Зато добавил:
Учти: почти все сильные способности теперь для тебя окажутся недоступны.
Эш мрачно усмехнулся.
Что ж, постараемся заковырять тем, что останется
Не уверен, что этого будет достаточно.
Ворон обернулся, и, по-птичьи мигнув, сказал:
Тебе пора возвращаться. Время.
Через мгновение Эша вышвырнуло из убежища ворона в реальный мир.
И тогда он понял, что прежнее пробуждение, которое показалось ему кошмаром, было на самом деле щадящим и легким.
В этот раз он словно оказался с переломанными костями над костром. Не в силах сдержать крик, Эш корчился на траве, как на ложе из расплавленного металла, и в какой-то миг ему даже показалось, что он опять умирает.
И эта мысль, как ни странно, принесла ему облегчение.
Ощущение времени исчезло, боль стала огромной и вечной, будто кто-то остановил мир терпением ворона.
А потом она внезапно стихла.
И тогда в его сознание наконец-то прорвались звуки битвы.
С трудом приподнявшись на локте в луже собственной крови, Эш увидел неподалеку своего убийцу, искореженного ударом другого ловчего. Он не был разрушен полностью, что-то в его внутренностях все еще гудело, но двигаться машина уже не могла.
Взглянув на железное брюхо монстра, парень почувствовал приступ тошноты.
Хорошо, что кто-то вытащил его из-под этой махины. А то ведь можно было очнуться и снова умереть под тяжестью такой груды железа. Быть раздавленнымжуткая смерть, теперь Эш знал это не понаслышке.
Чуть дальше возвышался черный силуэт еще двух железных жуковвсе-таки друзьям удалось добить своего слепого противника.
Обернувшись, Эш обнаружил, что бой сместился ближе к центру поляны. Одна из машин все еще светила ярким лучом своего единственного глаза, а другую удалось ослепить и замедлить, повредив переднюю ногу.
Все друзья были живы. Они кружили промеж гигантов, сверкая оружием и стигмами, но в каждом их движении чувствовалась усталость.
А между тем больше десятка ловчих, обступивших место боя плотным кольцом, были почти готовы тоже вступить в битву. Их хищные глаза угрожающе светились во тьме, железные тела лязгали.
Как же это? Почему вдруг так вышло?..
«Уходи отсюда,сказал ворон.Уходи прямо сейчас! Не лезь туда!»
Что?..выдохнул Эш, чувствуя, как от ярости начинают биться жилы на висках.
«Ты сам знаешьвам не победить эту армию. Ты ничем им не поможешь, и ничего не исправишь. Не сейчас, когда ты обессилен. И если ты не дурак, то не потратишь подаренный тебе судьбой шанс впустую!»
Нет Нет, я дурак, ворон! Еще какой дурак!выкрикнул Эш, рванувшись на выручку к своим.
Если этот мертвый город должен стать их могилойпусть так! Но они лягут здесь вместе, с оружием в руках.
Подбежав к ближайшему ловчему, Эш оттолкнулся посильней от земли и прыгнул.
Пусть силы его были на исходе, зато неудержимая ярость пылала в груди во всю мощь!
Заскочив на машину, он с трудом пропорол металл тускло мерцающим змеиным клинком и, дотянувшись до связок нитей внутри, рванул на себя.
Чудовище замедлилось и застыло, а Эш, спрыгнув, помчал к Дару.
Молодой вепрь с трудом уворачивался от ударов клешни, прикрывая Шеду.
Когда Эш взглянул на девушку, у него внутри все обмерло.
У сатира не было правой руки. Вообще. С расстояния, да еще в темноте Эш не заметил ранения, но теперь отчетливо ощущал острый запах крови и видел, что вся одежда Шеды стала темной и влажной.
«Я могу пережить три смертельных ранения»вспомнилось Эшу.
Не будь она сатиром, кровь не струилась бы из раны, а била фонтаном, и через пару минут Шеда уже не смогла бы стоять.
А сейчас она, рыча сквозь стиснутые зубы, даже умудрялась удачно атаковать из-за спины Дара.
С хера ты здесь?!рявкнул на Эша Ларс.
Пошел в жопу!огрызнулся парень, бросаясь на ловчего.
Отчаяние придало ему ловкости. Увернувшись от железной лапы, он проскочил мимо клешни, отскочил от второй и, подпрыгнув, ухватился за край корпуса.
