Правильно ли решила юная принцесса? Получится ли перехитрить проклятых бескрылых и разбить форт? Насколько верен был слух, его удерживала одна из цариц царица клана Земли, правившая уже свыше семи десятков лет. Конечно, Рефаль учила свою дочь тактике, как и суровая военно-начальница царицы, но что, если донесения оказались не правдивы? Что если там есть кто-то еще?
Взгляд мазнул по палатке с посохами и невольно взгляд зацепил знакомую фигуру. Хрупкие пальцы перебирали рунические писания на вооружении и оживляли письмена, когда Дорэль остановилась рядом с подругой. И недолго думая, принцесса решила ее отвлечь от серьезного занятия, похлопав пару раз девушку по плечу.
Чего кислая такая? Или боишься? Не переживай так, я прикрою
Крылатая старалась подбодрить лучшую подругу перед боем, который для той станет первым. Малия. В её локоны сейчас Дорэль больше всего желала запустить пальцы, обнять и прижать к груди. Дать выслушать песню своего сердца, которое говорило лишь на языке любви. Она не осмеливалась на подобное, не могла раскрыть своих теплых чувств, но поклялась перед Великой, что поведает любимой о своей любви и попросит её быть всегда рядом впредь.
Только в ответ девушка не только подскочила, как будто ее ошпарили, нет, на слова принцессы ответом оказался злобный прищур с острым блеском глаз, точно Малия хотела укусить подругу, а то и настучать по голове. Хрупкие плечи передернула дрожь, а пальцы подобрались в ладонях в кулачки. Легкий хруст сообщил об их напряжении. Нижнюю губу прихватили ровные белые зубки.
Не глупи, только ты у нас и волнуешься постоянно, лучше пойди и перепроверь всё ещё раз, а то до конца дней своих будешь ругать себя за малейшую ошибку! Как в тот раз, когда разбились рунические скрижали Анор. Ты ведь до сих пор об этом думаешь перед сном, я права? с вызовом бросила светловолосая, а вот Дорэль из-за этого аж передёрнуло.
Её взгляд виновато опустился в землю. Только не успели слова вновь прозвучать, как бархат губ девушки накрыл лоб. Дорэль удивленно подняла взгляд, встретившись с озорными звездочками глаз напротив.
Не мешай. На мне посохи, которые пойдут в ход против назойливых бескрылых с луками.
Ну и ладно, скоро выступаем.
Голос наследницы прозвучал бы грустно, если бы не проснувшаяся решительность от слов Малии. Желая поддержать подругу, она сама получила поддержку от неё и теперь полностью была готова к этому сражению.
***
Я смотрю, ты свою доблесть в дозоре не растеряла, Аэль. Готова созвать всех Скрытых Клинков на собрание? повернув голову в сторону своей левой руки, отозвалась Ириль.
Взгляд ее был таким странным: с одной стороны, по обыкновению внимательным, а с другой стороны, холодок скрылся где-то глубоко и в глазах Первой среди Скрытых Клинков зарождалось горячее пламя.
Так точно! гаркнула с готовностью Аэль, как рядовой солдат на первом построении, рыжеволосая воительница.
На щеках девушки предательски играло тепло пробившихся сквозь тучи лучиков. На губах девушки сквозила полуулыбка, так и не очерчиваясь в истинно открытую.
Тогда жду на площади. И расскажи потом Ноэль, когда понесешь ей обед. Не говори даже, что ты это не сделала бы, отдала свое последнее распоряжение глава Скрытых Клинков, направившись в сторону казарм Танцоров Смерти.
Но какое дело к ним было у светловолосой воительницы, Аэль было абсолютно не обязательно знать. Хватало и того, что глава Ириль никогда ничего не делает без причины и, едва ли часто ошибается, что нельзя было сказать о Цахиль.
Вот только, если большинство Скрытых Клинков находились в своих квартирах и их собрать не было никакого труда, то некоторые сорви головы снова были за стенами. Аэль уже прекрасно знала кто это и, обнаружив, что нет правой руки Скрытых Клинков с ее подругой Аргин, рыжеволосая не сдержалась от удара ладонью о прямой лоб. От затрещины остался след, когда Аэль обернулась, решив все-таки изучить комнату сбежавших коз, чтобы понять куда они делись.
