Но всё тело под платьем Елены уже чесалось и свербелохоть и мылась она в доме старосты, считай, что, недавно, но, процесс помывки происходил торопливо и наспех, да и дорога, как известно, женщинам красоты не прибавляет. Успела Елена и пропотеть, и пропылиться.
Ширму убрали вскорости и повинуясь нетерпеливому жесту той самой служанки, Елена разоблачилась, стянув с себя и платье, и самодельные трусы.
Глаза служанки удивлённо расширились, едва лишь она заметила столь оригинальный предмет дамского гардероба, но Елена и ухом не повела, решив ни в коем случае не спускать глаз с несчастных труселей. Того и гляди, умыкнут обновку и что ейопять голым задом светить?
В бадью она окунулась с огромным удовольствием, отмокала в ней долго, даже воду горячую подливать пришлось. Но это того стоилосвежей и обновлённой ощущала себя Елена после помывки.
Самодельные трусы она постирала собственноручно, чем вызвала нервный смешок у трактирной барышни и сушиться драгоценную тряпку, повесила в изголовье кровати. А вот платье отстоять не удалосьшустрая женщина успела куда-то уволочь одежонку и Елене не оставалось ничего иного, как облачиться в длинную рубаху из домотканого полотна. Рубаха оказалась сшита на слона-переростка, и девушка едва не утонула в сём несуразном одеянии. На голову ей нахлобучили колпак и посадили на кроватьсушиться, замаскировав всё той же расписной ширмой.
И дали поесть! Наконец-то!
Обгрызая куриную ножку, Елена блаженствовала, наслаждаясь моментом. Было очень-очень вкуснои жареная курочка, и мягкое пюре из картофеля, и запеченные овощи, и молокотёплое, густое и сладкое! Имелся в наличие и кусок пирога с грушами, который, не смотря на полное насыщение, Елена всё-таки, умудрилась в себя запихнуть. Мало линикто ведь не знает о том, когда именно в следующий раз её сподобятся накормить.
Она так и заснула с блаженной улыбкой на губах, закутавшись в тёплое одеяло.
Кровать застелили мягкой периной, клопов не наблюдалось и вовсе, кушать девушке совершенно не хотелось, наверное, впервые за долгие годы удалось наесться вдоволь. Что ещё нужно человеку для полного счастья? Разве что, определённости?
Но вот этой роскоши, Елене никто пообещать не мог.
Спала она сладко и снился ей совершенно удивительный и очень странный сон.
Видела себя Елена, как будто со стороны, стоящей у огромного, во всю стену, зеркала, в прекрасном, белоснежном платье. И знала она, что платье это, называется «свадебным» и что замуж собралась выходить именно онаЕлена Петровна Бойцова, обычная продавщица мороженого из кафе «Айсберг», тридцати лет от роду, отхватившая себе, ни больше, ни меньше, а сказочного принцакрасавца и сердцееда Варфоломеева, известного в их городе бизнесмена, мецената и просто хорошего человека.
Елена чувствовала себя абсолютно счастливойона безумно влюблена и любима! Её ждут загс, свадебный банкет в лучшем ресторане города, ночь, полная любви и ласки, и романтическое путешествие. И не в какую-то там Турцию, а в Европу, по замечательному маршруту, включающему в себя всё, что только могла пожелать её тонкая, поэтическая натура.
За плотно прикрытыми дверями ворковали подружки невесты, все, как одна, наряженные в изящные платьица пастельных тонов. Елена очень любила своих подруг и поэтому не ожидала никакого подвоха.
Расправив пышную фату, каскадом спадавшую на точёные плечи, счастливая невеста радостно улыбнулась собственному отражениюхороша чертовка!
В этот момент распахнулись входные двери и в комнату быстрым шагом вошла женщина в голубой униформе фирмы по доставке заказов.
В руках женщина держала огромную корзину, благоухавшую сладкими ароматами.
Лилии? Елена в полном недоумении взглянула на курьераНо, почему лилии? Все же знают, что у меня страшная аллергия на лилии!
Сладкий аромат сильно дурманил, и Елена внезапно почувствовала себя плохо. Что-то острое и тонкое кольнуло её прямо в сердце. Ноги у девушки подкосились, и она рухнула на пол, а незнакомая женщина в голубой униформе, злорадно рассмеялась.
