Хуже всего, что он, кажется, кивнул и пустил слюну. Спасите! Помогите! Нужно срочно сменить местоположение.
Я схватила первые попавшееся под руку украшение и бросилась к установленной в зале елке.
Посмотрите, до чего чудесно смотрится этот шар с бриллиантовой крошкой.
На мою беду, Мирель не выдержала пытку ревностью и тоже кинулась в зал с криками:
Пэп Мак, угощайтесь, пожалуйста, сегодня бесподобный фуршетный стол!
Кто бы сомневался, мы столкнулись. Нет, не так, мы со всей дури врезались друг в друга. И если я благодаря своей плотной фигуре и солидному весу устояла на ногах, то худющая и ослабшая диетами, на которых постоянно сидела, Мирель отлетела от меня пушечным ядром. Послышался грохот, звон разбитых хрупких новогодних украшений. Всеобщее «ах». И завершил какофонию звуков протяжный стон «несчастной жертвы моего произвола», как потом себя назвала пакостная блондинка.
Свидетели происшествия медленно перевели взгляды с меня на Мирель, лихо оседлавшую елку.
Но даже не это самое ужасное. Мой кошмар начался в тот момент, когда я начала нервно хихикать, а потом и вовсе громко ржать. Не специально, конечно. Я ничего не могла с собой поделать, хотя прекрасно понимала, что рою себе могилу.
На шум прибежал управляющий.
Что происходит? Он с удивлением осмотрел устроенный беспорядок, а в особенности распластавшуюся по ели растрепанную Мирель.
Пэп Раунд, возопила блондинка, будто утопающий, молящий о спасении, эта гномка взбесилась! Глядите, что она натворила!
Я? Это я все натворила? От возмущения мой идиотский смех прекратился сам собой, как, впрочем, и начался. Я обвела взглядом присутствующих в зале. Пэп Мак и другие гости, если они еще оставались до происшествия, уже скромно удалились, не желая участвовать в продолжении некрасивой истории. Что касается сотрудниц ювелирного дома, то все как одна смотрели на меня с немым укором. Даже Оли!
Как же так? Ведь все виделито была случайность.
Пэп Раунд, это недоразумение, слабо попыталась оправдаться я, подкошенная несправедливым обвинением. Но меня, разумеется, никто не услышал за криками Мирель, призывающими уволить меня немедленно без выплаты честно заработанного жалования, и сочувствующими восклицаниями остальных девушек.
Вместо маленького корпоратива в конце трудового дня мне учинили всем коллективом выговор. Каждая сотрудница считала своим долгом высказать мне в глаза, как я подло поступила с нечастной Мирель. А также в качестве порицания пэп Раунд лишил меня законной новогодней премии. Увольнять, само собою, не стал, где он еще найдет специалиста за столь скромную плату, которую я получала у него «по-родственному», будучи, как и он, гномьей расы.
С Оли тоже не смогла поговорить, та лишь заведенной куклой повторяла, что совсем не ожидала от меня подобного.
Я психанула и, наскоро накинув куртку с объемным вязаным шарфом, выскочила на улицу, прижимая локтем к боку сумку. Ненавижу их всех! Просто ненавижу!
Скрывшись за дверью от случившегося кошмара, я растерянно огляделась. Только не реви, Янка, только не реви. Подумаешь, несправедливо обвинили, бывает. Жизнь на этом не заканчивается. Сегодня, как никак, новогодняя ночь, нужно веселиться и ждать от будущего самого светлого и доброго.
Я именно так и поступлю, только соберусь с мыслями. Кажется, у меня были планы после работы. Из-за нервотрепки все из головы вылетело. Ах, да, связаться по кристальному зеркалу с Овеллой. Мы с ней уже который Новый год встречаем, договариваясь о месте встрече буквально за несколько часов. Так интереснее. Придает нашему междусобойчику авантюрную нотку. И угощения покупаем по дороге, чтобы ни одна из нас не знала, чем будем лакомиться в этот раз. Правда, я немного схитрила и заказала в Пекарне тетушки Ом кремовые пальчики. Любимые Овеллой пирожные под Новый год не купить ни за какие деньги, поэтому, думаю, десерт окажется приятным сюрпризом для подруги.
Но с мысли меня сбило детское хныканье. Что такое? Я осмотрелась и заметила неподалеку двухлетнюю малышку? Что она здесь делает совсем одна?
