достойным преемником своих знаменитых предков. Он ведь закончил работу над Кастером. Ещё его дед начинал над ним работать, поведала Елена.
Да? Олег удивлённо и как-то особенно пристально посмотрел на Дохлятича. Тот смутился и отвернулся. Ты, оказывается, такой талантливый.
Да это всё так, кх-кх, оправдывался за свой талант Дохлятич.
Как это так? возмутилась Лена. Очень талантливый.
Олег, а ты, видно, никогда не был в Сен-Катаре? Откуда ты родом? поинтересовалась хозяйка дома Елена.
А-а-а, Олег задумался.
Ага, значит, не знает, что сказать, как и я. В чём же его-то тайна?
Олег тоже из Восточной провинции. Они оба прибыли из города Жасминов, как и всегда, спасла ситуацию Лена.
Да, я слышала об этом городе. Мне так хотелось там побывать. Говорят, это чудесное место.
Да, местечко действительно чудесное. Там замечательные жасминовые скверы. Мы зовём их белыми садами. А какой аромат витает в нашем городе! и где это я научилась так натурально врать?
Нам непременно надо посетить это место, Саша, хозяйка была заинтригована.
Конечно, козочка, не желая спорить с женой, согласился Михалыч. А мы с Никодимом жили в подобном городе. Город Шиповника. Помнишь, Никодим? Место, хочу вам сказать, бесподобное. А какие там цвета! Какие запахи! Уууу!
Да! Были времена, кх-кх.
А сколько медовухи было выпито! Помнишь, Никодим? закрыв глаза, принялся вспоминать Михалыч. Помню, соберёмся мы всей командой, медовухи разопьём, займёмся табакокурением. Хорошо! А потом ещё на гуслях начнём играть.
Было время, кх-кх.
А девицы-то какие были! Одна другой краше.
Ну, согласись, что тебе повезло, ведь я же твоя удача, вступила в разговор хозяйка.
А то, согласился Михалыч с женой. Это судьба была.
Что за судьба? заинтересовалась я.
Мы жили в разных городах. Наверно, не встретились бы никогда, если бы однажды хозяйка не договорила, её перебил муж:
Однажды мне попалась на глаза листовка.
Нет, не так! Дай я расскажу! настаивала хозяйка. Мне тогда шёл двадцать четвёртый год, а жениха я себе так и не выбрала. Много ко мне сваталось, но душа ни к кому не лежала. Тогда я решила дать весточку о себе в еженедельную листовку. Решилаи сделала. А это листовка чудесным образом очутилась у Саши.
Ко мне друг один заезжал, привёз с собой угощения, которые были завёрнуты в эту листовку.
Так вот, увидел он мою заметку, заинтересовался, да и написал. Я ему ответила. Он приехал ко мне. Вот с тех самых пор мы вместе. Да, Саша?
Да, козочка.
Мы полюбовались ещё видом на город с площадки, а потом вернулись в столовую. Вскоре туда пришли Будур с Владом.
Всё, как и всегда, наверно, в этом доме, шло под чутким руководством домового Василия, который снова появился на пороге столовой.
Обедать, светлости! скомандовал он. Эх, какую наку я вам приготовил!
Ах, ты, наше золото, похвалила домового хозяйка.
Василий просиял от похвалы.
Да. Я сложа белы ручки не посиживаю, важно заявил он. Кручусь день так, что пяточки горят, да спинушку ломит.
После обеда нас ждала прогулка по городу. Мне не терпелось воочию увидеть новый город. На прогулку отправились я, Олег, Лена и хозяйка дома Елена.
Глава 3. Беспращур
Мы вышли из дома, вокруг которого был разбит грушевый сад, прошли по дорожке и вышли к ограде. Оглянувшись, мы с Олегом увидели дом Михалыча.
Ну и домик! воскликнула я.
Это тоже фантазия нашего Никодима, пояснила Лена.
Перед нами стояла большая белокаменная груша.
Никодим был так добр и щедр, что подарил нам с мужем этот дом в день свадьбы. Изначально он строил его для себя, поведала Елена. Никодим так любит груши, что даже построил грушевый дом.
Ну, Никодим! Ну, даёт! восхитился другом Олег.
