Тальяна, я правда, стала что-то говорить Овелла, но я уже отключила связь.
Вроде бы сделала все правильно, отчего тогда на душе так пакостно?
Дальше по списку шли родители и брат. Чтобы с ними не поссориться, достаточно просто не общаться в этот день. Родителям я организовала поздравительную посылку несколькими днями ранее, а для брата собрала доставку ускоренными темпами прямо сейчас, предварительно забежав в лавку за заказными подарками. Все просто. Ко всем проявила внимание, претензий ко мне не может быть. Разве что ни с кем не повидалась Но сегодня я эгоистка и избегаю любых конфликтов, грозящих испортить мне настроение в предновогодье.
Я вышла на улицу и вдохнула морозный воздух. Как я люблю подобную погоду! Когда не очень холодно и можно прогуливаться неспеша, любуясь, как снег таинственно поблескивает в густых сумерках, укутав землю пуховым покрывалом, нарядив деревья и кусты в мерцающее кружево. Все вокруг воспринимается сказочным и нереальным. Воздух от чистоты и свежести, кажется, потрескивает.
Но сегодня не до прогулок. Нужно позаботиться о самом счастливом дне. Что же его может сделать таковым?
Мой взгляд упал на сверкающую разноцветными огнями ресторацию. Вывеска над ней зазывающе то укрупнялась, то принимала прежний вид. Дракон, нарисованный рядом с названием, время от времени взлетал объемной иллюзией и проносился над площадью, а, совершив круг почета, возвращался на место и игриво подмигивал.
Работая практически нос к носу с ресторацией я не однажды мечтала о романтическом ужине в нем. Сегодня у меня не было компании, но зато имелась неожиданная премия, поэтому идея зайти на огонек не показалась настолько уж неосуществимой, как раньше.
То, что места в самом пафосном общепите на Новогодний вечер бронируют за несколько месяцев, я сообразила, уже входя в распахнувшиеся передо мной двери.
Могу я вам помочь? У вас заказан столик? Материализовался рядом метрдотель.
Нет, я просто зашла на удачу. Вдруг найдется для меня местечко.
И удача вам действительно сегодня сопутствует! с толикой пафоса сообщил высокий и тощий метрдотель. Утром как раз отказались от заказанного столика. И мы рады его предоставить вам.
Пока я шла между столиками с посетителями ресторации, то не один раз заметила на себе заинтересованные мужские взгляды. Так вот где обитают состоятельные мужчины! Я расправила спину и подняла подбородок. Пусть на мне не вечернее платье, но блузка просто чудесная! Специально для сегодняшнего дня купила в пафосной и дорогой лавке.
Я провела рукой по груди и незаметно расстегнула пару пуговок, делая свой наряд менее официальным. В вырезе чуть показалась пикантная ложбинка между грудей. Так-то лучше! Я заняла свой столик и приготовилась наслаждаться вечером.
Готовы сделать заказ? вышколенный официант подобострастно склонился передо мной, внимая каждому слову.
Да. Я выбрала из меню самые интересные экзотические блюда, которые вряд ли когда еще себе позволю. Но сегодня яЯнка, та еще гурманка! Поэтому, гуляем и ни в чем себе не отказываем!
Однако что-то пошло не так. Были и вкусная еда, и чудесная музыка в живом исполнении сладкоголосых сирен, и развлекательная программа, подготовленная специально к празднику, галантные кавалеры, постоянно пытающиеся подсесть ко мне и угостить вином или десертом. Но оказалось, что это не совсем то, о чем я мечтала. Меня не покидало ощущение дискомфорта, будто я не на своем месте.
Апогеем вечера стал глупейший случай.
Ко мне подошел крупного телосложения импозантный орк в белом фраке. Алый шейный платок, рубиновые запонки, дорогие часы от известного мастера. Мужчина каждой своей порой излучал уверенность и апломб.
Прекраснейшая из прекраснейших, позвольте пригласить вас на танец, низким голосом с хрипотцой, которая так нравится многим женщинам, тихо произнес он, бросив обжигающий взгляд из-под низких век.
Прошу прощения, пэп, я не танцую, вежливо отозвалась я.
Отказ не приму. Он протянул мне руку, проявляя настойчивость.
Я действительно не особо хороша в танцах, попыталась образумить я его, но не была услышана.
Только один танец, жестокая мом, упорствовал он, уже привлекая к нам ненужное внимание посетителей ресторации.