Привет! Меня зовут Яна, а тебя? Я склонилась над девочкой, машинально поправляя на ней шапочку и надевая на замерзшие ручонки рукавички, свисающие из рукавов пальтишка.
Не помню, сквозь всхлипы с трудом ответила малышка.
Почему плачешь?
Мама ушла, и я потерялась.
Держи. Я вынула из кармана горсть разноцветных леденцов, которые всегда носила с собой, не представляя жизни без сладкого. Сейчас найдем твою маму.
Девчушка, видимо, поверила мне, а может просто обрадовалась конфетам, во всяком случае тут же успокоилась. Я разогнулась и оглядела площадь. На противоположном конце обнаружился полисмен.
Сюда! Сюда, пэп полисмен! громко позвала я, размахивая руками и подпрыгивая на месте. В такие моменты я жутко жалела, что родилась низкорослой. Мужчина не сразу, но заметил меня, и через какое-то время даже соизволил направить свои стопы в сторону дома Хой.
Нетерпеливо притоптывая на месте, я посматривала на часы Центральной башни. Сейчас мне следовало звонить Овелле. Подруга ждет, а я очень не любила заставлять себя ждать. К тому же, до встречи с Овеллой нужно бы успеть забрать посылку с заказанными для родни подарками и забежать ненадолго к брату, поздравить его семью с наступающим. Расписанный по минутам вечер из-за маленькой потеряшки теперь грозил опозданиями по всем фронтам.
В чем дело? это полисмен до нас дотопал, не прошло и года. Какие проблемы, уважаемая?
Девочка потерялась, указала я на малышку. Она успела набить конфетами рот и теперь, опасливо выглядывая из-за меня, с любопытством рассматривала представителя закона.
Еще минут двадцать ушло на оповещение округи при помощи магического рупора о том, что малышка двух лет отроду ждет маму у ювелирного дома Хой, пока напуганная и расстроенная мать не нашлась и не увела счастливую кроху с собой.
В здание магосвязи я вбежала, крайне опаздывая со звонком. Да еще пришлось выстоять очередь, прежде чем попасть в индивидуальную кабинку к зеркалу. Поэтому, когда Овелла появилась в зачарованном стекле, я не знала как извиниться перед ней.
Прекрати, через какое-то время взмолилась она, прерывая поток моих покаяний. Я все-равно дома, рядом со связующим зеркалом. Какая мне разница, пять минут позже или пять раньше. Давай уже о важном. Тут такое дело
Встретимся через час? Я не сразу обратила внимание, что подруга замялась: Или лучше через два?
Она опустила глаза в пол и поправила тщательно уложенные локоны. Густо накрашенные реснички затрепетали. Нужно сказать, Овелла выглядела сегодня умопомрачительно красивой.
Понимаешь, у меня сумасшедшие перемены в жизни, она мельком глянула куда-то за плечо.
О! Я мечтаю все услышать в подробностях, уже предвкушая интересную ночь с подругой, восторженно сообщила я. Только не сейчас, когда встретимся. Так что на счет времени?
Я пытаюсь сказать, сегодня не получится встретиться, на одном дыхании выпалила Овелла и затихла, виновато шмыгнув.
Как так? не поняла я. Ты шутишь?
Нет, я совершенно серьезна. Ты только выслушай меня. Я встретила одного человека и хочу отметить праздник с ним.
А я? Новость меня не просто сразила наповал, она меня убила.
Ну, с тобой мы можем встретиться и погулять на следующей неделе.
Не нужно делать вид, что ты ничего не понимаешь! возмутилась я, уже представляя, как брожу по заснеженным улицам в полном одиночестве. Вокруг шумный праздник, все веселятся, развлекаются. А мне до жути грустно после провального дня.
Все я понимаю! ответила оскорбленным тоном Овелла. Но я ожидала, что близкая подруга порадуется за меня. А ты!
А я в последние часы перед Новым годом узнаю, что твои планы резко изменились, и мне придется в самую важную ночь остаться одной!
Подумаешь, какая-то ночь! Быть может Филмужчина всей моей жизни!
А может и нет, но меня ты подставила конкретно! взбесилась я от того, что напоролась на полное равнодушие со стороны подруги к собственной участи. Подумать только, вместо извинений, она еще и обвиняет меня, что не прыгаю от радости! Было бы из-за чего! У нее каждый квартал происходит встреча с «любовью всей ее жизни», а после непродолжительного знакомства, мужчина переходит в разряд «вселенского разочарования».