Это только начало. Пошли, посмотрим на город, позвала Лена.
Мы вышли за ворота. На улице было оживлённо. Мы с Олегом не успевали поворачивать шеи. Нам всё было интересно. Вдруг я почувствовала, как он взял меня за руку и крепко сжал ладонь. Я тоже сжала его руку. Это был какой-то тёплый жест. Я поняла в этот момент, что тянулась к этому человеку с самого первого момента нашего знакомства. Он нужен мне.
Мы вышли на торговую площадь. Глаза разбегались от изобилия товаров. Красивые ткани: шелка и органза различных цветов, украшения, сувениры, безделушкистолько всего!
Там такие вещицы изумительные есть, у Лены аж дыхание перехватило. Девчонки, за мной! Лена подхватила меня и повела за собой вглубь рынка. Олег едва успел отпустить мою руку. Я обернулась и посмотрела на него. Он шёл в другую сторону. Мне захотелось его догнать, но Лена крепко держала меня под локоть и уводила всё дальше.
Мы бродили от одной лавки с украшениями к другой. Раньше мне казалось, что эти вещи не могут меня заинтересовать. Я глубоко заблуждалась. Стоило подержать в руках изысканную ювелирную вещь, как я окончательно забыла о своём равнодушии к таким безделушкам. Мы примеряли то одно, то другое. Мы позабыли обо всём на свете. Лена покупала украшения для всех сразу: для меня, для себя, и для Елены. Потом она отправила мешочки с драгоценностями с посыльным, который, видно, не раз выполнял подобные поручения, в Грушевый дом и в Кастер.
После того, как жажда драгоценностей была удовлетворена, Лена вдруг спохватилась. Она наконец заметила, что Олега с нами нет. Лена запаниковала и побежала его разыскивать. Мы с Еленой следовали за ней.
Где же он? Куда делся? сетовала Лена.
Он пошёл в ту сторону, вспомнила я.
Вскоре мы вышли на площадь и оказались рядом с возбуждённой орущей толпой.
За мной! с тревогой в голосе скомандовала Лена.
Мы пробирались сквозь толпу. Вскоре мы оказались в эпицентре событий. В середине круга стоял Олег, а рядом с ним красивый статный юноша с надменным выражением лица.
На колени! кричали все вокруг Олегу. Похоже, юноша, стоящий рядом с Олегом, был большой шишкой, Олег же, видно, совсем не собирался вставать на колени.
Да встань ты на колени! крикнула Лена Олегу.
Мне стало страшно за него. Было ясно, что он попал в большие неприятности. «Пожалуйста!»прошептала я ему. Олег посмотрел на меня. И, словно услышав мою просьбу, встал на колени перед незнакомцем.
Что здесь происходит? властно и сурово спросил юноша.
О Великий князь, к незнакомцу на коленях подполз какой-то мужчина в синих одеждах. Этот беспращур, синий кивнул в сторону Олега, вызвал смуту в толпе.
Вдруг Олег вскочил на ноги и бросился к какому-то старику, что лежал на земле совсем рядом. Он нагнулся к нему, а тот что-то стал шептать Олегу.
Что происходит, Лена? спросила я.
Война религий, прошептала она мне.
Как это?
Синие против жёлтых. А жёлтые и синие вместе против беспращуров.
Кто такие беспращуры?
Для тебя, наверно, понятнее слово безбожники. Вон тот старик, что лежит на земле, беспращур.
А что Олег-то тут делает?
Наверно, решил защитить старика.
Старик был совсем плох. К нему подбежали какие-то люди, подняли с земли и уволокли прочь с площади.
Лена отпустила мою руку, которую до этого момента сильно сжимала, и бросилась к Олегу. Она обняла его. Я отвела глаза. Эта сцена вызвала во мне чувство обиды. Потом они встали с колен и вместе подошли к Великому князю.
Владыка, позвольте представить моего чудо-кузнеца. Я прошу вас взять его ко двору.
Этого беспращура?
Да. Он беспращур, но ведь это не преграда, настаивала Лена. Вы сами провозгласили эру великого терпения.
Лена, скажи, разве кто-то может тебя переспорить? по-доброму ответил Великий князь. Пусть будет при дворе твой чудо-кузнец, только манерам его подучи, уж больно он неучтивый.
