Мне не важна раса. И я говорил не про внешность. Про твоих подружек и соседок я уже через час не вспомню, а на следующий день даже не узнаю. Девушка меня должна чем-то зацепить, выделиться из безликой массы красоток. Понимаешь?
Голой румбу станцевать?
Я закатил глаза. Бессмысленный спор.
Ладно. Это твое дело. Но ты опять ушел от темы. И я сейчас не про девушку! Лучше скажи, к кому мне обратиться за помощью? У всех, на кого могу положиться, планы. А кому ни попадя волшебный мешок не доверишь. Вот и остаешься только ты, Рэян.
Ты опять про свою подмену на работе.
Да! Потому, что мне это невероятно, чрезвычайно, безумно, запредельно, архи важно!
Лелия! А если меня кто узнает? У меня, все-таки, репутация, я ее годами нарабатывал. Столько для города зданий за бесценок создал, пока зарекомендовал себя. Представь только, что повстречаю коллег или заказчиков.
Глупости. Тебя увидят только дети. Забыл, что феи приходят исключительно к тем, кто верит в чудеса? Твои коллеги и клиенты давным-давно закостенелые реалисты. Они будут мимо тебя смотреть, но в упор не заметят, и все благодаря костюму феи. Как говорится, встречают пальтишко, а провожают умишко.
Что?
Согласна, не к месту, забудь. Просто выручи меня. Пожа-алуйста-а-а.
Ладно, тяжело выдохнул я, смиряясь с мыслью о том, что в ближайшее время буду порхать над городом в дурацкой марлевой пачке и выискивать детей, еще не получивших свой новогодний подарок.
Спасибо, спасибо, спасибо! заверещала от радости Лелия. Ты самый-самый лучший брат на целом свете. Ура! У меня в новогоднюю ночь исполнится заветная мечта!
Что творю? Взрослый мужик, а в очередной раз повелся, как мальчишка. Выручить ее, понимаешь, нужно. Я, между прочим, знаменитый архитектор, создавший свой первый дом в пятнадцать лет. И надо сказать, очень неплохое жилище вышло. До сих пор всей семьей живем в нем. Родителям нравится, и сестре тоже. Столетний дуб уговорил трансформироваться в просторную и уютную жилплощадь, с верандой, тремя этажами, мансардой и балконами. Подобных специалистов еще поискать. За моими услугами в очередь встают. Узнай кто, что я подрабатываю феей, со смеху умрут. Хотя, конечно, лучше бы сохранить этот фрагмент из моей биографии в строжайшей тайне.
Как мне узнать, что работа полностью выполнена? обреченно поинтересовался я у притихшей сестры.
Мешок исчезнет, пожала плечиками Лелия. Но не надрывайся особо. Для отдыха ты можешь в любой момент вернуться домой, сняв венок. Я почти весь Чудогорск обошла, осталось совсем немного.
В таком случае стоит начать уже сейчас, вдруг перед Новым годом пару минут останется на бокал игристого.
Наверное, с сочувствующей и немного виноватой улыбкой отозвалась сестра. Давай помогу с костюмом.
Торчащая во все стороны пачка из множества кружевных юбок. Венок, достойный украсить свадебную прическу самой Богини Любви и Очарования. Мгновение, и Я даже не успел взглянуть на свое отражение в зеркалехотя, по правде, не особо и хотел видеть это жалкое зрелищекак оказался парящим среди тяжелых снежных облаков, готовых вот-вот извергнуть из себя крупные пушистые хлопья.
За спиной трепетали тонкие прозрачные крылья. Мне пришлось потратить уйму времени, пока я, наконец, понял, как управляться с ними, чтобы стать рулевым, а не жертвой вынужденного полета.
Оказалось, что реять высоко над Чудогорском очень даже приятно. Я даже ненадолго забылся и позволил себе бесцельно полетать, наслаждаясь зимним ветром и ощущением свободы. Костюм, как выяснилось, еще и защищал от охлаждения, создавая вокруг меня кокон теплого воздуха. Может, зря я так рьяно сопротивлялся? Хотя, все плюсы этой работы не отменяли один единственный минусрано или поздно мне придется прилюдно показаться в идиотском наряде феи.
Эх, все настроение сразу же испортилось, и я вспомнил, что обязался раздать подарки, а не порхать, по-детски радуясь головокружительному полету. Нужно спускаться. Лелия говорила, что некая «путеводная нить» сама укажет, где находится ближайший ребенок, мечтающий о новогоднем чуде.
