Ирен тем временем наслаждалась ночью, что плавно опустилась на землю и освещала всё лишь Луна и тусклые от чего-то звезды. Возможно, сейчас они состояние души вампирши описывали? Потускнели и выглядели невзрачно. Так и на душе у девушки, словно кошки скребли. Ирен было обидно и ужасно одиноко. Но теперь ведь оставалось лишь ждать? И возможно скоро варг откроет свое сердце для любви вампирши? А может, это случится не скоро, но этого момента лишь ждать надо. Не так много, но так утомительно и ужасно тяжело.
Ирен прискакала к тому месту и спешилась, привязав коня за уздечку к дереву. Рука сама собой погладила тугую конскую шею. Как Цепеш любила этих существ. Грациозные и такие величественные. Сильные, красивые и быстрые. Возможно, они понимали хозяина, являясь для него другом, но вот Ирен своего потеряла когда-то. Своего прекрасного, белоснежного скакуна, с которым ни один бы не сравнился. Но ведь лишилась его по своей глупости. Чего теперь слезы лить? Надеяться на лучшее только и приходилось. Ночка прошла, будто ее и не было, а уже с утра переполошенные служанки, в том числе Айри, устроили настоящий шум. В коридоре при этом удалось застать Алиссию, которая еще в своем ночном платье стояла и успокаивала служанку. Девушка оказалась очень обеспокоена, и в руке ее была записка со знакомым почерком старшей из семейства Драйфорд, вот только ее нигде не было видно.
Айри, успокойся. Если она отправилась туда, то поверь, моя сестра знает, что делает. И наверняка у нее уже все в порядке с ногой, иначе бы Лана не сорвалась с места так резко, -пыталась успокоить ее Алиссия, но все же ее голос только отголосками достигал девушки, и пелена горя нехотя отступала от разума.
Но госпожа взяла трость, как же ее нога может быть в порядке? И даже врач ей прописал отдых, госпожа Алиссия, как же такое могло произойти? вопрошала служанка, не имея возможности получить ответ от той, к кому обращалась, ведь, к сожалению, здесь и младшая сестра была недостаточно осведомлена и могла только развести руками, ведь так «получилось».
К тому времени Ирен вернулась и застала столь странную картину. Айри плакала, а Алиссия даже не переоделась только вот кого-то определенно не хватало. Рослого, вредного и ставящего всех на уши. Поняв, что, скорее всего, это связано с Ланой, вампирша метнулась к служанке и варгу, прошла мимо остальных служанок, встала рядом и взяла Айри крепко за руки, пытаясь получить информацию о произошедшем.
Где она?! Что произошло? Сейчас не время плакать! Что случилось? вампирша была словно сама не в себе и готова не больше, не меньше сейчас горы свернуть за частичку информации. На глаза записка попалась. А вот что там написано было
«Дорогая Алиссия, Айри и Ирен, к сожалению, я намерена Вас огорчить своим вынужденным отсутствием без прощания. Мне велено заменить Шель на посту в Пустошах Демонов, и я не намерена отказывать в этой услуге. Мое возвращение не оговаривается, срок пребывания в Пустошах не известен. С наилучшими пожеланиями и любовью, Лана Драйфорд.»
Внизу заверяла письмо ее подпись, будто его можно было не опознать. Алиссия виновато взглянула на Ирен, было обратившись к той.
Прости, что мы тебя разбудили. Просто и раз сама вампирша бросилась к служанке, от сестры Ланы лишь послышался вздох. Я сама узнала только недавно, что она убежала раньше рассвета неизвестно куда. Вот Эту записку обнаружила Айри в ее комнате, когда хотела принести ей бинты, и после сказанного служанка вынужденно передала клочок бумаги, что являлся запиской Ланы. Прочитав содержимое бумаги, Ирен злобно зыкнула на этот лист с лютой ненавистью, какую позволить можно было к редкому врагу. Взгляд окинул ещё раз содержимое письма и её подпись.
Ах же эта слов моих не хватает! вспылила Цепеш, оскалив белоснежные клыки. Вампирша спохватилась, рванулась с места и направилась к выходу. Я ей говорила, что не позволю отправиться на задание, пока она в таком состоянии! В такое место одна. Я её покусаю, когда найду! Как можно так безрассудно поступать?! выплескивала гнев Ирен, не в силах сдержаться. Всему есть границы, даже её безрассудству, а уж терпению Ирен подавно.
