Не знаю, кто подстроил эту ловушку, но я его найду!..добавил от себя Дар.
Ларс усмехнулся.
Эх, молодость Планы-то какие у обоих! Величественные, мать их! А я смотрю на вещи прощебыло бы кому из Иркаллы возвращаться в принципе. И я вот очень хочу оказаться в числе тех счастливцев, кому это удастся. Жизньтакое дерьмо А расставаться с ней все равно не хочется.
Похоронив Шеду, они втроем еще долго сидели у свежей могилы, глядя в темнеющее вечернее небо. Каждый думал о чем-то своем, но при этом у всех троих была потребность ощущать локтем присутствие товарища.
Потом все вернулись к лагерю.
Там у центрального костра собралось человек десять воинов вместе с Медведем. Они о чем-то горячо спорили.
Иди разбирайся со своими,кивнул на них головой Ларс.Пока они глотки друг другу не поперегрызали.
Эш вздохнул и направился к костру.
Увидев Великого ворона, все затихли. Только Медведь шумно дышал, как после бега, бросая на своих воинов гневные взгляды.
Что случилось?спросил Эш, присаживаясь к костру.
Будущее обсуждаем,хмуро ответил один из сотников.
Дело хорошее,кивнул парень.Ну и до чего наообсуждались?
Ты нам скажи,буркнул Медведь.А то здесь некоторые в Уршу собрались
Эш хмыкнул, вытянул ноги к огню.
Сапоги были насквозь мокрые.
Что ж Почему бы и нет,сказал он.
В смысле?..изумленно захлопал глазами тот.
Воины у костра оживленно зашевелились, переглядываясь. Только один седобородый сотник недовольно качал головой.
В смысле, свою главную задачу вы выполнили. Она была неподъемной, но вы с ней справились, и я благодарен вам. И если страна мертвых действительно существует, думаю, Эридаш гордится вами. Но оставаться здесь теперь, когда осколок духа больше не нуждается в защите Зачем?
Вот и мы о том же!..не удержался один из самых молодых сотников у костра, но его тут же пихнули локтями соседимол, не по чину влезаешь. И тот, опустив голову, умолк под тяжелым взглядом Медведя.
И что же нам теперь делать? Землю пахать да тыкву выращивать?жестко спросил у Эша командир.
Понимаешь, какая штука Если вдруг мне в ближайшее время понадобится ваша служба, то это будет касаться только взрослых мужчин. Женщины, дети и старики, само собой, в счет не идут
Почему это не идут в счет женщины?раздался возмущенный девичий голос у Эша за спиной.У нас все умеют держать оружие, и все женщины носят стигму наравне с мужчинами!..
Парень оглянулся, и увидел ту самую коротко стриженную девушку, с которой столкнулся взглядом в подземном городе незадолго до прихода ловчих.
Да и среди вас до недавнего времени тоже была женщина!закончила она, скрещивая руки на груди.
Губы Эша тронула мрачная усмешка.
Да, была. И где она сейчас?
Девушка пожала плечами.
Ну, видимо в земле. Но это же не имеет значения!..
Нет, имеет!жестко перебил ее Эш.
И отвернувшись обратно к костру, добавил.
И да, она в земле. И хотя она была лучше многих мужчин, я больше не возьму в свой отряд женщину.
Почему?не унималась девушка.
Эш зыркнул на нее из-за плеча.
Потому что я так решил. Этого более чем достаточно. Так вотпродолжил он, обращаясь к Медведю.Каким образом будут защищать и обеспечивать себя пропитанием дети, старики и кормящие матери? Здесь, в Иркалле? И с каким сердцем их оставят здесь на произвол судьбы твои воины?
Медведь вздохнул.
Поэтому я считаю, что перебраться в Уршуэто идеальное решение. Так всем будет спокойней. Это разумный, хороший вариант. Пусть будет.
Кивнув всем, Эш поднялся и, покинув совет сотни, двинулся к своим.
Проходя мимо кучки загадочно перешептывающихся женщин, он услышал обрывок их разговора.
Я тоже думаю, что это божественное вмешательство, не иначе. Потому что иначе откуда?..шептала одна из них, укачивая младенца.
Где это видано, чтобы духи да на стороне людей!воскликнула другая.Вы что-то путаете!..
Ничего я не путаю!обиделась мать с младенцем.
Тут к разговору присоединилась третья.
А я вообще слышала, чтоона заговорила еще тише, и Эшу стало трудно разбирать слова.