Город был как на ладони, искрящийся иллюминацией и магическими фейерверками, выпускаемыми то здесь, то там, кишащий, словно муравейник, народом, торопящимся закончить свои дела и приступить к торжеству. Еще сегодня утром я проходил по наряженному Чудогорску, но того самого, особенного чувства приближающегося праздника еще не было. А сейчас даже сердце билось быстрее от предвкушения чего-то значительного, волшебного, что происходит лишь в один раз в году, в особенную ночь, когда чудесаэто не вымысел, а реальность.
На башне пробило три часа пополудни. Удивительно, а время то же самое, что и тогда, когда я находился дома.
Так чудно, до Нового года два, если быть точным, два с половиной дня, и вдруг ты оказываешься в будущем. Как у сестренки крыша не поехала весь год прыгать в один и тот же день и отмечать с ребятней один и тот же праздник? Никогда не задумывался, что работа феи такая странная.
Присмотрев безлюдный проулок, я снизился до уровня первых этажей. Мне хотелось проверить, действительно ли мой внешний вид не введет в шок добропорядочных граждан. Навстречу мне как раз шла мом с огромной котомкой. Однако женщина обошла меня по широкой дуге, даже не взглянув в мою сторону.
Я метнулся к старичку, неожиданно появившемуся из подъезда, однако и тот, хмуро кивнув на приветствие, не счел нужным поднять на меня глаз. Отлично! Костюм действительно отводит взгляды взрослых, ежедневно применяющих магию в быту, но при этом не верящих в обычное чудо и, соответственно, фей.
Да, работа феи не была распространенной и на слуху. О ней знал лишь узкий круг эльфов, обладающих потомственным даром Четырех стихий. И все-таки мне было странно, что кто-то с возрастом мог просто в одночасье перестать верить в волшебство, подтверждения которому могли наблюдать все детство.
Впрочем, откуда мне знать, что творится в голове у других. Быть может я и сам бы считал фей выдумкой, родись в иной семье.
Мысли, крутящиеся в голове, резко оборвал аркан, затянувшийся на моей шее и потащивший прочь. Что происходит? Я попытался сопротивляться, но недолго. В глазах потемнело от недостатка кислорода, я почувствовал, что теряю сознание и не могу больше бороться с неизвестной силой. И в этот момент удавка на шее ослабла. Обрадовавшись, я дернулся, желая освободиться, но все повторилось с точностью до момента с безвольным состоянием на грани забытья и послаблением со стороны моего мучителя.
Наученный горьким опытом, я больше не оказывал сопротивления, ведомый, словно на поводке, непонятно куда. И только увидев на детской площадке целую ораву ребятни разных возрастов, осознал, что оказался заарканен той самой «путеводной нитью» о которой говорила сестра. Это ее мне было велено беспрекословно слушаться. Вот только я с непривычки даже не обратил внимание на первые легкие сигналы «нити», позже ощущаемой толщиной с канат, лишь сейчас припоминая чувство слабого подергивания в эту часть города.
Хорошо, теперь я в курсе, как определять, в каком месте срочно требуется чудо. Почему срочно? Да потому, что мальчишки на площадке дрались. Не все, конечно, двое, а остальные кто смотрел, кто подначивал.
Если честно, бросившись в гущу драки, я даже не задумался о возможной реакции пацанов на свой внешний вид, о котором так переживал ранее. Не до того оказалось.
С большим трудом растащил в разные стороны драчунов, ухватив за шкирки, словно шкодливых котят, уж больно крепко сцепились, увлеченно мутузя друг друга. Наблюдающая за нами ребятня поначалу бросилась в рассыпную, однако почти сразу все вернулись на площадку.
Фе-э-эя! благоговейно протянул самый младший мальчонка.
Не может быть! Вот это да! Пришла!
Мальчишки моментально забыли про драку, с восхищением рассматривая волшебные крылья и пытаясь потрогать подол кружевной пачки. Даже повисшие безвольными кулями у меня в руках два драчуна уже смотрели не друг на друга, пытаясь дотянуться и пнуть соперника, а на костюм феи.
В точности такая же, как в том году, наконец, заявил малыш с железной уверенностью.
Да? удивился кто-то из старших. А мне казалось, что новогодняя фея поменьше.
