Еда!
Выяснять, что именно имел в виду потусторонний визитер, постояльцы решили за дверью, у хозяина гостиницы. Сквозь стену были слышны приглушенные голоса, интересующиеся: «что, тварь такая, ты у себя опять в гостинице завел?» из чего Деш сделал вывод, что угрозу Оввер выбрал не случайно, и драпали дюжие мужики, подхлестнутые прошлым опытом ночевок, а не одним только личным обаянием второго барона. Надо было все же попытать счастья в деревне. Оправдывающийся голос звучал тихо и невнятно.
Доволен? Не слишком дружелюбно поинтересовался сквайр и плюхнул сумку на жалобно скрипнувший топчан. Ветхую ткань сенника тут же прокололи в нескольких местах острые сухие травинки и Деш понял, что кровать у него не только скрипучая и неровная, но и отличается особенным уютом. Осталось только клопов в ней обнаружить, и будет полный комплект везучего путешественника.
Барон придирчиво выбрал самую приличную койку, растянулся поверх стеганого лоскутного одеяла вне пределов досягаемости маркизова амулета (все еще выключенного, но мало ли), и с удовольствием потянулся.
Да. Но ты доволен гораздо больше. Сам же не хотел с этими типами в одной комнате ночевать.
Ты что, мысли читаешь? Не припомню, чтобы я что-то такое говорил. Спорить и по первому и по второму утверждению было бессмысленно, потому что оба были чистой правдой, так что Деш сосредоточился на самом тревожном.
Те, которые крупными буквами поперек лица написанызапросто. Ты себя со стороны не видел, когда в комнату зашел. Заодно можешь посмотреть, как будет выглядеть твоя повседневная жизнь, если я останусь с тобой насовсем.
Развернуть дискуссию вокруг последней мысли помешал осторожный стук в дверь.
Господин? Вы в порядке?
Открывать незапертую дверь и поверять лично хозяин постоялого двора не торопился.
Ну? И что я ему скажу?
Что попытка прирезать и ограбить одинокого путника чужими руками провалилась, фыркнул призрак. У него тоже не было сомнений относительно рода занятий бывших соседей, и того, зачем к ним подселили Деша, бедного для сквайра, но весьма зажиточного по сравнению с большинством местных голодранцев.
Тон и вид призрака излучали дружелюбие, как нагретая в горне до желтого свечения металлическая болванкатепло. И вызывали у сквайра примерно такое же желание держаться подальше, но подальше была выселенная из комнаты банда.
Иду! Невпопад отозвался на повторный вопрос хозяина гостиницы мечник и приоткрыл дверь так, чтобы надежно перегораживать собой обзор комнаты. Прямо перед ним стоял хозяин гостиницы, а возле поворота к лестнице, далековато, но в пределах слышимости, маячил лохматый силуэт младшего из бывших соседей.
Седой цепко пробежался взглядом по предполагаемой жертве сверхестественного, не обнаружил повреждений и заметно осмелел. Тон поднялся на октаву, голос окреп.
Тут добрые люди на потустороннего гостя жалуются. Агрессивного. Это случайно не ваш, который за столом советы давал?
Мой, не стал отпираться от очевидного Деш.
Оплачивайте.
Что? Постой призрака?! Опешил от неожиданности сквайр. Он был готов к требованию унять разошедшегося «фамилиара» или убираться подобру-поздорову, пока народ с дрекольем и вилами не подтянулся, но хозяин решил пойти другим путем.
Гнать в ночь колдуна неизвестной силы с хищной нежитью в качестве телохранителя не хотелось совершенно. Терять деньгитоже.
Простой девяти коек. Седой бестрепетно встретил тяжелый взгляд беспокойного постояльца. Люди не могут вернуться на свои места и спокойно спать, значит я должен отдать им уплаченные деньги. Прямой убыток выходит. И потеря репутации.
Репутация у постоялого двора «Длинный плес» была такого сорта, что испортить ее могло бы как раз появление всем довольного постояльца, но зачем вдаваться в скучные подробности?
