Может быть, она и подумает об этом, но лет через пять, а может и десять. Для вампира это было словно месяц для человека. Кстати, о месяцах они проходили с катастрофической скоростью, потому что вампирша постоянно была занята, как бумажками, так и более интересными вещами. Праздные вампиры часто устраивали приёмы, если раньше Цепеш могла не являться на них, то теперь себе такого позволить не могла ведь представляла весь род, который занимал одно из главенствующих мест, а потому и территории были огромными. За ними надо было следить и использовать рационально.
Девушка раздала земли слабым вампирам и людям, разрешив уплачивать налоги лишь в качестве крови, которую те сдавали раз в три месяца, детей и стариков не трогали, а потому и недовольств не было. Всё стало процветать. Отец определенно не обрадуется подобному, так как людей за скот держал, а тут дочурка решила свободу им дать, хотя и эта свобода была мнимой иллюзией, которой могли себя тешить разве что смертные.
Жители не могли покинуть территории Цепешей. Реформа за реформой лишь для того, чтобы занять мысли чем-нибудь. Деятельность королевства стала столь же будничным делом, как чашка чая, издать закон, как сменить платье. Вот только жизнь ли это? Заметивший состояние девушки вампир, происходивший из другой знатной семьи, уже было начал питать иллюзии и знаки внимания проявлять. Девушка же в ответ похлопала того по плечу и шепнула ему на ушко то, что ему за это грозит. Все было очень просто. Доиграется он, а умрет не один, но и весь род за собой потащит. Перспектива нелучезарная была подарена на рассмотрение с самой милой и невинной улыбкой вампирши.
«Дарг!» первая, не самая светлая мысль, которая посетила разум варга после прибытия на место. Кровью несло за версту, и девушка поморщилась, помотав перед собой рукой. Пнув ногой что-то тяжелое и увесистое, девушка вспомнила о произошедшем. Точно. Прошлая ночь застала их обоих снова в пути, и если дело крепости Аоргуларта прежде казалась чем-то невероятным, их побоище с демонами и последствия пробуждения камня ото сна, то уж дело путешествия до крепости действительного хранителя портала было выше сил даже для самой Ланы.
Лететь две недели к ряду Да Асхей сделал, что мог, а потом потом, когда они упали, четыре демона почти моментально окружили их. Их тела были иссушены и напоминали кости, а их лица больше напоминали три бесформенные дыры, две из которых были по идее глазами. Они жаждали крови неожиданно упавших с неба авантюристов и, щелкая челюстями, резко подались на варга и её спутника, которые только-только разомкнули глаза после немягкой посадки. Благо, реакция Ланы спасла их обоих, и быстро вытянутый клинок из ножен сразил всех четырех врагов.
Дарг тебя подери, ты не мог продержаться еще немного! Я уже видела крепость!
воскликнула Лана, обернувшись на мага, но тот без сил лежал на песке. Его глаза были закрыты, а мышцы то и дело вздрагивали, словно через них пропускали ток. Все же прошло целых две сумасшедших недели, за время которых маг каждую ночь колдовал, каждый день колдовал, и не мог позволить себе как следует отдохнуть. Вздохнув, Лана было потянулась за спутником, чтоб закинуть его на спину и затянуть его в поместье, но в спину варга ударил тусклый луч света. Замерев на несколько мгновений, зверюга попыталась с разворота ударить появившегося противника, но свет стал неожиданно ярким и обжигающим, от чего удар просвистел мимо врага, а вот бок Ланы словно оцарапало лезвие. Шипя, зверюга вновь нанесла удар, прикрыв обожжённые глаза, ударив на слух. Почти тут же враг закричал болезненно, упав на песок, и задергался, барахтаясь в песке и собственной крови.
Ну, здорово, теперь я ничего не вижу, прошипела Лана, достав последнюю руну исцеления, применив её на глаза. Это было лучшее решение, чтобы как можно быстрее прийти в себя и спасти шкуры обоих. Шорохи все нарастали, и варг беспокойно вскинула меч, попытавшись открыть красные от вспышки глаза, но их тут же начало печь, и даже превозмогая боль, девушка видела лишь красные блики.
Оставалось лишь ждать и сражаться на слух с неизвестными врагами. Вот шорох послышался сбоку, и клинок варга рассек его, затем сзади, а после вновь сбоку, вот кто-то нанес удар прямо в лоб. Лана сейчас напоминала собой экзотическую танцовщицу с острым клинком в руках. Она играючи рубила всех врагов в фарш, будто раны для нее были только атрибутом наряда, новой сложностью, вот только её с этого ритма сбил неожиданный вскрик напарника.