Я чуть помедлила, но, заметив, что орк намерен и далее стоять на своем, поспешила подать ему руку и промямлить:
Это такая честь.
Он вывел меня на танцевальную площадку и повел, проявляя невероятное чувство ритма и удивительную гибкость для такого массивного тела. Я следовала за орком и старательно выполняла изученные еще в детстве танцевальные движения простейшего вальса. Обнаружив, что, у меня выходит довольно неплохо, немного расслабилась и даже начала получать удовольствие. Пока орк не решил продемонстрировать насколько он великолепен.
Мой партнер принялся выделывать все более сложные па и повороты, которые я, разумеется, повторяла с огромным трудом. Но уклониться или тем более прекратить танец у меня не выходило. Орк просто не обращал внимания на мои трепыхания, дергая, сгибая и вращая мою далеко не хрупкую тушку, словно бессловесную куклу. Изощренные пытки танцем закончились, когда орк крутанул меня, и я сделала эффектный оборот вокруг своей оси. Пытаясь сохранить равновесие, я чиркнула ногой по полу. В это же время мой партнер решил изобразить нечто особенное, взял разгон, но, запнувшись о мой сапог, отлетел к ближайшему столику.
Когда я, наконец, обрела равновесие и повернулась к орку, тот с выпученными глазами сидел на коленях у великанши. Женщина так обрадовалась, неожиданно свалившемуся на нее импозантному мужчине, что страстно обхватила его, рискуя переломать ребра мелкому по сравнению с ней пэпу.
Прошу прощения, кряхтя, он попытался встать на ноги, вот только крупногабаритная мом не позволяла ему этого сделать.
Она с умилением посмотрела на орка, при этом ее несколько обширных подбородков затряслись от избытка чувств.
Все в порядке, пэп, благосклонно отозвалась великанша и поудобнее перехватила свою жертву, я так рада вашей компании! Новый год встречать в одиночестве, знаете ли, совсем невесело.
Но я, начал возражать мужчина.
Не смущайтесь, нежно проворковала великанша и сдавила его от избытка чувств, не замечая, как зеленая орочья кожа стала почти бордовой, я все понимаю. Нас столкнула судьба!
Судьба! Я готова была с ней согласиться. В голове возник вопрос: «Что я здесь делаю?»
Чужие лица, пафосная обстановка, блеск роскоши, которая совсем не греет душу. Ни вкусные блюда, ни популярность у мужчин вопреки моим недавним представлениям о лучшем вечере не делали меня счастливой.
Сколько сейчас времени? Кажется, я еще успеваю на последний дилижанс.
Наскоро рассчитавшись и налету натягивая куртку, я бросилась вон из ресторации. Снова повторилась ситуация в экипаже с подвыпившей компанией, как и мой «балет» вокруг столба объявлений. Только в этот раз я потешалась над собой не менее своих зрителейнадо же было такому случиться, каблук на сапоге все-таки сломался. С той лишь разницей, что не на дороге возле дома братца, а на подходе к собственному жилью.
Прошу прощения, уважаемая, нагнал меня сосед. Могу я вам чем-то помочь?
Я остановилась и обернулась к Арму Вавви.
Разумеется! радостно всплеснула я руками. Я так рада нашей встрече! Донесете меня до дома?
На самом деле я хотела вернуть насмешнику его же шутку и поставить в неловкое положение. К моему удивлению сосед не стушевался.
С удовольствием, мужчина шагнул ко мне и легко подхватил на руки.
Я тяжелая, пошла я на попятную.
Вовсе нет! улыбнулся молодой человек. У вас идеальный вес. Девушка прекрасна своими формами, которыми вас боги не обделили, в отличие от многих современных тростинок.
Он с довольным видом зашагал к нашему дому, бережно прижимая меня к себе.
Не может быть! Я оказалась во вкусе такого потрясающего мужчины? Вот это новогодний подарок! О боги, я сама себе завидую!
Кажется, мы соседи, уважаемая. Я не ошибаюсь?
Да, соседи, промямлила я. Прийти в себя от шока все никак не получалось.
В таком случае, быть может перейдем на «ты»? Меня зовут Арм.
Тальяна.
Мм. Как поэтично.
Нужно ли говорить, что мом Фанни мы миновали без проблем?
Тальяна, как ты смотришь на то, чтобы встретить Новый год вместе? Мои договоренности на сегодня неожиданно отменились, а оставаться в одиночестве в праздничную ночь очень грустно. К тому же, мы могли бы поближе познакомиться.