Деш прикинул длину пути и выделенную маркизом на него сумму, и от души пожелал второму барону провалиться. Мысленно, но если уж тот размышления по поводу соседей услышал, то такое сердечное пожелание точно распознает. Оплачивать десять мест за разнепозволительная роскошь, бодаться с местнымине хватит сил, а если признаться, что призрак не опасен (точно ли? А вдруг и впрямь кого съест? От этих Карди всего ожидать можно), то вернувшиеся бандиты прирежут точно, даже если изначально ничего такого делать не собирались. Да чтоб этого призрачного гада десяток экзорцистов ежедневно делил!
Из-за спины раздался отчетливый смешок, подтверждающий предположения сквайра относительно мыслечтения.
Никакие мысли Оввер, понятное дело, прочесть не мог, но в данной ситуации этого и не требовалось, хватало одного взгляда на напряженно застывшую фигуру, окутанную рваным маревом раздражения.
Так пускай возвращаются. Деш с трудом изобразил на загрубелом малоподвижном лице изумление. Он у меня хоть и хищный, но насмерть еще никого не заел, так, отопьет жизненной силы чуток, и все. Ну, голова у кого может покружится, ну приболеет слегка. Ничего серьезного.
Но вряд ли люди
Поскольку опасности для жизни окружающих от моего спутника нет, то отказ от комнатыдело сугубо добровольное и меня не касается. Отрезал сквайр.
Понятно. Я передам им, что можно возвращаться. Уже без особого трагизма в голосе заключил седой. Раз потусторонний гость не особо опасен, то ребята старого Лаюра вполне могут вернуться. А если не захотят, то это не его, Таена, проблемы. Он им спальные места предоставил? Предоставил. Дальше их дело, как с этими спальными местами поступать. А вздумают права качать, так у него найдется, чем ответить.
Деш запер дверь и некоторое время прислушивался к доносящимся из-за нее шагам, но возвращения соседей так и не дождался.
Что, пожмотился Эйомин на серебро в дорогу? С сочувствием поинтересовался Оввер, вгоняя последний гвоздь в крышку гроба хорошему настроению сквайра. Точнее, хорошим оно было только по сравнению с той багровой волной, которая после разговора с хозяином постоялого двора и невинного вопроса призрака захлестнула Деша до самой макушки.
Ничего, зато за изгнание денег не возьмет.
Вряд ли. Второй барон заложил руки за голову и прикрыл глаза. Так эмоциональный фон был виден лучше, и толку от него было больше, чем от лица собеседника, даже сейчас остававшегося почти спокойным. Кроме того, сомневаюсь, что у него что-то получится. Потомки меня два века изгнать пытались, и сами, и экзорцистов нанимали, а ведь среди них были колдуны не чета твоему маркизу. Так что особо не рассчитывай.
Уверен, что если хорошо поискать, то способ найдется, проявил завидный оптимизм, замешанный на упорстве, Деш. Сдаваться он не привык.
Обязательно найдется, заверил призрак и сел, внимательно уставившись сквайру в глаза. К лешему фон, такие разговоры лежа с закрытыми глазам не ведут. Более того, именно это я и пытаюсь сейчас сделать. Вот скажи, чем тебе не нравится мое предложение? Только не говори, что маркиза сильно любишь, все равно не поверю.
Враждебность во взгляде сквайра сменилась усталостьювсё же день получился насыщенный, да и солнце уже закатилось. Деш присел на кровать, аккуратно стянул расползающийся по шву сапог, и только после этого отозвался, не выпуская ненадёжную обувку из рук.
Его сиятельство не девица на выданье, чтоб я его любил. Он приказывает, я выполняю, всё как должно быть.
И почему же ты служишь тому, чьи приказы тебе поперек горла встают? Не дал уйти от интересной темы призрак. Ты не наследственный вассал Эйоминов, я за время общения Ралто с маркизом всех его родных и подручных выучить успел, да и раньше, в общем-то, зналсоседи же. Значит, ты к нему зачем-то сам пришел.
Так и не выпустивший сапог Деш с трудом поборол желание запустить обувью во въедливого барона, и от греха подальше засунул ее под кровать. За окном выл с посвистом ночной ветер, где-то вдалеке гомонила, не желая успокаиваться и засыпать, воронья стая. Настроение гармонировало с окружающей средой идеально.
Потому что к прежней жизни я, после того что натворил, вернуться не могу, а в нынешней никому кроме маркиза не нужен. С такой репутацией меня ни один приличный человек к себе на службу не возьмет.