Никогда не бывать подобному! Чтобы хоть кто-то так поступал с Цепеш, да она, она Ирен взрывалась, сжав ладони до хруста костяшек. Какая же невыносимая эта Лана. Угораздило же! И ведь не понятно, как быть. Если получится перехватить Лану в округе столицы, то дело ещё поправимое. Порычит, поругается, но будет лечиться в поместье, а если нет. Ирен ведь не бывала в пустошах, не знает дороги и ещё хуже обстоит с делами постовых, те стражники могут попросту задержать, и тогда ничегошеньки не получится. Даже с тем, что они ничего сделать не смогут, время будет потеряно. Надежда от таких перспектив таяла, как льдинка под лучами солнца. Вампирша обернулась на девушек.
Я верну её, иначе она о себе не позаботиться.
Аловолосая помчалась в конюшню, но уже седлала другого коня, того, который быстрее прочих был в этом стойле. На седло был тут же прикреплен клинок, мало ли что могло случиться, и тут же легкое, невесомое тельце кровопийцы вскочило на мускулистую спину жеребца. Казалось, что сейчас их вела одна цель найти Лану, вот только причины были абсолютно разные. Одного вела вперед безусловная преданность, а вторую любовь и ненависть, смешавшиеся в гремучую смесь, и что в ней сейчас преобладало большой вопрос. Сейчас это скорее второе. Так что наверняка её стороной обходить будут существа, ощущающие эмоции и ауру. Только вот решит ли это вопрос или только спровоцирует встречных личностей?
Тем временем Лана знала эффект своего письма лучше всех остальных. Вот только отменить задание было едва ли возможным, и пока что варг довольствовалась тихой, мирной дорогой к границе Империи. Здесь девушка путешествовала на своем гнедом коне. Видно, чутье зверюгу не подвело, и Лана предпочла забрать самого норовистого и строптивого коня от греха подальше. Таким образом пусть и рисковала варг проститься со зверем, то в одном из замков на границе с пустошами. Все равно по пустошам бродят пешком. А выбранный путь зверюги был нестандартным, пусть и одним из кратчайших. Зря, к сожалению, Алиссия не успела остановить вампиршу, которая, по сути дела, даже карту не знала, а посему могла заплутать в два счета. Она-то не варг, который может свою цель прочувствовать, а то и настолько на ней концентрируется, что понимает, как бы она повела себя в данной ситуации.
Время летело незаметно. Первые сутки пути почти не сказались. Понимание того, что проделан такой путь настало только при достижении отметки в виде города окрестности Гарлея, который располагался не далеко от границы пустошей. Но он был правее самого крайнего рубежа до них, а значит, в нем было гораздо меньше искателей приключений, как и кладов. Зато здесь было достаточно свободных мест для постоя и Лана без проблем нашла себе устроившую цену за комнату, уход за конем и сытную пищу. И, пока девушке готовили завтрак, варг распорядилась насчет ванны, куда и направилась раньше пищи. Только ступив на землю, слуга закона осознала насколько сильно сказалась верховая поездка на ноге, от чего в ней неприятно саднило, и волны по косточкам и мышцам растекались во все стороны до кончиков пальцев и поясницы. Взвыть было бы недолго от такой шипастой боли, но тут варг пересилила первое же желание воспользоваться тростью и просто поменяла свой стиль ходьбы, снизив нагрузку на болящий сустав. Уже через час после горячей ванны девушка избавилась от трех проблем: усталости, пота и боли в ноге, а за одно и голода, ибо прямо сейчас уплетала острое жаркое и добрую тарелку спагетти.
Дорогу вампирша не знала, но зачем же ей тогда их связь? Маленький просчёт, о котором позабылась Лана, был путеводной звездочкой во мраке неведения. Ведь связь их теперь чуть ли не кровная была, всё-таки Ирен являлась не простой вампиршей, а чистокровной, а Лана имела неосторожность пораниться возле той. Теперь неугомонная преследовательница скакала на столь слабо ощутимый запах, словно на нить красного цвета, что утолщалась с её приближением к варгу. Ирен провела в пути остаток дня, всю ночь и ещё часть дня, по пути всё-таки спрашивая у встречных о девушке, что проезжала недавно. Желающих поведать информацию было немного, но становилось гораздо больше, когда этот некто узнавал герб рода на попоне коня.