Я не ослышалась? Это он сейчас сказал мне?
Мои планы тоже нечаянно изменились. Смущенно улыбнулась я. Похоже, мы оказались в одинаковом положении.
До чего мне сегодня везет! Так ты согласна?
Конечно! Только мне нужно переодеться.
Я спустилась к Арму Вавви спустя четверть часа при полном параде. Туфли только не нашла. И куда только я их могла засунуть? Все обыскала! Пришлось идти в домашних тапочках. Но Арм подобный диссонанс в моем образе даже не заметил. Ну, или вежливо сделал вид.
Ты прекрасна! мужчина с удовольствием окинул восхищенным взглядом мою фигуру в пестром платье с расклешенной юбкой. Наряд скрадывал полноту и подчеркивал достоинства, благодаря чему я чувствовала себя в нем умопомрачительной красоткой.
7. Рэян
Ты что здесь делаешь?! возмутился я, как только определил хозяйку ног и тапок.
О да, ты здесь! услышал я в ответ приглушенный стон. Спаси меня, фей! Пожалуйста!
Она меня помнит? Новогодний подарок не стер ей воспоминания о вчерашнем дне? Почему-то эта новость меня несказанно обрадовала.
Куда ж деваться. Спасу, проворчал я, ликуя в душе.
Но помочь девчонке оказалось не так уж и просто, как показалось мне на первый взгляд. Я подлетел под ветви, в которых застряла рыжая и, подставив руки, предложил:
Прыгай!
Ага, сейчас, аж три раза! Я застряла, разве не видно?
Да как ты вообще там оказалась?!
Будет тебе сказка на ночь, вытащи только сначала.
Я подлетел ближе и попытался потянуть ее за замерзшие ладошки.
А-а-а! Руки оторвешь! заголосила она.
Ты чем там так крепко застряла?
А сам не догадываешься? Разумеется, самым прекрасным местом!
Правда? не понял я иронии в ее голосе. А что за место?
Бедрами, умник! Я застряла бедрами между ветвей!
Я почувствовал, как жар опалил мои щеки. Ну, конечно, чем еще там можно зацепиться настолько крепко, чтобы не сорваться и не свалиться.
Я понял, извини. Сейчас попробуем по-другому.
Как? Если ты подтолкнешь меня хм сзади, то я упаду на землю и разобьюсь. А ждать с протянутыми руками, пока я сама навернусь, можно до самой весны. Глядишь скину килограммчик-другой, и пролечу. Если, конечно, к этому времени не замерзну.
Нет. Я просто поговорю с деревом.
Поговоришь? С деревом?
Ответную сказку на ночь обещаю после спасательной операции, вернул я ей шутку.
Ну давай, неуверенно согласилась она.
Готова?
К чему?
Падать. Когда дерево подвинет ветви, ты упадешь ко мне в руки. Не кричи только слишком сильно, хорошо?
Ты точно меня поймаешь?
Точно. Не сомневайся, у меня же крылья.
Крыльяэто не дополнительные руки. И даже не щупальца, которыми можно хватать все, что угодно. Возможно, крылья меня и удовлетворили бы, будь они мои. А так
Я поймаю. Просто верь мне. Хорошо?
Ага. Что мне еще остается?
Чудовище! Ты меня совсем не подбадриваешь! А ведь именно от меня зависит твоя целость и сохранность.
Вот именно, моя жизнь в твоих руках. Это ты должен меня подбадривать! Представь только, как мне страшно. Хрупкая новогодняя фея ловит на ручки тяжеленную гномку! Ужас! Да подобными историями можно детей пугать. Гномка в лепешку, а от бедной феечки и того не останется, в лучшем случае мокрая лужица! А-а-а!
Слушай, рыжая, угомонись. Мы, кажется, с тобой определились уже, что я мужчина, и совсем не хрупкий. А ты не особо тянешь на полноценную гномку, как бы ни гордилась собственными корнями. Махонькая и, уверен, легкая.
Мечтай. А главное, не вырони, когда поймаешь столько счастья!
Смею напомнить, ты сама меня позвала на помощь.
Я надеялась, что ты волшебным образом меня вернешь хоть куда-нибудь вернешь.
Я не волшебник.
Тыновогодняя фея. Ну, или фей. В общем символ Новогодних чудес.
Вот именно, что символ. Я не всемогущ.
Слушай, у меня же есть еще одна попытка сделать свой день незабываемым и счастливым!