Да твою мать!..выкрикнул Ларс, свирепея.Сдохнуть решил?..
Эш его не слушал.
Подтянувшись на руках, он взобрался на корпус слепой машины и принялся крушить ее голову ножом.
Металл поддавался с трудом. Красный луч второго ловчего скользил по лицу парня, ослепляя.
Ну давай, братец. Давай, ну же!..приговаривал Эш, вспарывая шкуру искусственного зверя.Ну же!..
Ловчий дергался, наклонялся то одним боком, то другим, пытаясь раздавить людей, атаковавших его с земли. Эш скользил по гладкому металлу сапогами и коленями, но чудом удерживался наверху и продолжал наносить удары в одно и то место.
Сверху ему было видно, как продолжает смыкаться чудовищное кольцо машин, как безрезультатно пытается пробиться сквозь камни сияние застрявшей в завале сотнии как равнодушно на все это взирают с черного неба огромные, как блюдца, белые звезды.
Наконец в броне приоткрылась щель. Обдирая кожу, Эш протолкнул в рваную железную рану руку и, закрыв глаза, ударил огнем.
Жар опалил кисть. Парень с воплем выдернул ее из ловчего.
Рука стала красной, будто Эш искупал ее в кипятке. Из раны в шкуре железного жука повалил вонючий черный дым.
Ловчий поднял свои клешни, замер
И в следующую секунду обрушил свое оружие вниз.
Прямо на Дария с Шедой.
Эш дернулся, понимая, что все равно не успеет
Ни вмешаться, ни собрать ветер в ладонях из последних сил.
Дар!!!вырвалось у него.
И в этот миг Дарий с криком отлетел далеко назад.
Клешня с грохотом ударилась оземь, с хрустом ломая кости той, что осталась под ударом.
Шеда!..
Эш видел, как в траве медленно высветлились ее босые ноги, приобретая вновь человеческую форму.
Вот и все.
Она ступила на дорогу мертвых первой.
Твою матьвыругался Ларс, глянув на останки Шеды.
И тут же отскочил от лапы последнего ловчего из пятерки.
Скорбеть было некогда. А скоро будет уже и некому.
От гула машин и движения их ног начинала дрожать земля
И с высоты поверженного жука Эш увидел ударившее в небо над лесом свечение.
В первое мгновение он даже подумал, что начался рассвет.
Но это свечение состояло из смешения красно-оранжевого и зеленоватого цветов, и оно двигалось.
Все ловчие вдруг застыли, как один.
Потом заскрежетали головами, устремляя лучи своих глаз на кромку леса, над которой усиливался неестественный свет.
А через несколько мгновений из-за еловой завесы, мягко ступая, появились два духа-гиганта.
Один из них выглядел, как лев. Его оранжевая шерсть вспыхивала искрами, роскошная грива казалась почти красной, как и глаза. Облик другого напоминал дикого тура или вола с изумрудной шерстью и золотыми рогами. Огромные зеленые очи были подведены черными линиями, как женщины подводят себе глаза сурьмой, отчего взгляд становился почти человеческим.
Головы гигантов достигали верхушек старых деревьев, под сияющими шкурами перетекали бугристые крепкие мускулы.
Они шли, как древние боги, о которых складывали гимны еретикипрекрасные, полные величия несокрушимой силы, переполнявшей их.
Эш смотрел на происходящее, не в силах пошевелиться.
А по жилам разливалось странное чувство, похожее на страх, но при этом совершенно иное по своей сути. Все внутри трепетало, руки похолодели, но при этом тело будто одеревенело.
Эш готов был смотреть на этих прекрасных созданий вечно, хотя и осознавал, что они смертельно опасны.
А еще он понимал, что вся эта невероятная гамма чувств и ощущенийрезультат прикосновения мощной ауры, которой обладали гиганты.
Люди Медведя, наконец-то вырвавшиеся из заточения под завалом, при виде их ошеломленно попятились, отступая обратно к спуску в подземный город.
И это они еще не успели как следует рассмотреть армию ловчих, которая и без сокрушительной ауры могла на кого хочешь произвести неизгладимое впечатление.
Гиганты вышли на открытое пространство и двинулись через поляну.
Глаза железных жуков мигнули и принялись один за другим менять цвет с красного на глубокий синий. А потом, будто по приказу, они почти одновременно приподнялись выше на своих членистых ногах и поспешили к гигантам, позабыв о своих недавних противниках.
