Елена согрелосьодеяло оказалось на диво тёплым, лёгким и пушистым.
Девушка без труда догадалась о том, что заботу проявил лично де Перье.
Несколько раз она рискнула высунуть нос в окошко, но всякий раз поспешно пряталась в глубинах неудобной кареты. Её пытливый взгляд выхватывал из толпы путешественников смазливое лицо блондинистого юнца, надменный подбородок шевалье д, Алье и полный ненависти, взгляд виконта Жильберта де Броэ.
А кто такой, этот де Броэ? задумчиво пробормотала Елена, накручивая прядь волос на указательный палец и не замечая того, что произносит вслух имя своего обидчика. Зато, это очень хорошо заметил Огюстен. Лекарь, вообще, отличался тонким слухом и редкостной наблюдательностью.
Жильберто де Броэстарший сын графа Бонджиа и ближайший друг единственного наследника нашего герцогапоспешил с ответом целительКстати, меня зовут Огюстен Лупа Кенто. Яцелитель его светлости.
Я уже догадалась. девушка с интересом взглянула на толстяка, гадая о том, что же именно сподвигло его на официозА яЕлена.. Просто Елена.
Ты хотела сказатьАрлена? целитель невольно поправил девушку.
Арленой меня прозвали деревенские. пожала плечами ЕленаНа самом деле меня зовут Елена. Во всяком случае, она на мгновение задумаласьмне кажется, что это моё настоящее имя, а не глупая кличка, прилипшая по чьей-то воле. растерянно смотря на добродушного толстяка, пробормотала его собеседница.
Огюстен слегка призадумалсявдова, воспитывавшая сиротку, да и добрая мельничиха, в один голос твердили о том, что девушка слегка придурковата, малоразговорчива и ужасно скованна. Но лекарь никак не мог согласиться с подобной характеристикой этой чрезвычайно бойкой и находчивой девицы. Подумать толькоспрыгнуть с горящей крыши! Спасти его, Огюстена, вместо того, чтобы спасаться самой. Нет, нет, придурковатые и юродивые не способны на благородные и решительные поступки. На подобные поступки не каждый мужчина решится! Возможно, виконт де Броэ, сам того не желая, разбудил уснувшую память девицы, и она потихоньку начинает обретать истинную личность? К тому жета самая игрулька, тот загадочный медальон, что так заметно встревожил герцога и ввёл в волнение де Перье. Что же это за медальон? И какую тайну хранит загадочная девушка, такая милая и нескладная с виду?
Девица выглядела чертовски привлекательно, и Огюстен признавал это, как фактчистое лицо, высокий рост, румяные щёчки, пышные волосы, цвета самого лучшего гречишного мёда и глазабездонно синие, озорные и абсолютно бесстыжие!
Девушка очень понравилась Огюстену, но о не желал бы для себя подобной женыслишком красива, строптива и дерзка! Загадочна и непредсказуема!
Наплачется ещё господин герцог с такой фавориткой.
И непохожа она на селянкутелосложение хрупкое, аристократическое, несмотря на то, что не обделена девица силой и гибкостью, ручки, опять женежные, запястьятонкие и пальчики длинные. Не иначе, кто из родовитых дворян отметился, покувыркавшись с матушкой сей особы на сеновале.
Кто знает?
Огюстен решил отплатить добром за добро и взялся плотно опекать симпатичную и, что скрыватьтаинственную, особу, а то, как бы, какой беды не вышло! Вон как эта девица до всяческих приключений охоча!
Охочая до приключений особа напряжённо размышляла над своей дальнейшей судьбой, аппетитно грызя морковку и периодически посматривая в окно. Большую крынку молока, тёплый хлеб, пару-тройку круглобоких яблок и сладкую моркву, им презентовали вместе с одеялом.
Наверное, чтобы с голоду не загнулись, раз уж утопить не удалось.
Как уяснила Елена, крючконосый герцог покинул неспешную кавалькаду и умотал по каким-то своим герцогским делам в неизвестном направлении. Вместе с ним исчез и де Перье, к невзрачному виду которого Елена уже успела привыкнуть. Так вот, грызя морковку, любуясь пейзажем и пользуясь тем, что бедолага Огюстен в очередной раз впал в спячку, Елена принялась усиленно размышлять над делами своими скорбными.