Хочешь до полуночи повисеть тут?
Не очень.
Тогда дай мне сосредоточиться.
Да пожалуйста! фыркнула эта невыносимая заноза. А почувствовав под собой пустоту, после того как я велел ветвям расступиться, заверещала на всю округу: А-а-а!
Тише ты! Я же оглохну!
Держи меня!
Я давно тебя держу, практически с того момента, как ты стала свободна. Сразу схватил. Ты даже провалиться толком не успела.
Все равно держи, рыжая уткнулась мне в плечо и мелко затряслась.
Ты плачешь?
Нет! Гномки не плачут!
Конопушка, ты только на половину гномка, сама же говорила.
Все равно не плачут, у-у-уОна все-таки разрыдалась.
Ты боишься высоты?
Нет. Просто боялась упасть.
А теперь?
Она подняла голову и огляделась. Я держал ее на руках, крепко прижимая к себе. Крылья за моей спиной трепыхались, легко поддерживая нас обоих в воздухе. Мы медленно опускались на заснеженную землю.
Нет, наконец, призналась она. С тобой не страшно.
Почувствовав под ногами твердь, я отпустил девчонку, только сейчас заметив, что она в одном платьице.
Надень, я снял с себя теплую куртку. Я-то точно не замерзну с фейской магией. Как домой собираешься возвращаться? Я так понимаю, и балконная, и входная дверь закрыты?
Правильно понимаешь, вздохнула рыжая, заворачиваясь в мою куртку с головой.
И?
Что, «и»? Не знаю я, не знаю! Похоже она была в отчаянье. Глаза полные слез поднялись на меня. А ты не можешь с дверью договориться, а? Ну, так же, как с ветвями, ведь, это одно и то же дерево.
Замкиэто метал, а не дерево, поправил я ее. В деле взлома я не помощник.
Жаль. Но должен же быть какой-то выход!
Забрать сумочку с ключами там, где оставила.
Ни за что! Почему, ты думаешь, я полезла по ветвям?
Тебе угрожала опасность?
Нет, просто В общем, забудь. Не вернусь я за ключами.
Хорошо. У кого есть дубликат? У арендодателя?
У консьержки.
Так это же замечательно!
Вовсе нет. Ты не знаешь эту мом.
Это неважно! Уж кому-кому, а мне ни одна мом не откажет! заявил я. Вышло, признаюсь, несколько самоуверенно и чванливо. К тому же двусмысленно. Девчонка фыркнула и отвернулась.
Ну-ну. Парню в балетной пачке и с венком на голове действительно сложно отказать.
Ох, ты ж! Но и снять я их не могу, иначе окажусь там же, где надевал, то есть дома.
Сама справлюсь, отмахнулась девчонка, видимо, привыкшая к самостоятельной жизни.
Подожди. Сестра говорила про венок. Возможно, если снять юбку
Я с замиранием сердца стягивал с себя кружевную ткань и боялся вот-вот исчезнуть. Почему-то помочь незадачливой конопушке оказалось для меня очень важным.
Ой, крылья отвалились! выдохнула облачко пара девчонка, наблюдая за моими манипуляциями.
Как думаешь, венок не сильно подпортит мой брутальный облик? пошутил я.
Ты сейчас о себе? Серьезно? Так ты и без венка не шибко брутален, смирись, подколола рыжая язва.
Спасибо! Ты невозможно любезна, ехидным тоном ответил я.
Хорошо хоть на парня стал похож, и то радость. А то смесь феи и мужика просто коробила мой изысканный вкус.
Пойдем, пока не замерзла, выдохнул я, не желая больше препираться. Вернее, болтать с девчонкой было забавно, но страх заморозить рыжую, подстегивал отложить разговоры до лучшего времени.
Я снова подхватил ее на руки, не позволять же бедняжке топать по снегу в домашних тапочках!
От те на! заголосила консьержка, стоило мне толкнуть парадную дверь и войти в дом. Пожилая мом будто поджидала нас, появившись из ниоткуда.
Я предупреждала, понуро прошептала девчонка мне на ухо и заелозила, желая оказаться на своих двоих. Я поставил ее на ноги и обернулся к гоблинше. Та, то ли пребывала в излишне радостном настроении, то ли напротив в необычайно скверном. Расплываясь в улыбке, больше напоминающей звериный оскал, женщина уперла руки в тощие бока, а мелкие глазки в мою подопечную.