Остановившись, он мгновение поколебался и вернулся к шептуньям. Те испуганно умолкли, увидев наконец, кто перед ними.
Что такое «божественное вмешательство», о котором вы говорили?спросил он без обиняков.
Женщины растерялись и зарделись от смущения.
Об этом есть в книге Откровений,робко ответила мать с ребенком на руках.Что человечество оберегается «божественным вмешательством».
И как же про это написано?..не унимался Эш.
«Ибо есть божественное вмешательство, волей которого один раз в столетие и реки текут вспять, и снег выпадает посреди Эмеша»,услышал Эш голос догнавшего его Медведя.
В руках он держал небольшую книгу, затянутую в коричневый переплет.
Эш вопросительно приподнял брови.
Что это?..
Слова из «Откровения»,торжественно сказал тот.
И, полуприкрыв глаза, продолжил:
«И так устроено, что двенадцать составляют собой порядок, как двенадцать месяцев в тридцать дней составляют год. Но всегда есть нечто малое, чего не могут вместить двенадцать, и чтобы порядок остался, каждый шестой год кроме двенадцати есть и тринадцатый месяц, который по сути есть разрушение порядка, но сохранение гармонии. Таково правило двенадцати и одного. Без хаоса не бывает порядка, без тринадцатого и двенадцать не имеют смысла. Это и есть божественное вмешательство.»
Медведь перестал говорить, а Эш стоял, затаив дыхание и не веря своим ушам.
Правило двенадцати и одного?..изумленно проговорил он.
Да.
Командир сотни протянул Эшу книгу.
Я решил, что она должна быть у тебя.
Парень бережно взял книгу в руки.
Но завтра мы должны уехать
Это не важно. Она про тебя, наследник Эридаша. И должна принадлежать тебе. К тому же,Медведь хитро усмехнулся.у нас есть еще две переписанные копии.
Это хорошо,улыбнулся Эш.Спасибо.
Медведь кивнул и ушел, оставив книгу Откровений в руках у парня.
Двенадцать составляют собой порядок, но всегда есть что-то малое, чего они не могут вместить. Без хаоса не бывает порядкапопытался повторить цитату Эш, глядя на смутно знакомые символы на титульном листе. Это были рамейские буквы.Правило двенадцати и одного
Глава 6
Ночью Эш заставил Дария читать.
Сначала эта идея показалась дурацкойв конце концов, его друг похоронил сегодня свою женщину. И какими бы странными не были их отношения, в том, что Дар на самом деле привязался к Шеде, не было никаких сомнений. По крайней мере, после его просьбы на суде заступиться за ее жизнь.
С другой стороны, Дарий сидел у костра такой отстраненный и мрачный, что Эшу пришло в голову, что занять его полезным деломне такая уж плохая затея.
Бросив Дару на колени книгу, Эш присел рядом с ним.
Почитаешь? Там рамейский, а я, сам знаешь, в нем не силен.
Дарий с укором взглянул на парня.
Тебе прямо сейчас надо? Горит?
Может, оно и не горит, но тлеет,улыбнулся Эш.Любопытно мне.
Вздохнув, Дар без энтузиазма взял книгу в руки.
«Видения Адапа Недостойного, или книга Откровений»,прочитал он на первой странице.
И снова вздохнул.
Слушай, ты правда считаешь, что бред какого-то давно умершего Адапа действительно может содержать в себе что-то ценное?
Я не знаю,пожал плечами Эш.Потому и прошу почитать
Что там у вас? Сказка на ночь?сонным голосом спросил Ларс, дремавший у костра.Давай, читай громче, а то мне слышно плохо
Покачав головой, Дарий продолжил:
«Я, Адап, рожденный среди хранителей Ворона на тридцатый год ожидания Эридаша, однажды силой божественного вмешательства во время охоты увидел поляну, усыпанную снегом. И было это на второй месяц жаркого времени Эмеша. И коснулся я снега рукой, и показалось мне, будто он теплый и мягкий, и вдруг ослепли мои телесные глаза, и открылись глаза моей души»Дар зыркнул на друзей.Мне продолжать? Серьезно?
Ага,не открывая глаз, отозвался Ларс.
И Дарий продолжил чтение.
Адап описывал, что впал в состояние общения с божественным началом, и были ему даны двенадцать видений и еще одно, последнее. А когда соратники нашли своего пропавшего собрата, никакого снега на листьях и траве уже не было, только серая пыль покрывала землю, а рядом со спящим Адапом лежали два разрушенных железных монстра. Соратники решили, что это он их победил, но скромный воин отказался от незаслуженной славы и рассказал им правду о видениях. И командир велел ему взять бумагу и записать свой рассказ.