Всякий раз, собираясь припомнить что-либо из событий своей невесёлой жизни в Больших Гульках, девушка в досаде морщила лобничего путного у неё не выходило. В памяти то и дело появлялось широкое, добродушное лицо Сании, жены мельника или же хмурое, настороженное личико молодой вдовы, приютившей сиротку. Вспоминался и староста, его противные дочки, местные парни, шпырявшие Арлену при каждом удобном случае, кудлатый соседский пёс, здоровенный и злобный гусак из двора, что у самой околицы и всё.. Какие-то ещё невнятные мелочи, вроде починки ветхой рубахи или собирания щавеля на суп, в низине у самого ручья, Елену удовлетворить не могли.
Почему-то девушка не могла припомнить даже такой мелочи, как подробности о внешнем виде той самой «игрульки», которую она, якобы, таскала на шее в течении нескольких, не самых приятных лет своей жизни. Как уже успела понять Елена, это был медальонкрошечный медальончик из самородного серебра, на тонкой и прочной шёлковой нитке. Его и вдова Истана, и мельничиха, называли просто и без затей«игрулька».
Девушка подозревала, что этот самый медальон и есть ключ, отпирающий двери, ведущие к тайнам, её окружающим. Недаром ведь герцог так переполошился, едва лишь взглянув на него.
И ещё, лентабирюзовая, с золотом. По словам всё той же вдовы, эта лентаяркая, красивая, из самого, что ни на есть, настоящего атласа, была вплетена в волосы сиротки в тот самый день, когда несчастная, что-то бормочущая себе под нос, Арлена постучала в двери её убогого домишки. Лента геральдического цвета семейства де Анфор и еще какого-то, несомненно, древнего и знатного. Означает ли это, что мать Арлены была служанкой в знатном доме и украла ленту для того, чтобы порадовать своего собственного ребёнка?
Ношение цветов древних аристократических родов без надлежащего на то разрешения, строго каралось. Просто тонюсенькую ленточку бирюзового цвета, девица из простонародья могла вплести в свои волосы, но роскошный бант или, упаси Ама, платье, особенно из дорогой тканинет. За подобные вольности её могли совсем лишить волос, если бы потребовалосьто и вместе с головой!
Но откуда у простолюдинки деньги на драгоценный атлас или тот же шёлк, редкий и стоивший целое состояние? А у Арлены всё ж таки, была атласная ленташирокая и, как-раз, таки, геральдического цвета!
Загадка!
Тайна медальона мучала Елену некоторое времячто же было такое важное изображено на дешёвой побрякушке? Почему она ничего не может вспомнить об этом? И спрашивать кого-либо, очень опасноподозрительным покажется тот факт, что хозяйка медальона не знает, как выглядит её собственное украшение. Елена не хотела вызывать подозренийи без того хлопот хватало!
Очередной раз выглянув из окошка и поморщившись от едкого вкуса пыли на собственных губах, Елена нечаянно встретилась взглядом с виконтом де Броэ, тем самым грязнулей с немытыми ушами, что пытался её обесчестить.
Высокородный засранец держался поблизости, как пришитый. Его каурый жеребец игриво фыркал, крутя хвостом и красуясь перед рыженькой кобылкой какого-то мелкопоместного дворянчика, недавно прибившегося к блистательной кавалькаде.
Жильберто смотрел только на Елену и взгляд у него был Предвкушающим?
Девушка вытянула шею и повертела головойбелые перья, украшавшие широкополую шляпу маркиза, мелькали где-то далеко впереди. Правильноне станет же наследник целого герцогства глотать злую пыль, поднимаемую копытами коней всех прочих смертных?
Нет, он, как и полагается главному действующему лицу, впереди, на лихом коне!
Что не могло не обрадовать Елену, не без оснований опасавшуюся замыслов высокородных подонков.
Третьего негодяя, любителя распутных девиц, браги и сеновалов, поблизости Елена не наблюдаласкорей всего, повинуясь приказу господина маркиза, шевалье д, Алье умчался далеко вперёд, поспешив проявить заботу о достойном ночлеге для всей их ублюдочной тройки.
Чтоб вас разорвало! фыркнула Елена и решила быть начеку. Какую бы пакость не умыслили эти потомки знатных родов, всё грозило опасностью для простой девушки-селянки.
«Спать нельзя. твёрдо решила ЕленаС них станется ещё один постоялый двор спалить дотла вместе с невинными людьми, лишь бы избавиться от докуки в лице одной несговорчивой девицы.»
Проснулся Огюстен, взглянул на опустевшую корзину, поскучнел лицом, почесал брюхо и тоже выглянул в окошко.