Ох, боги! Зазря слуга закона совсем про него забыла. Осознание заставило взвиться птицей раздражение, но помочь ему можно было только сосредоточившись. Лана замерла и получила еще одну рану, уже в плечо. Зашипев, она отмахнулась клинком и побежала на крик, едва различая дорогу. Глаза за долгие минуты хоть и сумели восстановится, но видели все еще плохо.
Над её спутником склонился демон, его голова напоминала больше череп коня, внутри зрачков которого горел огонь. Хищная пасть его была раскрыта, и в ней виднелось алое пламя, из которого готовился вырваться самый настоящий поток, но так и не вырвался. Отрубленная голова отлетела далеко, на целых пять добрых метров, а после и тело его опрокинули, пронзив следом сердце на всякий случай.
А демоны все прибывали, ненавязчиво сообщив о себе новой раной уже на спине и еще сломанным ребром. А дальше все было, как в тумане, багряном тумане. Кровь, кишки и боль стали спутниками Ланы на долгий невыносимый час. Она яростно прорубалась через самых различных демонов, неся на спине и защищая своего обессиленного напарника, ведь крепость была совсем близко, оставалось лишь пройти это расстояние. Воистину это был самый кровавый километр в жизни варга. Лана билась, как проклятая, как самый свирепый зверь, про которого слагали легенды. Руки болели, мышцы затекли и налились раскаленным свинцом, но Лана не сдавалась, пока наконец не разглядела в лучах зари стены крепости. Только вот парень, которого с таким трудом вытянули из всего этого ада и не оставили на съедение демонам ценой своей крови, до сих пор не отвечал.
Поднимайся, тихоня. Мы на месте. А ты еще не Лана не договорила, пнув еще разок и приподнявшись. Обнаруженное определенно не радовало варга. Девушка, наспех пробежавшись по телу, поняла определенно следующее одну ногу тот потерял не только от падения, но определенно во время боя в ночи. Но, учитывая состояние тела и кровотечение, а также разорванные раны, что перестали кровить, Драйфорд сглотнула, вновь тронув его уже рукой.
«Дарг, не смей умирать. Ты же маг и умеешь лечиться!» подумала девушка, но эльф казался холоден, как лед. Выругавшись, девушка потащила его за плечи с солнца, где тому могло быть только хуже, а оказавшись внутри стены этой крепости, хищница припомнила заклинание, направив руки на раненного, зачитав лечебное заклинание несколько раз. Максимально сильное, оно уж могло почти все, кроме как возродить, наверное. Лана осторожно подобралась к парню, пошлепав его по щеке, но ответа не дождалась, однако щека порозовела, и варг облегченно выдохнула.
Придурок. Заставил же понервничать, прошипела зверюга, теперь уже поозиравшись. Места в стене было не много, но отдохнуть было здесь лучше, чем снаружи.
«Даже если они преодолеют стену, внутрь не заберутся» подумала так варг, прикрыв вход куском зачарованной плиты. Теперь света не оказалось, и во мраке девушка сомкнула устало глаза. Потревожил покой Ланы незнакомый странный звук. То был скрежет и копошения, от чего варг дернулась к лезвию клинка, но ее остановил знакомый шепот Асхея.
Тс, это я, Лана! Спокойно. Где мы? Нас сожрали демоны? уточнил взволнованный юноша, на что через тридцать секунд последовал недобрый нервный смех.
Сожрали? О, да если бы не я, то тебя уж точно сожрали. А еще, мистер восставший из мертвых, ты мне должен, Лана давилась от сдерживаемого смеха, ибо, даже не видя мага, определенно знала, что он готов грохнуться в обморок. Юношу трясло, пока все же не обратился дрожащим голосом:
Как это, восставший из мертвых? Это что, я теперь нежить? пробормотал тот бескровными губами, вновь вызвав приступ смеха. Лана ощутила тычок под ребра, но это не сильно успокоило варга.
О нет, мой дорогой, уважаемый маг, просто у тебя оттяпали ногу, а еще ты был таков, будто тебя на живую пожевало семеро демонов, а еще не подавал признаков жизни. Только тебе повезло, что я немного знаю о магии исцеления и смогла тебе помочь раньше, чем ты окончательно испустил дух, похоже слова девушки несильно успокоили мага, ибо он довольно долго молчал, а его эмоции были такими яркими, что варг могла ими наслаждаться долго, ровно до того момента, пока Асхей не взял себя в руки и не решился ощупать стену.