«Но поскольку выражаюсь я убого и косноязычно, было мне велено пересказать видения книжному человеку, чтобы записал он как следует то, что я увидел и услышал»,дочитал вступление Дар. И, хмыкнув, добавил:
Подозреваю, лучше бы он своим языком это все записал.
Точно,не мог не согласиться Эш.
Ладно, первое видение у нас короткое, оно называется «О четырех всадниках, несущих смерть». «И погрузился я во тьму, и вот перед глазами моими возник светлый образ, сотканный будто бы из сияния десяти солнц»
Слышь, ворон? Это не ты там светлячовым задом бедняге Адапу в глаза засветил?засмеялся Ларс, окончательно просыпаясь.
Улыбка тронула губы Дария, и он продолжил:
«И взял он меня за руку, и поднял вверх, и вот, увидел я под собой город. Двенадцать столпов удерживали над ним небо, и огненное кольцо обрамляло его. А вокруг омывало его красное море, полное крови. И услышал я голос: смотри, ибо скоро не станет этого города. Ибо сказано: явятся в конце времен четыре всадника, и будут им имена Голод, Война, Чума и Смерть. И мир, устроенный в круге, падет, чтобы на месте праха его вырос новый. И вот, увидел я всадников, мчавших прямо по морю. И был один из них ликом черен, как птица, и крылья вздымались над его спиной. И видел я, как поднялось вдруг море, и вот, конь цвета золота остался без седока»
Дарий запнулся и умолк на мгновение, но быстро справился с собой и продолжил:
«И спросил я того, кто держал меня за руку: что это за море, и откуда оно взялось? И ответил мне тот, что был, как солнце: пойдем, я покажу тебе, что было в начале времен.»
Дар перевернул толстую страницу и, прищурившись, всмотрелся в нее.
Слушайте, там дальше так мелко написано, что я сейчас все глаза себе сломаю. Давайте завтра, при нормальном свете?..
Так у нас ведь свое солнышко есть,возразил было Ларс, но Эш, взглянув на Крыса, неприметно для Дария покачал головой.
Да, давай,согласился он.Тем более, нам всем выспаться хорошенько надо.
Растянувшись у костра рядом с Ларсом, он какое-то время смотрел в слепое, затянутое плотными тучами небо, а потом вдруг спросил:
Слушайте, а если предположить, что этот парень косноязыкий действительно что-то такое видел То тогда кто же держал его за руку? Аварра? Или кто-то из духов?
Подозреваю, это был красный дурман в слишком больших количествах,зевнув, сказал Ларс.Но про всадников интересно совпало, да
А мне кажется, Эшсказал вдруг Дар, расстилая свой плащ на сырой траве.что тебя тоже кто-то постоянно держит за руку. А может, даже ведет за нее. Слишком уж часто тебе до одури не везет, и при этомвезет до странности.
Эш вздохнул.
Да уж. Аварра, будь он проклят
Да нет, брат. Я в данном случае не про него. Понимаешь, кукловод ведь никогда не стоит вместе со своей марионеткой на игрушечной сцене. Он из другой вселенной, и существует в иной реальности, и потому возвышается над кукольным миром,Дарий улегся на свое импровизированное ложе, мечтательно глядя в костер.Поэтому вряд ли это Аварра. Скорее, судьба. Или рок. В общем, предначертание какое-то.
Или божественное вмешательство?хмыкнул Ларс, вспомнив, по-видимому, фразу из вступления к «Откровениям».
А Эш невольно вспомнил про двенадцать и одного.
Ему вдруг пришло в голову, что кто-то ведь установил традицию тринадцатого месяца в году. Кто-то придумал эту толику хаоса, которая помогает сохранить порядок.
Он вытащил из кармана древний оберег. Крестик поблескивал в свете языков догорающего костра.
Может, кто-нибудь из древних богов?.. А?..
Вот только не надо их там всех по именам вспоминать! А то шут их знает, услышат еще,фыркнул Ларс.Хватит с нас и одного божества
Эш улыбнулся.
Это точно.
Ночью ему почему-то приснилась мать.
Она снова сидела рядом с Эшем, указывая рукой за звезды. Ее шумные соратники болтали о чем-то своем, а за их спинами лежало чудовище, похожее на жукано теперь-то он знал, что это вовсе не убитая одержимая тварь, а сломанный ловчий. Эш замерзал, прижимался к матери, но не находил в ней тепла.
Эта женщина была холодной, а ее одеждасырой.
Очнувшись, он увидел, что уже рассвело, а он, продрогший, лежит щекой на мокрой холодной траве.
Дарий еще спал, тревожно подрагивая мышцами рукнаверное, пытался во сне изменить исход недавней битвы. Ларс, стоя на коленях, раздувал угли. Рядом с ним парилась кружка кипятка.
Эш приглушенно простонал, поднимаясь: его разбитое и не успевшее отдохнуть за ночь тело не желало слушаться. Обожженная кисть руки, которую вчера залечили бальзамом Аварры, ныла под повязкой.
Хреново?коротко спросил Ларс.
Эш кивнул, зябко обняв себя за плечи.
Холодно-то как. Вот тебе и Эмеш
Крыс подвинул Эшу кружку с горячей водой.
На, согрейся. У местных женщин взял. Тоже когда проснулся, зубами стучал.
Его взгляд задержался на лице молодого ворона, в очередной раз повзрослевшего после воскрешения.
Что, сильно изменился?спросил Эш, вдруг осознав, что не видел своего нового отражения.
Нет, не сильно. Но ты бы притормозил с этим делом, а то скоро Дария догонишь.
Он еще несколько раз сильно дунул на угли, и на свежих дровах полыхнул маленький язычок пламени.
Пошло дело,прокомментировал Ларс и пересел ближе к Эшу, утирая заслезившиеся от дыма глаза.
Хорошо, что никого из вас эхо не накрыло,задумчиво проговорил Эш.Хотя и странно это. Ведь вы оба все жилы из себя в том бою повытягивали.
Ларс усмехнулся.
Ну, я бы повременил радоваться. Лучше бы сейчас, в безопасном месте им отмучиться и отлежаться. А так висит теперь над головой, как топор. И не знаешь, в какой момент рубанет. Как скрутит нас обоих в неподходящий момент
А может, пронесет?..
Может, и пронесет,согласился Ларс. Уверенности в его голосе не было, но и спорить по этому поводу он не стал.Слышь, ворон Я тут подумал Эти ловчие вчерапросто чушь какая-то. Если Единственный хотел бы тебя убить, он мог бы это сделать на месте встречи. Зачем здесь-то? Тут все-таки сотники, все такое. Конечно, они не сильно помогли
Да я понял, о чем ты. И согласен, это странно. Но вообще у Аварры очень специфические методы давления и воздействия
Вот и я о том же. На самом деле, я не знаю, его это рук дело, или нет. И ты тоже не можешь этого знать наверняка. Но эти ловчие совершенно точно могли бы быть его орудием. Могли, понимаешь? А теперь представь на минуту не десять, не двадцать А сотню таких хреновин. И сколько стигматиков нужно положить, чтобы остановить их в случае чего.
Ты это к чему все?
Ларс сплюнул в сторону.
Да так. Просто Если даже мы выполним все его условия, и все получится Ты представляешь, кого мы выпустим за ограду?.. Думаешь, когда эта тварь божественная одержит свою победу, он действительно пощадит тех, ради кого мы ввязались во все это?
Эш усмехнулся, обнимая ладонями горячую кружку.
Она обжигала руки, но это ощущение сейчас было приятным.
Знаешь, когда я жил на мысе В общем, до шести лет там воспитанники живут не под наставником, а группой. Общие тренировки, занятия каллиграфией, верховая езда
Да ну, каллиграфией?саркастично переспросил Ларс.Серьезно?..
Эш с укором взглянул на приятеля, но от улыбки не удержался.
Да, представь себе.
И какие у тебя были успехи?
Пороли часто. Но не суть Понимаешь, до того мы никого не убивали. Нашими врагами были чучела из соломы и бедные тыквы. А у них, как ты понимаешь, глаз нету, и плакать они не умеют. А тут нам привезли волчат. Не совсем щенков, а голенастых подростков. Привезли, чтобы мы научились убивать не мешки с соломой, а живое, которое воет, дергается и обливается горячей кровью. Признаться, нам всем их было жалко. А один паренек из наших так расчувствовался, что посреди ночи решил открыть им клетку. Чтобы освободить. А зверей наши наставники специально держали голодными, чтобы злее были. Так вот, можешь себе представить, что сделала стая молодых голодных волков со своим шестилетним освободителем. Поэтомунет, я не питаю никаких иллюзий касательно договора с врагами. Вот только враг ли он? Этот вопрос посложнее будет.