Вот тебе и невеста! Варфоломеевмой и никакая нищенка, пусть даже и читающая на ночь Ахматову, не сможет отобрать его у меня!
Затем, женщина, вернее, молоденькая девушка с дивными, светлыми волосами и капризной улыбкой на холёном личике, приблизилась к зеркалу и пристально вгляделась в негочерты лица блондинки поплыли, волосыпотемнели, приобретая насыщенный цвет гречишного мёда. Она становилась выше ростом и тоньше в талии.
Через пару ударов сердца у зеркала стояла точная копия Елены Петровны Бойцовой и даже пышное, белое платье оказалось таким же, как у той девушки, что лежала недвижимой под ногами убийцы.
Вот уродка! презрительно фыркнув, красотка пнула ногой поверженную соперницуНе захотела по-хорошему отлипнуть от моего милого, так получай же теперь сполна! Хм! девушка злиласьНоси теперь это простецкое лицо! Но, ничегоВарфоломеев стоит всех усилий! Всегда приходится чем-то жертвовать. Позже я что-нибудь придумаю для того, чтобы вернуть своё собственное, прекрасное личико!
Девушка звонко рассмеялась и закружилась по комнате, разбрасывая вокруг себя, источавшие приторный аромат, цветы лилий.
Ну, что, Елена Петровналукаво улыбаясь собственному отражению в зеркале, спросила девушкаИдём покорять мир и одного конкретного мужчину?
И она, лёгкой, танцующей походкой, покинула комнату, ни разу не оглянувшись на свою собственную копию, оставшуюся лежать на холодном полу.
А, зря!
Тонкая белая фигурка подёрнулась лёгкой рябью и измениласьона таяла, словно масло на горячей сковороде. И, вот, от неё оторвалось лёгкое, невесомое облачко, поплыло в сторону зеркала и пропало, втянувшись в стекло, словно его никогда и не было.
В комнате осталась одна лишь корзина и мертвые лилии, издающие тяжёлый, приторный аромат.
Так что, забывшись странным, тяжёлым и невнятным сном, разомлевшая от славного купания и сытной кормёжки, Елена и ведать не ведала о том, что происходило в её отсутствие в тихой деревеньке Большие Гульки, да и на самом постоялом дворе, через несколько комнат от её скромной опочивальни.
Гвардейцы герцога де Анфор, люди исполнительные и обстоятельные, перетрясли каждую избу в небольшой деревеньке. Как было известно самой Елене, селеньице то получило свое оригинальное название после того, как некий залётный вельможа с большой свитой, возвращаясь из дальнего похода в восточные земли, имел несчастье повстречать в том самом, тогда еще безымянном населённом пункте, своего кровного врага, в оный поход только что отправлявшегося. Слово за слово, как то, обычно водится у молодых и задиристых дворян, завязалась перепалка, а там дело дошло и до дуэли. Бились молодцы яро и безжалостноу одного оказалось проткнуто шпагой плечо, второмувыбило зубы и хорошенько порезало грудь.
В общем, выжили оба, а выжив, возрадовались, позабыв про прежние обиды, побратались и закатили лихую гулянкус пивом, брагой и вином, гулящими девками и цыганским табором, кочующим неподалёку, благо, у изрезанного дворянина, возвращавшегося с востока, хватало монети медных, и серебряных, и даже, золотых.
Итогом грандиозной гулянки и не менее грандиозной пьянки стало новое название деревенькиБольшие Гульки, прилипшее к ней, точно банный лист до мокрого зада, да скоропалительная женитьба одного из дуэлирующих дворян на младшей сестре оппонента, положившая конец скоротечной вражде и давшая начало крепким дружеским отношениям. Такова история. Окончилась она по-доброму, что в лихие времена дворянских усобиц и мятежей, являлось скорей исключением из правил, нежели банальной обыденностью.
Так вот, герцогские молодчики, проявив служебное рвение, перевернули все избы, перетряхнули сеновалы, вспороли перины и обыскали погреба и схроны, изрядно опустошив винные и продовольственные запасы селян, а, так же, перепортив немало девок, к вящему негодованию их родных и близких. И, хотя девки не особо возражали, особливо та самая Сельма, зато родители молодых особ выказали недовольство из-за того, что валять девокваляли, а вот благодарить звонкой монетой за любовь и ласку, толстомясых прелестниц никто не спешил.
