И этот загорелый Ужас вылупился на меня сейчас, роняя слюни. Как я не споткнулась под его взглядом и благополучно добралась до конца лестницызагадка.
Кустики я на всякий случай выбрала не ближайшие, хотя и опасалась отходить от горы слишком далеко. Осмотревшись, я быстро присела и сделала свои дела. А затем попыталась вернуться в пещеру.
Попыталась. Потому что Маруся и ориентировка на местностиэто как Маруся и спортслова с противоположным значением.
В общем, исполненная оптимизма, я решила, что прекрасно знаю, в какую сторону надо идти. Самоуверенная, я шла и шла, пока солнце, начавшее клониться к закату, не заронило в мою душу зерно сомнения. Дорога до кустиков заняла не больше пяти минут, обратно я добиралась уже полчаса, и никакого просвета впереди видно не было. Деревья обступали меня все плотнее, их толстые сучья сплетались над головой угрожающими готическими узорами. Мне очень-очень не хотелось признавать тот факт, что я заблудилась.
«Если потерялся в лесу, стой на месте и жди», вспомнила я совет из какой-то умной книжки. Вспомнила и пошла дальше.
А ночь все сгущалась, непроглядная, полная пугающих звуков. Лунный свет под кроны дубов не проникал. В темноте меня преследовали шорохи, мерещились крадущиеся шаги. Воспаленное воображение превращало кусты в лохматые головы чудовищ. Рисовало опасность за каждым черным древесным стволом.
Наконец, остановившись, я сложила ладони рупором и заорала в лесное безмолвие:
Тумба! Тумба, твоя дама в беде! Пора ее спасать!
В ответ хрустнула ветка под чужой ногой. От темноты отделился человеческий силуэт. На меня двинулась гигантская тень, в которой спустя несколько мгновений я с ужасом узнала Норда.
Встретить ночью в глухом лесу огромного голого мужикаплохая примета. Не надо быть суеверной, чтобы это понять. Тем более когда на тебя смотрят таким раздевающим взглядом и почти облизываются.
Норд ухмыльнулся и шагнул вперед, выходя из тени деревьев. При виде его плотоядного оскала я попятилась, и в моей голове звякнул тревожный звоночек. Да какой там звоночек! Это был гигантский оглушающий колокол.
«Опасность! Опасность!»застучало в висках.
Норд приближался, скользя хищным взглядом по моей фигуре. Я отступала, хрустя сухими ветками под босыми ногами. Где-то вдалеке слышался волчий вой. Страх перед встречей с диким зверьем не позволял сорваться с места и побежать. А ещепонимание, что меня все равно догонят. В два счета! Тут и к гадалке не ходи. Спортсменка из меня, как из Варга бьюти-блогер.
Что ты здесь делаешь? нервно проблеяла я в надежде потянуть время. Рано или поздно Варг заметит мое отсутствие и отправится на поиски драгоценной женушки. Я не могла отойти от пещер слишком далеко. Надо просто дождаться помощи. Дождаться помощи.
Мой глупый вопрос заставил Норда усмехнуться шире. Намерения великана отчетливо читались в темноте, достаточно было опустить взгляд ему ниже пояса.
Я одна. В лесу. В компании возбужденного мужика, явно положившего на меня глаз. Господи, что делать? Как себя защитить?
А я Варга жду. У нас свидание. Он скоро будет здесь. С минуты на минуту.
Норд хмыкнул, показав, что не поверил моим словам. Испуганная, я сделала еще один шаг назад и ощутила спиной шероховатую поверхность коры. На пути выросло дерево.
Ты тоже решил погулять? голос дрожал от страха. Отличная сегодня ночь.
Отличная, согласился Норд, опустив огромные ручищи по обе стороны от моей головы. Наклонившись, он с шумом втянул воздух рядом с моей шеей. Скользнул носом по голой кожеот подбородка до впадинки над ключицей. Я следил за тобой.
Сердце оборвалось. Когда так быстро и уверенно вскрывают карты, хорошего не жди.
От Норда резко и неприятно пахло псиной. Большущий, он нависал надо мной угрожающей тенью, заслоняя собой, казалось, весь мир. Я чувствовала себя пойманной в ловушку. Я была поймана в ловушку.
Отдайся мне, сказал великан, продолжая тереться об меня носом и громко дышать. Стань моей самкой.
Какой он горячий! Жар от его тела шел, как из открытой печки.
Не могу. У меня есть муж.
Не важно. Сегодня бой. Я убью Варга и сделаю тебя своей. Жениться на вдове можно.