Это ты просто вырос за год, а фея осталась прежней, малец быстро нашел ответ, правда, внушающий сомнение своей алогичностью.
Будь она поменьше, не смогла бы разнять Верка и Мирна, толково пояснил другой паренек.
И я вспомнил про свои обязанности. Встряхнув для острастки провинившихся мальчишек, я поставил драчунов на землю, но назидательную речь не успел прочесть. Верк и Мирн хором проревели:
Мы больше не будем!
И демонстративно пожали друг другу руки в знак перемирия.
Ну хорошо, растерянно проговорил я. А теперь
Подарки? за меня закончила фразу ребятня.
Отлично! Все действительно проще, чем мне казалось. Толпа пацанов моментально выстроилась в очередь. Я протянул волшебный мешок. Каждый подходил, засовывал руку и вынимал свой подарок. Игрушки, художественные принадлежности, одежда. У кого на что фантазии хватило. Самым любопытным подарком оказался магический самокат, явно великоватый для мелкого мальчонки, вытаскивающего из мешка с упорством буксира свою мечту, пусть и тяжеловатую, но такую желанную.
Получив подарок, мальчишки отходили в сторону, рассматривали, хвастали перед остальными. Наконец, возле меня толпа рассосалась, и я заметил паренька, стоящего в сторонке. Синяя шапка с помпоном, длинная челка, из-под которой хлопали блестящие глазенки, спортивная крутка. Он с любопытством рассматривал и меня, и то, что вытаскивали из мешка его товарищи, но сам почему-то не подходил.
Ты чего? Давай бегом ко мне! позвал я его. Разве не хочешь новогодний подарок от феи?
Паренек нерешительно переступил с ноги на ноги и все-таки приблизился.
Забирай! протянул я ему мешок.
Он запустил руку, долго болтал внутри, создавая живописные бархатные складки из красной ткани, но, когда вынул, в его ладони оказалось пусто.
Как так? не понял я. Попробуй еще!
Бесполезно, спокойно отозвался он. И ни капли досады или расстройства. Так каждый год.
И?
И ничего. Наверное, просто у меня все есть
Поэтому ты ничего не хочешь? У тебя нет мечты?
Не знаю.
Почему?
Я не думал об этом.
Странно.
Я этого не понимал. Как у ребенка может не быть мечты? Взрослые часто отказывают сами себе в исполнении желаний, переутомляются, полностью выкладываясь на работе, заботятся о ближних, забывая о собственной персоне, и вот тогда наступает тот момент, когда уже ничего не хочется. Они просто разучиваются мечтать, но ребенок Дети всегда и всего хотят, прямо сейчас, все сразу и побольше!
И почему Лелия, нечисть ее дери, не разобралась с этой проблемой до меня?
Паренек собирался уходить, он даже сделал пару шагов от меня, когда я очнулся.
Стой. Я не могу тебя отпустить без подарка, ты же видишь фею, значит, веришь в чудеса.
Допустим, все так же безразлично отозвался он, поглядывая на меня из-под длинной челки.
Бери из мешка чудо!
Что? Это как?
А вот так, возьми и загадай. Я в который раз протянул ему мешок. Думай не о конкретной вещи и ее характеристиках, а о собственных чувствах, когда ты это «чудо» получишь.
Понял, на лице паренька промелькнула заинтересованность. Он крепко зажмурился и расплылся в блаженной улыбке, видимо, представляя удовольствие, которое он получит от сюрприза. Я ловко подсунул под протянутую ладошку раскрытый мешок.
Мы оба ахнули, а за нами и любопытные мальчишки, наблюдающие за происходящим. Паренек в синей шапке с помпоном застыл с протянутой рукой на которой лежало, поблескивая изумрудным перламутром, крупное яйцо.
Ого! Ты загадал собственного дракона? спросил, запинаясь, кто-то из толпы.
Не-а, шепотом отозвался паренек, друга.
Один сорванец протянул пальцы к драконьему яйцу, и его щелкнуло по пальцам легким разрядом молнии.
Не трожь, пострадаешь, взялись умничать мальчишки, сами сгорая от желания прикоснуться к «чуду». Разве не знаешь, что к яйцу и маленькому дракончику только друг может приближаться? Вот когда вырастет, тогда уже будет не таким пугливым.
Зато еще опаснее.
Точно. Офигительный подарок!