Лишь Истану, ту самую вдову, приютившую в своём нищем домишке сиротку на свой страх и риск, не тронули, а очень даже и наоборотдом её обыскали, конечно же, но все прочие горести женщину минули, хотя она и была не прочь закрутить любовь с кемлибо из молодцов-гвардейцев самого герцога Валенсийского.
Что именно искали чужакиоказалось тайной за семью печатями, но что-то, вероятно ими найдено было, потому как тётка Мартиса и ейный мужик, долговязый и неразговорчивый выжига по имени Джочиш, были ими заарестованы, усажены на телегу и под охраной увезены в неизвестном направлении.
Шельмоватый староста Больших гулек мигом смекнув свою выгоду, шустро прихватизировал опустевший домишкокрепкий и тёплый, объявив его общественной собственностью и под шумок вывез из разорённого гнезда государственных преступников немало полезных для собственного хозяйства вещичек.
Но то происходило в Больших Гульках, местечке, мало чем примечательном, а вот на постоялом дворе с незатейливым названием «Дом у дороги», случилась совсем иная история.
Трое дворян, изрядно разгорячённые выпитым вином, а употребили они не меньше трех полнехоньких кувшинов, азартно спорили, то и дело приглушая голоса до звонкого шёпота, а затем, забывшись, начинали шумно браниться и ссориться друг с другом.
Твоя вина де Броэ! горячился самый молодой из присутствующихсмазливый блондинчик в роскошном камзоле, изрядно заляпанным жирным соусом. Он прохаживался по тесной комнатке и, то и дело натыкаясь на стулья и обеденный стол, беспрестанно бранясьНе мог как следует прижать эту вертлявую шлюшку. Вот отец и рассерчал! Сам знаешьон и без того зол на нашу компанию за прошлые заслуги. Теперь ещё эта история! Чем ему только приглянулась девка-то? Смазлива, ничего не скажешь и сложена хорошо! Сиськи, опять же Но, смазливых много, что ж их, всех в герцогскую карету пихать, без разбору?
Тёмная, тёмная история, господа! второй участник разговора, которого прочие величали просто и без затейшевалье д, Алье, громко икнув, опрокинул в глотку кружку крепкой браги. Разумеется, пить брагу дворянину, пусть и не имеющему за душой ничего кроме долгов, то ещё непотребство, но что поделать? Шевалье любил испить именно браги, крепкой и забористой, да и денег на изысканные вина у него не было. Не встреться на пути шевалье юный маркиз Бийский, единственный наследник герцога де Анфор, с виконтом де Броэ, то остался бы он киснуть в, богом позабытом хуторке из трех хаток, доставшемуся ему по наследству после смерти отца. Не иначе, как само провидение привело двух знатных оболтусов в убогое жилище разорившегося дворянина, которому только и оставалось, что хлебать дешевое пойло и щупать уродливую дочку своего единственного арендатора, питавшего надежды на то, что нищий аристо, устав от беспробудного пьянства и отсутствия перспективы, все-таки женится на этой самой девице, возведя ее в совсем другое сословие.
Но, лихой и скорый на различные проказы, шевалье пришелся по сердцу молодому наследнику герцогства и был извлечен из привычной среды обитания и спасён от прозябания в медвежьем уголке волевым решением маркиза. Теперь повсюду их видели только втроем.
Да, дел они натворили немало, всё больше, непотребных, но, если обычно герцогу было плевать на бесчинства молодых людей, то эта селянка чем-то приглянулась могущественному вельможе. Юнцов посадили чуть ли не под арест, чем вызвали злость у молодых и дерзких дворян.
Может быть она тайная любовница твоего отца, Луи? небрежно поигрывая остро заточенным кинжалом, лениво поинтересовался де Броэ. Он уже оправился от неприятных последствий того коварного удара, нанесённого босой ногой наглой девки по своему причинному месту, но холодная ярость, застывшая, в болотного цвета, глазах молодчика, свидетельствовала о том, что молодой дворянин ничего не забыл и ничего не простил. При первом же удобном случае он обязательно вернёт грязной оборванке должок! Не станет же герцог всю жизнь караулить какую-то побродяжку?
Как ты смеешь такое говорить о моём отце? моментально вспыхнул юный маркизНе будь ты моим другом, то..