Ирен уже успела не раз поблагодарить такую возможность развязывать несговорчивые языки, что удивительно работало лучше навыков вампиров. После всей этой суматохи Цепеш сделала несколько кругов, извела коня до градин пота на шкуре и тяжёлого хриплого дыхания, но всё-таки доехала до того места, где остановилась Лана. Сейчас уже было сложно понять, откуда точно исходит запах, но ниточка слишком точно тянулась из здания, а значит, надо было раздобыть комнату и информацию у хозяина заведения.
Спешившись, Ирен почувствовала жуткую головную боль и чуть не упала. Пришлось повременить с поисками супруги. Кое-как вампирша заплатила за стойло для коня, а сама отправилась шаткой походкой в здание. Дверь отворилась со скрипом, и в гостиницу почти ввалилась аловласая несостоявшаяся путешественница. Ирен подошла к стойке, за которой стоял хозяин сего здания. Выглядела вампирша не самым лучшим образом. Злая, уставшая и очень голодная. Все время провела в дороге, а теперь вот Мужчине кинула мешочек с деньгами и взяла всю интересующую информацию, направившись в комнату, где варг должна была находиться.
Как же Лане сегодня везло. Чертовски. И прямо сейчас из-за угла своего укрытия, варг еле удержалась от того, чтобы не поперхнуться. Сперва эта окаянная супруга прибыла в заведение, а потом еще сняла комнату и уплатила хозяину деньги за информацию. Дарг! А еще варгов боятся за их вездесущность. Да, по сравнению с ней, Лана дитя невинное! Кое-как расправившись со своей пищей, прихватив за пазуху хлеб, Лана дошла до хозяина и очень осторожно, но категорично вытребовала у него провизию и эльфийский хлеб за то, что он сдал ее, а за одно и тройную сумму своего постоя, ибо он оказался неактуален. Спорить с зверюгой в таком положении благо несостоятельному господину не хватило наглости, пойманному вору секут руку, как известно, да и не мог он ничего противопоставить весомого жетон блюстителя закона говорил о том, что хозяина этой гостиницы могут за такое и за решетку посадить, да только варг, видно, сильно спешила, и, пока до ее комнаты только дошли, Лана уже седлала своего коня, тронувшись к самой крайней крепости. Конь нехотя продолжил путь, не понимая, за что ему такие нагрузки. Но порция овсяной болтушки и воды сделала свое дело не хуже бодрящего эликсира, и усталый зверь нес свою хозяйку дальше.
Прибытие в Гарлей было спустя каких-то семьдесят минут скачки. Миновать крепостную стену здесь уже было проблемой. Пришлось продемонстрировать бумагу главы, заверенную её печатью и подписью, и значок слуги правосудия, после чего только варга пропустили. И пусть сам хищный вид девушки был самым лучшим ее алиби, а все же здесь были очень осторожны. Еще через три десятка минут Лана очутилась у стен самой главной части этого города крепости самоуправления местного феодала, коим являлась мать, известной обеим супругам, Катрин. Благо, она обладала лучшим набором качеств, чем ее дочурка, которая скорее полагалась на грубую силу зверя и на возможность запугать противника, но кому судить о чужих методах, если они работают? Итак, госпожа этого города ожидала Лану наверху, а конюх так мило соизволил забрать коня у варга, видя его состояние
Напои его и дай хорошенько отдохнуть. Мы почти не останавливались, с заботой дала распоряжение варг перед тем, как покинуть его. Путь по винтовой лестнице был не в новинку, но каждый шаг здесь сопровождался стуком трости. Уж больно высокими были ступеньки, и девушке пришлось стискивать зубы при каждом шаге. Казалось, что Софию заранее осведомили о состоянии зверюги и её ждали в самой недостижимой точке поместья, но Лана, пусть и кряхтела, как какой-нибудь старик в застоялых летах, но в тоже время держала себя достойно.
Но вот, адская проклятущая лестница была преодолена, и Лана оказалась лицом к лицу с Софией. Высокая, тонкая и слаженная так, будто в жизни не держала меч. Но даже несмотря на всю худощавость варг друга впечатляла изгибом талии, прогибом стана и очертанием аккуратной, но красивой груди, которую подчеркивал вырез декольте. Что и сказать, а внешность обманчивая. Поклонившись в знак почтения более взрослой хищнице, Драйфорд продемонстрировала письмо главы, ознакомившись с которым, зеленоглазая бестия стянула губы в еще более тонкую линию с опущенными уголками вниз. Если бы не они, определенно, ее лицо было бы выражением всеобъемлющего очарования, но к счастью это было не так.