Кажется, я неплохо справляюсь?
Пока мальчишки все свое внимание сконцентрировали на драконьем яйце, я тихонько покинул их, ощущая настойчивую потребность лететь дальше.
На Центральной площади я притормозил, заслышав жалобное всхлипывание. У ювелирного дома Хой стояла двухгодовалая малышка и терла заплаканные глазки замерзшими кулачками. Мимо спешили взрослые, но никто не обращал на ребенка никакого внимания. Белая пуховая шапчонка на девчушке съехала на бок, морковного цвета косица расплелась, шарф развязался. Да и весь ее вид взывал о помощи. К ней меня звала «путеводная нить» или нет? Хотя, какая разница. В любом случае нужно узнать, что случилось, и найти родителей.
Я сделал шаг в ее сторону, и мой аркан предупреждающе натянулся. Что за! Не могу же я бросить ребенка одного на улице! Неужели подарки, пусть даже в предновогодье, гораздо важнее чей-то жизни?
Сделал еще шаг, и дышать стало гораздо труднее. Есть ли у меня шанс добежать или долететь до малышки прежде, чем проклятая удавка прикончит меня?
На мое счастье мне не пришлось решать эту дилемму. Двери ювелирного дома распахнулись, выпуская пестро одетую гномку с ярко-рыжей копной волос. Под мышкой она зажимала огромную дурацкую сумку, украшенную пуговицами, лоскутами из разных тканей и пучками разноцветных ниток. Жуть! Ювелирку что ли, она с этим мешком грабила?
Девица огляделась и почти сразу бросилась к малютке. Та моментально притихла. Понятно, либо нерадивая мамаша, либо легкомысленная сестра. Но это не мое дело, главное не придется бороться с арканом и можно удалиться, чтобы дальше выполнять работу феи. Куда, к слову, он снова тянет меня с невероятной настойчивостью?
3. Тальяна
До закрытия оставалось буквально десять минут, когда в дверях появился тот, кто заставил Мирель напряженно вытянуться по струнке и несмело улыбнуться. И кто знает, что нашла меркантильная хладнокровная особа в этом немолодом, чуть лысеющем мужчине со скромным годовым доходом?
Пэп Мак был частым гостем в ювелирном доме, только не в качестве покупателя, а в роли поставщика русалочьего песка, которым полировали отшлифованные грани драгоценных камней. И каждый раз при встрече с ним Мирель менялась в лице и здорово терялась. Кто бы мог подумать! И это при том, что с прочими посетителями она проявляла не просто смелость, а даже навязчивость, почти выпрыгивая из платья, по обыкновению, невероятно короткого и декольтированного.
«Это любовь», вздыхали мавки и тут же забывали собственные обиды на сотрудницу, растроганные тем, что даже вредная блондинка способна испытывать столь сильное романтическое чувство.
Самое любопытное, единственным, кто не замечал слабости Мирель, был сам пэп Мак. Вот и сегодня он прошел мимо блондинки, даже не кивнув на тихое робкое приветствие.
Крупными шагами долговязый мужчина прошагал прямиком ко мне и, делая вид, что заинтересовался новогодними игрушками, разложенными в витрине моего прилавка, принялся украдкой изучать содержимое выреза моей блузки. Скромного выреза. Могу поклясться, что елочные украшения, щедро покрытые сусальным золотом и усыпанные крошкой из мельчайших драгоценных камушков, выглядели гораздо привлекательнее. Вот только пэп, видимо, решительно настроился меня подставить. Хоть прячься в самый дальний угол!
Взгляд, расчленяющий меня на куски, ощущался на значительном расстоянии и вызывал зуд во всем теле. Мирель прожигала своей ненавистью, и мне не нужно было глядеть в ее сторону, чтобы понимать, до какой степени она зла. Я прекрасно осознавалапланы жестокой мести сейчас прокручиваются один за другим в ее белобрысой голове.
Мои щеки опалило жаром.
Что-то выбрали, пэп? вежливо поинтересовалась я, вынуждая мужчину перевести свой взгляд на елочные украшения. Вот эти бусы просто восхитительны, не правда ли?
О боги, похоже, слово бусы у него вызвало не те ассоциации. Масленый взгляд снова поднялся к моей груди.
Вам что-то показать?
О нет, что я несу! Янкав голове овсянка!
Хотите приобрести?
А-а-а-а! Идиотка!