На осмотр в итоге ушло три минуты. За это время зоркий взгляд внимательных глаз левой руки Скрытых Клинков обнаружил и не заправленную постель, и вещи Аргин на постели у Гинко, и даже сломанный лук, который, по всей видимости, правая рука Скрытых Клинков так и не решилась починить. Вот только ни одного клинка, даже метательного не обнаруживалось. Отсюда следовал вывод, что обе воительницы ушли тренироваться, опять нарушая устав.
***
Время пришло и готовые к атаке дурфы небольшой группой выдвинулись в путь. Диверсанты под предводительством принцессы уже собирались отправляться в атаку, но для подъема боевого духа нужна была речь и сейчас ее и произносили громко и торжественно, призывая не щадить себя и выложиться полностью для достижения цели, заветной мечты и смысла жизни многих воительниц. Положить жизни за победу в этой войне и наконец принести мир для родных.
Могущественная с нами! Сегодня раз и навсегда решится судьба дурф! Доверьте мне свои жизни, а я приведу вас к победе!
Девушка повела за собой войска в размере пяти сотен крылатых, которые взмыли в небо, а после строем полетели на вражескую территорию. Это была небольшая приманка для крупной рыбы, на которую должны были купиться бескрылые и последовать за отступающими. Темноволосая, чьё сердце всё ещё билось в бешенном темпе и должна была стать главной целью врага. Но знал ли кто-либо об истинных чувствах и взгляда Дорэль?
Дочь Рефаль иногда поглядывала на тех, кто следовал за ней и даже завидовала их полным решимости взглядам. Так, уже вскоре, они подлетели настолько близко, что их должны были уже заметить, а для того, чтобы ускорить этот процесс, стоило ему помочь. Крылатые атаковали деревья, подпаляя их. Огонь окутал кроны вековых гигантов, охватил таким пламенем, которое и не потушить без воли на то Богинь. Сизый дым поднялся в небеса, скрыв из вида парящих дурф
***
Любая бы на месте Аэль уже бы выругалась, но эта девчонка с рыжими косичками как-то морально свыклась с тем, что правая рука Скрытых Клинков это всего лишь маленький ребенок, пусть и в теле девушки, которой уже минуло три десятка лет, что по меркам баргустов было основательным возрастом, достаточным, чтобы занять высокий пост и обзавестись семьей.
Этого то и добивались многие, кто доживал до стольких лет, что не касалось только одной особы Гинко. Эта дама, обладательница ярко голубой шевелюры, будто ее мать вышла из моря, не только не желала остепеняться, но и часто получала по спине плетью за свои прегрешения, еще и скуля так, что всем Скрытым Клинкам было стыдно, а другим подразделениям смешно до изнеможения.
Вот только в такие времена краснела больше всех Ириль, сжимая мозолистые ладони до кровавых ран от ногтей. Тогда Аэль было искренне жаль своего командира. И сейчас, вспоминая то суровое, мучающееся лицо, Левая Рука Скрытых Клинков шагнула в окно и, по приземлении, тут же побежала в сторону высокой городской стены. Слухи до Цахиль еще не могли дойти, но все же рыжеволосой казалось, что ее прожигают взглядом в спину. В этот момент Аэль была почти согласна поклясться, что больше никогда не будет использовать такой грязный трюк, но почти.
Бешеный темп бега дал свои плоды. Впереди за стенами, в трех сотнях метров, оказались две сражающиеся фигуры, каждую из которых хотелось взять за ворот и стукнуть лбами, как нашкодивших неразумных детей.
Вот только когда Аэль добралась до Правой Руки Скрытых Клинков, прозвучал трубный вой, к которому присоединились другие тона ниже и выше. Это означало только одно войска дурф приближались и Ноэль сообщила об этом.
Выругавшись, Аэль коснулась рукояти клинка, крикнув Правой Руке Скрытых Клинков.
Приказ Первой собраться всему составу на площади! В случае боевых действий прибыть в ее расположение! Выполнять!
Сама Аэль только удивлялась своему голосу, когда дело касалось приказов главы. Тогда девушку будто подменяли, тон становился властным и повелительно-сильным, лишая возможности перечить.
Так точно, Рыжий Бес, отозвалась голубовласая, а с ней вместе гаркнула повинная Аргин.
