Я демонстративно отвернулась к окну, и за всю дорогу меня больше никто не потревожил. А вот на остановке снова пришлось хлебнуть стыда и унижения. За время поездки я успела забыть про сломанный каблук. Стараясь как можно изящнее спуститься с подножки транспорта, не удержала равновесия. Нога поехала, усаживая меня на шпагат, на который я ни разу не была способна. На мое счастье рядом оказался столб для объявлений, вот за него я и ухватилась обеими руками, радуя окружающих чудесами акробатики.
Ноги собрать вместе мне удалось не сразу, они своевольно разъезжались по льду, а та, что без каблука еще и заваливалась на бок, раздражая отсутствием устойчивости.
Ковыляла я домой, доведенная до точки кипения. Разве только из носа пар не шел. Поэтому, когда меня окликнул незнакомый мужской голос, далеко не сразу обратила внимание.
Прошу прощения, уважаемая, нагнал-таки меня молодой человек и пристроился рядом, стараясь идти со мной в ногу.
Я даже поворачиваться к нему не стала, четко следя за каждым собственным шагом, равновесием и ровностью дороги. Лишь краем глаза отметила неотстающие от меня мужские ботинки.
Могу я вам чем-то помочь?
Фраза отозвалась во мне воспоминанием о сегодняшней работе за прилавком. Очередной насмешник? Как эти недоумки уже достали! Сколько можно-то? Не день, а сплошное недоразумение! Желание покусать кого-нибудь уже стало просто невыносимым!
Вы сапожник? как можно высокомернее поинтересовалась я.
Не-ет. Незнакомец явно не ожидал подобного вопроса.
Тогда ничем! Свободны! Я с пренебрежением махнула рукой и чуть не навернулась. Проклятье! Как хорошо, что почти дошла. Хотя кто знает. Если мом Фанни все еще злится за утренний инцидент, лучше бы мне заблудиться среди сугробов.
Как скажете! еще более надменно, чем я, отозвался молодой человек и, опередив меня на несколько шагов, прошел в мой подъезд. Дверь звонко хлопнула перед моим носом.
М? Это был сосед?
Я открыла дверь и уставилась в широкую спину в дорогом пальто. Молодой человек легко взбегал по ступенькам. Высокий рост и модельная стрижка подсказали, что я только что отшила самого завидного жениха в округеАрма Вавви.
И чего ему вздумалось меня задирать? Вроде с виду приличный парень. А все туда же? Что и пьяная молодежь норовит позабавиться за чужой счет? Тьфу на него!
С мом Фанни тоже гладко не вышло. Кто бы сомневался. Я успела прошмыгнуть мимо гоблинши, но та заметила меня и выпрыгнула из своей комнатушки следом. Пришлось с ветерком нестись по лестнице, удирая от шустрой консьержки, вознамерившейся непременно догнать меня и выплеснуть все свое недовольство, скопившееся за день.
***
Эх, переписать бы весь сегодняшний день. Вот было бы здорово!
Я уставилась на сказочной красоты фейерверки, разрывающиеся в небе. Прелесть! До чего хороши иллюзии, остающиеся на несколько минут после залпа. А вот эта новогодняя фея, вся светящаяся, с прозрачными мерцающими крыльями и чудесным венком из звезд, совсем как живая. Впечатление, словно летит прямо ко мне.
Стоп! Она действительно летит ко мне. Это не иллюзия! Мамочки! Настоящая новогодняя фея! А-а-а-! Для меня!
Помню в детстве меня каждый год навещала прекрасная новогодняя фея, узнавала мои мечты, дарила чудесные игрушки и книги. Чаще всего это происходило, когда мы с компанией мальчишек и девчонок гуляли на улице, реженавещала нас с братом. Но, чтобы вот так, тет-а-тет, никогда.
Я, затаив дыхание, наблюдала, как фея долетела до балкона и опустилась в сугроб буквально в пяти шагах от меня.
Проклятье! возмутилась фея низким мужским голосом, выбираясь из снега на протоптанный пятачок ко мне. Свет из окна упал на гостью и во всей красе продемонстрировал ту до мельчайшей детали.
Да ладно! громко возопила я, не веря собственным глазам. И даже для верности протерла.
