Но сейчас разум постепенно начинал подкидывать новых дум, словно толчками подпинывал к решению проблемы. Дорэль хотела обо многом спросить Первую, но как? Звучание языка баргустки диковинно доходило до разума. Понимать ее получалось, но все равно наречия казались странными, словно из другого клана. Быть может оно и было так. Однако сам язык прилип к небу и не желал пошевелиться в такт звучанию чужой речи, словно его приморозило. А без слов ей ничего не узнать. Надо было экстренно учить язык, или как-то пытаться наладить с бескрылой контакт.
С завтраком Аэль так и не разобралась. Как только баргустка покончила возиться со своей соседкой, движения за стеной сообщили о пробуждении Ноэль.
Интересно, всегда ли так Ириль слышала, как просыпается Аэль?
Мысль прозвенела тонкой струной. Во рту предательски пересохло, а ребра схватило клещами. Баргустка резко выдохнула, шумно втянув воздух в неподатливые лёгкие. Взгляд поспешно пополз по комнате в поисках бутыля. Такой предмет, весьма полезный в походах, оказался около окна и замечен был чуть позже нужного.
Рыжеволосая сетовала на свою невнимательность по пути к цели, а откупорив горлышко, сделала три крупных жадных глотка. Прислонив тыльную сторону ладони ко рту, Аэль вдруг заметила перед собой дурфа. В тот же миг вспыхнуло понимание того, что девушка с вечера ни капли не пила. Так же внезапно, как и осознание, девушку охватил стыд за свою неосмотрительность. По лицу, до самых корней пламенно-рыжих волос, пополз жар румянца. Воительница протолкнула пробку в горлышко бутыля и поставила его перед брюнеткой.
Попей. Я еще приду сегодня. Если же нет, то одна из Скрытых Клинков будет стоять около двери. Пошуми или позови. Как сможешь. Постарайся все же объяснить в этом случае, что тебе будет нужно, попыталась как можно спокойнее донести до девушки то, что ей следует делать.
Но с каждым новым предложением разум вносил свои коррективы, показывая в картинках наглядно, что может пойти не так, от чего баргустка в конце концов смолкла, развернулась к Дорэль спиной и поспешно направилась прочь к двери.
Построение всегда было рано. По графику с первыми лучами солнца все отряды покидали постой и приветствовали Первых. И на построении дочери клана воздуха выходили самыми первыми. За ними шел клан Огня и затем Земли. Нарушить график стоило наряду всему подразделению на седьмицу. Прямо перед Первой из комнат вылетали оставшиеся, чуть проспавшие воительницы, которые потупляли взгляд и выбегали вперед, чтобы успеть занять свое место перед зданием в шеренге.
К счастью Аэль, Ноэль уже возглавляла построение. По кругам под глазами, видимыми невооруженным глазом, легко было понять, что Вторая толком не спала ночью.
Глава подразделения с сочувствием вспомнила, как и сама первую неделю после назначения толком не смыкала глаз от волнения и перегрузок. Все продолжалось впрочем до момента, когда на второй или третьей седьмице Ириль просто опоила свою подругу каким-то снадобьем, позаимствованным у целительниц клана воды. Вот только здесь не было ни той, ни целительниц, и девушка сжала до хруста костяшек свои кулаки, приказывая себе перестать фокусировать внимание на давно отжившем себя прошлом.
Утреннее построение! Готовься! Рассчитаться от Второго номера! приказала Аэль, отрывисто гаркнув каждое слово так, как это делала наставница еще во времена подготовки воинов.
Тогда сонные юные баргусты стояли, шатаясь, клевали носом, едва продрав свои глаза после сладких грез, а от голоса ее непременно начинали дергаться, морщиться и активно моргать глазами. Так и здесь строй выпрямился, вытянулся, начав пересчет.
Первой вышла вперед Ноэль. Сонная, с едва приведенными в порядок непослушными, крепко вьющимися кольцами зеленых волос. По бокам у нее виднелись две косички, маленькие, аккуратные, которые девушка теперь носила в знак своего поста.
Даже недостаток сна и хорошего завтрака не сказался на цвете всего лица, пусть этим и еще больше обозначились круги под ее глазами. Девушка приложила кулак к области сердца, громко заговорив звонким, как ручей, голосом.