Благодарю вас, Великий князь, Лена просияла.
А вон та незнакомка, великий князь кивнул в мою сторону. Неужели меня заметил такой франт? Она тоже с тобой?
Да, Великий князь. Это моя кузина из Восточной провинции, Катя.
Пусть подойдёт.
Лена сделала мне знак, чтобы я приблизилась к ним. Я осторожно подошла.
Великий князь внимательно рассматривал меня. Мне стало неловко от его взгляда, и я отвернулась.
Юноша вдруг взял меня за руку.
Красивая кузина у тебя, Лена. Пусть она тоже будет при дворе.
Великий князь, семейство Михалычей любезно пригласило её погостить. Будур очень привязалась к Катюше. Она не поймёт, если Катя вдруг уедет.
Ладно, пусть живёт у Михалычей, казалось, юноша несколько замешкался. Я, собственно, приехал в храм. Надеюсь, тот факт, что все вы тут беспращуры, Великий князь окинул взглядом меня, Олега, Лену, не помешает вам сопроводить меня на молитву.
С удовольствием сопроводим, за всех ответила Лена.
Великий князь кивнул мне головой, приглашая идти рядом. За нами шла Елена, а Лена с Олегом плелись сзади. Меня это несколько расстроило. Однако со мной рядом шёл сам Великий князь, и это льстило моему самолюбию. Мало того, он был ещё очень красив и безгранично обаятелен.
Мы шли мимо толпы, которая склоняла головы перед величественной особой. Вскоре мы завернули за угол дома, и нашему взору открылось очередное чудо. Это был храм, который, казалось, завис в небе.
Храм представлял собой огромную белокаменную пирамиду. Строение было разделено на три части. Центральнаясама пирамида, по бокам которой располагались две платформы. Платформы опирались на колонны, которые, словно сваи, держали основание. На платформах возвышались величественные статуи каких-то животных из белого мрамора. Животные походили на больших кошек с ушами, как у летучей мыши, драконьими крыльями и крысиным хвостом. И с огромными изумрудными глазами, которые светились на солнце.
Центральная часть храма, судя по всему, стояла на возвышенности. К ней вела длинная лестница. Казалось, храм завис в воздухе.
Ты была раньше в парящем храме? спросил меня Великий князь.
Нет.
Пойдём, я покажу его тебе. Это просто чудо архитектуры. Даже беспращуры не могут оспорить красоту этого места.
Не могут, подтвердила Лена.
Мы стали подниматься по ступенькам.
Этот храм построен Никодимом пятым, гениальным архитектором, объяснил мне Великий князь. Он построен в честь Великого пращура.
Никодим пятый доводится дедом нашему Никодиму, пояснила Елена, шедшая за мной.
Ты знакома с Никодимом? удивился Великий князь.
Никодим сейчас в нашем доме, сказала Елена. Он вместе с мужем работает над самовозкой.
Вот старый плут. Вернулся, а мне на глаза не показался.
Неужели вы так сильно скучали по нему? спросила хитро Лена.
Бывало и такое, усмехнулся Великий князь. Вот мы и у дверей храма. Пусть вы и беспращуры, но прошу вас вести себя уважительно.
Он низко поклонился у входа в храм. Я последовала его примеру. Мы вошли внутрь. Белые мраморные стены уходили вверх, образуя купол. Стены украшали голубые фрески. В храме стояли три огромные мраморные фигуры. В центре возвышалась статуя мужчины с мечом в руках. Я стала внимательно рассматривать лицо статуи. Ну и дела! Это было лицо Олега. Что за совпадение?
Справа от фигуры мужчины располагалась статуя девушки в длинных одеждах. У неё было лицо Лены. С левой стороны помещалась фигура старикавылитый Дохлятич. Что за насмешка? Эта троица безбожников стоит, увековеченная в храме, где им поклоняются как богам?!
Я ничего не понимала. Я посмотрела на Великого князя, тот возносил молитвы, ничего не замечая. Может, эти статуи и делали с этой троицы. Однако их ваял ещё дед Никодима, когда ни Олега, ни Лены, ни Дохлятича не существовало Я была обескуражена. Меня успокаивала лишь мысль о том, что это другой мир и всё здесь для меня странно.