Мужские лосины обтягивали крепкие мускулистые ноги. Рост выше среднего и далеко не узкие плечи тоже не придавали хрупкости «фее». Я уж не говорю про значительные бицепсы и трицепсы, которые невозможно было скрыть даже рукавами теплой куртки, а также про крепкий неженский подбородок. Смазливое личико, светлые волосы до плеч, длинные ресницы и кружевная пачка с веночком могли бы ввести в заблуждениедевушки разные бываютесли бы не кадык и. Тут уж сомнений быть не могло.
Ты?
новогодняя, решил меня одурачить этот прохиндей.
новогодний, с напором поправила я.
Новогодний, вздохнув, обреченно согласился он, фея.
Тогда уж фей, фыркнула я. Вот это сюрприз!
И сползла с кресла. Я второй раз рыдала за этот день, громко, с надрывом, с тем лишь отличием, что сейчас слезы текли от безудержного хохота.
5. Рэян
Пролетая над очередным жилым деревом, я почувствовал притяжение. «Путеводная нить» подавала знак. Пришлось снизиться.
На балконе, сжавшись в комочек, сидела девчонка. Совсем одна. Смешная с огромным помпоном шапка, яркая курточка, домашние розовые тапки. Ребенок был явно чем-то расстроен. И это за пару часов перед Новым годом! Непорядок!
Наверное, в первый раз я почувствовал себя всемогущим волшебником и порадовался переданной сестрой возможности исполнять желания.
Уже на подлете услышал всхлип. Девочка недавно плакала. Рассмотреть ребенка из-за света, падающего на нее со спины из комнаты, толком не удавалось, но и без того было понятно, что мое присутствие здесь просто необходимо.
Сконцентрировав внимание на малышке с помпоном, забылся и угодил прямо в сугроб. Проклятье! А выбравшись, обнаружил девчонку, скрючившуюся пополам от хохота. Что ж, и то неплохо. Хотя бы уже не грустит.
Надо же! Новогодний фей! взахлеб смеялась она. Вот уж не думала, что такое бывает.
Хватит уже ржать, буркнул я, отряхиваясь от налипшего на лосины снега. В Новый год что угодно бывает.
Странно, в детстве ко мне приходила миниатюрная феечка сказочной красоты, мелочь начала понемногу успокаиваться от своего истеричного хохота и даже приняла нормальную позу. Свет упал на ее лицо. А для старшего поколения, выходит, вот такой вариант?
В детстве? Для старшего поколения? Только сейчас я сумел разглядеть под огромным помпоном зеленые глаза, принадлежащие не ребенку, а вполне взрослой девушке.
Она приподнялась с плетеного кресла и подошла ближе. Спасибо, хоть щупать не стала.
Любопытненько! хмыкнула девчонка, рассматривая меня. Даже неловко стало от столь пристального внимания. Я думала, феи только к детям приходят, для поднятия новогоднего настроения, а взрослым мечты исполняются без лишнего сказочного антуража. Похоже, ошибалась? Или это только для меня подобное счастье в виде парня с крылышками?
Ты хочешь сказать, что твои желания в Новый год каждый раз исполнялись? удивился я в свою очередь, проигнорировав ее вопрос.
Конечно! А разве не должны были?
Ну, замялся я и решил ответить откровенно, у тех, кто верит в чудеса, разумеется, должны. Но, становясь старше, дети перестают верить в сказки, поэтому новогодних фей уже не видят, и мечты перестают сбываться.
А я верю. Чему ты в таком случае удивляешься, что у меня исполняются желания на Новый год?
Как раз тому, что ты такая взрослая, а веришь.
Зеленоглазая фыркнула.
Как можно не верить, когда мечта бац! и вдруг сбылась?
С возрастом и накопленным опытом многие начинают объяснять исполнение желания не новогодним чудом, а обычным совпадением, неизбежным следствием каких-то предпринятых ими же шагов. Я, на самом деле, здорово удивлен, встретив тебя сегодня в статусе получательницы новогоднего подарка.
А уж я-то как удивлена, встретить парня в статусе феи! девчонка все-таки не выдержала и снова принялась хохотать. Юбочка и веночек просто прелестны! И так тебе к лицу!
Слушай, конопушка, а нельзя ли повежливее? не выдержал я подковырок, которые весь день ожидал от малышни, а сполна получил от взрослой девицы. Между прочим, в реальной жизни красотки толпами за мной бегают, проходу не дают, а эта насмешничать взялась. Мое самолюбие стенало от каждого ее колкого слова. Как-никак от меня зависит исполнение твоего желания.