Вторая Скрытых Клинков Ноэль! Пребываю в Ваше распоряжении!
Кивок и девушка, что была на шаг впереди всех остальных воительниц Скрытых клинков отступила влево, позволяя Аэль увидеть брешь в отсутствии третьего номера и, перевести взгляд на следующую девушку.
Это была обладательница темных черных волос, которые тонко отдавали в синеву. Особенно этот эффект просматривался при свете лучей солнца, когда ее темная головка, аккуратно остриженная до плеч, попадала под прямую атаку небесного тепла. На вид ей можно было дать от силы восемнадцать лет.
Небольшой рост, почти что на две головы ниже Аэль, делал девушку действительно миниатюрной и необычной среди воительниц клана Воздуха, который отличался все-таки достаточно ладно сложенными воительницами, а в Скрытых Клинках были лучшие фехтовальщицы клана.
Ринхо, Дочь Раузы и Хаер из клана Тени! Пребываю в Ваше распоряжение! выкрикнула девушка своим мягким тонким голосом, что плохо позволял ей кричать, срываясь, но звуча тихо.
Такой уж точно созывать всех соратниц было бы тяжело, но сказанные имена родительниц, заставили почти всех участниц утреннего собрания воззриться на эту маленькую воительницу.
Первая остановилась около безномерной, задумчиво обвела взглядом ее хрупкую фигуру и остановилась на личике. Глаза ее оказались лиловыми, над ними дугой распростерлись густые темные в меру длинные брови, маленький носик, вздернутый вверх, пылкие крупные губы, которые были почти, как у несмышленного гута и подбородок, рассеченный ямочкой.
Кто из них была твоей Хал? поинтересовалась с легким почтением Аэль, ведь оба имени, что прозвучали, были именами хорошо известными.
Одно из них бывшей царицы клана Тени, а второе главы Скрытых Клинков, что воспитывала под своим крылом Ириль и Аэль, когда они только пришли после воинского посвящения в подразделение по распоряжению царицы Воздуха.
Девочка замешкалась. Под взглядом главы Скрытых Клинков она не показала слабину во взгляде, но похоже, говорить ей на эту тему было отнюдь не легко. Еще бы, гут родителей разных кланов, к тому же, царицы, но при этом находящийся в клане Воздуха крайне необычное явление, которое вызывало вопросы если не у всех, то у большей части хоть раз услышавших об этом.
Рауза Смелая, Первая! громко пискнула Ринхо, прижав кулак еще плотнее к груди.
Теперь все вставало на свои места. Если подумать, эта девушка была похожа на свою мать, но только волевым подбородком и густыми строгими бровями. В остальном она была слишком маленькой для клана Воздуха, скорее всего, взяв склад фигуры от своей второй родительницы. В клане Тени подавляющая доля ведьмы, так что удивляться ее хрупкости не приходилось.
Аэль кивнула, направившись дальше, созерцая дыры в рядах, которые создавались из-за недавно почивших соратниц, а еще больше из-за искалеченных, тех, кто еще не смог вернуться в боеспособное состояние после выдержанного удара током. Порой такие оставались всю жизнь лежать под заботой мягких рук ремесленниц и целительниц, от чего понять, что хуже умереть или жить так, подчас было сложно.
Следующей оказалась уже знакомая многим соратница, отличная воительница, пусть и проблемная: Аргин. У девушки все еще были красные глаза с выразительным взглядом, и красноречивые мешки под глазами после долгих безутешных слез. Она все еще оплакивала Гинко и ее никто не мог в этом упрекнуть. Девушки жили вместе, не смотря на то, что Третья должна была проживать одна, но эти две постоянно сбегались вновь, не страшась ни трепки, ни наказания. Возможно даже, Гинко ее искренне любила, ведь несколько раз ее били плетьми по вине их связи с Аргин, но это нисколько не меняло поведение бывшей Правой Руки Скрытых Клинков. И сейчас так явственно перед лицом Аэль возникло упрямое выражение лица голубоволосой, когда ее наказывали, когда она вновь собиралась перечить и перечила. Было в этом нечто сильное.
Аргин, дочь Гаалы и Сирны Темной. Пребываю в Ваше распоряжение! крикнула осипло девушка, и рыжеволосая коротко кивнула в ответ.