Я хлопнула ладонью по изображению кристального зеркала и прервала связь. Вот уж сюрприз, так сюрприз мне Овелла устроила. Что за день такой сегодня? Неприятности вспомнили про меня и решили наверстать упущенное за год?
Не на ту напали! Я собиралась забежать к брату с подарками, но ведь могу и задержаться, как просят меня обычно племянники с невесткой. Мне вовсе не обязательно оставаться в гордом одиночестве, когда есть возможность провести вечер в кругу семьи. Жаль, отец с мамой живут далеко и не рискуют зимой приезжать в гости. Я так соскучилась!
Набрав координаты кристального зеркала в родительском доме, я с затаенным трепетом ожидала, пока кто-то из близких примет связующую магию.
Малышка, встань на табурет, тебя не видно! весело прогрохотал голос отца, когда туман в зеркале только-только начал рассеиваться.
Пап! Связь еще не настроилась. Твоя шутка не уместна.
Еще как уместна, ты мне только до локтя и достаешь. Тальяна, ты расти вообще собираешься? не принял моей претензии отец, высокий и мускулистый мужчина с красно-рыжей копной волос. Если не знать, что он человеческих корней, можно принять за великана. И почему я пошла в маму, а не в отца?
Мне двадцать четыре года. Я уже не вырасту, это точно. И вообще, разве можно потешаться над собственной дочерью? А если я буду шутить про твой высокий рост?
Ну, это было бы с твоей стороны как-то низко, загоготал отец.
Этой шутке уже сто лет! Фи! Не смешно. К тому же ты ее повторяешь каждый раз, как меня видишь.
Но с твоим росточком она не теряет актуальности.
Пап!
Милый, Тальяна, давайте обойдемся хотя бы на Новый год без ссор, мама легким движением бедра отодвинула хохочущего отца от зеркала, и тот был вынужден оставшиеся любимые анекдоты рассказывать самому себе. Как дела дочка? Когда свадьба?
Мама заняла собою нижнюю половину зеркала, так как была чистокровной гномкой. Низенькой, пухленькой, с носиком картошкой и губками бантиком. Она выбивалась из общепризнанных канонов красоты, но совершенно не комплексовала по этому поводу, будучи не обделенной мужским вниманием. И должна заметить, маму отец никогда не подкалывал на счет роста, напротив, он с нее сдувал пылинки и выполнял любой каприз любимой жены.
Мам, не начинай! Не собираюсь я замуж, понимаешь? Не собираюсь!
Но как же так? голосом разочарованной девочки поинтересовалась мама. Разговор явно пошел не в то русло. У тебя масса отличных вариантов! Сын мом Лесли спрашивал о тебе. А брат пэпа Висла уехал в Чудогорск по делам и обещал зайти в гости познакомиться.
Так вот кто на прошлой неделе с такой настойчивостью пытался прорваться ко мне! Мам, ты бы хоть вестника прислала. Кто ж знал, что это жених от тебя, хихикнула я, а про себя вознесла благодарность мом Фанни. Я и сама была не в курсе, и консьержку не предупредила. А она у нас строгая и не пускает незнакомцев.
И вы не встретились?
Нет.
И не познакомились? еще более расстроенно ахнула мама.
Нет, конечно. Но это не важно.
Ты нашла уже другого жениха?
Нет, просто решила замуж не выходить.
Что???
Ну, сама посуди, где я найду такого же заботливого и веселого мужчину, как папа?
Тут уже взвыли оба родителя. Отец оказывается, далеко и не уходил. Мне прочитали небольшую лекцию о важности собственной семьи в жизни каждой девушки и настоятельно порекомендовали возвращаться домой, мол под родительской опекой найти мужа не так уж и сложно. И никакие оправдания, что у меня здесь работа и гораздо интереснее жизнь, чем в Наскале, где из всех развлеченийкатание с гор, не принимались.
Выбирай, настаивала мама, либо ты находишь себе мужа сама, либо через месяц мы приезжаем к тебе в гости с молодым человеком. Надеюсь, в этот раз твоя консьержка нас к тебе пустит.
Мама! Это совсем не выбор! А ультиматум!
Не кричи на мать, спокойным тоном заявила мама, будто не она только что возбужденно упрекала меня. Я желаю тебе счастья. Потом еще и спасибо скажешь.