Хорошо. Не в моих правилах неукоснительно поддерживать действия Элен, но раз это приказ главы службы, лучше я не буду насылать на свое семейство немилость старейшин,
фыркнула женщина, сквозь ряд слов наглядно просвечивая острыми хищными клыками.
Речь старых варгов часто слишком их выдавала, и мать Катрин входила в их число. Женщина чуть-чуть помешкала, согнув в двух местах лист с посланием и отдала обратно письмо. Взгляд обратился к слуге закона, холодный и острый, как лезвие заточенного клинка. София сложила руки под грудью, а бедра отвела в сторону.
Все, что потребуется для задания, в твоем распоряжении, а так же все, что тебе придется здесь оставить, сохранится до твоего возвращения, наследница Драйфорд. А посему ступай, Катрин здесь нет сегодня, так что обойдешься без тренировки, отозвалась женщина, хищно улыбнувшись. На том и простились. Лана уже не раздумывала об отдыхе, зная о том, что за ней слишком строптивый хвост, с которым уже раз удалось разминуться лишь чудом. Дважды испытывать судьбу варгу не хотелось, и потому с лестницы практически слетели, подозвав на ходу к себе посыльного, передав целый список того, что требуется. Слуга убежал, а клыкастая зверюга тут же отправилась на кухню, чтобы перекусить и добрать провизию.
Пусть Драйфорд и раздобыла провизии, а все же она прекрасно понимала, что в пустоши с этим нельзя отправляться слишком мало, да и при хорошем или же худом раскладе, все равно пробыть там меньше трех месяцев не представляется возможным. А самое ужасное, что паек не получится получить никак иначе. Никаких вам поставок в окопы, встречи с мёдом и мясом, поэтому хлопотами зверюги собрали целую кучу съестной снеди, эликсиров, свитков и рун, также принесли конверт с бумагой.
Варг, недобро усмехнувшись, написала Ирен целые дифирамбы и слова извинения за свой скоропостижный отъезд, а задобрила сладкие речи просьбой не ехать следом. Это письмо она приказала отправить в поместье Драйфорд, а конверт, как следует, надушить ненавистным теперь Ирен одеколоном.
Вампирша разозлилась пуще прежнего, застав пустую комнату и почувствовав то, что варг отдаляется. Аловолосая побежала к хозяину. Тот не особо хотел говорить о том, что варг умчалась от девушки, но страх перед смертью оказался сильнее, ведь выбор: умереть или расколоться предопределён. Особенно когда вампирша оголила клычки, которые увеличились до длины ладони, а глаза налились демоническим свечением, сомнения испарились, как влага в пустыне. Ирен всё время разговора держала мужчину за шиворот сальной рубахи, потянув к себе через стойку, а потом, когда дослушала сбивчивую, дрожащую речь того, отпустила его и вздохнула, злобно зыкнув в сторону двери.
Ну и пусть! Не хочет пусть делает так, как знает! Я останусь до тех пор, пока конь не восстановит силы в сердцах крикнула Цепеш, даже не обратив внимание, как когти впились в ладони, пустив по ним багряные следы, а клыки поранили пухлые губы. Мрачная вампирша направилась в комнату, в которой до этого какое-то время провела варг. Ирен села на постель, а после и вовсе плюхнулась, засмеявшись. Тело била дрожь, но голос не желал униматься, и не определённые смешки-карканья пробивали то ли от нервности, то ли от горести, но в одном Ирен не сомневалась не от счастья и радости. С правого глаза скатилась слеза, но тут же её стерли подушечкой пальца. Слишком велика честь для варга. По крайней мере, вампирша сейчас считала именно так.
Пробыла она в этом месте около трех дней, не покидая комнаты, где не так давно спала варг, заказывая еду в номер и неизбежно пугая обслуживающий персонал, который приходил с водой или за подносами после приёма пищи. Лишь к утру четвертого дня Ирен покинула комнату и, извинившись за доставленные неудобства, влетела в седло своего коня, поскакала обратно, но далеко не в дом варга. Нет, путь лежал дальше и гораздо яснее к себе. Да, планы изменились слишком резко, всё пошло не как надо. Теперь Ирен решила проведать родню. Как только Цепеш прибыла в поместье своей семьи, в дом Драйфордов были отправлены несколько слуг, чтобы забрать вещи вампирши. Она же устроилась очень хорошо на месте отца, который воспользовался приездом дочери и после недолгой подготовки, скинул на неё все дела, отправившись с женой по давно откладываемым делам.