Ее родителей хорошо знали, обе хорошо себя показали: одна из них как лучший кузнец, который и по сей день ковала лучшие клинки в клане Воздуха, а вторая названная была одной из лучших среди ведуний. Прозвали ее Темной неспроста, ведь она в одном бою смогла погрузить день в ночь и этим помогла переломить исход битвы на сторону баргустов.
Только, все-таки, спустя несколько битв ее серьезно ранили, и она отошла от боев, оставшись с честью ветерана среди целительниц. И вот, Гут уважаемых, но не сильно воинственных женщин, вступил в тот отряд, который всегда участвовал в боях, каждый день обливался потом на тренировках, и с каждым боем уносил с земли больше всех жизней со стороны противника, не зря сохраняя уважение к своим боевым навыкам.
Но вот новый шаг, новый этап и вместе с тем новая участница Скрытых Клинков.
Следующей стояла светловолосая девушка, совсем худая, высокая, повыше Аэль на две, а то и три фаланги пальца, но ей от силы можно было дать разве что шестнадцать лет.
Мысленно рыжеволосая пожалела о том, что раньше не обращала внимание на то, какими же порой бывали юными новички в отряде. Ведь именно их будет закрывать своей спиной, своим плечом Первая, она будет отвечать за их жизни, учить их выживать в опасных схватках с дурфами и, даже выжимая из себя все, ей нужно принять факт. Факт, глаголящий суровую истину: не все они смогут выстоять бой, как это произошло в прошлый раз, когда ушла с ними Ириль, и придется проводить их туда, в обитель Великих.
Ириль, ты ведь позаботишься об этих девочках, если твоя глупая Вторая не справится со своими обязанностями как следует?
И все же печальный взгляд Аэль, не смотря на мысли, оставался прикован к девушке, что поспешила опустить взор к носкам черных смоляных ботинок и выговорить слова приглушенным голосом.
Морен, Дочь Ириль Рассудительной и Адлен из клана Воздуха.
Теперь то Аэль ощутила, как перехватило дыхание. Тщетно пытаясь вдохнуть, удивленно моргая глазами. Эти слова расслышала только Первая. Молчание повисло тревожной нитью и по рядам прошел тихий ропот. Аэль провела языком по пересохшим губам и хрипло задала вопрос, заметив, что под таким ошеломленным взглядом новобранка зашевелилась, собравшись взглянуть на своего командира.
Кто из твоих родителей Хал? Где твоя вторая родительница?
Аэль не узнавала собственного голоса. Легкие, казалось, расперло и они больше не могли вобрать в себя воздух. Первая Скрытых Клинков тщетно пыталась понять, как такое возможно. Неужели у Ириль была дочь? Неужели об этом знали все, кроме Аэль? Шок душил рыжеволосую с таким усердием, что глаза увлажнились и воздух хрипло поступал в легкие, будто через тиски протягивают тонкую нить металла.
Она из ремесленниц, родом из одного и того же становища, что и Хар, пролепетала неуверенно светловолосая, дернувшись от слов Первой, прожигая взглядом теперь концы своих ботинок.
Но Ириль, то есть Хар не знала обо мне. Это вышло случайно, совсем уже дрожащим голосом изъяснилась девочка, заставив Аэль почувствовать себя некомфортно.
Воительница сжала зубы до скрежета, подернув бровью от еще клокочущих эмоций. Похоже, раз так Морен представлялась, у ее матери были действительно веские причины не сказать Ириль о том, что у нее была дочь. Возможно, это и вовсе был гут юности обеих баргусток, особенно учитывая возраст прошлой Первой Скрытых Клинков.
Насколько помнила Аэль, у них была разница в возрасте от силы пять лет, а значит, ей немного не хватало возраста до тридцати, в то время как этой девочке было максимум восемнадцать, но по ее голосу можно было предположить, что скорее всего она из младших, кто получил посвящение раньше срока, а значит, ей и вовсе могло быть четырнадцать. Но могло ли быть так, что она любила ту девушку, что родила ей дочь? Хотя, какая к черту разница сейчас?
Первая Скрытых Клинков немного успокоившись, коснулась плеча соратницы, сжав его скрипуче в своей руке.
Мы все скорбим вместе с тобой.