Девушка опустила глаза и затрусила точно за Гинко, не желая попадаться на глаза второй Скрытых Клинков. Вздохнув, Аэль развернулась кругом и посмотрела в сторону густого векового леса. С него надувал густой влажный воздух, более влажный, чем просто лесной.
«Будет снова дождь» подумалось девушке и, подняв голову вверх, Аэль сама себе отвечала: «Нет, будет буря».
Но долго себе не позволила воительница задерживаться, сорвавшись с места, нагоняя убегавших Скрытых Клинков. К моменту достижения стены к ней уже прибыли почти все первые. Не хватало только Первой Дышащих Пламенем и Преодолевающих Ветра. Прикусив губу, Аэль заметила Ириль и приложив кулак к груди, опустилась на колено.
Прошу простить мне мою нерасторопность, Первая, Скрытые Клинки собраны под Вашим началом, горячо выпалила девушка, на что Первая Скрытых Клинков отошла в сторону, уперевшись рукой в каменный зуб.
Аэль, держись ближе ко мне в бою и остерегайся тех дурф, что обладают оплетенными пестрыми посохами. Их Анги показатель касты и силы. У самых сильных и могущественных крылатых они такие, выговорила хмуро женщина, всматриваясь в едва просматривающиеся вдали точки.
Крылатые бестии. Как же им не пусто постоянно нападать?
Давление надвигающейся беды ощущалось каждой порой на теле. Через колебания ветра, через шум шагов пребывающих воинов, через осознание того, что это сражение будет не просто опасным оно будет за город. И если ремесленницы не успеют уйти, если эти юные девушки с добрыми лицами не скроются, а воины падут, то тысячи, тысячи баргустов падут на радость проклятущих дурф!
В воздухе зависло напряжение, с каждым мигом напитывающееся яростью воинов, всех тех, кто бывал в схватке с крылатыми тварями, всех тех, кто не знал лиц матерей, потому что они сложили головы в бою, закрывая спинами своих детей до последнего храброго воина.
Дхарга! Сегодня вы не пройдете! почти поклялась перед собой Аэль, чувствуя, как закипает кровь в жилах и поет в ее теле сила Великих.
Руки девушки до хруста сжались в кулаках, когда левая рука Скрытых Клинков встретила на себе одобрительный взгляд соратниц. В этот же миг лицо Аэль вытянулось от удивления, из глубины города показалась фигура, будто объятая пламенем.
Казалось, сама Великая сошла и одарила эту женщину своей благостью. Ареол сияния окружил огненноволосую, а между туч прорезался солнечный свет, который будто следовал за царицей Огня. Одетая в столь же яркую твердую броню, она шла быстрым шагом к стенам. Воинов своих Огненная остановила внизу в построении, что разместилось на крышах зданий. Остальные бойцы, что встречали взглядом одну из цариц, склоняли головы, благоговейно наблюдая за правительницей.
Царица Огня встала перед всеми воинами, взобравшись на два зубца, так, чтобы все видели.
Воины! Соклановцы, сестры по крови! В этот день мы будем биться за наш народ! Мы будем биться против тех, кто лишил нас матерей, ради тех, кого уже нет среди нас! Ради хал и хар, даровавших жизни, ради наставниц, что передали навыки, но оставили в бою. Мы будем биться за тех, кто не держит меч, но трудится ради победы каждый день там за нашими спинами, в городах, селах, становищах. С нами Великие! Они благоволят храбрым, благоволят сильным, тем, кто без страха смотрит в глаза смерти! Они защитят нас! Слава Великим и их дочерям!
Царица говорила с чувством, выкрикивая каждое слово. Голос ее звучал над рядами, подхваченный ветром, что унес его на вольные просторы всей округи. Полторы тысячи клинков поднялись вверх вместе с клинком правительницы.
С нами их сила! В нас их могущество! Их благословением мы вырвем победу у дурф раз и навсегда!
Рев толпы огласил речь Царицей Огня одобрением. Напряжение мигом переросло в ярость и возмущение силы. Пребывающих врагов встретил шквал стрел, острых, точных, что обрушились со всех сторон.
Аэль целилась максимально точно, моля о том, чтобы Великие были благосклонны, чтобы не дрогнула рука.