Не-а, не от тебя. Ты здесь лишь для ускорения реализации, заявила она и показала мне язык. Я даже дар речи потерял от такой наглости.
Ну, знаешь!
Ладно, вдруг пошла на попятную она, не обижайся. Я пошутила. Если задела извини. Просто день выдался не из легких, а ты меня хоть немного развеселил. Спасибо тебе!
Всегда пожалуйста, растерялся я и неожиданно подумал, что теперь совсем не против, пусть себе потешается. Эта очаровательная мордашка с лукавой улыбкой и вздернутым носиком мне нравилась гораздо больше, чем ее унылая копия с застывшими льдинками на ресницах.
Словно подслушав мои мысли, девчонка сняла шапку и старательно вытерла помпоном остатки слез. Так-то лучше!
И я готова к получению своего подарка! Приступай, новогодний фей!
Я протянул ей мешок, из которого девчонка вытянула прозрачный шар, переливающийся словно мыльный пузырь.
Что это? не поняла она, крутя странную вещицу в руках. Но я во все глаза смотрел отнюдь не на подарок, а на девчонку.
По плечам рассыпались огненные локоны. В памяти что-то мелькнуло, а когда недоумевающий взгляд зеленых глаз снова вернулся ко мне, я вспомнил. Потерявшаяся малышка у ювелирного дома и нерадивая мамаша или сестрица, позабывшая про ребенка на морозе, заглядевшись на дорогие украшения.
Ты! наставил я палец на девицу. Это она-то мне показалась симпатичной? В данный момент безответственная особа вызывала у меня лишь отторжение.
Я? не поняла она моего праведного возмущения.
И после того, что случилось сегодня, ты еще рассчитываешь на подарки?
Губы у рыжей задрожали. Она отвернулась от меня и выудила откуда-то из-под плетеного кресла початую бутылку игристого. Плюхнулась в свое сидение и снова приняла скрюченную позу.
Уходи, прохрипела она и запила вырывающееся из горла рыдание хорошим глотком вина. При этом странный подарок не только не выпустила из рук, а, напротив, прижала к себе покрепче. Весь ее вид кричал об уязвимости.
Настолько сильно заела вина? спросил, сам ненавидя себя за жестокость. И даже мелькнула мысль, что девчонка была вынуждена по каким-то обстоятельствам оставить малышку у входа. Но я отогнал ее, возмущенный безалаберностью в отношении маленького ребенка.
И без тебя тошно, прошептала рыжая и прикрыла глаза.
Действительно, и чего я здесь все еще стою? Сделал шаг в сторону, но вокруг шеи тут же обвилась знакомая петля. Нет, серьезно? Я должен возиться вот с этой непутевой девицей?
Бросил еще один взгляд на рыжую. Она сердито нацепила по самые глаза свою смешную шапку, но уже не казалась очаровательной милашкой. Веснушки как-то разом поблекли, рот по-детски скривился, и даже носик, казалось, не смотрел задорно вверх, а поник с несчастным видом.
Проклятье! Жалость во мне боролась со справедливостью.
Зачем ты это сделала? спросил в надежде хоть как-то оправдать девчонку в своих глазах. На самом деле, уже почти не злясь на нее.
Что именно? обиженно спросила она, а заметив мой взбешенный взгляд добавила: Я сегодня много чего накуролесила.
Что может быть хуже, чем оставить на улице в одиночестве малолетнего ребенка? процедил я, снова вскипая. Неужели она даже не понимает, какой страшной трагедией могло обернуться обычное разгильдяйство?
Ты о чем? она с искренним недоумением подняла на меня глаза. Какого ребенка?
Своего! Я видел тебя с двухлетней малышкой. Такой же, как и ты рыжей. С косичками и белой шапкой. Можешь не отпираться.
Что за чушь! Нет у меня никакой малышки! начала отказываться девица, но на секунду призадумавшись спросила: Ты, наверное, про тот случай у ювелирного дома?
Именно! Вспомнила? я хотел в назидание произнести со злорадным торжеством, но вышло не особо уверенно.
Знаешь, совершенно спокойно отозвалась девчонка, даже не собираясь оправдываться, сегодня я много чего натворила, и, уверена, некоторые упреки честно заслужила, но, чтобы быть обвиненной в чужих промахах Ты переплюнул все неприятности этого дня!