Глядя на удаляющиеся машины, опешивший Ларс подошел ближе к ловчему, на котором сейчас стоял Эш. Сплюнув в сторону, крыс спросил:
Чей-то происходит там?..
Эш, обернувшись, подал ему руку, помогая взобраться.
Сам не знаю,сказал он приятелю.
Пойми меня правильно, не то, чтобы я не был рад
Вот-воткивнул парень.Я тебя понимаю
Взглянув вниз, он увидел Дария, сосредоточенно вытаскивающего изуродованное тело Шеды из-под клешни. Как будто это сейчас было самым важным делом, и сделать его необходимо как можно быстрее.
Как если бы ей все еще могло быть больно.
Спрыгнув с ловчего, Эш подошел к клешне и, упираясь плечом, с помощью остатков своих сил приподнял железное щупальце.
Высвободив Шеду, Дар молча стащил с себя безрукавку и накрыл ею то, что раньше было красивым, манящим телом.
Что ему сказать, Эш не знал. Поэтому молча стиснул другу плечо и обернулся на гигантов
А в следующее мгновение ночь наполнилась таким шумом, что можно было оглохнуть: гиганты схлестнулись с машинами.
Сияние духов смешалось с бликами на железных телах, куски металла полетели в стороны, гортанное рычание и бычий трубный вопль перекрыли лязг и скрежет.
А через пару минут внезапно все стихло.
На месте побоища осталась только груда металла, над которой возвышались гиганты.
Тряхнув головами, они неторопливо развернулись и направились обратно в лес, оставляя за собой разрушенную армию ловчих.
Эш смотрел на происходящееи ничего не понимал.
Кроме одного.
Что битва окончена, и сегодня больше никто не погибнет.
Он сел на траву рядом с телом Шеды и закрыл лицо руками.
У него все болело. И душа, и сердце, и тело.
Хотелось закричать и заплакать. И тогда, наверное, стало бы легче.
Но слез не было. Они словно все закончились. А вместо крика из груди рвалось звериное рычание.
Ларс тяжелой рукой потрепал его по плечу.
Подними голову, Эш,хриплым голосом сказал воин.Смотрирассвет
Глава 5
Весь следующий день ушел на то, чтобы вывести людей из подземного города.
Исчезнувший свет оказался не единственной бедой. После ночных событий внутри почему-то разом перестали открываться двери и стало очень трудно дышать, словно воздушные окна, сотни лет прослужившие этому укрытию, вдруг оказались разрушены вместе с входом. Невольные пленники своих комнат, жадно вдыхая свежий воздух, поднимались один за другим из глубиныи застывали перед кучей железного лома, так и оставшейся лежать посреди поляны.
Тело Шеды, завернутое в белый саван, ждало своего часа в тени деревьев и в окружении еще пятнадцати останков, некоторые из которых выглядели слишком маленькимите, где в пеленах лежали не мертвецы, а уцелевшие фрагменты тел, которые смогли найти и опознать.
Хоронить девушку наспех не хотелось никому, а живые люди с детьми на руках не могли подождатьнекоторых вытаскивали из нижних комнат уже в бессознательном состоянии.
Дар почти не участвовал в процессе. Полностью угасший, с серым лицом, он сидел неподалеку от спуска и лишь время от времени помогал кого-нибудь донести или поддержать. Даже взгляд его утратил привычную задорную искру.
Поглядывая на друга, Эш понимал, что сейчас его лучше не трогать и не лезть ни с утешением, ни с попытками приободрить.
Тем более, он не особо умел говорить нужные слова.
В любом случае, от чужих слов еще ни одна рана не зажила. Чтобы это произошло, нужно время.
Эш же, напротив, не давал себе ни минуты отдыха. Стоило только ему остановиться, как в голову начинало лезть такое, что волосы на голове начинали топорщиться.
Он до сих пор никак не мог до конца осознать, что за сражение случилось этой ночью.
Вроде, ловчие были созданы Единственным, или по крайней мере они ему подвластны. Но означает ли это, что Аварра пытался его убить? Ведь он сам столько раз говорил о ценности Эша!
С другой стороны, гиганты, относившиеся к условному стану врагов, внезапно стали спасением для них всех. Почему? Разве дикие духи не враждуют против людей, не жрут их во время «кормлений»? Так почему они вмешались?