Тем временем огонь разрастался, охватывая уже соседние деревья. Дурфы направили с потоком сильного ветра дым в сторону города, дабы скорее выманить проклятущих баргустов! Ненависть с обоих сторон была не просто велика, она била неиссякаемым потоком и раз бескрылые сдаваться не собирались, то крылатые решили просто завоевать и подчинить их своей воле, чтобы больше не видеть смертей своих сестёр, любимых и гутов. Страхи Первой скрытых клинков были беспочвенны, так как нападающих сильных дурф была самая малая часть. Всего около десяти.
Это были дурфы в возрасте, ведь постичь дар Великой невозможно за год и даже за два. В остальном все оставшееся нападающее войско состояло из молодых воительниц в чьих жилах текла шальная кровь. Акцент был сделан на маневренность и скорость, а сильные Девы лишь замедляли бы их.
Дорэль в свою очередь пустила туман, окутавший землю, как мягкое пуховое покрывало. Он был скрыт за потоками клубящегося дыма. Этой силой владели лишь представители правящего рода.
Пары его вызывали галлюцинации, если того пожелает дурфа. Иллюзии впавших в подобное состояние были несбыточными мечтами и надеждами. Прекрасно-жестокая сила ведь немногие могли пробудиться, а очнувшиеся от сладкого сна лишались рассудка. Но не только в этом была его сила.
Силы Дорэль распространялись по всей округе, направляясь прямиком в город, дабы усыпить тех, кто там есть, для более легкого взятия в дальнейшем. Небо же оставалось чистым, до поры, пока шквал стрел не разорвал завесу.
Щит! Немедленно организовать щит и подготовиться к следующей атаке! Держать его до тех пор, пока не сотворят молнии!
Дурфы выставили ветряной щит, но и на него требовалось время, так что около десятка крылатых пали от стрел. Дорэль нахмурилась и цокнула языком. Сильнейшие Девы были за спинами молодых и готовили атаки. Темноволосая принцесса присоединилась к удержанию щита
Не сдаваться! Держать щит до приказа к огню!
Вой дурф доносился до защитников крепости. Ветер дул в лицо, донося до воительниц запах горящих еловых иголок и стволов сосен, вековых деревьев, что стояли еще шесть поколений назад.
Огненная, лес в твоих объятиях! оскалилась царица, заметив сполохи пламени, что странно менялись, будто танцевали, а тем временем дымка тумана была направлена в пламя, которое подняло парами тепла вверх дурф, сотворивших ловушку.
В один миг посыпался град стрел прямо из леса. Воительницы Преодолевающих Ветра начали атаку. Перекрестный шквал возникал то там, то тут. Неуловимые баргустки перемещались по горящему лесу, отстреливая сразу по семь стрел в щиты. Дочери клана огня высекали пламя, распространяя его на врага.
Сестры земли подбегали к котлам с пламенем, окуная в него стрелу, перед выстрелом. Так поступала и Аэль, не умея использовать огонь, но обладая другим навыком воздухом. Девушка целилась в разных особ, то в магессу около чернокрылой слева, то справа, каждый раз создавая импульс для стрелы такой, что в барьере от такой силы удара образовывалась брешь.
Один, второй, третий. Аэль кусала губы, напряженно натягивая тетиву, каждый раз сосредоточенно целясь, чтобы дурфа не успела отлететь. Сестры клана ветра при обстреле применяли тот же навык, пронзая мембрану барьера, кося врагов даже сквозь нее. Нет уж, так просто баргустов не возьмешь! Они были умны, особенно когда собирались все вместе. В один миг из леса возникла вспышка огня, а вместе с тем, он стал принимать облик дракона, который желал пастью проглотить войско противника. Дышащие Пламенем вместе с Ведунами Богинь постарались на славу, и Царица сжала клинок, обратившись к воинам за ее спиной.
Как только упадут вниз, никого не щадить!
***
Первая линия держит щит, остальные отступают! Усилить! Мы должны обеспечить отступление!
В первой линии оставалось около сотни дурф усиливших щит, а в их числе была и сама Дорэль с ужасом осознавшая, что что-то пошло не так и были незапланированные жертвы, уже павшие на землю. Темноволосая нахмурилась и только собиралась сказать ближайшей крылатой по правую руку, чтобы та растягивала щит, как её поразила стрела. Девушка застыла в немом шоке, так как это была не просто одна из воительниц, а подруга. Лицо пораженной стрелой девушки так и застыло перед глазами дурфы.