В горле пересохло, руки похолодели. В том, что Норд победит в поединке и займет место лидера дикарей, я даже не сомневалась. Варг не сможет ему противостоять. А значит
Меня затрясло.
Что, если вдова больше не захочет выходить замуж?
Вожаку не отказывают.
Вот и поговорили.
Ладони Норда, массивные широкие лапищи, опустились на мою талию и заскользили вниз по бедрам. Меня захлестнула паника. Животный ужас. Рука инстинктивно нырнула в карман кожаной куртки в поисках чего-нибудь, способного послужить оружием. Пальцы нащупали зазубрины металлического ключа. Не успев подумать над тем, что собираюсь сделать, я стиснула в кулаке ключ и попыталась ударить им Норда по лицу. Однако мое запястье перехватили и крепко сжали.
Не получится, оскалился великан.
Ветка за его спиной хрустнула, и я безотчетно посмотрела туда, откуда донесся звук, резкий, громкий, как хлопок выстрела.
Там кто-то есть, прошептала я, кивнув в сторону деревьев. А потом распахнула глаза и закричала:Вон!
Великан лишь рассмеялся в ответ:
Думаешь, я поверю? Хочешь отвлечь меня и сбежать?
И только он договорил, как из кустов на него с рычанием прыгнул громадный зверь. Все произошло так стремительно. В первую секунду я успела заметить лишь горящие янтарные глаза и острые кинжалы-клыки. Миги эти клыки сомкнулись на плече моего обидчика. Норд заорал от боли. Я увидела пятнистую морду.
Леопард! Это был леопард. Тот, что преследовал нас с Варгом до озера.
Я сразу поняла, что это именно он, а не какой-то другой, совершенно незнакомый мне хищник. Даже не знаю почему. Моя уверенность ни на чем не основывалась. По крайней мере, ни на чем логическом. Просто наши с леопардом глаза встретились, и я узнала его взгляд. Зверь смотрел осмысленно. Как человек. Словно помнил, кто я такая. Более тогословно искал в лесу конкретно меня. И нашел.
Прижавшись спиной к стволу, я осторожно обогнула дерево и бросилась прочь. Никогда я не бежала настолько быстро. Да я вообще особо не бегала в обычной жизни. А тут неслась, как заправский спринтер. Вот какие чудеса творил с человеком инстинкт самосохранения.
За спиной стоял пугающий грохот. Норд дрался с леопардом или леопард ужинал Нордом, трудно было понять. Я не вслушивались и тем более не оглядывалась.
Я бежала. Так быстро, как только могла.
Камни и ветки на земле царапали босые ступни. Краем сознания я понимала, что сильно поранила ноги, но боли не чувствовала, даже не думала о ней. У меня было занятие поважнееспасти свою жизнь.
За шумом собственного тяжелого дыхания я уловила звук погони и попыталась ускориться. Позади раздавалось ритмичное «бух-бух-бух». И оно приближалось, становилось громче. Шуршала трава под мощными лапами, с треском ломались разбросанные по земле сучья. Хищник меня нагонял.
В один жуткий момент «бух-бух» оборвалось, и наступила тишина. За спиной я ощутила движение, словно порыв воздуха. «Прыгнул! в панике подумала я. Он прыгнул!»
И тут же сильный толчок сбил меня с ног.
Глава 5
Маруся и зубастый котик
Я лежала под телом мощного зверя, стараясь не двигаться и не дышать. Леопард накрыл меня полностью, давя своим весом мне на спину. Горячее дыхание хищника шевелило волосы на затылке. Где-то в опасной близости от моей шеи были длинные острые клыки.
«Вот и смерть пришла», подумала я отстраненно, словно не веря в происходящее. Психика упорно отрицала очевидное, пытаясь себя защитить. Не могла я быть съедена, умереть в расцвете лет от зубов голодного хищника, поймавшего меня в лесу черт знает какого мира. Это ежиков сюрреализм! Так не бывает. Не со мной! Осторожные городские девушки не заканчивают жизнь в чьем-то желудке.
Больше всего меня страшила боль. Я ведь не сразу умру, а буду долго мучиться, понимая, что со мной происходит, но не в силах ничего сделать.
Мысль заставила содрогнуться всем телом и тихонько заплакать.
Домой хочу. В свою маленькую безопасную квартирку, к маме и папе, к ожидающим меня заказам, к новой подушке из алика, в свою мягкую постельку. А умирать от чужих зубов не хочу! Совсем не хочу. Совсем-совсем.