Ага, и ты решил ее окончательно допортить. Скепсис в голосе Оввера был таким густым, что его можно было черпать ложкой. Если это единственный твой аргумент, то могу предложить замечательное решение проблемы: переходи на службу к роду Карди. Мне ты нужен совершенно точно, а платить я буду тут призрак демонстративно смерил взглядом второй сапог, пребывающий не в лучшем состоянии, чем покоящийся под кроватью собрат, уж точно не хуже маркиза. Тройная выгода: ты перестаешь заниматься тем, что тебе не по душе, получаешь за это достойную плату и вдобавок отмываешь запятнанную репутацию спасением наследника.
На последней фразе эмоциональный фон Деша резко изменился. Сердце человека на мгновение замерло, а потом бухнуло невпопад полковым барабаном. А взгляд остался расслабленно-задумчивым, с легкой искрой интереса, и призрак, торопясь развить наметившийся успех, прибавил:
А там и старую ошибку можно попытаться исправить.
Это он добавил зря. Теперь человека до макушки, до свечения в глазах, заполняла ярость. Только что через край не выплёскивала.
Я тебе уже говорил, и еще раз повторю: не всё, что хочется, можно исправить. И, если говорить о репутации, то не вижу смысла менять Эйомина на Карди. Человеческие кости не маркиз по сундукам складировал. Не собираюсь подводить единственного человека, который мне помог в трудную минуту, пускай даже из корыстного интереса.
А я еще раз говорю, что исправить можно больше, чем тебе кажется. Как призрак говорю. Из чистого упрямства оставил последнее слово за собой Оввер, но практического эффекта это не дало.
Злыми рывками закончив раздеваться, сквайр задул светильник и залез под одеяло, давая понять, что разговор окончен. Оввер не стал ему мешать: во-первых, возразить по существу ему было нечего, во-вторых, момент для продолжения разговора был явно неподходящий.
Ну надо же было так напороться! И ведь действительно говорил. В замке ещё.
Барон невидяще уставился в колючую душную темноту. Плохо. Если не удастся переубедить, придется убивать. На попытке усадить наследника в баронский трон можно будет ставить крест, но подпускать убийцу к ребенку Оввер не собирался. Осталось решить, как именно бесплотный дух может справиться с живым, материальным и решительно настроенным человеком.
Под полом заскреблось и заворочалось что-то большое, и барон смерил задумчивым взглядом смутно проступающие сквозь доски и балки очертания вечно голодного подвального обитателя. В принципе Нет, рано сдаваться. Может быть, еще удастся обернуть события в свою сторону. Нашел же он эмоциональную зацепку, с которой можно работать. Еще целых четыре дня можно, до речной переправы. Пускай призрачный меч живого не возьмет, но скинуть убийцу в воду и, сдавив сердце, заставить наглотаться воды барон сможет совершенно точно.
О чем в этот момент размышляет точно так же безмолвно буравящий тьму взглядом Деш, призрак старался не думать, так как подозревал, что мысли в его голове бродят того же сорта, что и у самого барона.
Ладно, утро вечера мудренее. Чтобы хоть немного развеяться, составить план дальнейшей обработки и привести мысли в порядок, призрак вышел во двор, присел ка колоду для колки дров и так же бессмысленно, как до этого на стену комнаты, уставился на яркие летние звезды. Думалось как-то не очень.
Идейный, чтоб его предки забрали. Если бы интерес сквайра был корыстным, Оввер нашел бы, чем подкупить. Но он сам выбрал из всей маркизовой шелупони самого порядочного и идейного. Как же его теперь достать? «Хотя бы его не подведу!»сказал мечник тогда, в замке, и, похоже, в принципе сделал эту фразу личным девизом, заглушающим любые сомнения. И до недавнего времени заглушающим весьма успешно. А вот теперь установка столкнулась с новым приказом и дала трещину, которую при должном старании и сноровке можно расколупать. Если времени хватит. Знать бы еще, кого сквайр так в прошлом подвел, что до сих пор вспомнить тошно.
Призрак почувствовал, как несуществующая кровь запульсировала в висках и зажмурился. А потом попытался расслабить закаменевшие от напряжения плечи.
Что, не ладится?
Рядом, на еще не расколотом чурбаке, обнаружился вымотавшийся до крайности местный домовой. Порывы ветра дергали и ставили дыбом редкую выцветшую шерсть, но дух даже не пытался укрыться от них. Осунувшееся лицо и устало поникшие плечи хранителя очага говорили о состоянии дел гостевого двора красноречивее любых жалоб.