И вот новый шаг отвел Аэль от девочки, чьи глаза были такими же лучистыми, как у Ириль, а волосы столь же светлыми. Еще трое новобранок не сильно отличались от Морен это были совсем юные длинноногие воительницы, стриженные коротко, что волосы их едва достигали плеч и уж точно не касались колчана. Амир оказалась смуглокожей, потому что ее Хар принадлежит клану Огня, волосы ее также отливали оттенками красного, из-за этого рыжеволосой ее уместно было назвать только за глаза. Ваэр напротив, бледнолицая, с волосами цвета молодых побегов трав, оказалась девочкой исключительно кровей клана Воздуха.
Голубые глаза ее смотрели прямо и бойко, ничуть не уступая Аэль в своей пытливости. Губы ее были тонкими, в прочем, как и брови аккуратной дугообразной формы. Несмотря на свою заметную худобу, эта девочка обладала хорошо заметными щеками, что полностью скрывали ее скулы. Еще одна новенькая обладала напротив очень темными локонами, что слабо образовывали волны. Цвет их очень сильно походил на цвет темных старых еловых шапок, а взгляд глаз морской глубины удивлял своей глубиной.
Голос девушки тоже оказался не тонким, он брал своеобразные нотки баритона. Только происхождение немногим прояснило ситуацию эта девушка была дочерью нынешней царицы Воздуха и ее почившей возлюбленной, которая, насколько помнила Аэль из времен детства, очень сильно басила, когда произносила речь, что звучала, как гром среди ясного неба. И ее дочь, Фард, вполне сочетала качества обеих цариц клана Воздуха.
И конечно же здесь были другие, проверенные временем бойцы. Среди них были и те, кто поступал с Аэль в отряд, а были те, с кем прежде вместе девушка росла. А это была Каска, подруга детства, с которой вместе они ловили куропаток, а потом пугали на кухне стряпух, помнится и то, как две сорви головы пытались вместе прокатиться на овцебыке, из-за чего в итоге у Каски до сих пор был большой шрам на плече из-за разрыва мышцы рогом зверя.
А ее светлые волосы давно выгорели от долгого пребывания на солнце и порой напоминали седовласые волосы ветеранов. Была здесь и Илаэр, с которой вместе Аэль поступала в отряд, вместе сражалась бок о бок половину битв. Красавица, чьи черты привлекали ремесленниц и воительниц без разбора, но опасная, грациозная, как ночная кошка. А также здесь была Ганхе отличная подруга и соратница. Если прежде, в детстве, обе девушки дрались и доставляли неприятности воспитательницам, то, повзрослев, смогли сдружиться. Но еще больше связь между ними двумя окрепла тогда, когда в битве с дурфами Аэль ранили ледяным копьем, распоров ей правое бедро. Девушка почти не могла двигаться и больше увиливать от атак других врагов, и тогда, когда поддержки ждать не приходилось, пришла на помощь эта безбашенная драгха!
Прорубая путь копьем, подобранным у павшей соратницы, она снесла двух магов дурф, метнула копье в третьего, а четвертого уложила оставшимся клинком. И после этого даже не ушла, а потащила истекающую кровью Аэль к целительницам, получив от одного дурфа огромный ожог во всю спину.
Но даже сейчас эта воительница улыбалась, видя перед собой спасенного «рыжего беса», как и обозвала ее эта вояка в то время, когда при других условиях сама Аэль вернула ей должок. Заодно и с глазом, который целительницы успели исцелить, не оставив Ганхе одноглазой, хоть теперь ее лоб, скулу и веко перечеркивает белая линия шрама.
Перекличка закончилась и теперь каждая воительница знала в лицо другую участницу подразделения. Большей доверительностью наполнилась атмосфера и сохранилась даже на протяжении тренировок. Аэль гоняла новеньких друг с другом, а опытных по навыкам. Но после нескольких спаррингов стало понятно, что Морен лучше фехтует, чем другие новенькие, а поэтому Аэль поставила ее с более опытной воительницей. Это конечно приведет к тому, что скорее всего, дочь Ириль получит тумаков столько, что воительница будет выглядеть просто ужасно, но зато скорее окрепнет и выдержит больше боев. Сама же Аэль взялась спарринговать со второй из Скрытых Клинков.