Зверь отчего-то не спешил меня жрать, только жадно обнюхивалвидимо, намечал место первого укуса. А может, растягивал удовольствие от ожидания будущего пира.
Он чуть сдвинулся, я скосила взгляд и на земле напротив своего лица увидела здоровенную пятнистую лапу. Вдруг эта лапа поднялась и аккуратно перевернула меня на спину. Теперь я лежала спиной на землев лопатки и поясницу впивались мелкие ветки, а над моим лицом, близко-близко, нависала морда леопарда. Мне казалось или горящие оранжевые глаза действительно наблюдали за дорожками слез на моих щеках? Зверь словно понимал, что я плачу, и размышлял над этим обстоятельством.
Пожалуйста, можно есть меня в другой позе? Так, чтобы я этого не видела?
Сердце остановилось: горячий мокрый язык прошелся по моему лицу, собирая слезы. Все? Ожидание закончилось? Леопард приступил к трапезе? Сейчас оближет меняпопробует на вкус, а потом как вонзится зубами в голову?
Нет-нет-нет!
Я оцепенела от ужаса, но ничего страшного не произошло. Ни через минуту, ни через пять, ни через десять. Урча, как огромный кот, леопард прижался ко мне пушистым животомснова навалился всем немаленьким весом и принялся с наслаждением вылизывать мое лицо. Ох, какой тяжелый! Я почти задыхалась под ним, но боялась возмущаться. Не буди лихо, как говорится.
Из главного вечернего блюда я превратилась в живую игрушку для хищника, который сейчас вел себя как домашняя киса, только большая и зубастая. Леопард игриво бодался головой, довольно порыкивал, терся о мою шею усатой мордой, словно выпрашивал ласку. Осмелев, я подняла руку и боязливо почесала дикую зверюгу за ушком. На это поглаживание леопард отозвался таким громким тарахтением, словно у него внутри заработал автомобильный двигатель.
Ух ты! Ему нравится. Может, он тогда передумает мной ужинать.
Я активнее зачесала котика. Играясь, он поймал мою ладонь зубами, легонько куснул и отпустил, но сердце у меня ушло в пятки. Я решила, что нежностей на сегодня хватит, и вытянулась под зверем не шевелясь. Даже зажмурилась. Вдруг вспомнила, что забавляюсь с опасным лесным животным, а не домашним питомцем.
Прикосновение, которое я ощутила спустя какое-то время, было странным. Моего лица словно коснулись человеческие пальцы. Я осторожно приоткрыла один глаз, а потом с изумлением распахнула оба. Надо мной, вытянувшись на локтях, нависал мужчина. Совершенно бесстыдно голый. Сказочно красивый брюнет с короткими растрепанными волосами и капризным изгибом губ. На вид ему было лет двадцать. Угольно-черные брови ярко выделялись на бледном лице и завораживали изящной формой. Миндалевидные глаза мерцали в темноте расплавленным золотом. Было во внешности незнакомца что-то неуловимо кошачье и в то же время мальчишеское. Какая-то скрытая уязвимость, но и решительность. Идеальная гармония черт, при виде которой перехватывало дыхание.
Но кто он такой, черт возьми? И почему лежит на мне голый?
А где киса? тупо спросила я.
Якиса, усмехнулся незнакомец.
Сначала я решила, что ослышалась, потомчто сбрендила, а после заподозрила незнакомца в попытке поиздеваться над моей и без того расшатанной нервной системой.
Якиса.
А ямама Римская, блин!
Ну, что ты мне ездишь по ушам. Считаешь, я совсем идиотка?
У кисы были усы, сказала я невпопад, потому что в стрессовых ситуациях всегда несла бред.
Ну, извини, пожал незнакомец голыми плечами. Ух, какие бицепсы, трицепсы и прочие ицепсычтоб я в этом разбиралась.
Обнаженное тело надо мной хотелось потрогатьне верилось, что такая красота реальна.
Еще пятна были, прошептала я.
И хвост, добавило прекрасное видение. И острые когти.
Вот! Ничего из этого у тебя нет. Ты не киса.
Незнакомец тепло улыбнулся и скользнул взглядом по моему лицу.
Нашел, прошептал он едва слышно, и его глаза просияли радостью, беспредельным восторгом.
Странная ситуация.
Очень странная.
Каким образом на месте леопарда возник этот неземной красавчик?
Я не верила в оборотнейа кто в здравом уме в них верил? но найти другое объяснение не получалось. Не могла киса раствориться в воздухе. Я не слышала шагов, не уловила ни малейшего движения. Минуту назад на мне лежало животное, а теперьчеловек.