Чудесные статуи, не правда ли? спросил меня Великий князь. В центре стоит фигура Великого пращура, а по бокам изображения Великой матери и Старца.
Видно, Великий князь совсем не замечал сходства фигур с ныне живущими людьми А, может, это я чего-то не понимаю?
К нам подошёл мальчик со свечками в руке. Великий князь взял в руки три свечи. Я последовала его примеру.
Правитель подошёл к статуе Великого пращура, встал на колени, опустил голову и предался молитве. Потом он поднялся с колен, подошёл к подножию статуи и зажёг свечу. Таким же образом он подошёл к другим статуям. Я повторяла всё за ним.
После совершения обряда мы вышли из храма. У подножия лестницы собралась толпа. Все кричали и приветствовали Великого князя. Военный отряд сдерживал толпу.
Здравие Великому князю! крикнул детский голосок. Один мальчуган упорно пробирался к властелину.
Олег вдруг начал пробиваться сквозь толпу. Он подхватил мальчугана на руки и вернулся обратно.
Как тебя зовут, малыш? спросил он мальчишку.
Петрик.
Откуда ты, Петрик?
Я из Северных волостей.
Где твои родители?
Там, в толпе.
Великий князь почти вплотную подошёл к Олегу.
Кузнец знает языки?
Я не поняла, что хотел этим сказать Великий князь. Олег, судя по выражению его лица, тоже не понимал, о чём речь.
Это не просто кузнец, с тревогой в голосе вмешалась Лена. Это чудо-кузнец. Он много чего знает и умеет. Именно поэтому я привела его ко двору.
И много языков знает этот чудо-кузнец?
Все до одного, как, впрочем, и яответила Лена.
Мне стало жалко кроху, который сейчас был один среди толпы.
Малыш, где твои родители? обратилась я к мальчишке.
Там, Петрик указал рукой в толпу.
Надо их разыскать.
Я повернулась к Великому князю, намереваясь обратиться к нему с просьбой о поиске родителей малыша. Тот смотрел на меня с удивлением.
Лена, твоя кузина тоже знает все языки?
Да, владыка, Лена улыбнулась.
Ну и семейка.
Я не очень понимала, что они имеют в виду. Я внимательно посмотрела на Лену, потом на Олега, ища в их лицах ответ.
Так и быть, принимаю тебя, чудо-кузнец, ко двору.
Готов служить вам честно, Великий князь, ответил Олег.
Вот и всё, подумала я. Вот мы с ним и расстаёмся, может, и не встретимся больше. Хотелось разреветься и пожаловаться кому-нибудь на свою горькую участь.
Глава 4. В грушевом доме
Моя вторая ночь в грушевом доме прошла очень беспокойно. Сон совсем про меня забыл. Я ворочалась полночи. Лежала и на спине, и на правом боку, и на левом, и на животе. Я сгибала и разгибала колени, клала ладони под щеку и под затылок. Лежала вдоль кровати, поперёк, по диагонали. Чесалась, считала баранов, всё без толку!
Так прошла ночь. К утру настало долгожданное забытьё. Оно длилось недолго. Наконец, измученная от ожидания сна, я встала с постели. Подошла к окну. Солнце уже вставало. Тишь да утренний туман.
Вдруг благодатную тишину нарушил топот копыт. В окно я разглядела всадника: женщина с длинными чёрными волосами, связанными в хвост, очень похожая на Будур.
Всадница выехала за ворота дома и умчалась. Вновь воцарилась тишина. Я взглянула на часы, которые в этом мире оказались тоже совсем обычными. Четыре утра. Да, рановато для такой избалованной девицы, как Будур.
Сон всё не шёл. Я решила удовлетворить любопытство. Тихонько вынырнула в коридор и пробралась к комнате Будур. Беззвучно приоткрыла дверь и заглянула. Никого! Я вошла внутрь. Комната Будур была самой обычной, даже простой. На столике у окна я увидела книгу. Что же может читать эта высокомерная кукла?
Я взяла книгу в руки. Сборник стихов под названием Без обмана», автор Неизвестный. Мне стало любопытно. В книге лежала закладка. Открыла. Прочла: