Тумба перестал кукситься и выдал, преисполненный гордости за местную медицину:
Мешок на член из рыбьего пузыря.
О, ежики лохматые! Он серьезно?
Я прыснула в кулак и поспешила отвернуться, вытирая слезы.
Дархи, ты плачешь? тронул меня за плечо дикарь.
Ага, выдавила я, почти рыдая от смеха. Плачу. Это слезы счастья.
Правильно. Тебе будет хорошо ночью.
Нет, не будет. Не позволю никому пихать в меня рыбий пузырь.
Рыбу не любишь? Есть мешки на член из овечьей кишки, предложил альтернативу Варг. Только за ними надо идти к ведьме, она на болоте живет.
Я покачала головой. И тут у меня родилась идея.
Понимаешь, Тумба, дать тебе я могу только с одним условием.
С каким? оживился Варг.
На лице муженька отразилась такая искренняя надежда, что я поняла: моя затея вполне может выгореть. Да и, как говорят, попытка не пытка.
Видишь ли, начала я, лихорадочно обдумывая детали своего коварного плана, в моей стране очень суровые нравы. Переспать с мужчиной можно только после свадьбы. До брака ни-ни, а то заклеймят позором. Воображение разыгралось не на шутку, меня понесло:Прикуют к столбу на площади и закидают тухлыми яйцами, гнилыми помидорами, а то и камнямикак повезет.
Заметив, что мои слова не произвели на Тумбу должного эффекта, я добавила:
Но народ у нас жестокий, так что, скорее всего, камнями. До смерти.
Но ты уже замужем, возразил дикарь. Теперь можно.
Это по вашим законам я замужем, а по моимнет, так что должна хранить невинность.
Ага, невинность, которую уже лет десять как потеряла.
Несколько секунд Варг обрабатывал полученную информацию, потом спросил:
И что делать?
Вот мы и подобрались к сути дела. Моя внутренняя плутовка коварно потирала руки. В голове звенел вопль восторга, однако отвечала я Варгу с самым скорбным видом, какой только могла изобразить.
Надо провести свадебную церемонию по всем правилам моего мира.
Расскажипроведем.
Не все так просто, наигранно драматичный вздох, нужен священник.
Кто?
Жрец.
Варг непонимающе приподнял брови.
Тот, кто общается с богами.
Диал-алхи?
Типа того. В общем, нужен мой местный диалхи.
Диал-алхи, поправил дикарь.
Да, без него никак. А значит, что нужно сделать?
Что?
Сгонять за ним в мой мир!
А теперь пусть мой пылкий муженек, мечтающий о первой брачной ночи, ищет портал отсюда в Россию. Судя по глазам, Варг целеустремленный. Осталось направить его упорство в нужное руслото бишь мне на пользу. Уверена, способ вернуться домой существует. Если я каким-то образом перенеслась из родного мира в Засланию, то и обратно смогу. Есть входдолжен быть и выход.
Желая еще больше мотивировать Варга, я сказала:
Как только по законам нашего мира мы станем супругами, я отдамся тебе на ближайшей горизонтальной поверхности.
Глаза Тумбы заблестели.
И рожу трех, нетчетырех, нетдесять детей!
Обещатьне значит жениться, но дикарю об этом знать необязательно.
Не надо десять, испугался Варг. Трех достаточно.
Так способ попасть в мой мир существует?
Последовали три минуты мучительного для меня раздумья.
Наконец дикарь сказал:
Говорят, у короля лесных эльфов есть артефакт. Говорят, этот артефакт когда-то перенес эльфийскую армию за горы в землю воскресших.
Воскресших?
Там живут души, вернувшие плоть. Говорят, это жуткие монстры, способные отнимать чужие тела. Правда, никто и никогда их не видел.
Короче, местный фольклор.
Сразу за их землейвладения гномов, продолжил Варг. Туда из эльфийского королевства две недели пути. Говорят, артефакт помог ушастой армии добраться до цели за несколько секунд и застать гномов врасплох.
А в другой мир этот артефакт перенести может?
Сердце замерло в ожидании ответа. Варг долго думал, но потом с решительным видом заявил:
Надо добыть его и проверить.
То есть ты предлагаешь отправиться к королю эльфов, чтобы украсть у него артефакт?
В груди появился знакомый нарастающий зуд возбуждения. Моя внутренняя клептоманка ликовала. Руки зачесались от желания что-нибудь спереть. Не что-нибудьволшебную вещицу, способную вернуть меня домой.
Мы отправимся в долгий опасный поход, назидательно сказал Варг. Через дремучие леса, высокие горы, коварные болота, быстрые реки. Через гномьи земли, через земли жутких воскресших. К надменному холодному эльфийскому королю.
Да-да-да, я радостно захлопала в ладоши. И ограбим его. Правда ведь?
Украдем артефакт перемещений.
Ура! Пошли быстрее, схватив Тумбу за руку, я потащила его к выходу из пещеры.
Не сейчас, осторожно освободился из моей хватки Варг. Сначала бой. Я порву всех в клочья и стану вожаком стаи.
Глава 3
Лео и коварная вода
Вода закрывала вход в пещеру серым мерцающим занавесом. Дождь все лил и лил, грохоча по листьям деревьев, размывая землю, наполняя душу безотчетным страхом. Второй час Лео не мог выйти из этого тесного каменного мешканебольшого углубления в основании скалы. Ливень поймал его и запер здесь, как в ловушке.
И все-таки какая удача, что он вовремя почувствовал приближение грозы, звериной интуицией уловил изменение погоды и успел отыскать убежище до того, как с неба упали первые капли.
Убежище.
Ловушка.
Дождь стоял снаружи плотной стеной. Вжавшись спиной в неровный гранит, Лео трясся от страха. Подняться на ноги было выше его сил. Одна мысль о том, чтобы покинуть пещеру и отдаться во власть стихии, приводила в панику. Он боялся даже подойти к выходу. Жалкий трус, неспособный победить свою позорную слабость. Как же он ненавидел себя за это! За непонятный ужас, охватывающий его всякий раз при виде воды.
Из-за него Лео упустил истинную.
Он упустил истинную! Женщину, которую ждал много лет! Не смог заставить себя ступить в проклятое озеро. Если бы не этот постыдный дефект, он бы догнал Варга в два счета и разделался бы с ним одной левой. Волк ягуару не соперник.
Но зачем эта вонючая псина забрала девчонку? Рыжаяего пара. Вне всяких сомнений. Впервые за тридцать лет организм Лео отозвался на близость самочки. У него встал. Крепко. Болезненно. Никогда ни на кого не вставал, а тут У его зверя просто сорвало крышу. Учуяв манящий запах, животная сущность мгновенно взяла верх над человеческой. Лео опомниться не успел, как оказался на четырех лапах. Перехватив контроль над его сознанием, ягуар рванул в лес. За женщиной. Счастливый, возбужденный, он кинулся искать источник сладкого аромата. Так оборотни реагировали только на истинных.
Интересно, к какому виду принадлежала девчонка? Взглянуть бы на ее вторую ипостась. Будь рыжая ягуаром, Лео бы почуял, но та пахла чистокровным человеком. Нет-нет, его зверь не мог привязаться к обычной женщинесудьба не стала бы так шутить. Людишек Лео ненавидел всей душой и на то имел веские причины.
Двуногие были слабыми и злобными. Отсутствие физической силы они возмещали тем, что создавали отвратительное оружие, от которого не защищали ни зубы, ни когти. Наиболее омерзительный сорт двуногихколдуны. Все их заклинанияпо крайней мере, большая частьбыли созданы для того, чтобы причинять боль. Эти твари, лишенные шерсти, охотились и убивали ради удовольствия. А сколько перевертышей они истребили! Просто так. Потому что любили отнимать жизнь.
Мучительные воспоминания отодвинули страх перед дождем на второй план. Зрение затуманилось. Острота слуха притупилась. Лео ушел глубоко в свои мысли и не уловил приближение чужака. Грохот ливня заглушил звук шагов, вода смыла запахи, и незваный гость подкрался незаметно, как тень.
Вот ты где.
Лео вздрогнул, стиснув зубы от досады. Быть застигнутым врасплохнеприятно и унизительно, особенно если свидетель этой слабоститвой давний соперник.
Чего тебе надо, Лиам?
Темная фигура у входа в пещеру качнулась, скрытая завесой дождя. Затем стена воды расступилась, и промокший до нитки гость вошел внутрь, в сухое убежище.
Лиама можно было выкручивать. Влажные волосы облепили лицо, под ногами мгновенно образовалась лужа, натекшая с одежды. Оказавшись в пещере, перевертыш отряхнулся совершенно по-звериномутак, что брызги воды полетели во все стороны. В том числена Лео, едва успевшего сдержать вопль ужаса.
«Он сделал это намеренно, понял ягуар, поймав цепкий взгляд. Проверял. Хотел посмотреть на реакцию».
К своему стыду, полностью невозмутимым остаться не получилось. Закричать он не закричал, но несколько капель попали на обнаженную кожу, и Лео передернуло. Проклятие! Он выдал свой страх и теперь имел удовольствие наблюдать пренеприятнейшую ухмылку на губах соперника.
Ходят слухи, что ты боишься воды? Лиам ликовал.
Кулаки чесались от желания стереть с его лица выражение превосходства.
Что за бред ты несешь?
Хочешь сказать, болтливые языки врут? гребаный Лиам сиял, как новенький стальной клинок на солнце. И взгляд у него был такой же острый.
Не знаю я, кто и о чем треплется. Нет у меня привычки таскаться без дела и собирать сплетни. Слухами интересуются женщины, а мужчины работают.
Шпилька достигла цели. Улыбка Лиама подувяла. Он был аристократом, жил на доходы с земли, доставшейся в наследство, и эту праздность многие перевертыши осуждали. Что касается Лео, свое состояние он сколотил сам, показав себя первоклассным наемником и получая один заказ за другим. Если люди смотрели на статус и размер кошелька, то среди ягуаров воин пользовался куда большим уважением, чем титулованный бездельник, даже очень богатый.
Лиам хмыкнул. Глядя на мокрые дорожки, бегущие от его волос по лицу, Лео испытал острый приступ зависти: соперник мог спокойно ходить под дождем, плавать в озере, принимать нормальную ванну, а не пользоваться очищающими заклинаниями. Он был свободен. В отличие от Лео, который денно и нощно чувствовал на руках оковы страха.
А еще Лиам встретил истинную гораздо раньше и не уставал использовать этот факт, чтобы уязвить соперника. Еще бы! Хоть в чем-то он его превзошел! Даже в такой мелочи.
Вспомнив о рыжей девчонке, зверь внутри заскулил. С Лео ягуар был категорически не согласен. Он не считал встречу с истинной чем-то несущественным и отчаянно завидовал всем, кто обрел пару.
Словно прочитав его мысли, Лиам сказал:
Наира сегодня вечером запечет пойманного мной кабана. Приходи в гости, любезный друг. А то одичаешь в одиночестве, без жены. Я понимаю, почему ты безвылазно торчишь в лесу. Я бы тоже все время проводил здесь, если бы в Зааре меня ждал пустой дом. Приходи. Хотя бы со стороны посмотришь, как выглядит нормальная семья. Погреешься у чужого очага, раз своего до сих пор нет.
Пока соперник хвастался, Лео мысленно успел расчленить его на несколько маленьких, вопящих от боли Лиамчиков. Но, к своей гордости, внешне остался невозмутим.
А кабана ты где поймал? В Заарской лавке?
О да
Это был хороший удар!
Лиам закипел от злости, словно котелок, поставленный на огонь. Его лицо за секунду сделалось красным.
Покупать мясо оборотни считали позором, а Лиама однажды поймали за этим постыдным занятием. С тех пор пятна были не только на его шкуре, но и на репутации.
Криво улыбнувшись, соперник развернулся и направился к выходу из пещеры. Остановившись у самой дождевой завесы, он сказал:
Сколько тебе лет? Тридцать? Если ты до сих пор не встретил истинную, то, скорее всего, ее нет в живых. Возможно, погибла на охоте. Или ее убили люди. Похоже, придется тебе умереть девственником, голос Лиама дрожал от злорадства. А я пока пойду займусь горячим супружеским сексом. Счастливо оставаться. Скоро дождь закончится, и ты сможешь отсюда выйти, любезный друг.
Догадался! Он все-таки догадался о его слабости. Наверное, поэтому за ним и следилхотел убедиться в своих подозрениях.
Я и сейчас могу выйти, просто не хочу выглядеть как мокрая курица.
Да что ты говоришь? Ну так выйди, докажи, что сплетники лгут.
Лео поджал губы. Засмеявшись, Лиам растворился в дожде.
Проклятие!
Со стоном Лео трижды стукнулся затылком о каменную стену пещеры. Если о твоей слабости узнали, то обязательно найдут способ использовать ее против тебя.
Пока он-человек скрипел зубами от досады, зверь внутри пытался его успокоитьрассказывал о том, что Лиам и его козни не важны, самое главноеони нашли пару. Перед глазами то и дело всплывало испуганное лицо с веснушками. Ягуар скулил от восторга и требовал немедленно отправиться на поиски хозяйки этих веснушек.
Что ж, сказал Лео сам себе, зато я не умру девственником.
Его набухшее мужское достоинствотому доказательство. Воспоминания о встрече в лесу завели Лео до предела.
Хотеть кого-то было так странно. Оборотни-ягуары испытывали влечение только к одной-единственной женщинесвоей истинной. До встречи с ней либидо дремало, а потом хопи возбуждение выкручивали до максимума. Словно где-то на его теле находилась кнопка, которую следовало нажать, чтобы пробудить желание.
В последние годы Лео всерьез опасался, что радости секса будут ему недоступны. Тридцать лет в одиночестведействительно большой срок. На него уже начинали коситься. Кто-то смотрел с сочувствием, а кто-то с опаской, как на прокаженного: если ты отличаешься от других, от тебя можно ожидать чего угоднотак многие считали.
Но теперь все изменилось. Он узнал, что не дефективен, что его пара живане умерла во младенчестве и не погибла от руки человека. Осталось ее найти.
Только бы дождь скорее закончился.
Любопытно, зачем волк схватил рыженькую? Хотел насолить врагу? Увести добычу у него из-под носа? Догадался, что она его пара? Чертов Варг! Этот вонючий пес был порой хуже Лиама.
Но он ведь ничего ей не сделает? Никак не навредит рыженькой? Нет, Варг не из тех озабоченных волков, готовых кинуться на первую встречную. Об этом можно не волноваться.
Со вздохом Лео прислушался к грохоту воды: дождь не затихает? И снова задумался о звериной ипостаси своей избранницы.
Не ягуар.
Рысь? Кто-то из кошачьих? А может, лиса? Да, наверное, лиса.
Главное, что перевертышне человечка.
Глава 4
Маруся и поворот не туда
Варг сказал, что бой состоится сегодня ночью, и ушел в лес тренироваться. Но перед этим строго-настрого запретил мне покидать свое новое жилище. Во избежание неприятных инцидентов. Думаю, он имел в виду Норда и других мужчин племени, которые еще не знали о том, что я чья-то самка, а не общая. Дикаричто с них взять? Даже из дома не выйти без риска нарваться на приставания.
«Шесть месяцев в году мы живем здесь почти без женщин. Многие оголодали, объяснил Варг. Будь осторожна, Марся».
Какой же он все-таки непоследовательный. Совсем недавно обещал, что никто меня не тронет, а теперь предлагал запереться в четырех стенах и даже носа не высовывать на улицу.
С тоской я огляделась по сторонам. Заняться в пещере было катастрофически нечем. Ни книг, ни телевизора, ни ноутбука с выходом в интернет. Либо спи на жестком матрасе, либо перебирай сокровища в сундукевот и весь набор развлечений.
Еще можно было поесть. Шкура на стене скрывала небольшую нишу, где хранился запас вяленого мяса, длинной темной соломки из лосятины. Когда я попробовала ее впервые, у меня из зуба выпала пломба.
Ничего, утешил муженек. Даже если ты лишишься зуба совсем, ведьма на болоте вставит тебе новый из свиного клыка или куска зеленой меди. Так что ешь смело.
Я аж поперхнулась. Ну, спасибочки.
Мяса за кожаной шторкой оказалось действительно много. Как объяснил Варг, каждый раз после обращения на него нападал зверский аппетит. Оставалось только гадать, что за обращение он имел в виду?
Послонявшись из угла в угол, я поняла, что вынуждена нарушить данное Варгу обещание и покинуть-таки пещеру. Причина была самая веская: меня настойчиво звали зеленые кустики неподалеку от горы.
Повздыхав при виде знакомой лестницы, круто убегающей вниз, я начала спуск. Разумеется, на меня снова таращились со всех сторон. Стоило только покинуть убежище, и вдоль перил соседних лестниц выстроилась толпа голых мужиков. Был среди них и Нордкоричневый бугай с челюстью бульдога и руками-лопатами.
С этим типчиком Варг тоже собирается драться за место вожака племени? Не в обиду будет сказано, но против такого самца гориллы у моего Тумбочки нет шансов. Юмба, конечно, мужчина накачанный, мускулистый, с кубиками и прочим привлекательным боди-апгрейдом, но по сравнению с Нордом просто козявка. Тот не человекбульдозер. Настоящий великан. Если Варгу макушкой я доставала до груди, то Норду даже неприлично упоминатьдо чего.