Ого! обрадовался лекарьЛьуеж. Остановимся в «Петухе и короне» прекрасные комнаты, вышколенная прислуга и отличная кухня.
В животе у него громко заурчало и тут же, смутившаяся Елена, услышала, как её собственное чрево отвечает брюху целителя.
Бутыль молока, хлеб, яблоки и морковьслишком мало для того, чтобы утолить голод пузатого толстяка и одной молодой, но прожорливой девицы.
Карета затарахтела по брусчатке, послышались шум и гомонвозница с кем-то ругался пронзительным, по бабьи визгливым, голосом.
Ему отвечал другой голосбасистый о очень самоуверенный. Перебранка нарастала, а затем появился де Перье и всё утихло.
Карета без проволочек миновала городские ворота и затарахтела дальше.
Надеюсьподумала Елена, ничуть не удивлённая своевременным появлением пронырливого безопасникаНа этом самом постоялом дворе отыщется уютная каморка для уставшей сиротки и ещё одна куриная ножка? И, неплохо бы, огнетушитель в номер попросить, а то, вдруг, пожар, а я без огнетушителя? Опять!
Глава 3. Неприятности продолжаются
Городок оказался небольшим, но Елена с любопытством осматривала тесные улочки на которых толкался народ в надежде поглазеть на единственного сына герцога. Белый плюмаж на широкополой шляпе наследника привлекал внимание, и горожане голосили что-то торжественное и приветливое.
Дурни какие! удивлялась Елена, укоризненно качая головойВот как помрёт крючконосый, так вы ещё наплачетесь с таким-то правителем! Небось не так заголосите, но поздно будет!
На карету не обращали вниманиятащится и тащится себе шарабан, пыльный и жизнью побитый. Мало ли кто приехал в славный город Льуеж на ночь глядя? Вот, если бы это была карета самого герцога, с коронами и вензелями, тогда, иное дело! А, так..
Елена тихо радовалась тому, что на неё никто не глядитхватит, успела насладиться популярностью прыгая с крыши!
Очень хотелось в кустики и, судя по рыскающему взгляду Огюстена Лупы, не ей одной.
Приехали! тучного лекаря с лавки точно ветром сдуло. Он отбросил в сторону надоевшее одеяло, хлопнул дверкой и засеменил на задний двор.
Ага! обрадовалась ЕленаЗнать, там имеются удобства, пусть и уличные. ходить в туалет на горшок, оставленный под кроватью, девушка не желала.
Да! горестно вздохнула она, кутаясь в злополучное одеялоНи унитаза тебе, ни джакузи, ни кофе с какавой.. Каменный век!
Привычно отбросив странные мысли в тайники своей ущербной памяти, Елена, плотней завернувшись в одеяло, степенно выплыла из кареты. Вот именновыплыла, потому как сразу же угодила босой ногой в противную лужу, вольготно расположившуюся посередине двора.
Мерзость какая! посетовала Елена, тряхнув пышной гривой просохших волос.
Разинув рот, так что можно было пересчитать все порченные зубы, на девушку таращился неказистый паренёк, от неожиданности уронивший на землю ведро с помоямивидать, нечасто на постоялый двор заезжали дамы в каретах, завёрнутые в одеяло.
Жертва кариеса не успела сказать ни «бэ», ни «мэ», ни кукареку, как откуда-то со стороны появился вездесущий господин де Перье и вздёрнув паренька за ухо, отправил того вслед за помоямито есть, в лужу.
За излишнюю любознательность. пояснил он опешившей от внезапного заступничества, ЕленеПрошу Вас! и опять приоткрыл боковую дверь, а там Там, мама дорогая, стояла давешняя Лулу, сияя широкой улыбкой на красивом лице.
Клонируют их тут, что ли? размышляла Елена, молча шагавшая за декольтированной, кудрявой женщинойИли, это всё та же, просто я её не заметила в толпе всех этих сиятельных и бесполезных господ?
Женщина оказалась та же самая, что и в «Доме у дороги». Де Перье решил, что ему потребуется наличие тайного сопровождения для незадачливой, но очень ценной, селянки, вот он и отрядил шпионку присматривать за девицей и лекарем.
Лулу едва не подавилась, узрев во что обряжена её подопечная, которую она оставила чисто вымытой и уложенной в мягкую постельку, но, шпионка-служанка, не растерявшись, стащила с девушки всё барахлоот одеяла до обрезанных портков, клятвенно заверив побагровевшую от возмущения Елену в том, что все вещи вернутся обратно в целости и сохранности. Елена, сделала вид, что поверила, но с таким трудом добытые труселя из своего поля зрения не теряла.