Ты и есть тот леопард? выдохнула я с сомнением.
Ягуар, поправил красавчик.
Один хрен.
Не один, он оскорбленно нахмурился и посмотрел на меня с укором. Мы с леопардами совсем не похожи.
Ну да. Совсем.
У леопардов хвост длиннее и пятна на шкуре меньше.
Я похлопала ресницами, незнакомец тем временем продолжал обиженно доказывать мою неправоту:
И морда у нас не такая приплюснутая, и голова массивнее. И вообще мы крупнее и сильнее.
Охренеть, прошептала я, облизав пересохшие губы. Не могу поверить. Тыоборотень.
Что тут удивительного? вздернул бровь ягуар.
Ягуар, мать его!
Я разговаривала с человеко-зверем. Ежиковы глюки! Этот факт даже затмевал другой, более пикантный: на мне лежал голый Аполлон. Впрочем, за последние сутки я успела привыкнуть к мужикам без одежды. Их в моей жизни развелось подозрительно много.
Зачем ты за мной гонялся?
Ягуарягуар! О-хо-хо! судорожно сглотнул и уставился на мои губы. Как он на меня смотрел! Никто и никогда так на меня не смотрел! Нежно, с трепетом и желанием, словно на хрупкое бесценное сокровище, случайно попавшее ему в руки. Я аж таяла от этого взгляда.
Что от тебя нужно Варгу? ответил он вопросом на вопрос. Это был явно какой-то еврейский ягуар.
Теплые пальцы вплелись мне в волосы, помассировали виски, огладили скулы. Приятно
Тумбочка сказал, что я его даки-дак.
Мужчина нахмурился.
Даркхи. Кажется, так это называется.
Дархи? его лицо потемнело, а губы сжались в тонкую полосу. Тыдархи Варга? Чушь. Такого не может быть. Он ошибается.
Мне было плевать. Все мои мысли по-прежнему вращались вокруг того, что я беседую с оборотнем. С настоящим, мать его, оборотнем. И таким красавчиком!
Смотришь на эти правильные симметричные чертыи пальцы на ногах поджимаются от восхищения.
В бездну Варга, после недолгих раздумий рыкнул сквозь зубы ягуар. Шиш ему, вонючей псине, а не истинная. Пусть не разевает пасть на чужое.
Я ничего не понимала, но слушала бы этот хрипловатый голос и слушала. Говори, говори, красавчик, не останавливайся!
Пойдем, он поднялся на ноги плавным кошачьим движением и потянул меня за собой.
Когда я получила возможность рассмотреть его в полный рост, то испытала эстетический оргазм. Худощавый, гибкий и мускулистыйидеальное сочетание. Рельеф мышц ярко-выражен, в высокой фигуре ни намека на грузность. На выпуклой груди ни волоска.
С каждой секундой созерцания этого великолепия мой мозг все больше превращался в сахарную вату.
А куда мы пойдем?
«С тобой хоть на край света!»
И ты не ответил, зачем меня преследовал.
Все разговоры позже, бросил ягуар, принюхавшись, надо убраться отсюда как можно скорее и запутать следы.
Приблизившись, он развел руки в стороны. Предложил меня понести?
Представив, как прижмусь к нему, полностью голому, всем телом, я ощутила сладкое томление. Предвкушение окатило жаркой волной.
Так будет быстрее, по-своему воспринял мое замешательство красавчик. В десяти километрах отсюда у меня схрон. Пещера, в которой я прячу запасную одежду, еду и артефакт перемещений.
Артефакт перемещений!
Мы же с Варгом собирались к королю эльфов за магической вещицей, способной вернуть меня на родину. Какое затмение на меня нашло, что я забыла о своем плане и радостной овечкой решила поскакать за незнакомым мужиком? Да не просто мужикомоборотнем. Маруся, ты рехнулась? Ты этого парня первый раз в жизни видишь!
Пока я сражалась с розовым туманом в голове, обнаженный красавчик терпеливо ждал, раскрыв мне объятия.
Знаешь, спасибо, конечно, за приглашение в свою э-э-э пещеру, но я, пожалуй, воздержусь. Мне надо обратно.
К Варгу? К этому вонючему псу? на лице оборотня заиграли желваки. Не успела я опомниться, как оказалась сидящей верхом на огромной пятнистой кошке. По щекам хлестал ветерс такой немыслимой скоростью мы неслись сквозь лес.