Так мы все-таки добрались до крепости? со слабой надеждой спросил маг, услышав рядом с собой движение варг поднялась и, вместо ответа, принялась нащупывать плиту, а затем и отодвинула ее.
Мы уже в стенах крепости, промурлыкала Лана, поманив за собой своего спутника.
Вывалились оба на улицу при новых утренних лучах. Однако ж сильно оба утомились, что даже не заметили, как проспали день и ночь. Солнце вновь яростно запекало пустоши, обгладывая каждую частичку на своём пути. Девушка сладко потянулась, разминая затекшие, ноющие мышцы, а потом, оживленно осмотревшись, направилась к главному зданию из всех огражденных. На его верхушке было ничто иное, как барьер, а значит, надо было войти внутрь и понять, как его активировать.
Глава 3. Сладкие неожиданности и горькие плоды
Осторожнее, Лана. Здесь ловушка! предупредил маг напарницу до совершения рокового шага вперёд.
Непримечательную дверь, высеченную из камня, осветило яркими золотыми лучами палящее солнце. Лана сделала шаг назад и взглянула алхимическим зрением на предмет недовольства напарника. Впереди виднелась огненная ловушка узорами уровня второго. Послышался лёгкий свист. Как оказалось, впоследствии, предупреждать приходилось часто. Здание было окружено вдоль и поперек ловушками, и посему пришлось изобретать велосипед.
Клыкастая долго скалилась, думая, как попасть внутрь, пока маг обезвреживал добрую долю часа замораживающие, парализующие, ядовитые, огненные, поглощающие и взрывные ловушки. Но все же благая мысль посетила Лану весьма удачно. Девушка, скучающе осмотревшись вокруг, нашла что-то похожее на крюк от предшественников, побывавших здесь, по виду изделия, как минимум пару веков назад. Вещица старая и сгодилась бы как раритетный экспонат в музей, но пока и ей нашлось применение. Покрутив около лица, убедившись, что приспособление рабочее, Лана обвязала ручку эльфийской веревкой, а раскачав как следует, закинула на уступ высотой в добрых четыре метра над землей.
Как же величественно строили древние и неудобно. Весь этот чрезмерный пафос и величавость говорили лишь о целом море потраченного впустую времени. Нет, конечно, не хотелось спорить красиво, но это время можно было провести с пользой, ведь этот ресурс на вес золота, но что до древностей? Горделивость была неизбежной частью мыслящих существ, и каждый из них желал выпятить своё «Могу» на всеобщее обозрение.
Варг отмахнулась от мыслей, как от наскучливых мух. Солнце уже припекало знатно, а это означало одно пора уже добраться до заветной дверцы с другой стороны, а то, того и гляди, управятся с засовами только к ночи, а если враги и в крепости есть? Нет уж, на везение варг не желала полагаться. Слуга закона проверила на прочность свою конструкцию, потянув пару раз веревку на себя. Выдерживает. Девушка обернулась к магу, сверкнув недобро голубыми глазками из-под капюшона.
Асхей, я иду наверх. А ты снизу продвигайся осторожно. Мы здесь первые гости, так что побаивайся всего, что видишь, особенно гомункулов, предупредила девушка и в один миг рывком сорвалась с места, прытью и силушкой варга запрыгнула на стену, начав потихоньку себя подтягивать вверх. Раны Асхея пусть и были серьёзными, и, пожалуй, полностью он уже не сможет восстановить свою ногу без чудодейственных снадобий и помощи профессиональных целителей Империи, но даже сейчас постоять за себя он явно мог, и Лана была в нем уверена.
Добравшись до определенной высоты, когда до уступа оставалось два плеча, зверюга остановилась перевести дух. Прикинув силы, воительница качнулась в бок и резко взбежала вверх, запрыгнув за уступ. Веревку отвязали от крюка, вернув ее обратно в рюкзак, как и его пристроив у пояса. Мало ли, еще может пригодиться. Взгляд голубых глаз обратился к виду позади.