Как она уже успела заметить, местные девицы нижнего белья не носили, пользуясь вместо трусиков и бюстгальтеров какими-то обмотками из тонкой материи.
Фи! Неудобно, негигиенично и некрасиво! Разве можно сравнивать точеную женскую фигурку в кружевном белье и какие-то там обмотки? В них женщина напоминала, в лучшем случае, мумию, а уж про худший и думать не хотелось!
Так чтоглаз да глаз за гардеробом!
Ей вновь предоставили бадью с горячей водой, мыльную травку и, о, чудо! какое-то масло для притираний.
Не увлажняющий крем «Шелковые ножки» фыркнула ЕленаНо, сойдёт по сельской местности!
Вымытая до хруста, обряженная в свежую ночную рубаху колоколом и новый колпак, она с удовольствием устроилась на пышной перине, свесив ноги с кровати и приготовилась ужинать.
Лулу отлучилась, предварительно испросив у Елены разрешение, тем самым изрядно удивив вчерашнюю вилланку, и девушка успела слегка заскучатьнароду на постоялом дворе толклось немало и ужин грозил задержаться.
Вскорости двери в комнату распахнулись и на пороге материализовалась незнакомая Елене девицарослая, конопатая, в крахмаленом чепце и с подносом в руках.
Господин лекарчук велел вам передать, значитсядевица ловко спихнула с подноса небольшой кувшинчик с чем-то жидким и пахнущим не очень приятноЛекарство, стало быть, барышня.. От хворей всяческих. Особливо полезно от холодных купаний и лихорадки, а так же, костоломки и грудного кашлю..
Девица тараторила, а Елена принюхиваласьне нравился ей аромат предлагаемого зелья от простуды. Пахло оно тёртым миндалём и ещё какой-то горчинкой.
И руки у служанки выглядели подозрительнохолёные, да гладкие, с ровными ноготочками.
Елена украдкой покосилась на свои собственные кистижуть и мрак! Это она не скоро еще исправиткожа огрубевшая и местами потрескавшаяся, а ногти! Тут не пилочкой, напильником работать надобно!
Потом! вяло отмахнулась от лекарства ЕленаПосле ужина.
Сейчас. упёрлась девицаГосподин лекарчук велели проследить. Они и сами бы вам подали, да мантия ещё не высохла, вот и сидят, дожидаются.
Елена внезапно заупрямилась. Лекарства обычно принимают после или во время едыпочему-то вспомнилось ейлучше усваиваются, да и для желудка пользительно. А её желудок и не кушал ещё!
Не стану! заявила девушка решительно, отталкивая услужливую руку с кувшинчиком и широко зевнулаВот поужинаю и тогда!
Ещё какая-то неправильность резала глаза, но Елена, устав в дороге, никак не могла сообразитьчто же не так с этой служанкой?
Она не ожидала подвоха, за что немедленно и поплатиласьрослая девица, резво прыгнув вперёд, повалила Елену на кровать и принялась душить.
Елена, истошно взвизгнув, отбивалась изо всех сил, широко раскрывая рот в попытках добыть малую толику воздуха.
Длинная рука лже-служанки потянулась за кувшинчикомво чтобы то ни стало, девица желала напоить Елену лечебной гадостью.
Наверное, Огюстен насмерть застращал несчастную подавальщицуоторопело подумалось ЕленеНу, гад настырный!
И она начала отбиваться уже всерьёз. Незнакомая прислужница оказалась куда как сильнее своей жертвыона прижала Елену к кровати и давила ей на грудь до тех пор, пока девушка, не начав задыхаться, не соизволила раскрыть рот.
Будем пить лекарство, а затем, спать! зловеще улыбнулась девицаВечным сном! и, выпростав изпод длинной юбки, ногу в высоком кожаном сапоге, уже ногой придавила несчастную жертву.
Елена всё поняла.
Вот оно! Вот! Та самая мерзкая тройка дворян твёрдо вознамерилась её извести! Мстительные аристо! На дуэль девушку им не вызвать, так они решили её отравить и подослали эту.. эту Заплатили мерзавке, она и старается, серебро поганое отрабатывает! И, сапоги! Разве может обычная трактирная подавальщица позволить себе настоящие сапоги? С железными набойками?