Или у них есть какие-то свои причины не любить ловчих?..
И, конечно, Эша очень занимал вопрос, как так получилось, что именно в эту ночь здесь на поляне оказалось столько машин.
Все-таки со времен той войны прошло очень много лет. И хорошо сохранившиеся ловчие вряд ли ждали своего часа под каждым кустом Иркаллы.
Могло ли случившееся быть совпадением?..
Эш в это не верил.
К полудню небо застелило тяжелыми тучами. Погода испортилась, и время от времени небо начинало плакать мелким унылым дождем. Освобожденные из завала люди разводили костры и готовили себе пищу под открытым небом, пока мужчины из запасов города сооружали некое подобие навеса. Старики старательно и ловко накручивали факелы, которых сейчас нужно было много. Над поляной плыл аромат каши, смешанный с едким запахом факельного масла. Маленькие дети раздражающе кричали.
Поодаль от общей суеты на расстеленные плащи укладывали тех, кто никак не мог прийти в себяу некоторых людей после подъема на поверхность подкашивались ноги и кружилась голова. Одного старика без конца рвало. Рядом с ним сидел хмурый мальчонка лет шести и время от времени подавал старику кружку, чтобы тот сделал глоток воды.
Рядом с немощными женщины устроили склад продовольствия, которое натаскали с верхних ярусов города. В высоких корзинах виднелись запасы крупы, масла и даже хлеб.
Ребятишки постарше таскали из леса дрова.
И что самое удивительноеникто вокруг не причитал и не жаловался. Даже над мертвецами никто не плакал, хотя здесь у них наверняка имелись родные. Но те сейчас были заняты заботами о живых.
Ближе к вечеру подземный город опустел, а поляна превратилась в походный лагерь с навесами, шатрами и дымящимися кострами, рядом с которыми на веревках сушились пеленки.
Оставив медведя разбираться со своими, Эш с Ларсом нашли себе пару лопат и подошли к Дару.
Тот сразу все понял без слов. Молча кивнув, он поднялся, и все трое направились за Шедой.
Дар нес ее тело на руках, Эш с Ларсом шли позади, хмуро выискивая место поспокойней.
Может, здесь?спросил Ларс, указывая на небольшой пригорок у кромки леса.
Эш кивнул, соглашаясь.
Хорошее место. Вокругморе вереска, а сверхуоткрытое небо.
Вооружившись лопатами, они принялись копать могилу.
Дар какое-то время посидел рядом с Шедой, глядя на этот процесс. Потом поднялся и, приблизившись к Эшу, отнял у него лопату.
Дай я сам
Парень спорить не стал. Уступив свое место, он отошел на пару шагов и, вытащив из кармана трубочку, принялся набивать ее курительной смесью.
На душе было паршиво.
Не думал, что она так погибнет,сказал, наконец, Дарий, вонзая лопату в землю.
Так это как?спросил Эш.
Не знаю Глупо, что ли. Как-то мимоходом. Между делом. Просто рази умерла
Обычно именно так это и происходит,хмуро сказал Ларс, продолжая сосредоточенно копать.Мир не останавливается, когда кто-то из нас протягивает ноги. И гром, знаешь, не ударяет
Он вытер пот рукой и оглянулся на завернутое тело.
Она не зря умерла, парень. Она молодец.
А как по мнеочень даже зря. Она могла спасти себя, а спасла меня,тихо проговорил Дарий.
Твоя Шеда была дурковатой, но не дурой,хмыкнул Ларс.Я бы тоже не стал спасать себя, с такими-то ранами. И в бою для всех будешь обузой, и в будущем пользы лишь наполовинуи то, если очень повезет и ты выживешь. Нет, парень, она молодец.
Эш раскуривал трубку, глядя на серое небо.
Ему почему-то вспомнилось, как они с Шедой сидели на крыше и болтали о всяком. Пожалуй, это был их единственный по-настоящему откровенный разговор. И вспоминая сейчас ее смущенную улыбку, Эш чувствовал, как горький ком подкатывает к горлу.
Если бы он сразу сообразил, что нужно не сражаться, а бежать, все могло бы сложиться иначе.
Впрочем, думать об этом было бессмысленновсе равно ничего уже не изменить.
Дымок дурмана приятно притуплял саднящую боль в груди, делал мысли более вязкими.
Я не уйду из Иркаллы, пока не пойму, что за ересь здесь творится,сказал Эш.