«Да падать не низко, а ведь этот рубеж не самый последний по высоте крепости. Сколько же лететь придётся с самого верха крыши, если повезёт свалиться? Что бы не говорили о древних, а они точно обладали крыльями» этот вывод сам себе напрашивался в голову, но Лана напомнила себе о цели, отдернув от посторонних мечтаний.
Следовало не расслабляться и поскорее вернуться к Асхею, а ещё перед этим разобраться, как попасть внутрь. На последний вопрос ответ пришел сам по себе, когда глаза зацепили проём оконце. Мал, но сгодится. Теперь следовало двигаться осторожно. Варг нацепила снаряжение, покрепче затянула ремешки и, подпрыгнув, убедилась в том, что мобильность восстановлена. Только вот что такого приберегли древние, что крепость до сих пор казалась неприступной? Вопрос оставался открытым. Пока лишь догадка маячила где-то вдалеке лучиком света, а Лана подобралась уже прыжками и перебежками к оконцу. Вид, в принципе, не зверский. Потолок сохранился прекрасно, а заодно там наблюдалась расщелина крепежей цепей. Вот её-то глаз и приметил для манёвра. Вновь в руке появилась верёвка, а с ней крюк. С десяток залихватских вращений и ответственный бросок крюк приземляется в расщелине, скользит и замирает в углублении. В яблочко. Проверив на прочность, как и у стены, варг отталкивается ногами от тверди и ныряет в мрак здания.
«О боги, кто здесь сдох? Будто в Анклаве очутилась».
Давно позабывший о пище желудок намекнул о возможности рвоты, но его-то хозяйка знала, что позывы лишь пускания пыли в глаза, но запах был действительно ужасным. Смесь серы, гнили, разложения и затхлого воздуха.
«Дарг, да откуда такой вони здесь быть?» варг в очередной раз поморщилась, в тот же миг прикусив себе чувственно щёку от качественно совершённого приземления плечом в пол, кувырком прямо до ловушки. Слава богам, что не в неё.
Кряхтя, воительница поднялась на ноги, отступила на два шага, привыкая к кромешному мраку этой комнаты. Одно хорошо: ничто не рычало, ни шипело, а значит, нападать прямо сейчас не собиралось. Алхимическое зрение обшарило окрестности, обнаружив ещё одну ловушку в двух шагах от прежней. Прекрасно. Добро пожаловать в Аоргуларт. Девушка убрала обратно за спину веревку, не открепляя от крюка.
«Да боги с этим, и так сгодится».
Варг легкой походкой направилась в обратном положении из залы. Скорее всего, где-то там будет ход к главной комнате, а вместе с ней и получится что-нибудь придумать с дверью. На этом пути Лане понадобилось все ее внимание, чтобы не наткнуться на ловушки и обойти их. Камешки оказались хорошими помощниками, и варг вспоминала этот метод добрым словом, бросив в узкий коридор горсть, столкнувшись с морем залпов, вместе со штыками. Присвистнув, воительница ступала осторожно. Пока что здесь артефактами не пахло, ровно, как морским бризом, но после трех таких лабиринтообразных коридоров, которые, к удивлению зверюги, додумались соорудить древние на случай непрошеных гостей, Лана наконец натолкнулась на главную залу. Здесь уже виднелись знакомые полки с артефактами и големы.
Четыре исполинских истукана, ростом превышающих самого грозного верзилу человека трижды, сделанных ладно, под скульптуры древнего народа. Стояла эта компания себе тихо, спокойно, не подпирая стены, а упираясь в них громоздким вооружением. У одного из них наблюдался молот, каким могли ковать клинки только боги, у второго в вооружении
парные топоры. Двое следующих обладали изогнутым оружием, отдаленно напоминающим серпы, вот они-то рукоятями и впивались в стены.
Девушка прекрасно их узнала по горькому опыту более юных знакомств с представителями их вида. Высокие, низкие неважно, взгляд сам выцеплял их из статуй, даже без алхимического зрения. Лана ничего бы не сделала с ними, если бы не влетевший в комнату напарник. По виду Асхея можно было легко понять, что парень успел попасть в беду, а она-то не заставила себя долго ждать каменная ожившая лошадка боднула мага так хорошо, что он подлетел в половину высоты залы, влетел в каменный стол и перевернул его на себя. А Лана не спешила шевелиться, только закинула крюк и подтянула себя на веревке. С такими важна своя тактика. Дождавшись, когда брыкучее искусственное животное окажется ровно под ней, фыркая не хуже живой копии, Лана спрыгнула, прямо под рев оживших големов.