Это было бы смешно, если б не серьезность родительских намерений. В общем, слово за слово, и я уже удивлялась, неужели меня не так давно мучила тоска по отчему дому? Я передумала и сыта общением с любимыми родителями. Еще пару секунд, и вряд ли смогу удержаться от слов, о которых потом непременно пожалею.
С Новым годом! С новым счастьем! выпалила я и шлепнула по стеклу, отрубая связь.
Не сомневаюсь, что мама обиделась. Отцу тоже, наверняка, неприятно, но он всегда старается с пониманием относиться к любой ситуации. Маме же в ближайшее время лучше вовсе не попадаться на глаза. Перемирие еще нужно заслужить. Надеюсь, подарки, которые я им отправила, немного сгладят сегодняшний инцидент.
Эх, я. Сама добавила новую горечь в чашу неприятностей этого странного предновогодья.
Так, не падать духом! В жизни всякое случается. Сейчас приду к брату и за весь негодный день оторвусь по полной программе. Обожаю играть с племянниками! А праздничные блюда на столе у невестки вкуснее, чем в самом дорогом ресторане. И я не голословна, был у меня подобный опытбывший ухажер пытался впечатлить и сводил разок в пафосное местечко. Ну, что могу сказать. Все было замечательно, кроме самого воздыхателя, ведущего себя вызывающе и нагло. Но это совсем другая история.
Я зашла в лавку за своим заказом, который сделала еще по осени, и, забрав столичные подарки для семьи брата, потопала в гости, где меня должны были уже ждать.
Долго идти не пришлось, я даже не стала пользоваться транспортом. Район с частными элитными домами из многовековых вязов располагался недалеко от центра Чудогорска, при этом был тихим и тщательно охраняемым специальными патрулями. Вась хорошо зарабатывал и мог себе позволить купить столь роскошное жилье. Говорят, с деревьями работал лично знаменитый эльф-архитектор Рэян Эландариэль. Скорее всего, так оно и есть, каждый домпроизведение искусства, любая деталь тщательно продумана и выполнена в соответствии с общим стилем здания, я уж не говорю про комфортабельностьона выше всяческих похвал. Если уж тратить деньги на собственное жилье, то только на подобное тому, что приобрел брат!
Само собою, кристальное зеркало связи у Вася имелось, и я могла бы от него поздравить с наступающим праздником родителей, но мне хотелось пообщаться с мамой и папой тет-а-тет. Поболтала на свою голову Вряд ли бы родители стали читать нравоучения при семье брата. И я не психанула бы Чувство вины жгло все сильнее. Эх, Янка-грубиянка!
Все! Не думать об этом, просто не думать!
Пока входила в двери, опознавшие меня и гостеприимно распахнувшиеся, в доме раздалась красивая мелодия, предупреждая хозяев о моем появлении.
Тетя Яна пришла! по лестнице кубарем слетели племянники, оба вихрастые, с оттопыренными ушами и россыпью веснушек на круглых носах. Повисев на мне гроздьями и расцеловав по нескольку раз в мои холодные с мороза щеки, они с нетерпением переминались с ноги на ногу, ожидая, пока я достану для них подарки. А, получив, стремглав ускакали наверх в свою комнату, чтобы с толком и расстановкой развернуть, рассмотреть и насладиться сюрпризами.
Янка! Брат сгреб меня в охапку, дождавшись своей очереди. Никак вниз растешь?
Это ты все выше и выше, буркнула я, вспомнив шуточки отца. Неужели тебе все мало?
Вась еще в восемнадцать лет обогнал по росту всю родню, а уж сейчас и вовсе стандартные дверные балки мечтали встретиться с его лбом. В своем доме брат специально заказывал арки и входные проемы под собственную высоту. Габаритами в отца пошел. От мамы ему достался нос картошкой и гномья коммерческая хватка. В бизнесе он был хорош как никто другой, несмотря на отсутствие дара работать с драгоценными камнями, подобно моему.
Давно не виделись. Живем рядом, а встречаемся лишь по праздникам. С удовольствием мял он меня в своих медвежьих объятиях. Моему приходу здесь были явно рады. Душу затопила теплая тихая радость. Как хорошо, что я пришла сюда сегодня, особенно после всего случившегося.
И кто бы мог подумать, спустя всего несколько часов меня посетят совершенно противоположные мысли.
4. Тальяна
Вась болтал без умолку, попутно снимая с меня куртку и разматывая длиннющий шарф.