Полно! в разговор поспешно вмешался шевалье, рискнув сгладить неприятный момент. Ему очень нравилось проводить время в компании родовитых, а самое главноебогатых приятелей и не к чему было устраивать разборки на ровном месте, тем более из-за простолюдинки, пусть и смазливой!
Моя мать не потерпит любовниц! презрительно фыркнул маркиз, сменив гнев на милостьДа и не большой любитель отец до плотских утех. Вот клинком позвенетьэто про него!
Тогда онабастард! выдвинул следующее, совершенно сказочное предположение слегка захмелевший де БроэНеизвестный, случайно найденный бастард твоего отца! Мой милый Луи, возможно я чуть не лишил невинности твою сеструхмыкнул виконт, до сих пор и не помышлявший о женитьбе.
Возможно тебе ещё предстоит совершить этот подвигсквозь зубы фыркнул юный маркиз, ужасаясь собственному предположению и представляя то, в какую ярость впадёт его мать, вторая жена герцога де Анфор, урождённая графиня Матильда-Брианна дю ВаллеЕсли она бастард отца, то будь уверен, мой драгоценный друггерцог сумеет настоять на своём, признает её и вынудит тебя жениться.
Вот будет умора! невольно хохотнул шевалье д, АльеНо, кажется, тебе понравилось мять её грудки! Крепкие и сочные! Такой шанс!
Виконт, ставший объектом насмешек, вначале смертельно побледнел, затемпобагровел, но неожиданно громко расхохотался, уловив взгляд молодого маркиза. Тот вовсе не пришёл в восторг от перспективы обзавестись сестрой-бастардом, пусть и признанной по всем правилам. Во-первыхему не хотелось делиться. Ничем. Луиединственный, единственный наследник герцога Валенсии и сам станет герцогом после смерти своего отца! Не надобно им никаких бастардов. Где один, там, глядишь и ещё кто-нибудь объявится!
Прости, Луи. шевалье наполнил бокалы вином и легонько кивнул приятелямНо от девчонки придётся избавиться. Я не хочу жениться на девке, выросшей в хлеву, ты, Луион коротко взглянул на маркизане желаешь иметь сестру-бастарда, а ты, д, Альетерять двух таких замечательных собутыльников. Твоя вина в том, мой друг! Ведь это ты, шельмец, приволок ту распутную девку и приказал ей раздобыть смазливую подружку, да ещё и невинную!
Ты же сам хотел окропить свой меч в девственной крови. небрежно пожал плечами упомянутый шевалье, не желая принимать упрёки в свой адрес. Подкрутив куцые усики, добавилВот я и расстарался. Кто ж знал, что так нескладно получится!
И троица, изрядно одурманенных выпивкой негодяев, принялась составлять великий План. Они решили во чтобы то ни стало, избавиться от девицы, которая своим присутствием компрометировала их и доставляла ужасное беспокойство.
Меня волнует твой отец, Луиобратился виконт де Броэ к молодому наследникуУ герцога обострённое чутьё на всяческие заговоры, комплоты и прочие несуразицы. Не зря его величество так полагается на его опыт и авторитет.
Отец отъехал в Блуп, там зреют какие-то неурядицытоли голодный бунт, толи простодурость. У него назначена встреча с капитаном отряда «Чёрные птицы». Он намеревается призвать Птиц под свои знамёна.
Капитан Кожаное лицо? хмыкнул захмелевший шевальеТаинственный уродец, всегда сражающийся на стороне победителей?
Ему везёт. виконт лениво отставил в сторону полупустой стакан с виномВоспользуемся же благоприятным моментом и поступим, господа, мы следующим образом
Юный маркиз, глаза которого порозовели от крепкого спиртного и шевалье, в крови которого плескалась изрядная доля алкоголя, склонили головы к де Броэ и принялись слушать виконта с удвоенным вниманием.
Выслушав предложение приятеля, молодые люди, синхронно кивнулисойдет.
Есть одна маленькая заковыркапредостерег виконта шевальеНекий де Перье.. Кажетсяон взглянул на юного маркизадоверенное лицо твоего отца.
Мерзкий тип! блондинистый юнец поднёс к носу батистовый платочек, обильно украшенный банбонскими кружевами и тонкой вышивкойСтыдно, господа! Как стыдно дворянину выполнять грязную работу ищейкивыслеживать, вынюхивать и доносить.