Я вопросительно приподнял одну бровь:
А поподробнее?
Да запросто! У тебя много лишнего времени?
Как сказать, я прислушался к себе и понял, что на сегодня больше никуда не тянет. Подозреваю, все дети Чудогорска уже давно спят и видят сны, а значит, до самого утра я свободен. Похоже, да.
В комнате еще одно кресло. Девчонка качнула бутылкой с сторону светящегося окна. Бери и садись. Если захватишь бокал, даже вином поделюсь.
Не знаю, что меня склонило к тому, чтобы остаться в компании незнакомой девицы, к которой меня то влекло, то, напротив, отталкивало. Но я не стал отказываться от ее предложения.
В итоге, мы сидели на балконе в летних креслах посреди сугробов, осторожно по глоточку потягивали ледяной напиток, а моя случайная собеседница рассказывала свои сегодняшние злоключения. Я старался делать сочувственный вид, но забавный стиль повествования постоянно подбивал меня похихикать. Тогда девчонка с укоризной посматривала в мою сторону, после чего сама прыскала в кулачок.
Когда она дошла в своем повествовании до момента с потерявшейся малышкой, я ощутил, как жар опалил мои щеки. Стало неимоверно стыдно, что повелся на обманчивое впечатление и, неверно истолковав увиденное, несправедливо обвинил незнакомку.
Извини, сразу же признал я свой проступок и с надеждой посмотрел на нее. Она же на меня уже не обижается?
Неважно, отмахнулась она, тебя, фей, я скорее всего, больше и не увижу. А вот с сотрудницами мне еще работать, родственникиэто вообще отдельная тема. Я уж не говорю про консьержку, которую приходится ежедневно как минимум пару раз в день миновать. Не день, а сплошное невезение
И я с нею согласился, дослушав рассказ до конца. Бедняжке можно было только посочувствовать. Надо же так собрать в один день все неприятности скопом!
Я понимаю, что почти во всех своих печалях виновата сама, вздохнула девчонка. А может, даже не почти, а во всех. Только как исправить не знаю.
Впав в сентиментальное настроение и не зная, как утешить новую знакомую, я выложил свою историю о вынужденной подмене сестры на работе и своей роли новогодней феи. Или все-таки фея? Хотя, какая разница, главное, что девчонка от души смеялась, позабыв о собственных проблемах, и это странным образом доставило мне необычайное удовольствие. Рыжая пигалица, улыбаясь, становилась похожей на солнышко, сияя и согревая все вокруг.
Когда бутылка с вином опустела, а кончик девичьего носа в забавных веснушках начал краснеть от мороза, я с сожалением понял, что пора прощаться. Странно. Так легко и приятно, как с этой девчонкой, мне еще никогда ни с кем не доводилось общаться. Даже с любимой сестрицей. Магия Нового года?
Покажешь, что получила в подарок? спросил я, не зная как еще оттянуть момент расставания.
Конечно, девчонка протянула на ладони прозрачный шар. Он красиво переливался всеми цветами радуги, внутри что-то таинственно поблескивало, но
Что это? удивился я непонятной вещице. Ничего подобного раньше не видел.
Вообще-то я тоже, хихикнула она, крутя в руках шар. И думала, ты подскажешь, как этим подарочком пользоваться.
Увы, тут я совершенно бесполезен.
Девчонка с любопытством покрутила загадочную сферу.
Смотри, здесь кое-что написано, ткнула она в центр шара пальчиком.
Где?
Да вот же! Внутри. Слова будто выплывают из тумана.
Я принял из ее рук сферу, но ничего даже отдаленно напоминающего буквы не обнаружил.
Не вижу. Наверное, они только для тебя. Пожимая плечами, я вернул шар владелице.
Разумеется! уверенно фыркнула девчонка. Подарок же мой.
Тогда читай сама, согласился я.
Но ты можешь послушать, щедро предложила она и принялась читать вслух. «Трижды пройдет твой день, дав шанс прожить его так, как желаешь. И если свершится задуманное, счастье свое обретешь». Путано все как. Фей, может, подскажешь, что тут имеется в виду?
Подожди, дай подумать, почему-то помочь рыжей очень хотелось. Ты о чем загадывала, когда я к тебе прилетел?
Да ни о чем. Пыталась отвлечься от нехороших мыслей и прекратить себя жалеть.