Вроде ладится, но тяжелее, чем хотелось бы. После небольшого раздумья честно отозвался барон.
Эт еще хорошо. Лучше, чем когда все бодро и весело идет наперекосяк. Авторитетно вздохнул дух, посматривая краем глаза на притаившийся в темноте дом, будто ожидая, что тот сейчас на него прыгнет, или встанет и убредет поближе к плёсу, в честь которого его назвали. Растущие тут и там из трухлявых бревен первого этажа поганки нежно светились в темноте, прибавляя старому зданию живописности, но не уюта. Так чего тебя с родного очага сорвало? Или как у вас там? С родной могилы? Тьфу, совсем заговариваться начал.
Обсуждать «наследственную» эпопею с посторонним не хотелось, поэтому барон неопределенно пожал плечами.
Вот, святотатца проклял, теперь путешествую, мир смотрю, и прежде чем домовой скептически поинтересовался, какие такие виды так вымотали призрачного постояльца, перевел разговор на более интересную тему. А что это у тебя тут с хозяйством странное творится? Продукты все так или иначе испорчены, по территории и дому шляется кто ни попадя, из подвала кто-то голодный на постояльцев с интересом смотрит. Он кстати на моего подопечного не нападет?
Вряд ли, Начал отвечать с конца хранитель, ероша кудлатую бороду. Оно, конечно, все вопросы неприятные, зато хоть поговорить есть с кем. Не абы какой дикий из низших фэйри забрел, у которого всех слов: «дай», «пшел» и «пусти, я больше так не буду!!!», по всему видно, что дух образованный и это Как это Во, светский! До полнолуния еще далеко, а так он редко когда вылезает, договор чтит. Да и с тобой ему заедаться не резон. Разве что насовсем здесь остаться решишь. Не решишь? Вот и ладно, тут и так тесно бывает, что хоть караул кричи.
Оввер знал прекрасный рецепт против потусторонней тесноты, но озвучивать не стал. Не хватало еще, чтобы ему, как автору идеи, и предложили ее реализовать. В конце концов у постоялого двора есть свой хозяин.
А этот ваш рэаш Таен куда смотрит?
В зеркало, не совсем понятно отозвался домовой, и видя недоумение собеседника пояснил. Это ж все с его разрешения творится: и шастанье, и порча продуктов, и все такое. Еще дед его со здешними фэйри сговорился, чтоб они, значит, могли по его территории невозбранно ходить и дела свои делать, а взаменего, да семью его защищать, лечить, и старость от них отгонять, сколько получится. Видал же нынешнего хозяина? Восьмой десяток в прошлом году разменял, а выглядит помладше тебя, всего убыткаголова седая. А бабке, которая твоего проклятого в комнату вела, вообще под двести. Только дед вряд ли подозревал, что его постоялый двор в такой вертеп превратится, а наследнички ничего, привыкли уже, ничего менять не хотят. Эй, ты чего это?
Вороний грай заглушил последние слова домового, но призрак их все равно расслышал, хотя и ответил с заминкой.
Нет, все в порядке. Перед мысленным взглядом Оввера встала изумленная и радостная Дариона: «Вы правда приглашаете меня в город?!». Если всякий немощный сброд сумел так ушатать постоялый двор, то во что способна превратить к возвращению Оввера город высокородная даоин ши? А что, поменять все-таки можно?
Ага, и даже не трудно. С нотками удивления в голосе отозвался домовой, но лезть в душу случайному собеседнику с расспросами не стал. У всех свои проблемы. Это ж договор. Его и расторгнуть можно, с соблюдением формальностей да пунктов, конечно. А если кто без договора, не подумавши брякнул, так просто отозвать разрешение, да и все. И на жалостливые уговоры не поддаваться: уж небось эти жалобщики чужой наивностью воспользоваться сполна успели, так что и нечего всякой хитромордости потакать.
Можно ли считать договором ситуацию «приди и помоги мне»? Вопрос. Барон обкатал в уме ситуацию так и эдак, и пришел к выводу, что последствия разрешения еще не известны, а помощь он уже получил, причем весомую. Так что все честно. Но домой лучше все-таки вернуться поскорее.